知府大人的暗查如同悬顶之剑，让季言感受到了前所未有的压力。
“秦牧之为什么要查我？”他首先问自己这个问题。
“无非几种可能：一是觉得我威胁了他的统治？扯淡，我一个小童生，丐帮看着人多但安分守己，威胁个毛线。二是看上我的钱了？有可能，但吃相应该不会这么难看直接查，而是暗示索贿。三是对我这个人，或者我背后的‘能力’感兴趣？”
季言仔细回想秦牧之的资料：门荫入仕，背景深厚，有抱负，想做事。这种人，通常更看重“政绩”和“人才”。
“难道…他是想招安？呸，是招揽？”这个念头让季言精神一振。
如果是招揽，那危险性就大大降低了，甚至可能是一次机遇！一次获得官方“护身符”的机遇！
但绝不能被动等待对方找上门。那样自己就完全失去了主动权，底牌会被看光，只能任人拿捏。
必须主动出击，但要讲究策略。要巧妙地“暴露”一部分对方想看到的东西，同时牢牢隐藏住有修为、穿越者这些最核心的秘密，并且要营造出一种“我是无意的、我很低调、但我很有用”的形象。
一个大胆的计划在他脑中逐渐清晰——他要导演一场“偶遇”，一场能让秦牧之“意外”发现他部分才华，同时又不会显得太刻意的相遇。
目标：变被动为主动，将潜在的审问，变成一次平等的、甚至能为自己加分的“面试”！
他通过隐秘渠道，让石猛搜集了安澜城目前存在的一些民生问题，而城南久拖不决，同时也是眼下最为急迫的内涝问题成为他的突破口。
接下来的几天，季言更加“深居简出”，几乎泡在了藏书阁。但他看的书，不再是经史子集，而是安澜府以及周边郡县的…地方志、水利图录、历年税赋记录、甚至一些杂学工巧类的书籍。
“临时抱佛脚，恶补一下‘政绩工程学’和‘地方治理概论’…希望能糊弄过去。”他一边疯狂翻阅，一边内心吐槽，‘这比高考前冲刺还累！”
目标是三日后，丛竹书院一年一度的“文会”，这本是一次学子们交流学问、展示诗文的雅集的集会。但今年他特意说服张万财出资赞助，大搞特搞，让集会彻底变成了“盛会”，汇聚了城中乃至整个安澜府驰名的书院学子参加。
如此盛会，山长自然而然要给秦知府发请帖，而秦知府果然欣然应允，并表示会前来“与诸生共乐”。
季言收到消息，知道机会来了。
文会当天，书院精心布置，学子们衣冠楚楚，气氛热烈又透着紧张。秦牧之如期而至，一身常服，显得颇为平易近人，在众学院的山长的陪同下，观看学子们的诗文比赛，偶尔点评几句，引得阵阵喝彩。
季言并没有挤在前面出风头，而是故意找了个相对僻静，但秦牧之大概率会路过的亭子，假装全神贯注地看着石桌上铺开的一幅安澜城周边水利图，旁边还散落着几张写满了演算过程和奇怪符号的草纸。
他一边看，一边还“无意识”地用手指在图纸上比划，眉头紧锁，嘴里念念有词，声音刚好能让几步外的人听到：“…若在此处增设一道分流堰，虽前期投入颇大，但或可一劳永逸解决城南涝患…只是这资金…”
果然，秦牧之在一众山长先生的簇拥下路过亭子时，目光一下子就被这个与环境格格不入的少年吸引了。别人都在吟风弄月，他却在这研究水利图？
山长正要开口介绍，秦牧之却微微摆手制止，饶有兴致地走近几步，看向桌上的图纸和草纸。
“哦？你在看水利图？”秦牧之开口，声音温和。
季言仿佛这才惊觉有人，慌忙起身，脸上露出恰到好处的“惊慌”和“腼腆”：“学…学生季言，见过知府大人！不知大人驾临，失礼之处，还望海涵。”演技堪称影帝级。
“无妨。”秦牧之笑了笑，目光落在水利图上，“你对水利工事有兴趣？”
“回大人，学生只是…只是近日读书闲暇，偶翻地方志，见记载城南每至夏日便苦于内涝，百姓不堪其扰，便…便胡思乱想一番，让大人见笑了。”季言低下头，一副“班门弄斧很羞愧”的样子。
秦牧之眼中兴趣更浓：“胡思乱想？说来听听。莫非你图上所画的分流之策，便是所想？”
季言心中一定，鱼上钩了！
他依旧保持谦逊姿态，指着图纸，将自己这几天恶补的知识和一点点前世模糊的印象结合起来，用尽量朴实的语言解释道：“学生愚见。城南地势低洼，现有排水渠容量不足且年久失修。若能在上游河道据此三里处，利用地形，修建一道低矮的分流堰和引水渠，将汛期部分洪水提前分流至城东那片废弃的洼地…虽需占用些荒地，开挖渠堰也需人工钱粮，但或可大幅减轻城南压力…只是具体工程量与效益，还需详细勘算，学生在此妄言了…”
他一边说，一边“不小心”碰掉了旁边几张草纸，上面写满了关于土方、人工、钱粮的粗略估算，当然是精心准备过的。
秦牧之身后的户房师爷下意识弯腰捡起一张，看了一眼，顿时轻咦一声：“大人，这…这演算法子倒是新奇，结果似乎…颇有些道理？”
秦牧之接过草纸，他虽然不精通具体算法，但看那工整的推演和清晰的结构，也能感觉到这并非信口胡诌。他看向季言的目光彻底变了。
一个少年童生，不钻研诗赋，反而关心民生实务，还能提出看似可行的方案，甚至做了粗略测算？
这哪里是“偶翻地方志”？这分明是下了苦功，且有实学之才！
“本官没记错的话，你是今年新晋的童生，季言？”秦牧之明知故问，语气更加和蔼。
“是…学生侥幸中式。”季言“不好意思”地点头。
“好，好。”秦牧之连连点头，目光始终没有离开那张水利图，眼中闪烁着思索的光芒。他随即对身后众人摆了摆手，“你们暂且都退下，本官见季言这分流之策颇有见地，欲与之详谈。”
待众人退至亭外，秦牧之指着图纸上季言标注的位置，语气严肃了几分：“你方才所言，将洪水引流至城东洼地，此策虽妙，然洼地容量终归有限，若遇百年不遇之特大洪汛，又当如何？且渠堰建成，日久泥沙淤积，清淤维护亦是难题，这你又可曾想过？”
季言心中早有腹稿，此刻更不慌乱，他恭敬答道：“大人所虑极是。学生浅见，或可借鉴古籍中记载的‘鱼嘴分水’、‘飞沙堰排沙’之古法雏形。”他一边说，一边在图纸上比划，“于分流堰处设一形如鱼嘴之分水尖，可根据水量多寡，自动调节进入主河道与分流渠之水比例。水量大时，更多洪水自然涌入分流渠；水量小时，则主流仍保畅通。”
他顿了顿，继续道：“至于排沙，可在分流渠入口下游不远处，修建一道较低之堰坎，即‘飞沙堰’。水流于此形成漩涌，较重之泥沙石块便被抛入外侧之排沙道，重新归入主河道下游，而较清之水则溢过堰坎流入分流渠。如此，或可大大减缓渠内淤积之速。即便仍需清淤，其间隔亦将大幅延长，耗费民力物力自然大减。”
秦牧之听得目光越来越亮，季言所言这些“古法”，他依稀在一些杂学佚文中见过模糊记载，但从未有人如此清晰系统地应用于实际水利规划中，且考虑得如此周详，连排沙问题都想到了！
“鱼嘴分水…飞沙堰排沙…”秦牧之喃喃重复着这几个精妙而贴切的词汇，再看向那幅被他画满了标记的图纸时，眼神已截然不同。这绝非简单的“胡思乱想”，而是蕴含着极高智慧的治水良策！虽细节仍需勘验，但其思路之精妙，已然远超寻常水利工匠的范畴。
他深吸一口气，压下心中的震动，看向季言的目光充满了惊叹和激赏：“好一个‘鱼嘴’，好一个‘飞沙堰’！此策因地制宜，巧借水力，颇具古贤大匠之风！”
他小心翼翼地将那张画满了标记的图纸卷起，郑重道：“此图本官先带回府衙，详加参详。并会命人誊抄副本，附上你的构想，快马送至京中，请工部精通水利之大员研判。若果真可行，季言，你可是为安澜府百姓立下了一大功！”
“大人谬赞了！学生只是拾前人牙慧，偶有所得，万万不敢居功！”季言连忙躬身，态度谦逊至极，将一切功劳都推给了“古籍”和“古贤”，完美隐藏了自己。
“不必谦虚！”随即，秦牧之看似随意地说道：“据本官所知，张氏的活字印刷术，还有那丐帮的石猛…二人可都皆与你相识…”
来了！直球来了！
季言心中警铃大作，表面却露出恰到好处的“惊讶”和“恍然”：“不敢欺瞒大人，张世伯确实曾与学生讨论过雕版繁冗之事，学生年少妄言，提了些异想天开之想…没想到张世伯竟真的做了出来，还做得如此成功…”
他顿了顿，脸上露出些许“不安”：“至于石猛…他…他曾是学生邻舍，身世可怜，学生见他有力气却无门路，便…便建议他不妨聚集些同样困苦之人，互帮互助，接些正经活计，总好过无所事事…学生只是出于朋友之义，胡乱说了几句，万万没想到他能做成今日规模…学生深知结社敏感，心中时常不安，还请大人明鉴！”
他这一番话，半真半假，既承认了“出主意”的事实，又将程度极大弱化，归结为“年少妄言”、“异想天开”，把自己塑造成一个有点小聪明、心思单纯的形象。最后更是主动点出“结社敏感”，以示坦荡和“惶恐”。
秦牧之听着，眼神中的审视之意更浓。他当然不会全信，但此子却不邀功，将自己摆在“建言者”的角度，反而将功劳都给了旁人。
“原来如此。”秦牧之脸上露出意味深长的笑容，“活字印刷利于文教，丐帮若能安分守己、造福穷苦，亦是善举。在本官看来，你的建言之功远胜二人，本官欲举荐你入仕，不知你意下如何？”
“学生不敢居功！”季言连忙躬身，语气惶恐却清晰，“大人明鉴，学生只是偶有些不合时宜的胡思乱想，恰巧能解朋友燃眉之急罢了。张世伯仁厚，石猛重义，皆非学生之功。学生蒙圣人教诲，深知万般皆下品，惟有读书高，唯有潜心向学，于科场正道搏取功名，方能真正不负所学，为朝廷效力。”
他这番话，既谦虚地撇清了主导之功，又将动机拔高到“为朋友解忧”的义气层面，同时铿锵有力地表明了自己“一心只读圣贤书，志在科场”的主流价值观，完美契合了一个“有才、有德、有志向”的优秀书生人设。
秦牧之闻言，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。此子不仅有些奇思妙想，难得的是懂得藏拙守愚，心志也甚为坚定，不因眼前小利而动摇，确实是块值得雕琢的璞玉。
“学生谨遵大人教诲！”季言躬身行礼，一副受宠若惊、如释重负的模样。
秦牧之又鼓励了几句，便带着图纸离开。季言起身恭送，直到秦牧之走才缓缓直起身，轻轻吁了口气，后背已然被冷汗浸湿。
“过关了…暂时。”他心中暗道。
刚才那短短一刻钟的交锋，其凶险程度，不亚于面对胡三的砍刀。每一句话，每一个表情，都需要精心设计，拿捏分寸。
他成功地向秦牧之展示了一个“值得培养的少年人才”形象，有想法，有同情心，但缺乏经验和力量，需要引导和依靠。同时，也极大淡化了自己是幕后操盘手的可能性。
这应该符合秦牧之的预期——一个知进退，可以使用的“人才”，而不是一个无法无天、难以捉摸的“隐患”。
“接下来，应该能清净一段时间了…”季言擦了下额角的细汗，内心吐槽，“妈的，跟领导打交道真累！比管理丐帮累多了！以后还是能苟则苟，这种‘面试’再来几次，折寿！”
果然，之后的日子里，府衙那边的暗中调查悄然停止了。张万财和石猛都反馈说，一切恢复了正常，甚至官府对他们还比以前更“和气”了些。
一场潜在的危机，似乎被季言以精准的“演技”和“话术”巧妙化解……