木叶村的高墙在身后逐渐缩成一道模糊的剪影，最终被起伏的丘陵彻底吞没。任务小队一行三人，如同投入广袤画卷的几滴微墨，沿着商队踩出的土路，向着火之国腹地迤逦而行。空气不再是村子内那股混合着焦木、草药与紧绷人情的熟悉味道，取而代之的是泥土的腥气、草木的清新以及旷野特有的空阔感。
凌皓行走在队伍最末，姿态放松，目光平静地掠过沿途风景，仿佛只是一个寻常的、执行外派任务的中忍。然而，在他那看似寻常的眼眸深处，理性的冰原正在无声扩张。与鼬的交手，如同一面冰冷的磨刀石，将他的锋芒淬炼得更加内敛而危险。万花筒中期境界的稳固，炼妖壶40%修复度带来的种种玄妙，都让他清晰地意识到，木叶这座看似安全的港湾，实则已成为束缚他进一步探索更广阔天地的枷锁。
纲手与湿骨林仙术，本是计划中一条稳妥的进阶路径。但三忍行踪飘忽，机缘难测，将希望完全寄托于此，不符合他掌控自身的核心准则。炼妖壶的修复，需要的是更直接、更高效的能量源泉——尾兽的本源、散落各处的上古遗物、乃至大蛇丸那般疯狂却直指核心的禁忌知识。这些，都不是困守一隅所能获得的。
离开的念头，如同深埋的种子，在离村的那一刻便悄然破土，迅速滋长。他需要的，只是一个恰当的时机，一个合理的“借口”，让他能顺势脱离木叶的框架，化身孤狼，驰骋于真正的猎场。
然而，树欲静而风不止。他低估了团藏那条蛰伏在木叶阴影中的老狗，其掌控欲与疑心病是何等深重。
离开村子的第三日黄昏，小队在一处林间溪畔扎营。自来也借口“搜集素材”不知所踪，鸣人在忙着生火准备晚餐。凌皓则借口检查周围环境，独自步入营地外围稍显茂密的林荫深处。
就在他俯身，指尖看似随意地拂过一株奇异菌菇，实则通过自然能量感知其特性时，一股阴冷、晦涩、如同无数腐烂树根纠缠在一起的查克拉气息，毫无征兆地自身后弥漫开来，将他牢牢锁定。
凌皓动作微微一顿，随即缓缓直起身，脸上没有任何意外之色，只有一片深潭般的平静。他转过身，看着自阴影中缓缓步出的身影。
志村团藏。依旧是那身包裹严实的袍服，右眼与右臂缠着厚厚的绷带，仅存的左眼如同毒蛇般冰冷，手中拄着那根象征权力的拐杖。他身后，并未跟着大批根部忍者，但林间的阴影里，至少潜伏着不下五道精英上忍级别的气息，如同蓄势待发的毒牙。
“宇智波凌皓。”团藏的声音沙哑而低沉，带着不容置疑的威严，“离开村子的庇护，感觉如何？”
凌皓微微颔首，礼节周全却疏离：“团藏大人。执行任务而已，何谈庇护。”
“任务？”团藏嘴角扯起一丝冰冷的弧度，“与自来也、九尾人柱力同行，这任务倒是特别。你的价值，似乎比档案中记录的，要高出不少。”
凌皓沉默不语，静待下文。
团藏向前一步，压迫感骤增：“木叶需要忠诚，需要绝对服从于黑暗，以换取光明的力量。‘根’才是村子真正的基石。凌皓，你是个聪明人，拥有独特的天赋。最后一次机会，加入‘根’，你的才能将得到最大的发挥，为木叶的繁荣贡献一切。”
凌皓抬起眼，目光坦然迎向团藏那毒蛇般的注视，缓缓摇头，语气清晰而坚定：“感谢团藏大人厚爱。但我习惯了一个人研究，自由探索。我的力量，只愿用于我自己选择的道路。”
空气瞬间凝固。团藏仅存的左眼中，寒光暴涨，杀意如同实质般弥漫开来。“不识抬举！”他冷哼一声，“既然不能为‘根’所用，放任你这等不可控的因素在外，便是对木叶的威胁。”
拐杖轻轻一顿。
霎时间，五道黑影如同鬼魅般自林间阴影中激射而出！动作迅捷无声，配合默契无间，苦无、短刀、锁链、乃至起爆符，织成一张毫无死角的死亡之网，向着凌皓笼罩而下！皆是根部精心培养的杀戮机器，一出手便是绝杀之局！
面对这突如其来的围杀，凌皓眼中非但没有惊慌，反而掠过一丝“果然如此”的冷嘲。他等待的“借口”，团藏亲手送上了门。
甚至没有开启万花筒写轮眼。
他的身影就在攻击及体的前一刹那，如同幻影般变得模糊。并非高速移动，而是以一种近乎违背物理规律的方式，于方寸之间做出了无数个精微到极致的闪避动作。“灵犀入微”与中期万花筒的动态视力结合，让所有攻击的轨迹、速度、乃至蕴含的查克拉变化，都如同掌上观纹。
脚尖轻点，侧身，仰头，拧腰……每一个动作都妙到毫巅，以最小的幅度避开了致命的锋刃。同时，他的双手五指间，不知何时已夹满了薄如蝉翼、边缘闪烁着幽蓝符文的金属片——并非攻击符雷，而是特制的“查克拉干扰菱片”。
咻！咻！咻！
菱片以肉眼难辨的速度射出，并非射向忍者身体，而是精准地打在他们的苦无刃尖、挥拳的关节发力点、甚至脚下即将借力的树枝上！角度刁钻，力度巧妙，瞬间打乱了五名根部忍者原本天衣无缝的合击节奏！
一人苦无轨迹偏斜，擦着凌皓衣角掠过；一人拳势一滞，露出微小破绽；一人脚下树枝断裂，身形微晃；两人锁链缠绕落空，相互碰撞！
混乱，只持续了一瞬。但对于凌皓而言，已足够。
他的身影如同融入这瞬间的混乱，骤然突进！速度快得只留下一道残影！右手并指如剑，指尖凝聚着高度压缩、性质变化到极致的雷遁查克拉，呈现出一种近乎纯白的色泽！
“雷遁·指锐贯杀！”
噗！噗！噗！
三声轻响，几乎不分先后。凌皓的身影如同穿花蝴蝶般掠过三名根部忍者身边，指尖精准无比地点在他们颈侧、心口、后腰的查克拉核心节点上！雷遁查克拉瞬间侵入，并非造成巨大伤害，而是以一种极其霸道的方式暂时瘫痪了他们的查克拉流动！
三名根部忍者动作猛然僵住，眼中充满难以置信的惊骇，直挺挺地倒地，暂时失去了战斗力。
另外两名根部忍者反应极快，见状毫不犹豫地后撤，同时甩出大量烟雾弹和毒针，试图阻挡凌皓，掩护团藏撤离。
凌皓并未追击。他站在原地，目光冰冷地看向团藏消失的方向，以及那两名仓皇退入林间的根部忍者背影。
他缓缓抬起手，掌心对着那两名逃窜的忍者背影，五指微微张开。
“能量实体化·缚。”
空气中，无形的自然能量与自身查拉克混合，瞬间凝聚成数条淡金色的、半透明的能量锁链，如同拥有生命的灵蛇，后发先至，精准地缠绕上那两名忍者的脚踝！锁链并非坚不可摧，却带着强烈的干扰与迟滞效果。
两名忍者身形一滞，挣扎间，凌皓的身影已如鬼魅般再次贴近。
手起，掌落。蕴含着暗劲的两掌，精准印在他们的后心。并非致命，却足以震伤内脏，令其短时间内失去行动能力。
战斗开始到结束，不过十息之间。五名精英根部忍者，全数倒地，非死即重伤。而凌皓，气息平稳，甚至连衣角都未曾破损多少。
他看了一眼地上失去抵抗能力的忍者，又望向团藏消失的密林深处，眼神冰冷。他没有下杀手，并非仁慈，而是需要有人回去报信，需要坐实“根部无理截杀，被迫反击”的事实。
他走到那名最先被击倒、眼神怨毒的根部小队长面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音，冰冷地说道：“告诉团藏，他的‘根’，还捆不住我这条想要遨游四海的鱼。若再伸爪，我不介意将他的‘根’，一截截斩断。”
说完，他起身，不再理会地上的残局，转身向着与营地相反的方向，迈步离去。步伐坚定，背影决绝。
他知道，用不了多久，志村团藏就会以“袭击暗部，叛逃出村”的罪名，将他的名字列入叛忍名单。
但这正是他想要的。
木叶的羁绊，于此刀斩断。
孤狼出柙，从此海阔天空。
他的征程，现在才真正开始。前方的世界，有尾兽，有秘宝，有更强的对手，也有……修复炼妖壶、攀登力量巅峰的无尽可能。
夜色渐浓，林风萧瑟，却吹不散凌皓眼中那愈发明亮、冰冷的自由之光。