援军的到来意味着休整结束。队伍带着悲伤与劫后余生的复杂心情，护送着阵亡者的遗体和伤员，启程返回木叶。任务自然无法继续，边境交换事宜被无限期推迟。
返程的路途气氛压抑。幸存者们沉默寡言，时常从噩梦中惊醒。凌皓则大部分时间闭目养神，实则全力适应着新生的力量。
双勾玉写轮眼的开启，带来了质的飞跃。即使不主动开启，他的动态视觉和洞察力也提升到了新的层次。他能更清晰地捕捉到带队上忍结印时指尖查克拉的细微变化，能提前预判林间飞鸟的轨迹。主动开启后，世界更是如同慢放的高清影像，查克拉的流动无所遁形。
他小心地练习着开关和控制，力求做到瞬间激发又瞬间隐匿，不留痕迹。同时，他持续用那丝剩余的“高度提纯的阴属性查克拉”温养双眼，巩固着这得来不易的力量。
炼妖壶的修复度停滞在 0.4%，吸收九尾查克拉的后遗症尚未完全消除，但功能已恢复稳定。“灵犀入微” 的感知范围从之前的方圆十米扩大到了约二十五米，且对能量波动的分辨更加清晰。“能量模拟” 对忍术的优化效果也略有提升。
那丝“纯净的尾兽查克拉”依旧惰性，沉在炼妖壶角落，如同沉睡的火山。凌皓不敢轻易触碰，只是将其视为最后的底牌储备。
他的查克拉总量稳定在 7.5 t，经络的拓宽和坚韧让他提炼查克拉的效率更高。配合“能量模拟”，如今施展一次优化后的土隆枪只需 1.8 t，水阵壁需 2.1 t。续航能力显着增强。
“查克拉辅助狙击弩”的改进也在脑中持续推进。九尾查克拉那狂暴的能量模式，给了他新的灵感——能否设计一种“爆裂弹”或“破法弹”，专门用于干扰和摧毁忍术结构？
然而，平静的修炼很快被打破。那名同行的根成员，如同幽灵般，再次找上了他。这一次，不是在众目睽睽之下，而是在一次深夜守夜的间隙。
“宇智波凌皓。”冰冷的声音自身后响起，毫无征兆。
凌皓心中一紧，瞬间收敛所有气息，写轮眼差点本能开启，又被他强行压下。他缓缓转身，恭敬道：“大人。”
根成员面具下的目光似乎能穿透黑暗：“你的恢复速度很快。远超普通下忍。”
“只是侥幸，医疗班的老师救治及时，而且…”凌皓试图解释。
“不必掩饰。”根成员打断他，“我看过你的档案。父母早亡，天赋平平，近期却表现异常。医疗天赋？精准控制力？还有那神秘的‘遗物’…”他的声音带着一丝嘲讽，“团藏大人对你有兴趣。他认为你身上隐藏的力量，或许能为村子做出更大贡献，而不是浪费在无谓的家族内斗和医疗班的琐事上。”
凌皓沉默不语，心念电转。团藏果然还是直接伸手了！
“跟我回根。”根成员的声音带着不容置疑的意味，“那里才有最适合你发挥的环境。你能得到最好的训练、资源，以及…真正强大的力量。而不是像现在这样，藏着掖着，连自保都勉强。”
利诱之后，便是隐晦的威胁。
凌皓深吸一口气，抬起头，眼神努力保持平静：“感谢团藏大人的看重。但我只是一个普通的医疗下忍，最大的愿望就是尽本职为村子服务。我的力量微薄，恐怕辜负大人的期望。而且，我是宇智波一族的人…”
“宇智波？”根成员嗤笑一声，“那个即将被时代淘汰、只知道内斗的家族？你以为他们能保护你？还是你以为，火影会为了一个分家孤儿，彻底和团藏大人翻脸？”
话语如同冰锥，刺破了最后的温情伪装。
凌皓知道，单纯的拒绝已经无效。他必须展现出一定的“价值”，但又不能是足以让团藏不惜一切代价也要夺取的价值，同时还要扯起虎皮。
他脸上露出挣扎和恐惧，又带着一丝倔强：“我…我知道自己很弱小。但我听说…听说水门老师很看重有才能的年轻人…他或许…”
他再次抬出了波风水门。这是在暗示，自己并非完全没有靠山，火影一系也在关注他。同时，也将自己定位为一个“渴望得到火影一系认可”的年轻忍者，而非拥有特殊秘密的人。
根成员果然沉默了一下。波风水门如今声望正隆，是下一任火影的最热门人选，即使是团藏，也不愿轻易与之正面冲突。
“波风水门…”根成员冷哼一声，“希望你的选择是正确的。不过，记住，根的大门随时为你敞开。当你看清现实，或者…遇到宇智波解决不了的‘麻烦’时，可以来找我。”
说完，他再次如同鬼魅般消失，留下凌皓一人在寒冷的夜风中，后背冰凉。
这次接触，比上一次更加直接，更加咄咄逼人。团藏的耐心似乎正在减少。
“必须尽快向火影一系靠拢，或者至少，展现出足以让水门老师愿意庇护的价值…”凌皓握紧了拳头。回到木叶后，局势将更加凶险。
几天后，木叶大门遥遥在望。熟悉的景象却让凌皓感到一种莫名的压抑。
入村登记时，他明显感觉到看守大门的忍者看他的眼神多了一丝异样和审视。流程似乎也比平时更慢，更像是一种变相的滞留和观察。
终于进入村子，他与队伍分开，准备先回宿舍。然而，刚走过两条街道，就被两名戴着宇智波警务部袖章的人拦住了去路。
“宇智波凌皓。”为首一人面无表情地出示了一份文件，“奉族老会命令，请你立刻前往族地，配合询问关于此次边境任务的具体情况，尤其是最后击退未知敌人的详细经过。”
语气生硬，不容拒绝。宇智波的调查，也来了。而且如此迫不及待，在他刚回村时就堵住了他。
凌皓看着眼前两名神色冷漠的同族，又感受了一下周围若有若无的其他监视视线。
他知道，回到木叶，意味着从一种危险，跳入了另一种更复杂、更精致的危险之中。
炼妖壶在胸口微微发热，眼中的勾玉似乎也在蠢蠢欲动。
他点了点头，语气平静：“好，我跟你们去。”
是福不是祸，是祸躲不过。正好，他也想看看，宇智波高层，到底想做什么。或许，这也是一个机会，一个借力打力，在夹缝中寻找生机的机会。
他跟着两名警务部成员，向着那高墙深院的宇智波族地走去。每一步，都仿佛踏在命运的钢丝之上。