桃林的晨雾还没散尽，城南粮仓就传来此起彼伏的惊呼声。沈知意带着小张刚赶到，就见王大爷举着一把被咬得千疮百孔的麻袋跑出来，麻袋碎片里掉出的谷粒上爬满了指甲盖大小的黑虫，虫壳泛着诡异的金属光泽，啃食谷物的 “沙沙” 声隔着十米都能听见。“沈总！这虫子太邪门了！” 王大爷的手背上有片红肿的疹子，“昨天还只有米粒大，今早起来就长这么大，咬了人又疼又痒！”
小张立刻用镊子夹起一只虫子，放进检测盒。屏幕刚亮起就跳出红色警报：“物种：变异米象，体内含胚胎辐射残留，繁殖周期缩短至 2 小时，啃食速度为正常米象的 10 倍。” 他倒吸一口凉气，“这些虫子是被胚胎辐射催生变异的！粮仓里的五万斤粮食，再这样下去不出一天就会被啃光！”
沈知意快步走进粮仓，一股混杂着虫粪和霉变的气味扑面而来。原本码得整整齐齐的粮袋倒了大半，黑色的虫群像流动的潮水在粮堆上涌动，有的虫子甚至顺着麻袋爬向墙壁，留下亮晶晶的黏液痕迹。“快把通风口封死！” 她大喊着抓起旁边的塑料布，“用艾草和硫磺混合的粉末撒在粮堆周围，先阻止它们扩散！”
居民们立刻行动起来，张婶带着几个妇女把晒干的艾草捆成火把点燃，浓烟顺着粮仓的缝隙钻进去，虫群果然骚动起来，纷纷往粮堆深处钻。“沈总，这法子只能撑一会儿！” 张婶的声音带着焦急，“刚才我看见虫子啃塑料布都跟啃纸片似的，硫磺粉根本挡不住它们！”
沈知意的对讲机突然响起，傅子恒的声音带着明显的疲惫，背景里夹杂着仪器的蜂鸣声：“知意，粮仓的虫害我监测到了。这些变异米象的外骨骼能屏蔽普通驱虫剂，而且…… 它们在朝着桃林方向移动，像是在寻找什么。”
“桃林？” 沈知意心里一紧，立刻看向窗外 —— 远处的桃林边缘，果然有细小的黑点子在蠕动，正是从粮仓逃出来的虫群。“它们要去桃林干什么？那里的土壤能吸附辐射，难道对它们有好处？”
“不是好处，是天敌。” 傅子恒的声音突然拔高，“我调取了桃林的植被数据，西坡边缘种着二十棵苦楝树！苦楝树的提取物能干扰害虫的脱皮激素，让它们无法繁殖，辐射变异让虫子对这种物质更敏感，它们是想毁掉苦楝树！”
沈知意立刻抓起采样箱：“我现在带队去桃林保护苦楝树！你那边有办法制作强效驱虫剂吗？”
“苦楝果和桃树叶的混合提取物效果最好！” 傅子恒咳嗽了两声，“我已经让苏沐辰准备萃取设备，你们尽快把新鲜的苦楝果和桃树叶送过来，越多越好！”
桃林西坡的景象让人心头一沉。二十棵苦楝树的树干上爬满了变异米象，虫子正用坚硬的口器啃咬树皮，流出的树汁刚滴到地上就被虫群吞没。最粗的那棵苦楝树已经拦腰折断，断裂处的虫洞密密麻麻，像筛子一样。“快，用石灰水泼树干！” 沈知意大喊着提起水桶，石灰水浇在虫子身上，发出 “滋滋” 的腐蚀声，虫子却只是抽搐了一下，又继续啃咬。
顾言泽突然发现树杈上挂着个破旧的鸟窝，窝里的鸟蛋已经被虫子啃碎，蛋壳碎片上还沾着虫粪。“沈总，这些虫子连鸟蛋都吃，要是让它们毁了苦楝树，附近的农作物就全完了！” 他举起砍刀砍向爬满虫子的树枝，树枝落地的瞬间，虫群像潮水般涌来，顺着刀身爬向他的手腕。
“小心！” 沈知意立刻喷出自制的中和剂，虫子碰到液体瞬间蜷缩成球，但更多的虫子从树洞里钻出来，根本杀不完。她掏出对讲机刚要呼叫傅子恒，就听到身后传来熟悉的引擎声 —— 傅子恒居然带着萃取设备赶来了，护士坐在副驾驶座上，手里还抱着一箱应急药品。
“你怎么来了？起搏器的续航不是快没了吗？” 沈知意跑过去扶住他，发现他的白大褂上沾着不少苦楝果的黏液，脸色比早上更苍白。
傅子恒晃了晃手里的便携充电器：“临时改了续航程序，能撑到驱虫剂制作完成。” 他从车里搬下萃取设备，“苦楝果要带果肉的，桃树叶选带绒毛的嫩叶，萃取温度控制在 65c，多萃几次才能得到高浓度的原液。”
居民们立刻分工协作：王大爷带着汉子们用竹竿打苦楝果，张婶和妇女们采摘桃树叶，孩子们则用树枝驱赶靠近设备的虫群。傅子恒蹲在设备前调试参数，手指在控制面板上飞快跳动，额头上的汗珠滴在按钮上，晕开一小片水渍。沈知意悄悄站在他身后，用纸巾帮他擦汗，发现他的后背已经被汗水浸湿，防护服的领口处露出的皮肤泛着不正常的潮红。
“萃取完成！” 苏沐辰推着轮椅赶来，手里拿着装着黄绿色液体的塑料桶，“这是第一批原液，稀释十倍就能用，喷在粮食和树干上，虫子接触后十分钟内就会死亡，还能抑制虫卵孵化！”
沈知意立刻组织队员分装驱虫剂，居民们拿着喷雾器冲进粮仓，黄绿色的药液喷在粮堆上，虫群瞬间骚动起来，大量虫子从粮堆里爬出来，在地上抽搐着死去。张婶则带着人给苦楝树喷药，药液刚接触树皮，爬在上面的虫子就纷纷掉落，树干上的虫洞慢慢渗出树汁，像是在自我修复。
傅子恒靠在苦楝树上休息，手里把玩着一枚苦楝果，突然发现果核上有个细小的刻痕 —— 是去年他和沈知意来摘苦楝果时，他刻下的两人名字的首字母。“你看，这棵树还记着我们呢。” 他把果核递给沈知意，眼底的笑意里带着疲惫。
沈知意摩挲着果核上的刻痕，眼眶一热：“等危机过去，我们在这棵树旁边再种一棵，让它们一起长大。” 她突然注意到他的手指在微微颤抖，立刻抓住他的手：“是不是起搏器又不舒服了？我带你去临时诊疗点检查！”
傅子恒摇摇头，从口袋里掏出一张画满线条的图纸：“这是桃林的防护网设计图，用苦楝树枝和铁丝网混合搭建，再喷上驱虫剂，能形成双重防护。苦楝树的根系能和桃林土壤的矿物质结合，就算胚胎再释放辐射，也能形成天然屏障。”
就在这时，小张突然大喊：“沈总！傅工！你们快看监测仪！” 屏幕上，四颗胚胎的能量波动曲线突然出现尖峰，而尖峰出现的时间，正好和苦楝树汁液流出的时间吻合。“胚胎在通过虫子的死亡感知苦楝树的位置！它们的能量信号正在往桃林聚集！”
地面突然剧烈震动，桃林中心的塌陷区再次扩大，暗红色的能量流喷涌而出，却在距离防护网一米处被挡住，形成一道透明的能量墙。“是苦楝树和桃林土壤的合力！” 傅子恒兴奋地喊道，“它们的能量频率相互补充，形成了更强大的屏障！”
夜幕降临时，防护网终于搭建完成。二十棵苦楝树被铁丝网环绕，树干上喷满了黄绿色的驱虫剂，树下还撒了一层混合着苦楝果粉末的土壤。粮仓里的虫害被彻底清除，剩下的粮食被转移到桃林附近的临时仓库，居民们正忙着给粮食喷驱虫剂，空气中弥漫着苦楝和桃花混合的清香。
沈知意端着一碗热姜汤走进临时实验室，傅子恒正趴在桌子上修改防护网的设计图，手里的笔还在微微晃动。她轻轻把姜汤放在桌上，发现他的起搏器充电器已经亮了红灯 —— 续航只剩下 5%。“别改了，先喝口姜汤暖暖身子。” 她把姜汤递到他嘴边，“防护网很牢固，居民们会轮流巡逻，不会有事的。”
傅子恒喝下姜汤，握住她的手：“刚才监测到母巢的能量信号和胚胎同步了，倒计时又减少了三天。” 他从口袋里掏出那枚刻着首字母的苦楝果核，“但只要我们守住桃林，守住彼此，就一定能等到桃花开的那天。”
沈知意点点头，把果核放进贴身的口袋里。窗外，桃林的花苞在月光下泛着淡淡的粉色，苦楝树的叶子随风摆动，发出沙沙的声响。太空监测室的计数器上，母巢舰队的倒计时已经降到了 75 天。虽然危机仍未解除，但桃林里的每一片叶子、每一颗果实，都在诉说着希望的故事。而那些被驱虫剂杀死的变异米象，正慢慢被桃林的土壤吸收，转化为新的养分，滋养着这片守护江城的土地。