夜色中的城西屏障前，弥漫着草药与石灰混合的刺鼻气味。沈知意蹲在刚修补好的裂缝旁，用手轻轻触摸涂抹的草药混合物，表面已凝结成一层浅灰色的硬壳，原本渗流的暗红色黏液被牢牢挡住。她松了口气，刚要起身，手指却突然传来一阵灼痛感 —— 硬壳下竟隐隐透出红光，黏液正在缓慢腐蚀这层防御。
“不对劲！” 沈知意立刻叫来小张，检测仪的探头刚贴近硬壳，屏幕就跳出刺眼的警告：“腐蚀性物质活性增强，防御层预计剩余有效时间 40 分钟。” 小张的声音发颤，“胚胎好像在适应草药的中和效果，黏液的腐蚀性还在不断升级！”
傅子恒闻讯赶来，他忍着肩膀的疼痛，蹲下身观察裂缝。硬壳表面已出现细密的裂纹，暗红色的黏液正从裂纹中缓缓渗出，像血液般在地面蔓延。“普通的草药混合已经撑不住了。” 他眉头紧锁，从口袋里掏出试纸蘸取黏液，试纸瞬间从黑色变成深紫色，“黏液的酸性浓度又升高了，必须找到更强效的中和剂，或者…… 找到驱邪草的原生地，获取更纯净的草药成分。”
“驱邪草的事我去办！” 沈知意立刻起身，将便携式监测仪塞进傅子恒手里，“你留在这里指导大家加固屏障，我带一队人去苏沐辰说的后山找原生草药。顾言泽，你安排队员守好各个路口，一旦有异常立刻发信号。”
傅子恒拉住她的手，眼神里满是担忧：“后山地形复杂，而且磁场干扰强，通讯可能会中断。你带上这个信号增强器，每隔半小时发一次定位，我会一直盯着监测仪。” 他从工具包中掏出一个巴掌大的设备，仔细帮她调试好，“要是遇到危险，别硬撑，按紧急按钮我会立刻过去。”
沈知意点点头，握紧他的手：“你也别太累，肩膀的伤记得按时换药。等我回来，咱们一起喝王大爷熬的鸡汤。”
凌晨五点，沈知意带着队员踏上后山的小路。山间弥漫着浓重的雾气，脚下的落叶湿漉漉的，每走一步都要格外小心。队员小李拿着砍刀在前开路，树枝被砍断的瞬间，竟渗出暗红色的汁液，像受伤的动物在流血。“沈总，这里的植物好像有点不对劲。” 小李的声音带着紧张，“叶子的颜色比平时深很多，而且…… 好像在往我们这边靠。”
沈知意心里一紧，掏出监测仪查看 —— 屏幕上的能量波动曲线正在不规则跳动，数值比山下高出三倍。“大家提高警惕，尽量别走散。” 她叮嘱道，目光扫过周围的树木，突然发现树干上缠绕着细小的血色藤蔓，藤蔓的顶端还在微微蠕动，像在寻找猎物。
就在这时，走在最后的队员突然发出一声惊呼：“沈总！这藤蔓…… 它在缠我的腿！” 众人回头，只见血色藤蔓正从地面的落叶中窜出，紧紧缠绕在队员的裤腿上，藤蔓表面的尖刺已经刺破布料，渗出血迹。沈知意立刻掏出砍刀，砍向藤蔓，藤蔓被切断的瞬间，竟发出刺耳的 “滋滋” 声，断面渗出的汁液落在地上，烧出一个个小坑。
“这些藤蔓是胚胎的延伸！” 沈知意心里一沉，“它们在通过植物扩散，大家别碰任何缠绕藤蔓的植物，用砍刀开路，尽快找到驱邪草原生地。”
与此同时，城西屏障前的情况愈发危急。傅子恒带着工程师们用钢板加固屏障，钢板刚固定好，暗红色的黏液就从裂缝中喷涌而出，在钢板表面形成一层厚厚的薄膜，薄膜不断收缩，竟慢慢腐蚀出细小的孔洞。“快，用石灰和草药的混合物填补孔洞！” 傅子恒大喊，居民们立刻端着混合物跑过来，可刚填补好一个孔洞，另一个孔洞又在钢板的另一侧出现。
王大爷扛着一袋石灰跑过来，满头大汗：“傅工，草药快用完了！城里储存的那些，刚才都用来填补裂缝了，要是沈总那边还没回来，咱们可就真撑不住了！”
傅子恒掏出监测仪，屏幕上显示着沈知意的定位 —— 她已经到达后山深处，距离驱邪草原生地还有一公里。“再撑一会儿，沈总他们很快就到了。” 他安慰道，心里却很清楚，屏障最多还能撑 20 分钟。
突然，监测仪上的信号突然中断，屏幕变成一片漆黑。傅子恒的心瞬间提到了嗓子眼，他反复调试设备，可无论怎么操作，都收不到沈知意的信号。“不好，后山的磁场干扰太强，信号被屏蔽了！” 他立刻起身，抓起工具包，“你们留在这里继续加固屏障，我去后山找沈总。”
护士赶紧拦住他：“傅工，您的肩膀还在流血，而且您的起搏器在强磁场环境下会受影响，太危险了！”
“没有什么比她的安全更重要。” 傅子恒推开护士，快步朝着后山跑去，“按我之前说的方案操作，我很快就回来。”
后山深处，沈知意终于找到了驱邪草的原生地。一片向阳的山坡上，长满了浅绿色的草药，叶片上还带着晶莹的露珠，与周围诡异的环境格格不入。“大家动作快，小心采摘，别破坏根系。” 她蹲下身，小心翼翼地将草药连根挖出，刚放进背包，就听到远处传来熟悉的声音 —— 是傅子恒！
“知意！你在哪里？” 傅子恒的声音带着焦急，还夹杂着咳嗽声。沈知意立刻起身，朝着声音的方向跑去，只见傅子恒正被血色藤蔓缠绕在树干上，藤蔓的尖刺已经刺破他的外套，肩膀上的伤口正在渗血。“傅子恒！” 她大喊着冲过去，用砍刀砍断藤蔓，扶住摇摇欲坠的他，“你怎么来了？不是让你在山下等我吗？”
“我收不到你的信号，担心你出事。” 傅子恒靠在她怀里，脸色苍白，“监测仪…… 在强磁场下失灵了，我只能顺着你的脚印找过来。” 他从口袋里掏出一个小瓶子，里面装着透明的液体，“这是我临时调配的中和剂，能暂时抑制藤蔓的活性，我们快带着草药回去，屏障撑不了多久了。”
沈知意点点头，搀扶着他，带着队员快速下山。路上，血色藤蔓还在不断袭来，但有了中和剂的保护，藤蔓一碰到液体就会蜷缩起来，众人终于在清晨七点赶回城西。
此时的屏障已经出现了好几道大裂缝，暗红色的黏液不断涌出，居民们正用身体扛着木板，试图挡住黏液的蔓延。“沈总！傅工！你们可回来了！” 王大爷大喊着跑过来，接过装满草药的背包，“快，苏医生已经在调配新的混合物了，就等你们的原生草药了！”
苏沐辰推着轮椅赶过来，接过草药立刻开始研磨：“原生草药的活性比储存的高很多，加上傅工的中和剂，应该能形成长效防御层。大家帮忙把草药粉末和中和剂混合，涂在屏障的裂缝处，注意均匀涂抹。”
众人立刻行动起来，傅子恒靠在沈知意身边，指导工程师们将钢板与草药混合物结合，形成双重防御。沈知意帮他处理肩膀的伤口，看着他苍白的脸色，心里一阵心疼：“以后不许再这么冒险了，要是你出事，我怎么办？”
傅子恒握住她的手，笑了笑：“我答应过你，要一起去看桃林的桃花，怎么会出事。而且…… 有你在，我什么都不怕。”
上午十点，新的防御层终于搭建完成。暗红色的黏液被牢牢挡在屏障外，监测仪上的能量波动曲线逐渐平稳，数值慢慢下降。居民们欢呼着拥抱在一起，王大爷端着热鸡汤走过来，递给傅子恒和沈知意：“快趁热喝，补补身体！咱们又挺过来了！”
傅子恒接过鸡汤，喝了一口，温暖的液体顺着喉咙流下，驱散了所有的疲惫。他看向沈知意，她的脸上沾着草药粉末，眼底却闪烁着明亮的光芒。“是啊，我们又挺过来了。” 他轻声说，“等这场危机过去，我们就去桃林，看漫山遍野的桃花。”
沈知意点点头，靠在他的肩膀上，望着远处的天空 —— 猩红的雾气已经散去，阳光透过云层洒在江城的土地上，温暖而明亮。太空监测室的计数器上，母巢舰队的倒计时已经降到了 80 天。