天枢殿，日暮西山，光影婆娑。
宗主云天罡娓娓道来：“古籍残卷中有隐晦提及，烬灵草虽能暂时压制，如同以毒攻毒，却无法根除本源。其药性至阴至寒，霸道无比，长期服用，不仅于肉身有损，更会悄无声息地侵蚀、伤及神魂根本。”
他语气凝重，“初期或许不明显，但日久天长，恐会酿成难以挽回之后患。你确定，要继续用此物为他疗伤？”
我的心猛地一沉。宗主所言，与萧沉当日认出烬灵草时的说法，以及我隐约的担忧不谋而合！我确实只知其能压制，却未知其长远隐患如此凶险。难怪，难怪萧沉服用时那般痛苦，却从未质疑，他是否早已知道这后果，却依旧甘之如饴？
心中翻涌，但我面上依旧维持着镇定：“宗主既如此说，想必已有解决之道？”
云天罡深深看了我一眼，似乎对我的冷静颇为欣赏，又或许是在权衡什么。他沉吟片刻，方道：“本座或许知道一个地方，能找到彻底解决这反噬之力、甚至净化烬灵草残留药毒侵蚀的契机。”
“何处？”
“北境，万魔渊外围。”
我瞳孔微缩。北境万魔渊，那是修真界与魔域接壤的混乱之地，凶险异常，即便是外围，也绝非善地。
“万魔渊外围的一处古遗迹。”云天罡继续道，“本座曾在一部极其古老的残卷中见过零星记载，那里可能存在着‘净魔莲’的线索。”
“净魔莲？”我呼吸一窒。传说中能净化一切邪祟魔气、稳固甚至修补神魂本源的天阶灵物！若真能得此物，不仅萧沉的伤势可彻底痊愈，连他那道基崩毁，或许都能一并涤荡！这等神物，只存在于传说之中，竟真的有可能现世？
“只是线索，而且年代久远，遗迹是否尚存，净魔莲是否还在，皆是未知之数。”云天罡泼了一盆冷水，“但，这或许是目前所知，唯一有可能根治的方法。”
他看着我，目光深邃：“去与不去，在你。”
我沉默下来。指尖无意识地在膝上敲击着。去北境万魔渊，风险极大，且前途未卜。但若不去，难道真要眼睁睁看着萧沉被烬灵草慢慢侵蚀神魂？这与我最初留下他、想要折辱他的初衷，早已背道而驰。
“我需要考虑。”我没有立刻答应。这不仅关乎萧沉，也关乎我自身，关乎倾云峰。
“理应如此。”云天罡似乎早有预料，他话锋再次一转，语气变得有些意味深长，“另外，本座发现，因你被禁足倾云峰久未露面，保守派那边，似乎产生了一些有趣的误会。”
我抬眼：“误会？”
“他们以为，你因萧沉之事，已与本座心生嫌隙，甚至……近乎决裂。”云天罡嘴角勾起一抹老谋深算的弧度，“这两个月，他们的小动作可比以往频繁了许多，拉拢中立长老，安插人手，试探底线，自以为时机已到。”
我隐约明白了他的意思：“宗主是想？”
“将计就计！”云天罡颔首，“楚倾，你若此时，因为不愿放弃你那顶级‘炉鼎’，执意要前往北境寻找净魔莲，而‘违抗’本座命令，私自离开天衍宗……在保守派看来，无疑是坐实了你与本座闹翻的猜测。一个实力强大、战功赫赫却与宗主不合的女君，对他们而言，可是极大的拉拢对象，或者是趁机铲除的目标。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“本座要你明面上‘叛逃’天衍宗，前往北境。一来，你可借此机会寻找净魔莲。二来，足以将那些潜伏的、摇摆的保守派势力，全部引出来！让他们自己跳到明面上来！”
好一招引蛇出洞！我心中凛然。这是要拿我当饵，钓出所有心怀鬼胎之人。
“事后，我如何自处？宗门如何容我？”我问道。叛宗之名，可不是轻易能背的。
“待本座将他们一网打尽，肃清内患之后，你自然是忍辱负重、为宗门铲除奸佞的功臣。”云天罡淡淡道，“届时，本座会亲自为你正名。而你寻找净魔莲，也是为了救治宗门的弟子，于情于理，都说得通。”
他看着我，抛出了最后的筹码：“而且，净魔莲乃天阶灵物，即便你侥幸得到，若无特殊法门，也难以发挥其全部功效，甚至可能浪费其灵性。只要你应下此事，事成之后，本座可告知你宗门秘传的‘净魔莲’最佳使用之法，确保药效完全吸收，不留后患。以此，作为你此次为宗门、为本座办事的酬劳。”
他提到了“酬劳”。我记得，当年我同意云天罡加入天衍宗，曾明确表示过不参与宗门内部任何党派争斗，只对外征战。如今，他这是要让我打破自己的原则，正式卷入这权利争夺的旋涡中心。
“宗主当知，我向来不喜卷入派系斗争。”我缓缓道。
“本座知晓。”云天罡点头，“但此一时彼一时。保全萧沉不也是你的私事吗？这个交易很公平。”
“况且保守派的存在，已影响到宗门的稳定与发展，长此以往，内耗之下，何谈对外？此次非是寻常内斗，乃是拔除毒瘤，肃清环境。为本座办事，亦是为此界域未来的安宁办事。”
他的话说得冠冕堂皇，但核心未变——我需要付出卷入内斗的代价，来换取救治萧沉的可能性和宗门的秘法。
殿内再次陷入沉默。我在权衡利弊。去北境，风险与机遇并存。充当诱饵，更是将自己置于风口浪尖。但为了萧沉，我不愿深想，只劝自己他死了就彻底没得玩了……况且或许能借此机会，彻底摆脱宗门内某些令人厌烦的掣肘……
良久，我抬眸，眼中已是一片清明与决断。
“好。”我沉声道，“此事，我应下了。”
云天罡脸上终于露出一丝真切的笑意，虽然转瞬即逝：“很好。具体细节，本座会另行安排人与你联络。你回去早作准备，时机一到，即刻‘叛逃’。”
“是。”我起身，行礼告退。
“对了，楚倾，”云天罡像是忽然想起什么，随意道，“你在此行中，若听到任何关于‘星陨碎片’的消息，需第一时间传讯于本座。”
“星陨碎片？”我皱眉，这名字颇为陌生，“此乃何物？”
“具体作用本座亦不甚明了，”云天罡眉头微蹙，露出一丝凝重，“只是近来偶然截获些许信息，怀疑保守派也在暗中全力搜寻此物。此物似乎关系甚大，你多加留意即可，不必强求，首要任务仍是引蛇出洞与寻找净魔莲线索。”
星陨碎片……保守派也在找？我将其记在心中，点了点头：“我明白了。”
转身离开天枢殿时，我能感觉到背后那道深邃的目光一直注视着我，直到我消失在殿外。