郑开叶站在巨大的落地窗前，看着那架搭载着孙明远的航班缓缓滑向跑道，加速，最终腾空而起，冲上云霄，逐渐消失在蔚蓝的天际，他的心中空落落的，仿佛失去了一块重要的拼图，但他知道，离别是为了更好的开始，孙明远将在更广阔的舞台上施展抱负，而他自己，也必须独自面对d省未来的所有挑战。
飞机上，孙明远靠窗坐着，俯瞰着脚下逐渐远去的d省大地，山川河流、城镇田野，在阳光下勾勒出一幅壮丽的画卷，这片他奋斗了近两年的土地，留下了他太多的心血和情感，他的眼中也闪过一丝不易察觉的湿润，但他很快调整了情绪，目光变得坚定而深邃，新的使命在召唤，他必须向前看。
返回省政府大楼的路上，郑开叶闭目养神，脑海中却飞速运转，孙明远离任后留下的省委副书记空缺，组织会派谁来接任？这是一个至关重要的变量，将直接影响未来省委内部的权力结构和决策效率，吴政宏的态度虽然目前是支持和合作的，但失去孙明远这个重要的缓冲和盟友，自己与吴政宏的直接互动必然会增多，摩擦的可能性也随之增加，如何在新形势下维持班子的团结和谐，同时又能坚定不移地推进既定的改革议程，是对他政治智慧的严峻考验。
“省长，到了。”周启轻声提醒。
郑开叶睁开眼，深吸一口气，将离愁别绪和纷繁思绪暂时压下，他推开车门，步伐稳健地走向省政府大楼，沿途遇到的干部们，无不恭敬地驻足问候，眼神中除了以往的敬畏，更多了几分对未来“一把手”的确认，郑开叶面色平静，一一颔首回应，看不出丝毫波澜。
走进省长办公室，桌上已经堆放了待批阅的文件，他首先看到的是省政府办公厅关于筹备省十六届人大六次会议的初步方案，这次会议的一项重要议程，就是选举产生新一任省长，虽然上级意图明确，但程序必须一丝不苟，他仔细翻阅了方案，对一些细节提出了修改意见，要求确保会议圆满成功，依法依规完成选举任务。
随后，他召见了省政府秘书长和相关副秘书长，听取了当前各项重点工作的进展情况汇报，特别是围绕“强基固本”深化、重大项目推进、民生实事落实等方面的工作，他听得非常仔细，不时插话询问，态度严谨，但并未做出重大调整的指示，在这个过渡期，稳定是第一位的。
几天后，关于孙明远继任者的消息尚未传来，另一项重要人事变动的消息却如同两块巨石，先后投入平静的湖面，在全国政坛引起了不小的震动，也瞬间吸引了郑开叶的全部注意力。
首先是通过内部通报的：决定，S省委常委、常务副省长江渊同志，调任中原省委委员、常委、副书记，提名为中原省长候选人。
紧接着，另一则通报：决定，Y省委副书记、省长朱煜昌同志，调任庆市市委委员、常委、副书记，提名为庆市市长候选人。
中原省是中部重要农业和人口大省，也是郑开叶的家乡，经济总量位居中游，但发展潜力巨大，矛盾也相对突出。庆市则是四大直辖之一，地位特殊，意义重大。这两项任命，无疑都是重用，江渊直接从常务副省长跃升为省长候选人，实现了关键一步的跨越；朱煜昌从经济第一大省长调任直辖市市长，虽是平级，但直辖市的平台更高，通常被视为进一步重用的重要台阶。
郑开叶拿着这两份通报，久久凝视，江渊，朱煜昌，再加上自己这个即将正式履新的d省省长，曾经在固态电池项目、半年经济数据上隔空交手、相互关注的三人，几乎在同一时间节点，被放置在了三个同样重要但特色各异的舞台上。
中省原省长、庆市市长、d省省长。
这绝不仅仅是巧合，这是最高层在经过通盘考量后，对年轻一代干部的一次战略性布局，三人年龄数郑开叶最年轻，朱煜昌和江渊相仿，都展现出较强的执政能力，被视为未来的中坚力量，将他们分别放在内陆人口大省、直辖市和沿海经济大省的重要岗位上，既是培养锻炼，也是一种无声的竞赛，谁能在新的岗位上做出更出色的成绩，破解更复杂的发展难题，谁就能在未来的政治序列中占据更有利的位置。
一种前所未有的紧迫感和竞争意识，在郑开叶心中油然而生，他仿佛能感觉到，在遥远的北方平原和西南山城，江渊和朱煜昌此刻也一定和他一样，正在摩拳擦掌，审视着新的战场，谋划着新的蓝图，之前的竞争，更多是间接的、经济数据上的比较，而今后，这种竞争将变得更加直接、更加立体，是施政理念、改革魄力、发展成效乃至个人魅力的全面比拼。
郑开叶走到巨大的地图前，目光依次掠过d省、中原、庆市，d省的优势在于经济基础雄厚，改革已初见成效，但深层次矛盾依然突出，转型升级压力巨大。中原省的优势在于人口红利和广阔市场，但产业结构偏重传统，农业农村改革任务艰巨。庆市的优势在于直辖市的政策优势和城市能级，但面临着超大城市治理、区域协同发展等独特挑战。
三人可谓各擅胜场，也各负短板，未来的较量，注定精彩纷呈。
他拿起红笔，在地图上d省的位置画了一个圈，然后重重地点了一下，这里，是他的阵地，是他的责任田，也是他应对未来一切挑战的根基，无论外面的风云如何变幻，他必须首先把d省的事情办好。