沧澜号返航的第三日，加勒比联盟金斯敦港的晨雾还未散尽，港口内已一片繁忙。联盟第二艘国产航母“自由号”正进行海试前的最后调试，甲板上，路飞穿着深蓝色作训服，正协助船员检查舰载机弹射装置——自南极行动后，他主动申请加入海军特战小队，凭借敏锐的反应力和近身格斗能力，成了“自由号”海试的重点测试员。
“路飞！别瞎碰弹射器按钮！”负责调试的工程师哭笑不得地拉住他，“这可是联盟最先进的电磁弹射系统，误触一次就要重新校准！”路飞挠挠头，指着远处掠过的舰载机：“我就是想试试，这玩意儿能不能把我弹得比飞机还高！”这话引得周围船员大笑，连路过的柳生静云都忍不住勾了勾嘴角——如今的联盟海军，早已不是初创时的杂牌舰队，仅“自由号”搭载的电磁弹射、相控阵雷达、隐身舰载机，就足以与美军最先进的航母比肩。
与此同时，联盟科学院的地下实验室里，罗宾正带领团队解析星钥的深层数据。全息投影屏上，完整星钥的内部结构清晰呈现：核心是一束缠绕的能量流，外部纹路则是一套精密的“星图坐标系统”。“我们之前只解锁了南极、卡瓦基岛、马里亚纳海沟三个遗迹点，”罗宾指着屏幕上新浮现的红点，“现在星钥完整后，又解析出两个坐标——一个在大西洋中部的‘百慕大深渊’，另一个在南极冰盖下的‘远古控制室’。更重要的是，我们破解了‘净化者’的部分信息。”
她调出一段三维模拟动画：画面中，形似梭形巨物的机械体在宇宙中穿梭，吞噬恒星能量，下方标注着一行文字：“净化者，古老机械文明，以掠夺低熵能量为生，曾摧毁远古文明的星际殖民地，地球遗迹是远古文明最后的防御据点。”实验室众人倒吸一口凉气，珍妮攥紧了手中的医疗记录板：“也就是说，之前马里亚纳海沟的梭形巨物，是远古文明用来对抗净化者的武器？”
“不仅是武器，还是预警装置。”罗宾点头，“星钥数据显示，一旦地球出现超过临界值的能量波动（比如我们的可控核聚变实验、美军强行激活遗迹），就会被净化者的星际探测器捕捉到——南极那次，幸好我们及时用星钥稳定了核心，否则可能已经暴露。”
实验室的门突然被推开，财务组组长玛利亚拿着一份报告匆匆走进来：“罗宾博士，娜美女王让我把最新的资金使用报告给你——日内瓦拍卖的10亿美金，已经划拨3.2亿到核聚变实验项目，现在实验进入最后阶段，预计三个月内就能实现持续发电；另外3亿投入全民医疗升级，金斯敦、圣胡安的五所高端医院昨天已正式运营，首次引入的‘量子共振成像仪’，能检测出早期癌症，民众预约排到了下个月；剩下的3.8亿，暂时作为‘远古遗迹探索专项基金’，由你负责调配。”
罗宾接过报告，目光落在“探索专项基金”上：“有了这笔钱，我们就能研发专门的深海探测潜艇，去百慕大深渊一探究竟了。”
然而，平静的发展表象下，暗潮已在涌动。
十三妹的“海蜘蛛”情报网总部内，数十块屏幕实时显示着全球情报动态。一名特工指着屏幕上的数据流：“大姐，我们在纽约的线人传来消息，美军‘海神之矛’小组成立了‘星钥专项分队’，招募了一批量子物理专家，目标是破解我们之前截获的星钥残片数据。另外，他们还计划在金斯敦港安插卧底，伪装成科研人员潜入科学院。”
十三妹叼着烟杆，手指在屏幕上划过卧底的照片：“这个叫‘艾伦’的物理学家，背景有问题——他三年前在麻省理工的实验室，曾参与过美军‘反物质武器’项目。通知科学院安保部，给所有外来科研人员做‘背景二次核查’，尤其是涉及星钥研究的部门，要加装生物识别门禁。”
她顿了顿，又调出另一份情报：“还有，苏联驻联盟大使刚才递了照会，想在下周与娜美女王会面，主题是‘可控核聚变技术合作’。苏联的‘库尔恰托夫研究所’最近在核聚变领域遇到瓶颈，他们肯定是想借我们的技术突破，缩短与美国的差距。”
同一时间，娜美正在总督府会见苏联大使。会客厅内，水晶吊灯的光芒柔和，双方的谈话却暗藏机锋。“娜美女王，”苏联大使端着咖啡，语气诚恳，“苏联愿意提供北极的冰下探测数据，帮助贵联盟探索南极远古控制室，条件是共享核聚变的部分技术参数——我们都清楚，美国不会容忍一个拥有尖端科技的加勒比联盟存在，两国合作，才能更好地制衡美国。”
娜美指尖轻轻敲击桌面，目光平静：“大使先生，联盟感谢苏联的善意，但核聚变技术是联盟科学家数十年的心血，涉及国家安全，暂时无法共享核心参数。不过，我们可以开放‘民用核聚变发电站’的参观权限，也愿意与苏联在‘极地生态保护’领域展开合作——比如联合监测南极冰盖下的能量波动，这对双方都有好处。”
苏联大使眼中闪过一丝遗憾，却也明白娜美的谨慎——毕竟联盟能在加勒比立足，靠的就是“不依附任何大国”的原则。他起身举杯：“期待我们的合作能有好的开端。另外，我带来一个消息：美军近期在古巴海域增加了核潜艇部署，‘海神之矛’的特工可能会通过古巴渗透进联盟，还请贵方多加防范。”
送走苏联大使后，娜美的卫星电话突然响起——是石松。电话那头的声音比以往更沙哑：“丫头，星钥你们拿到了，但别忙着去百慕大深渊。”
娜美心中一紧：“父亲，你知道净化者的事？”
“我不仅知道，还和他们打过交道。”石松的声音带着一丝疲惫，“当年我拿到的‘超时代技术’，有一部分就是从远古文明遗迹里来的——但那些技术有‘诅咒’，每用一次，就会向净化者发送一次定位信号。南极那次，你用星钥稳定核心，虽然暂时屏蔽了信号，但净化者的‘先锋探测器’已经进入太阳系了，预计半年内会抵达地球。”
娜美握着电话的手微微颤抖：“那我们该怎么办？星钥能不能对抗净化者？”
“星钥是‘钥匙’，不是‘武器’。”石松沉默了几秒，“要对抗净化者，需要激活所有远古遗迹的‘防御网络’，而百慕大深渊的遗迹，就是防御网络的‘能量中继站’。但那里有远古文明留下的‘守护者’，一旦误触，会先遭到守护者的攻击——我会尽快回金斯敦，给你带一样能和守护者沟通的东西。”
电话挂断后，娜美立刻召集核心团队开会。会议室里，众人听完石松的警告和美军的情报，神色都变得凝重。
“现在情况很清楚了：对内，我们要加快核聚变实验和医疗升级，稳固民生根基；对外，要应对美军的情报渗透和苏联的合作试探；对净化者，要尽快探索百慕大深渊，激活防御网络。”娜美指着全息海图，“柳生、凌云，你们负责加强科学院和港口的安保，筛查‘海神之矛’的卧底；罗宾，你带领团队修改探索计划，优先研发能与守护者沟通的‘纹路翻译器’；路飞，‘自由号’海试结束后，你带领特战小队进驻百慕大附近海域，提前进行环境勘察；十三妹，继续盯着‘海神之矛’的动向，一旦发现卧底，立刻逮捕，顺藤摸瓜找出他们的情报网。”
“那苏联那边的合作？”罗宾问道。
“先答应极地生态合作，”娜美眼神坚定，“既不得罪苏联，也不暴露我们的核心目标。等我们激活防御网络，有了对抗净化者的底气，再考虑更深层次的合作。”
散会后，娜美站在总督府的露台上，望着远处的金斯敦港——“自由号”航母的舰艏正缓缓驶出港口，舰载机在天空划出蓝色的航迹；科学院的方向，隐约能看到核聚变实验装置的轮廓；街道上，民众正排队进入新落成的医院，脸上带着对未来的期待。
她知道，接下来的半年，将是联盟最关键的时刻——既要应对人类内部的博弈，也要准备迎接来自星空的威胁。但看着这片自己和伙伴们守护了六十余年的土地，看着越来越强大的联盟，她心中没有恐惧，只有坚定。
“父亲，伙伴们，还有所有联盟公民，”娜美轻声自语，“这一次，我们不仅要守护加勒比，还要守护地球。”
晚风拂过露台，带着大海的咸腥味，也带着新的希望。联盟的航船，正朝着更广阔的星辰大海，继续前行。