诸葛亮答应得干脆，庞统反而心情不美：这说明，未来几年，刘骏或许只想一举荡平江东。而自家主公，却无形中成了他防线中的一员——
真真是形势不如人，处处受制矣。
或许，应当尽快替主公谋夺一处后方基业才是正理。
另一边的诸葛亮同样若有所思。
两名顶级谋士沉默着，目光在空中交汇，仿佛有无形的火花迸溅。
“孔明，既如此，”
庞统率先打破沉默，随手拿起桌上陶杯，以茶代酒相邀道，“你我何不为这荆襄百姓暂得一时之安宁——干了！”
“好！正有此意！”诸葛亮亦举杯相应，露出一个清朗笑容：“愿此盟之后，荆襄能复清明，汉室可得中兴。”
陶杯轻碰，发出沉闷的响声——仿佛敲响了荆州未来命运转变的一记钟声。
次日，一份密约自江夏发出，疾驰送往烽火将至的樊城。而江夏的水陆兵马，也开始悄然调动，战云再次笼罩在长江之畔。
樊城之战即将爆发，刘备回到樊城后，立即开始紧急布防。
樊城，城墙之上，人声鼎沸。
“快！把滚木搬上去！”“这边！这边再加一层夯土！”
“弓弩手！检查你们的箭囊！每人必须备足三壶箭！”
呼喊声，号子声，器械碰撞声不绝于耳。
樊城军民混杂着，正在军官的督促下拼命加固城防。
城墙许多地段露出了新鲜泥土的颜色，女墙后堆满了磊石和滚木。空气中弥漫着紧张和肃杀。
刘备扶着城垛，眺望南方。关羽、张飞、陈登、简雍、庞统等文武核心皆在身边。
“大哥，按你的吩咐，城防已加固了三成。滚木擂石管够！蔡瑁狗贼敢来，定叫他头破血流！”
张飞指着城外新挖掘的壕沟和布置的鹿角嚷嚷，“俺还让人在城外埋了不少铁蒺藜，够他们喝一壶的！”
关羽抚着长髯，沉声道：“斥候回报，张允先锋已至宜城，距此不足百里。兵力约一万五千，多是步卒，有少量骑兵。”
庞统接口道：“蔡瑁主力仍在襄阳整合，一时难以全力北上。张允此来，意在试探，纵不能速下樊城，亦会试图将我等困死此地！
主公当趁其主力未至，尽快拿下北面诸县，以保后路与补给。”
刘备点头，目光扫过众将：“云长”
“大哥！”关羽拱手。
“樊城、新野防务，交由你全权负责！务必守住我们的根基！”
关羽沉声道：“兄长宽心，羽必不使一兵一卒越过樊城。”
“翼德。”
“俺在！”张飞应道。
“命你与陈先生各引三千精兵，即刻出发！以‘平定内乱，匡扶刘琦’之名，北上接管南阳郡北部及襄阳以北诸城邑！遇有抵抗，可临机决断！记住，速度要快，声势要足！”
“遵命！”张飞领命，立刻与陈登转身下城点兵。
“宪和。”
“属下在。”
“檄文可曾拟好？”
“已拟妥。”简雍从袖中取出一卷绢布，“文中列举蔡瑁、张允十大罪状，申明我等拥立刘琦公子，匡扶汉室之志。”
“好！立刻抄录，派精明之人送往荆州各郡县，尤其南阳与南郡交界处，要多发！须要让所有人皆知蔡瑁方是乱臣贼子！”
“是！”
命令一道道发出，整个刘备集团开始高速运转。
张飞、陈登的动作极快。他们打着“拥立长公子刘琦，讨伐逆贼蔡瑁”的旗号，一路北上。
许多县城或本就对蔡瑁的所作所为心存疑虑，或慑于刘备军兵锋，或心向刘表长子，沿路几乎望风而降。
偶有蔡瑁安排的死忠试图抵抗，也被张飞、陈登以雷霆手段迅速剿灭。
不过数日之间，樊城以北，南阳郡南部的大片区域，包括朝阳、涅阳、育阳、安众等数县，纷纷改旗易帜，名义上归附了刘备拥立的“刘琦”政权。
虽然这些地方大多是贫瘠小城，但好歹提供了不少人口和一定的粮草补给，让刘备不再有后顾之忧。
张允率领的一万五千先锋军抵达樊城外围时，看到的已不再是一座孤城，而是一个初步连成一片的防御体系！
更让他恼火的是，身后那些原本传檄而定的县城，如今有不少官员听信“谣言”，竟然造反。虽然这些小城守军不多，但却像一根根钉子，牵制着他的后方。
很快，张允尝试着组织了一次对樊城的试探性进攻。却见:城墙之上，箭如雨下。刘备与庞统指挥若定，弩手分批射击，箭矢连绵不绝，己军夺城艰难。
加之关羽亲临一线，手持青龙刀，哪里敌军攻势猛，就出现在哪里，更是让攻城战寸步难行。
张允率军猛攻半日，除了在城墙下留下数百具尸体和一片狼藉外，毫无进展。
“鸣金收兵！”张允脸色铁青，看着巍然不动的樊城，只得下令退兵，扎下营寨，同时火速向襄阳的蔡瑁求援。
刘备站在樊城头，看着如潮水般退去的敌军，脸上并没有太多喜悦。他摸了摸被血液浸红的城砖，目光投向东南方。那里，是刘骏援军所来的方向。
一向以迅疾闻名的刘骏大军，如今却慢得像个百岁老人，至今曾未见出现在战场之上。
樊城之围持续了半月有余。
张允屡攻不下，损兵折将，只得不断向襄阳持续告急。
蔡瑁虽急，但新夺权柄，襄阳内部尚未完全理顺，蒯越等大族态度暧昧，能抽调的主力有限，只能一边催促张允死战，一边加紧整备，准备亲率大军北上。
就在张允军心渐疲，刘备咬牙苦撑之际，南方的天际线上，终于出现了水陆并进的旌旗。
刘骏的大军，终于到了。
只是这“终于”，来得颇有些耐人寻味。
联军并未直扑樊城解围，而是在距离战场尚有三十里的渡口登陆扎营，稳扎稳打到——仿佛不是来打仗，而是来郊游。
数日后:
“报——！镇国公遣使至！”
刘备大喜：“快请！”
樊城守军将使者引入。
刘备与众人于府衙接见。来使是刘骏麾下一名普通文吏，恭敬呈上书信。
刘备展开一看，信中先是问候，接着解释“因整备军械、协调各部、又恐江东趁虚偷袭江夏，故而行军迟缓，望玄德公海涵”，最后表示“大军既至，当与玄德公并力破贼，明日便从侧翼攻击张允营寨”。
刘备看完书信，暗自皱眉，但依旧面露感激，一番感谢后，回信客气送走使者。
随后刘备将信交与庞统。