宸妃香肆的后院种着三十多株重瓣玫瑰，此刻正是盛放时节，层层叠叠的花瓣堆着粉白的雪，浓郁的香气像浸了蜜的绸缎，黏糊糊地裹着人的口鼻。三十多个工匠围着青石案赶制新皂，皂液在桃木模子里渐渐凝固，泛着半透明的羊脂白，阳光透过雕花窗棂斜斜照进来，在皂体上投下细碎的光斑。
一个老工匠正用银刀细细修掉皂边的毛茬，刀刃划过皂体发出 “沙沙” 轻响，露出里面精致的缠枝莲纹 —— 六片花瓣卷着圆润的边，莲心处藏着极小的 “武” 字，是武媚娘让人用细錾子一点一点凿出来的。
武媚娘站在朱漆廊下，月白色的宫装裙摆扫过廊柱上的缠枝纹雕刻，指尖轻轻拂过刚脱模的药皂。冰凉的触感顺着指尖蔓延到心底，她能清晰地摸到莲纹凸起的棱角，像摸到了自己在后宫里步步为营的根基。
“娘娘，这批新皂用了西域进贡的玫瑰精油，按您的吩咐加了三成，留香能维持三日以上。” 王管事弓着腰回话，腰间的玉带勒出圆滚滚的肚子。他穿着一身湖蓝色暗纹绸衫，袖口绣着银线缠枝莲，手指上还沾着未干的皂液，在阳光下泛着油光。
此人原是武媚娘父亲武士彟的家奴，打小就跟在她身边，因心思活络会盘算，被提拔为香行管事，一手掌管进货出货的所有事宜，是她放在宫外最得力的臂膀。香行账上那些见不得光的进项，全靠他一手打理。
武媚娘没回头，目光落在皂体莲心的 “武” 字刻痕上，指甲轻轻在上面划了一下：“赛义德那边的货送出去了？突厥人没再起什么幺蛾子吧？”
“回娘娘，昨晚刚通过密道运过去，整整五十块，都是挑出来的极品贡品皂。” 王管事的声音压得极低，眼角飞快地瞟向四周，确保那些埋头干活的工匠听不到，“突厥的使者哈桑在密道里验的货，说可汗用了咱们的皂，连晚上做的梦都香得很，还特意交代要一批加了珍珠粉的，出价五两银一块，比上次又高了一成。”
他说着从袖袋里掏出一张折叠的纸条，双手捧着递过去：“这是哈桑给的单子，还想要些加了龙涎香的，说是要赏给新纳的可敦。”
武媚娘接过纸条，用指尖捻开，上面是歪歪扭扭的汉文，墨迹还带着点洇湿的痕迹。她看完后将纸条凑到廊下的香炉边，火苗舔了一下就卷走了纸角，很快化为灰烬。“珍珠粉的可以给，龙涎香的就算了，那东西太扎眼。” 她弹了弹指尖的灰，“告诉哈桑，想要好货就得按规矩来，钱货两清，少耍花样。”
“是，奴才记下了。” 王管事刚要躬身退下，忽然听到前院传来一阵喧哗，夹杂着瓷器破碎的脆响，还有伙计惊慌的叫喊：“你们不能进来！这是宸妃娘娘的地方！”
武媚娘的眉头瞬间蹙起，像两柄收拢的玉刀：“怎么回事？”
话音未落，十几个穿着黑色甲胄的金吾卫已经撞开后院的月亮门，铁甲碰撞的铿锵声惊得廊下挂着的鹦鹉扑棱棱乱飞，翅膀扫掉了架子上的青瓷水碗，“哐当” 一声摔得粉碎。
为首的校尉赵虎左手按着腰间的横刀，右手拎着个沉甸甸的布包，目光像淬了冰的箭，径直穿过工匠群，落在王管事身上。他身后的士兵个个手按刀柄，眼神警惕地扫视着院子，连墙角的玫瑰丛都没放过。
“拿下！” 赵虎一声厉喝，声音像砸在地上的石头。
两名士兵立刻上前，粗壮的胳膊肌肉贲张，铁钳般的大手抓住王管事的胳膊，“咔” 地一声反剪到身后。王管事猝不及防，肥硕的身体踉跄了一下，腰间的玉带 “啪” 地绷断，玉扣滚落在青石板上。
“你们干什么？！” 王管事吓得脸色煞白，肥肉堆里的眼睛瞪得溜圆，“知道我是谁吗？我是宸妃香肆的管事！这是陛下亲封的宸妃娘娘的地方！你们敢擅闯？！”
赵虎冷笑一声，弯腰捡起地上的玉扣，掂量了两下又扔回给他，正好砸在他滚圆的肚子上。“王三，别装了。” 他解开手里的布包，掏出一本蓝布封皮的账册，“啪” 地扔在王管事面前的青石板上。
账册散开的页面正好露出用毛笔写的交易记录，墨迹乌黑发亮，“突厥牙帐，每块三两银，经手人：王” 的字样格外刺眼。旁边还画着个歪歪扭扭的狼头，显然是突厥的标记。
“赛义德都招了，” 赵虎踩着账册边缘，声音里带着嘲讽，“你敢私通突厥，走私宫里的贡品皂，还有什么话说？”
王管事的目光触及账册，瞳孔骤然收缩成针尖大小，嘴唇哆嗦着半天说不出话来。他偷眼看向武媚娘，眼神里满是哀求 —— 只要娘娘说句话，这些丘八绝不敢放肆。毕竟这香行明面上挂着宸妃的名头，打狗还得看主人。
武媚娘却忽然厉喝一声，声音尖利得像划破丝绸的刀：“大胆奴才！竟敢背着本宫私通外藩，玷污香行名声！” 她猛地抬脚，将身边石案上的皂模踢翻，木模里未凝固的皂液 “哗啦” 一声泼了王管事一身，黏糊糊地顺着他的绸衫往下淌，在地上积成一滩白沫。
“本宫平日里待你不薄，给你体面，让你掌管香行，你竟做出这等猪狗不如的事！” 武媚娘的声音里带着痛心疾首，仿佛真的被最信任的人背叛了，“你可知这私通外藩的罪名，不仅要掉脑袋，还要株连九族？！”
王管事彻底愣住了，脸上的血色瞬间褪得一干二净，像被抽走了所有生气的蜡像。他张了张嘴，喉咙里发出 “嗬嗬” 的声响，刚要辩解 “这是娘娘您亲自点头的生意”，就见武媚娘飞快地对身后的侍卫使了个眼色 —— 那是他们从小约定的暗号，意思是 “就地处理”。
“来人！” 武媚娘的声音冰冷刺骨，像腊月里的寒风刮过冰面，“按家法，杖毙！”
香行的四个侍卫立刻上前，都是武媚娘从并州老家带来的死士，个个身材魁梧，手臂上盘着结实的肌肉。他们将王管事按在地上，动作利落得像处理一头待宰的猪。有人褪下他的裤子，露出白胖的臀部，肥肉在阳光下颤巍巍的；有人从柴房里抬出一根手臂粗的枣木杖，杖身被油脂浸得油光锃亮，杖头还沾着暗红的痕迹，显然是经常使用。
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！” 王管事终于反应过来，凄厉的哭喊声划破了后院的宁静，惊飞了墙外的麻雀，“是您让我干的啊！上个月您还说要多给突厥送些货！您不能过河拆桥啊！”
他拼命挣扎，双腿乱蹬，踢翻了旁边的皂模架，十几块刚做好的药皂摔在地上，裂成了碎片。但按住他的侍卫力气极大，像铁钳一样纹丝不动，只是冷冷地看着他徒劳地折腾。
武媚娘背过身，从侍女手里接过描金茶盏，慢条斯理地抿了一口。碧螺春的清香在舌尖散开，她能清晰地听到身后的杖击声、惨叫声，甚至能想象出王管事此刻的惨状 —— 但她的手连一丝颤抖都没有，茶盏在指尖稳如磐石。
赵虎站在一旁，冷眼旁观这出戏。他看得清清楚楚，武媚娘踢翻皂模时，裙角扫过账册的动作刻意得像演戏；她背过身时，耳根子却红了，显然是在极力压制情绪。他倒要看看，这个女人能装到什么时候。
“啪！” 第一杖狠狠落下，沉闷的响声里夹杂着骨头的脆响，像劈柴时砍到了硬疙瘩。
王管事像被沸水烫过的猪一样惨叫起来，浑身剧烈抽搐，额头上的青筋暴起，汗珠像断了线的珠子往下掉，砸在青石板上晕开一小片水渍。
“啪！啪！啪！” 杖声一下接一下地响起，节奏均匀得像打更，力道却狠戾得要命。每一杖下去，都能看到一道紫红的血痕在白胖的皮肉上绽开，很快就变成了血肉模糊的一片。
鲜血顺着石板的纹路蔓延，像一条条红色的小蛇，爬到摔碎的皂块旁，将洁白的皂屑染成了粉色。空气中弥漫开浓重的血腥味，与玫瑰香、皂香混合在一起，形成一种诡异的甜腻气息，闻得人胃里发紧。
小翠吓得脸色惨白，死死攥着手里的素色帕子，指节都泛白了。她别过头不敢再看，肩膀却控制不住地发抖，眼泪像断了线的珠子，砸在手背上冰凉一片。她跟着武媚娘从并州来到长安，亲眼看着娘娘从一个不起眼的娘娘爬到宸妃的位置，知道娘娘心狠，但从没想过能狠到这个地步 —— 那可是从小一起长大的王管事啊，说杀就杀，连眼睛都不眨一下。
武媚娘始终背对着刑场，目光落在廊下的玫瑰丛上。清晨的露珠在花瓣上滚动，被风吹落时，像一滴冰冷的泪砸在青石板上。她的指尖无意识地摩挲着茶盏的边缘，那里有个极小的缺口，是去年李世民赏赐时不小心碰坏的 —— 她忽然想起那时王管事还笑着说 “这才是真东西，哪有完美无缺的”。
不知打了多少杖，王管事的惨叫渐渐微弱，变成了嗬嗬的抽气声，像破风箱一样难听。最后彻底没了动静，只剩下身体偶尔的抽搐，像条离水的鱼在做最后的挣扎。
“停。” 武媚娘终于开口，声音平静得没有一丝波澜，仿佛只是在说天气。
侍卫们停下手，枣木杖上沾满了血肉和碎皮，滴落在地上发出 “滴答、滴答” 的声响，在寂静的院子里格外清晰。一个侍卫探了探王管事的鼻息，又翻了翻他的眼皮，躬身道：“娘娘，断气了。”
“拖出去，” 武媚娘转过身，目光扫过地上的血迹，像看一块普通的污渍，“扔去乱葬岗，让野狗啃了，省得污了城里的地。”
侍卫们拿出粗麻绳，像捆牲口一样捆住王管事的尸体，拖着往后门走。尸体在青石板上摩擦，留下一道长长的血痕，经过玫瑰丛时，带倒了好几株盛开的玫瑰，粉白的花瓣落了一地，沾在血痕上像撒了把碎银子。
赵虎看着武媚娘，眼神复杂。这个女人的心肠，比北境的寒冰还要冷，比沙漠里的蝎子还要毒。他忽然明白，为什么李杰特意叮嘱他要小心武媚娘 —— 这绝不是个只会撒娇邀宠的后宫女子。
“赵校尉，” 武媚娘忽然看向他，脸上竟露出一抹浅笑，梨涡在嘴角浅浅地陷下去，仿佛刚才的血腥从未发生，“让你见笑了。家奴不懂事，背着本宫干出这等丑事，还污了校尉的眼。”
她抬手理了理鬓角的珠花，动作优雅得像在参加宴会：“这些走私的勾当，本宫是一无所知，全是这奴才利欲熏心，背着本宫干的。还好校尉及时发现，不然本宫还被蒙在鼓里呢。”
赵虎抱拳道：“娘娘明辨是非，大义灭亲，属下佩服。” 他话锋一转，语气严肃起来，“只是案情未了，还需娘娘配合调查。香行的账目、库存，还有所有往来的单据，属下都要一一清点。”
“理应如此。” 武媚娘爽快地答应，仿佛早就料到他会这么说，“小翠，带校尉去库房，他要什么就给什么，千万别怠慢了。” 她心里清楚，王管事一死，死无对证，剩下的账目早就被她换成了干净的流水账，查也查不出什么。那些见不得光的交易记录，王管事只记在脑子里，现在人一死，就彻底成了永远的秘密。
赵虎跟着小翠走向库房时，回头望了一眼。武媚娘正用一块雪白的真丝手帕擦拭着刚才被皂液弄脏的指尖，动作轻柔得像在抚摸婴儿的皮肤。阳光透过玫瑰花瓣照在她身上，镀上了一层金色的光晕，却仿佛照不进她眼底那片深不见底的深渊。
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