长安城的街市在秋日的暖阳下蒸腾着勃勃生机，青石板路被往来行人的脚步磨得锃亮，缝隙里还残留着昨夜雨水的湿润。叫卖声如同浪潮般此起彼伏，糖画张的铜勺在青石板上游走，勾勒出栩栩如生的龙凤；胡饼铺的芝麻香气混着炭火的焦香，能飘出半条街去；绸缎庄的伙计站在门口，抖开一匹蜀锦，阳光透过丝线折射出七彩光晕，引得路人纷纷驻足。
而司农寺附近的几家香皂铺前，更是成了这片热闹里的焦点。店铺的木质柜台被摩挲得油光锃亮，伙计们扯着嗓子喊着 “新出的茉莉皂嘞”，额头上沁出的汗珠顺着脸颊滑落，砸在青石板上洇出小小的湿痕。百姓们排起的长队像一条蜿蜒的巨龙，从店铺门口一直延伸到街角，孩童们在队伍旁追逐嬉闹，手里攥着父母给的铜板，眼巴巴地望着柜台里那些泛着珠光的香皂。
“给我来两块梅花皂！” 一个穿着粗布短打的汉子往前挤了挤，怀里揣着刚领的月钱，脸上带着憨厚的笑，“俺婆娘念叨好些天了，说隔壁王婶用了这皂，手上的茧子都少了些。”
“排队排队！” 前面的妇人回过头瞪了他一眼，手里挎着的竹篮里装着刚买的青菜，“谁不是等着呢？我家姑娘要去参加县太爷家的宴席，就等着这香皂洗得香喷喷的。”
就在这片喧嚣中，几个身着异域服饰的身影显得格外扎眼。他们头戴翻毛皮帽，帽檐上还沾着些许沙尘，想来是刚从遥远的西域跋涉而来。身上的长袍用厚重的羊毛织成，靛蓝色的布料上绣着粗犷的几何纹样，腰间系着宽大的牛皮腰带，上面别着镶嵌着绿松石的弯刀，走起路来叮当作响。
为首的突厥使者名叫阿史那骨咄，高鼻梁上架着一双鹰隼般锐利的眼睛，正死死盯着柜台里那些被争抢的香皂。他的汉语带着浓重的口音，像石块在石板上摩擦：“这是什么物件？竟让唐人这般疯魔？”
身后的随从阿古拉连忙凑近，他曾在长安留过两年，汉语还算流利：“使者大人，这叫香皂，听说能把油污洗得干干净净，还带着花香呢。前几日我去西市，见那些波斯商人都在打听这东西。”
阿史那骨咄眉头微蹙，往前凑了两步。阳光透过皂体，能看到里面细密的气泡像星河般流转，梅花形的皂体边缘还雕刻着缠枝纹，花瓣的弧度被打磨得圆润光滑。有个富家小姐买了块香皂，打开油纸包时，一股混合着玫瑰与檀香的气息立刻散开，周围的人都忍不住深吸一口气，连排队的焦躁都淡了几分。
“不过是块清洁的玩意儿，怎比得了我们突厥的羊脂？” 阿史那骨咄嘴上不屑，手指却下意识地摩挲着腰间的玉佩，“看这些唐人争抢的模样，倒像是得了什么稀世珍宝。”
旁边的阿古拉低声道：“大人您看，那皂上的花纹多精巧，咱们突厥的匠人可雕不出这样的活儿。听说一块要卖五十文，抵得上寻常人家三天的口粮了。”
阿史那骨咄的瞳孔微微收缩。他想起出发前，可敦特意嘱咐要留意大唐的新奇物产，尤其是那些能彰显身份的物件。可敦的梳妆台上摆满了从中原搜罗的珍宝，鎏金镜、螺钿盒，还有西域商人辗转送来的胭脂，若是能寻到这样独特的香皂，想必能讨得她的欢心。
回到位于长安西市附近的使馆，阿史那骨咄立刻掀开门帘走进正厅。使馆的墙壁上挂着狼头壁挂，獠牙闪着寒光，地上铺着整张的虎皮，踩上去软绵绵的。使团首领阿史那思摩正坐在案前擦拭弯刀，刀刃在烛火下泛着冷光。
“首领，属下在街市上发现一桩奇事！” 阿史那骨咄单膝跪地，声音里带着刻意渲染的激动，“大唐有一种名为香皂的神物，据说能洗去百病，寻常百姓用了，多年的恶疮都能痊愈！那香气更是能飘出三里地，长安的贵族们把它锁在金盒里，比珠宝还珍贵！”
他说得唾沫横飞，手舞足蹈地比划着百姓争抢的场景，将香皂的功效添油加醋地夸大了数倍。其实他连香皂的边都没摸到，却凭空杜撰出 “洗去百病” 的说法，只想让首领重视这件事。
阿史那思摩擦拭弯刀的手顿了顿，狼尾刀柄上的宝石在烛火下闪烁。他知道可敦对中原器物的痴迷，去年波斯使者送来一瓶玫瑰露，可敦高兴得赏赐了三匹良马。若是这香皂真如骨咄所说，倒真是件难得的贡品。
“你确定这东西有这般神奇？” 阿史那思摩挑眉问道，刀刃在他指间转了个圈，“莫要被唐人糊弄了。”
“属下亲眼所见！” 阿史那骨咄拍着胸脯保证，“那店铺前的队伍排得比咱们王庭的祭祀队伍还长，还有人愿意用一匹绢布换一块皂呢！”
阿史那思摩沉吟片刻，将弯刀归鞘，金属碰撞的脆响在厅内回荡：“备笔墨，我要给可敦写密信。”
数日后，突厥王庭的可敦寝宫内，羊毛织就的挂毯上，银线绣成的狼图腾在炭火映照下闪着微光。可敦阿依古丽斜倚在铺着雪豹皮的软榻上，手中把玩着一枚中原传来的玉如意，翠绿的玉质里沁着几丝红纹。她的发辫上缀着细碎的珍珠，随着头部的转动发出细碎的声响。
“你说那香皂能洗去百病？” 阿依古丽的声音像草原上的风，带着一丝慵懒的沙哑。跪在地上的信使将阿史那骨咄的描述又复述了一遍，连 “香气飘三里” 都没落下。
“回可敦，长安的唐人都这般说。” 信使低着头，不敢直视可敦的眼睛，“听说贵族女子用了这皂，肌肤能像羊奶一样光滑。”
阿依古丽眼中闪过一丝向往，指尖划过玉如意上的纹路：“中原的匠人确实有巧思，一块石头能雕成花，一块油脂能做成香。” 她忽然坐直身体，珍珠发辫碰撞出清脆的响，“备十匹最好的汗血宝马，让巴图鲁带着去长安。告诉那些唐人，我要一百块最上等的香皂，花纹要用咱们突厥的狼纹，还要刻上我的名号，让草原上的所有部落都知道，我阿依古丽用的物件，比中原的皇后还要金贵！”
巴图鲁是可敦的亲信，听到命令后立刻去马厩挑选良马。那些战马个个膘肥体健，毛色如缎，跑起来四蹄生风，是突厥王庭的宝贝。巴图鲁亲自牵着马缰，带着五个随从，日夜兼程地往长安赶去，马蹄踏过戈壁滩的碎石，溅起一路烟尘。
消息传到香露坊时，武媚娘正在窗前修剪一株西域传来的郁金香。她穿着一身藕荷色宫装，袖口绣着缠枝葡萄纹，金剪子在指尖灵活地转动，将枯黄的花叶剪下。听到侍女的禀报，她剪掉最后一片枯叶，嘴角勾起一抹浅笑：“突厥可敦倒是消息灵通。”
李杰刚从工坊过来，身上还带着淡淡的皂香，闻言皱起眉头：“狼纹是突厥的圣物，他们视狼为图腾，咱们直接用在香皂上，怕是会引起非议。”
“非议？” 武媚娘将金剪子放在描金托盘里，转身走到妆台前，拿起那枚刻着 “媚” 字的玉印，“李大人忘了，当年张骞通西域，带回来的可不只是葡萄苜蓿。一块香皂若能让西域诸国知晓大唐工艺，比派十队使者都管用。”
她用锦帕擦了擦玉印上的指纹，忽然凑近李杰：“不过你说的也有道理，总得留个心眼。你想加什么印记？”
李杰看着窗外飘落的梧桐叶，眼中闪过一丝狡黠：“一个让他们既看不见，又忘不了的印记。”
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