第二天一早，天刚蒙蒙亮，李杰就迫不及待地来到实验室。晨露还挂在窗棂上，像一串串透明的珍珠，折射着初升的阳光。他走到木盒前，深吸一口气，小心翼翼地掀开上面的棉布 —— 木盒里的混合物已经凝固成了固体，黑褐色的块状物表面光滑，像一块块被打磨过的黑曜石，用手指按上去硬硬的，还带着一丝弹性，不像皂角那样一捏就碎。
他找来一把小刀，沿着木盒的边缘轻轻撬动，将整块固体取了出来，然后切成巴掌大的小块，一股混合着芝麻香和草木灰特有的土腥味的味道散发出来，不算好闻，但也不刺鼻。
“来，试试。” 他拿起一块递给旁边正在擦拭仪器的赵文，指着墙角的水盆说，“用它洗洗手，你昨天修犁轴沾的油污正好试试效果。”
赵文半信半疑地接过，这东西看着不起眼，黑黢黢的像块烧焦的木头，他犹豫着放进水里，用手搓了搓。奇迹就在这一刻发生了 —— 原本光滑的皂块竟然冒出了细密的泡沫，像无数个细小的珍珠，带着一股清爽的感觉，比皂角的泡沫细腻多了。
赵文惊讶地瞪大了眼睛，看着手上的油污被泡沫包裹着，渐渐消失，他反复搓了几遍，然后用水冲净，发现自己手上昨天修车时沾的黑乎乎的机油，竟然被轻松洗了下来，连指甲缝里的污垢都不见了，洗完后手上还留着淡淡的芝麻香，皮肤也感觉滑溜溜的，不像用皂角洗完那样紧绷。
“神了！这东西比皂角好用多了！” 赵文兴奋地喊道，不停地搓着自己的手，像是发现了什么宝贝，“大人，这到底是啥啊？简直是神药！”
李杰也拿起一块试了试，泡沫丰富细腻，去污效果确实超出预期。虽然因为用了草木灰提炼的粗碱，颜色不太好看，还带着点涩味，但作为第一批试验品，已经相当成功了。他将这些皂块小心地放进铺着油纸的木盒里，心里琢磨着：该怎么改进配方呢？或许可以用更纯的碱，再加点蜂蜜保湿，颜色就能变浅，味道也能更柔和。
就在这时，改良坊的门被 “吱呀” 一声推开，香露坊的账房先生老周气喘吁吁地跑了进来，他花白的头发被风吹得乱糟糟的，像一蓬枯草，脸上带着焦急的神色，手里还紧紧攥着一个小布包，布包的角都被捏得变了形。
“李大人，不好了…… 哦不，是有要事禀报。” 老周喘着气说，胸口剧烈起伏，像是刚跑完十里地，说话都带着颤音。
“周先生别急，先喝口茶喘口气。” 李杰给老周倒了杯凉茶，茶杯里还漂着两片新鲜的薄荷。
老周接过茶杯，一饮而尽，冰凉的茶水顺着喉咙滑下去，让他稍微缓过神来，他抹了抹嘴说：“大人，媚娘娘娘的‘固体香膏’快成了，工匠们熬了三天三夜，试了二十多种香料，可…… 可那香膏就是去污力不强，洗不掉油污，昨天娘娘让丫鬟用它洗沾了油渍的帕子，结果帕子上还是黄黄的，娘娘为此发了好几回火，把新做的香膏都砸了，碎渣子溅得满地都是，吓得我们都不敢喘气。”
李杰心里一动，他早就猜到武媚娘的香膏缺的正是碱这关键一步。她用的是纯粹的油脂和香料，没有经过皂化反应，最多只能利用油脂的乳化作用带走一点表面污渍，遇到顽固的油污自然束手无策。这倒是个机会，既能帮她解决问题，又能试探一下她对新技术的接受程度，看看这位心思深沉的娘娘，是否愿意在这方面与自己合作。
“我这里正好做了点东西，或许能帮上忙。” 李杰转身从实验室里取出一个小陶罐，罐子是用景德镇的白瓷做的，上面还描着简单的缠枝纹，里面装着他昨天特意留出的皂基，也就是还没完全凝固的香皂糊糊，“你把这个带回去，让媚娘娘娘加进香膏里试试，比例大概是十斤香膏加一斤这个，小火慢慢搅匀，或许有意想不到的效果。”
老周接过陶罐，小心翼翼地打开盖子，一股混合着油脂和碱味的气息飘了出来，他皱着眉头说：“大人，这东西闻着有点怪…… 跟我们坊里的香膏味道完全不一样，真能行吗？娘娘要是用了不满意，小的这把老骨头可经不起折腾啊。”
“你让娘娘试试就知道了。” 李杰笑了笑，语气笃定，“告诉娘娘，这东西叫皂基，是用芝麻籽油和草木灰做的，加一点进去，保管她的香膏去污力大增，到时候别说油渍帕子，就是铁匠手上的黑灰都能洗掉。”
老周将信将疑地拿着陶罐走了，临走时还回头看了李杰好几眼，脚步迟疑。李杰站在门口，望着他离去的背影消失在巷口，心里琢磨着：武媚娘冰雪聪明，又精通商道，应该能明白这皂基的价值。这既是示好，送她一份顺水人情，也是一种技术试探，看看她是否愿意放下后宫的身段，与自己这位司农寺官员在手工业上展开合作。
三日后，老周再次来到司农寺，这次他脸上带着掩饰不住的兴奋，像是中了头彩，进门就给李杰作揖，动作幅度之大，差点闪了腰：“李大人，您真是神了！真是神了啊！媚娘娘娘按您说的比例，往香膏里加了那皂基，小火熬了一个时辰，做出来的香膏简直神了！奴婢们用它洗手，手上的油污一下子就没了，连平时最难洗的胭脂渍都能洗得干干净净，娘娘特意让绣娘用沾了灯油的丝线刺绣，用这香膏一洗，丝线跟新的一样！”
他顿了顿，又激动地说：“娘娘让小的问问，这东西到底叫什么名字？她说这么神奇的物件，该有个配得上它的名字。”
李杰闻言，转身走到书案前。案上摊着几张宣纸，是他昨夜修改的香皂配方改良图，旁边镇着一方端砚，墨锭在水中泡得正浓。他提起狼毫笔，笔尖在砚台里轻轻一蘸，墨汁饱满得快要滴下来。
“这东西……” 他沉吟片刻，目光落在窗外那片刚收割完的芝麻地，地里的秸秆还带着淡淡的油香，“以油脂为骨，以碱为魂，能去污留香，就叫‘香皂’吧。”
笔尖在宣纸上落下，“香皂” 二字力透纸背，笔画间带着一股利落的锋芒。香字的禾旁写得格外舒展，像一株沉甸甸的芝麻穗；皂字的白部收得紧凑，仿佛凝脂般的皂块。
老周凑过去看了，眯着眼睛念叨：“香皂…… 香皂…… 又香又能去污，好名字！好名字！” 他小心翼翼地将宣纸折成四四方方的小块，揣进怀里贴身的地方，像是捧着什么稀世珍宝，“娘娘还说，若是李大人不嫌弃，改日想请您到香露坊坐坐，亲手调些新香料，说是要给这香皂加些清雅的味道。”
李杰放下笔，墨汁在宣纸上晕开一小圈，像朵绽放的墨梅。“替我谢过娘娘，改日我定当登门拜访。” 他知道，武媚娘这是抛出了橄榄枝。这香皂不仅能让香露坊赚得盆满钵满，更能让她在后宫的妃嫔中赚足脸面 —— 毕竟，哪个女子不爱洁净芬芳？
老周又说了些香露坊的趣事，说工匠们正在用新收的玫瑰花瓣试验，想让香皂染上粉色，还说娘娘让人把皂基和香膏的配比刻在了铜板上，锁在库房的保险柜里。李杰含笑听着，时不时点头回应，心里却在盘算着下一步的计划。
等老周走后，赵文凑过来说：“大人，这香皂要是真能批量做出来，怕是比新犁还抢手！您看要不要先报给陛下，让司农寺垄断了这门手艺？”
李杰摇摇头，拿起一块刚做好的香皂，对着阳光照了照。皂块的断面细腻光滑，像块半透明的琥珀。“技术这东西，捂是捂不住的。” 他语气平淡，却带着不容置疑的笃定，“与其垄断，不如规范。咱们先定下标准，比如皂基的纯度、香料的种类，让各州府的作坊都按这个来，既保证质量，又能让百姓都用得起。”
他顿了顿，又说：“你让人去准备些上好的猪油和牛油，咱们试试用动物油脂做皂基。芝麻籽油成本太高，寻常百姓怕是舍不得买，动物油脂便宜，做出来的香皂更耐用，正好让家家户户都能用得上。”
赵文恍然大悟，连忙点头记下。实验室里的阳光渐渐西斜，照在那些瓶瓶罐罐上，反射出五颜六色的光。李杰看着桌上的香皂，忽然觉得这小小的物件，或许比贞观犁更能改变大唐 —— 新犁让百姓填饱了肚子，而香皂，却能让他们活得更体面，更有尊严。
他想起刚穿越时，看到长安百姓用皂角洗完手后，手上总是干巴巴的，冬天还会裂出血口。那时候他就想，若是能做出香皂该多好。如今，这个念头终于要变成现实了。
窗外传来杂役们搬运油渣的声音，他们要把这些油渣拉去田里做肥料。李杰走到窗边，看着那座油渣山一点点变小，心里却觉得，一座新的 “山” 正在悄然崛起 —— 那是由香皂堆成的山，是由技术革新堆成的山，是能让大唐变得更加强盛的山。
夜幕降临时，实验室里还亮着灯。李杰正在记录今天的实验数据，他发现用蜂蜜代替一部分水，做出的香皂更加温润，不容易开裂。烛光下，他的侧脸专注而坚定，笔尖在纸上沙沙作响，像是在谱写一首属于大唐的革新之歌。
而在香露坊的后院，武媚娘正拿着一块加了玫瑰香的香皂，在月光下仔细端详。皂块泛着淡淡的粉色，散发着醉人的香气，她轻轻掰下一小块，在水里搓了搓，泡沫里带着月光的清辉。
“香皂……” 她轻声念着这个名字，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“李杰啊李杰，你到底还有多少本事没拿出来？”
夜风拂过，吹起她的裙摆，像一朵盛开的牡丹。她知道，这小小的香皂，或许会成为她和李杰之间，一道看不见的桥梁，而这道桥梁通往的地方，谁也说不准。但可以肯定的是，大唐的风，因为这小小的香皂，又要开始变了。
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