杜远从长安回到金谷，夕阳将这片刚刚经历荣耀与喧嚣的土地染得一片暖黄。秋收仍在继续，但秩序已然井然。他并没有沉浸在被封县子的喜悦中，而是立刻叫来了本家兄弟杜子腾和杜子鄂。
站在那两间略显简陋、与他如今身份已极不相称的茅草房前，杜远看着眼前这两位从一开始就跟着自己奔波、如今已能独当一面的兄弟，神色认真。
“子腾，子鄂。”杜远开口道，“金谷的规模越来越大，往后与长安、与朝廷各部、与外面各路商贾的打交道也会越来越多。咱们自家人，必须得有能顶上去的人。”
两兄弟闻言，立刻挺直了腰板，眼神灼灼地看着杜远。
“从今天起，子腾，你就是金谷对外的总管事。所有与朝廷官员的对接、赋税账目的厘清、大宗货物的进出，都由你主要负责。”
“子鄂，你心思细，腿脚勤快，你就是金谷对外的采买和联络管事。长安城里的消息打听、日常用度的采购、与各府邸下人的走动，你来操持。”
“名义上，你们就是我这金谷县子的管家！遇事不要慌，拿不定主意的，随时回来问我。但该你们拿主意的，就要大胆去干！干好了，年底分红，少不了你们的大头！”
杜子腾和杜子鄂听着杜远的安排，激动得脸色发红。从面朝黄土背朝天的农户，到如今掌管着偌大金谷对外事务的“管家”，这简直是他们过去想都不敢想的事情！两人重重抱拳，声音因激动而有些发颤：“远哥放心！我们一定拼尽全力，绝不给您丢人！绝不给金谷丢人！”
杜远欣慰地拍拍他们的肩膀：“好！我相信你们！去忙吧，尽快把各项事务接手过来。”
就在杜远安排内部事务的同时，几辆标志着礼部和工部的马车也驶入了金谷。为首的官员恭敬地向杜远传达了皇帝的旨意：陛下见杜县子仍居陋室，于心难安，特旨命礼部勘测规划，工部调拨能工巧匠及物料，为杜远修建一座符合其爵位身份的别院。皇帝还特意口谕：“院子不妨修得宽敞些，朕日后常来，也好有个舒坦地方落脚。”
这无疑是莫大的恩宠。杜远谢恩之后，礼部的官员便开始勘测选址，工部的匠师则围着杜远那两间茅草房指指点点，开始规划如何建造一座配得上“金谷县子”府邸的别院。金谷顿时又增添了一股建设的热潮。
于此同时，杜荷怀揣着杜远给的详细图纸和从杜子腾那里支取的两千贯巨款，只觉得浑身充满了前所未有的干劲儿。他不再是那个只知道走马斗鸡的莱国公府二公子，而是肩负着九位大佬（包括皇帝和他爹）期望的“金谷丰登楼”项目经理！
他带着杜子腾拨给他的十几名杜家村出来的、手脚麻利又绝对可靠的年轻后生，以及自己在东市地面上那些熟悉三教九流的门路，立刻全身心扑在了酒楼的装修大业上。
那栋位于东市十字路口的三层楼宇，被里里外外仔细丈量。建筑面积果然惊人：一楼开阔，足有一千平方米；二楼同样宽敞，也是一千平方米；三楼稍小，亦有五百平方米。杜荷严格按照杜远图纸上的规划进行改造：
一楼被设计成开阔明亮、气氛热闹的大堂。原先不必要的隔断全部打通，整齐地排列上足足五十张结实耐用的柏木八仙桌，每张桌子配四条长凳，将来这里便是普通食客和慕名而来者大快朵颐的地方。柜台（杜远称之为“收银台”）设在一角，背后是巨大的酒架和菜品展示牌（待制作）。厨房设在后院相连处，开了巨大的传菜口，保证出菜效率。
二楼则被隔成了三十个大小不一的独立包间。每个包间都起了雅致的名字，如“青纱阁”、“红苕轩”、“金谷堂”等，内部按照杜远的要求，注重私密性和隔音，装修更为精致，桌椅换成了更舒适的红木圆桌和靠背椅，墙上预留了挂字画的位置。这里需要提前预订，是招待有身份的客人、洽谈生意、举办宴席的所在。
三楼最为特殊，只有五个极其宽敞、装修极尽奢华的大包间，且不直接对外开放。杜远的指示是：需提前至少三天预订，并且要经过“审核”（具体审核标准杜远没说，但杜荷猜测定然与身份或由哪位东家引荐有关）。这里将是接待最顶级贵宾的地方。
整个装修工程，杜荷完全按照“大唐顶级”的标准来搞。木材要用最好的，漆料要环保无味的（杜远特意强调），地砖要铺平整光滑的，窗户纸要换最透亮的，灯盏要配最明亮的。他几乎天天泡在工地上，亲自监督，那副认真的劲头，让他爹杜如晦知道后都啧啧称奇，暗道杜远这小子还真有办法。
另一边，杜远安排的另一项重要任务也同步进行。李世民（老李）果然没食言，很快通过内侍省送来了三十名年纪在十六到十八岁、样貌清秀、手脚伶俐的宫女。
杜远亲自对她们进行了为期数天的“岗前培训”，内容包括：微笑服务、礼貌用语、熟悉菜单（目前是口授）、端盘技巧、以及最重要的——绝对保密和忠诚教育。
这些姑娘们将被分为两批，一批作为一楼的点菜和传菜员，另一批则负责二、三楼的包间服务。杜远还别出心裁地设计了统一的、既美观又便于行动的“工作服”。
酒楼的门脸也一天天成型。巨大的匾额已经制作完毕，上面覆盖着红绸，暂时看不到字迹。匾额下方左右两根立柱上，同样用红布包裹着两行长联，引得过往行人纷纷猜测这神秘酒楼到底什么来头。
一切都在紧锣密鼓而又井然有序地进行着。杜荷虽然累得够呛，但看着气派初显的酒楼，心中充满了成就感。他严格按照杜远“高调做事、低调做人”的嘱咐，对工匠和手下管得很严，但对外界的好奇打探，却始终守口如瓶，只说是替几位贵人办事，愈发显得神秘。
终于，所有的硬件装修、人员培训都进入了尾声。杜远亲自来验收了一次，对杜荷的成果表示了高度肯定。那块巨大的匾额和两侧的对联，依旧被红布遮盖得严严实实，只等开业那天，才会在万众瞩目下揭开神秘面纱，露出那苍劲有力、寓意吉祥的烫金大字：
匾额：金谷丰登楼
上联：金谷飘香，引众宾登楼赏味
下联：丰登献瑞，招雅客入座尝鲜
整个长安东市，都在暗中期待着这家背景神秘、规模宏大、装修奢华的酒楼，究竟何时开业，又会带来怎样的惊喜。而杜荷，这位曾经的纨绔子弟，此刻正摩拳擦掌，准备迎接他人生中第一次真正意义上的挑战。
然而，就在金谷一片欣欣向荣、沐浴皇恩之时，在长安城某处极为隐秘、守卫森严的深宅大院之内，气氛却截然不同。
这是一间门窗紧闭、光线晦暗的密室。空气中弥漫着昂贵的檀香，却压不住那股冰冷而压抑的气息。围坐在一张紫檀木圆桌旁的，是几位衣着素雅却气度雍容、眼神深邃的中年人或老者。他们无一例外，都来自那些传承数百年、底蕴深不可测的山东世家、关中郡姓，是真正能在幕后影响天下大势的人物。
“诸公，”坐在上首的一位清瘦老者缓缓开口，声音低沉而带着一丝寒意，“金谷之事，想必大家都已亲眼所见，亲耳所闻。亩产数十石的祥瑞，已然确凿无疑。陛下对其宠信日隆，今日更是破格晋封，甚至允许其僭越礼制，同乘御辇。长此以往，后果不堪设想。”
另一位面色红润、眼神锐利的中年人接口道：“王公所言极是。若让那杜远将此等高产作物推广开来，天下粮价必然暴跌！我等着力数百年的根本，便是这遍布州县的田庄和掌控粮食流通之权。一旦粮食不再是稀缺之物，我等还有何优势可言？届时，寒门崛起，皇权更盛，还有我等世家的立足之地吗？”
“更何况，”另一人阴恻恻地补充道，“此子不仅精通农事，更擅奇巧工商之术。筒车、曲辕犁已让民间受益，若再让他弄出更多类似之物，天下财富流向必将改变。如今他甚至要与陛下及几位国公合伙开设酒楼，分明是要进一步攫利扬名！其志非小！”
密室内的气氛愈发凝重。这些千年世家的代表们，敏锐地感受到了杜远以及其背后皇帝大力支持所带来的巨大威胁。这威胁并非直接的刀兵相见，而是对他们赖以生存和掌控权力的经济基础、社会地位以及话语权的根本性动摇。
“此子……绝不能留。”沉默良久，上首那位王姓老者缓缓吐出一句话，眼中闪过一丝冰冷的杀机，“必须在他羽翼未丰，在其推广祥瑞尚未成功之前，将其彻底解决。”
“然其深得圣眷，如今又身处金谷，戒备森严，程咬金派了重兵护卫，寻常手段恐怕难以近身，反而会引火烧身。”有人担忧道。
“明的不行，便来暗的。”另一人冷冷道，“世上意外之事，何其多也。一场急病，一次失足，一次走水……或者，让其身败名裂！”
“哦？计将安出？”
“听闻其与程处默、乃至陛下皆以‘老李’、‘老程’相称，此乃大不敬！若能拿到实证，或可煽动御史，参他一个‘恃宠而骄、藐视君上’之罪！即便不能致死，也能让陛下心生芥蒂，将其冷落。”
“此计虽妙，但恐难伤其根本。陛下如今正对其宠信有加，些许言语不敬，恐怕难以动摇。”
“那就双管齐下！一边寻其错处，罗织罪名，败坏其名声；一边……寻访死士，准备雷霆一击！务必做到干净利落，不留后患！而且要快，必须在明年春播之前！”
密室内再次陷入沉默，只有烛火跳动的噼啪声。这些看似温文尔雅的世家代表，此刻眼中闪烁的，却是最冷酷无情的算计和杀意。
最终，上首的王姓老者缓缓总结，一锤定音：“好！就依此议。诸位各自暗中行事，互通消息。务必谨慎，绝不可走漏半点风声。为了家族百年基业，此人，必须消失。”
一场针对杜远的、来自阴影深处的阴谋，就在这间密室里悄然酝酿成型。金谷的阳光似乎依旧灿烂，但无形的暗流，已经开始涌动。