腊月二十三是小年，村庄里开始有了年节的气氛。家家户户扫尘、祭灶，空气里飘荡着蒸糕炖肉的香气。合作社的“冬学”暂时停了几天，让大家准备过年。
这天下午，林晚正在帮母亲墨兰熬制祭灶用的糖瓜，外面传来邮递员老陈的喊声：“林晚——有你的包裹！省城来的！”
林晚擦了擦手走出去，接过一个厚实的大信封。寄件人是省农科院的王明远教授——张维的导师。她小心地拆开信封，里面是一本最新出版的《中药材规范化生产与质量控制》专业书籍，还有一封手写的长信。
信的开头，王教授先是对张维在桃源村的工作表示肯定，并感谢合作社为他提供了宝贵的实践机会。接着，笔锋一转，提到了正题：
“近日审阅张维提交的阶段性报告，及附上的《桃源药材生产手册》初稿纲要，深感惊喜。报告中提及的当地药农经验，如‘土壤辨症’、‘物候采挖’等，与现代农业生态学理念多有暗合，极具研究价值。尤其‘灵泉土’（报告中对桃源村特定地块土壤的称谓）所产药材的初步检测数据，显示其活性成分含量显着优于常规产区，此现象值得深入探究……”
看到“灵泉土”三个字，林晚心中一动，知道这是张维为保护灵泉秘密而使用的代称。她继续往下看：
“随信寄上拙作一册，或对贵社规范生产有所裨益。另，我院拟于明年春季启动一项关于‘道地药材生态种植模式’的重点研究项目，不知贵社是否有意向作为合作示范基地？若有可能，开春后我或可带团队前往实地考察交流……”
这封信像一块投入平静湖面的石子，在林晚心中漾起层层波澜。与省农科院合作，意味着能获得最前沿的技术指导，极大提升“桃源印记”的科技含量和公信力。但同时也意味着更多的关注和更严格的要求，灵泉的秘密将面临更大的考验。
傍晚，张维从清溪村指导回来，林晚把信和书拿给他看。张维读完信，激动得脸都红了：“老师真的这么说了？太好了！林姐，这可是千载难逢的机会！”
但很快，他也意识到了问题，冷静下来，推了推眼镜：“不过，‘灵泉土’的事，到时候怎么解释？老师是搞科研的，数据上稍有异常，他肯定会追根问底。”
两人坐在炭盆边，陷入了沉思。炭火噼啪作响，映照着他们凝重的脸庞。
“瞒是瞒不住的，但真相更不能说。”林晚缓缓开口，“或许，我们可以换个思路。不刻意强调某块地特殊，而是将墨兰妈、福伯他们那些顺应自然、养地力、促平衡的种植方法，进行系统总结和提升，形成一套可复制、可验证的‘桃源生态种植法’。这样，即使不用灵泉水，只要严格按照这个方法操作，产出的药材品质也会优于常规种植。把功劳归于这套科学结合经验的‘方法’，而不是归于某个无法解释的‘秘密’。”
张维眼睛一亮：“我明白你的意思了！就是用一套合理的、科学的体系，来‘解释’和‘替代’灵泉带来的部分效果。我们可以把那些经验，用现代农学的语言进行诠释和量化！比如，福伯说的不同土质对应不同药材，我们可以解释为土壤理化性质与植物生理需求的匹配；看‘鹦哥嘴’采挖，可以研究其与药用部位有效成分积累峰值期的关系……”
思路一打开，两人越讨论越兴奋。原本因王教授来信带来的压力，反而变成了梳理、提升自身种植体系的动力。他们决定，趁热打铁，在过年期间，集中精力完善《手册》，特别是将那些“只可意会”的老经验，转化为更具操作性和说服力的技术规范。
夜里，林晚在灯下仔细翻阅王教授寄来的书。书中严谨的数据、复杂的图表，与她正在整理的充满乡土气息的《手册》初稿，仿佛是两个世界的东西。但她相信，将这两者融合，才能真正走出一条属于桃源村的独特道路。
窗外，不知哪家孩子提前放了个鞭炮，“啪”的一声脆响，划破了冬夜的宁静，也带来了浓浓的年味。林晚放下书，微微一笑。这封远方的来信，如同年节前的一声问候，既带来了机遇和挑战，也预示着新一年的征程，将比想象中更为广阔。