深秋的风裹着寒意掠过官道，苏满勒住马缰时，指尖已冻得发僵。前方山谷深处藏着个小小的村落，炊烟在灰蒙蒙的天色里散成淡白的雾，那便是石村——一个被“短寿诅咒”缠了三十年的地方。
“就是这儿？”白灵从马背上跃下，狐耳下意识地抖了抖，鼻尖轻嗅着空气里的气息，“妖气很淡，但有股……被拧成麻花的咒力，像是有人把原本的诅咒拆了又重新编过。”她怀里的兔妖探出脑袋，红眼睛警惕地盯着村口的老槐树，爪子紧紧攥着一片干枯的槐叶。
苏满翻身下马，手背上的守心灯泛着微弱的蓝光——这是感知到异常咒力的征兆。她抬头望向村后那片黑沉沉的山林，林冠密得连阳光都透不进来，村史里说，三十年前就是因为砍了这片山的树，才惹来狐族的诅咒。可守心灯的光纹很稳，没有半点“自然诅咒”该有的暴戾，反而带着一丝刻意的“规整”。
“先找地方落脚。”沈辞提着行李走过来，他刚从京城赶来，官服外罩了件素色披风，“我托人问过，村里只有一间客栈，掌柜的是个寡妇，姓林，她男人三年前刚没了，也是‘精气被吸干’的症状。”
三人牵着马往村里走，脚下的土路坑坑洼洼，路边的房屋大多是土坯墙，屋顶盖着茅草，看着比江南的村落寒酸不少。偶尔有村民从屋里探出头，眼神里带着怯意，见他们是外乡人，又飞快地缩了回去，像是怕被什么东西缠上。
客栈在村东头，门口挂着块褪色的木牌，写着“林记客栈”。苏满推开门时，炉子里的柴火正噼啪作响，一个穿蓝布衫的妇人正低头擦桌子，听到动静抬起头，脸上带着淡淡的愁容：“三位是来查案的吧？最近总有人来，可查来查去，也没查出个名堂。”
“林掌柜，我们是京里来的。”沈辞掏出腰牌，“想向你打听下，村里最近有没有人去世？‘精气被吸干’的症状，具体是怎样的？”
林寡妇叹了口气，给他们倒了杯热茶：“上个月刚走了个后生，才三十五岁。死前那几天，人瘦得脱了形，眼窝深陷，说话都没力气，像是浑身的力气被抽干了似的。村里的老人们都说，是狐妖吸了他的精气，可谁也没见过狐妖的影子。”她顿了顿，声音压得更低，“我男人走的时候也是这样，他前一天还在地里干活，第二天就起不来了，三天后就没了……”
苏满的守心灯微微发烫，她能感受到林寡妇身上有淡淡的咒力残留，不是被诅咒的人该有的气息，更像是“接触过诅咒源头”的痕迹。“你男人去世前，有没有去过什么特别的地方？比如村后的山林，或者村里的祠堂？”
林寡妇想了想，摇了摇头：“他就是个老实巴交的农民，除了下地就是回家，唯一常去的就是村口的老槐树下，和村里的人聊天。对了，他走的前几天，村里的王长老找过他，说要给他‘驱邪’，还让他喝了一碗符水。”
“王长老？”沈辞皱了皱眉，“他是村里的主事？”
“算是吧。”林寡妇端起茶杯抿了一口，“王长老今年五十八岁，是村里最长寿的人了。他年轻时跟着老族长管过事，后来老族长没了，他就成了村里的主事。这些年，村里但凡有人‘犯了诅咒’，都是他来‘驱邪’，说能让狐妖手下留情。”
苏满和沈辞对视一眼——五十八岁，远超村里人均四十岁的寿命，这本身就很可疑。而且“驱邪”“符水”，听起来像是在刻意强化“狐族诅咒”的说法。
“我们想去见见王长老。”苏满说。林寡妇却摆了摆手：“别去了，他今天去后山‘祭拜’了，说是要祈求狐族宽恕。你们要是去找他，他肯定会说你们‘冲撞了狐妖’，让你们赶紧离开。”
白灵突然开口：“后山的山林，现在还能进去吗？”
“能是能，可没人敢去。”林寡妇的脸色白了些，“三年前，有个外乡人不信邪，非要去后山砍树，结果当天晚上就暴毙了，死状和村里的人一模一样。从那以后，没人敢靠近后山半步，连砍柴都只敢在山脚下。”
晚饭时，客栈里来了几个村民，都是来买酒的。他们看到苏满一行，起初有些警惕，后来喝了点酒，话就多了起来。
“你们是来查诅咒的吧？没用的！”一个穿粗布衫的汉子灌了口酒，“这是狐族的报应，谁让咱们祖辈砍了后山的树呢！王长老说了，除非狐族消气，否则咱们村的人，都活不过四十岁！”
“就是！”另一个村民附和道，“我爹就是四十岁没的，我哥去年也没了，才三十八岁。现在我都三十五了，说不定哪天就……”他说着，眼眶红了，又灌了口酒。
苏满听着，心里更疑惑了——村民们对“狐族诅咒”的说法深信不疑，像是被刻意灌输了这种思想。而且他们提到王长老时，语气里带着敬畏，仿佛他是唯一能和狐族沟通的人。
夜深后，苏满和白灵悄悄出了客栈，往村后的山林走去。月色下的山林黑漆漆的，树枝的影子像鬼爪似的抓着夜空，空气里弥漫着潮湿的腐叶味。白灵的狐耳动了动，突然停下脚步：“前面有咒力屏障，是‘扩咒阵’的外围。”
苏满掏出罗盘，铜针疯狂转动，指向山林深处的一块巨石。她顺着铜针的方向走去，只见巨石上刻着复杂的符咒，符咒的纹路里泛着淡淡的黑气——这不是狐族的咒符，而是人类修士常用的“聚气符”，但被修改过，用来聚集诅咒的力量。
“果然是人为的。”白灵蹲下身，指尖轻轻拂过符咒，“这手法很老，像是二十年前‘玄阴修士团’的路子。他们当年就是靠修改符咒害人，后来被玄清观的人打散了，没想到还有余党。”
苏满心里一震——玄阴修士团，师父曾经提过，二十年前他们作恶多端，不仅残害百姓，还勾结妖怪，最后是师父带着弟子们围剿了他们。可白灵怎么会认识他们的手法？
“你见过玄阴修士团的人？”苏满问。白灵点头，眼神里带着一丝复杂：“我小时候在西山修炼，见过他们的人。他们抓了很多小妖，用小妖的妖气来修炼邪术。我爹娘就是为了保护我，被他们杀了……”
苏满拍了拍她的肩膀，没再多问。她掏出桃木剑，对着巨石上的符咒挥出一道金光。金光落在符咒上，黑气瞬间散开，巨石发出“咔嗒”一声轻响，露出里面的一个小盒子——盒子里装着几根黑色的羽毛，上面沾着狐族的妖气。
“这是狐族的尾羽，被人用来做‘引咒物’了。”白灵拿起一根羽毛，眉头皱了起来，“扩咒阵就是靠这个，把原本只针对‘带头砍树的人’的诅咒，扩散到了整个村子。”
就在这时，远处传来脚步声。苏满和白灵立刻躲到树后，只见一个身影提着灯笼，慢慢走向巨石——是王长老！他穿着黑色的长袍，手里拿着一个陶罐，走到巨石前，将罐子里的液体倒在符咒上。液体一碰到符咒，黑气又重新聚集起来，符咒的纹路再次亮起。
“狐族的小崽子们，别以为你们能赢！”王长老的声音沙哑，带着一丝怨毒，“当年你们杀了我爹，我就要让你们的诅咒，缠上石村的每一个人！让他们都恨你们，让你们永远抬不起头！”
苏满和白灵对视一眼——原来王长老和狐族有私怨！他修改诅咒，就是为了报复狐族，同时巩固自己在村里的地位。
等王长老走后，苏满和白灵才从树后出来。“看来得先去见见狐族的人。”苏满说，“只有他们，才能收回诅咒。”白灵点头：“我知道狐族的栖息地，在山林深处的狐仙洞。明天一早，我们就去找他们。”
两人悄悄返回客栈，沈辞还没睡，正坐在桌前翻看从京城带来的卷宗。“怎么样？有发现吗？”他问。苏满把看到的一切告诉了他，沈辞的眉头皱得更紧：“王长老不仅修改了诅咒，还在村里散布‘狐族害人’的言论，目的就是为了让村民依赖他。明天我去查他的底细，你们去见狐族，我们双线并行。”
夜色渐深，客栈外的风更冷了。苏满手背上的守心灯泛着柔和的光，她知道，这个看似简单的“诅咒案”，背后藏着的是人性的贪婪和怨恨。而她们要做的，不仅是破掉扩咒阵，还要化解这份延续了三十年的恩怨，让石村的村民，真正摆脱“短寿”的阴影。