箭雨骤停的瞬间，田垄里忽然窜起百十来道身影，他们猫着腰，脚不沾地似的朝远处的树林狂奔，衣角扫过带露的青苗，留下一串急促的沙沙声。
突厥大军还陷在方才箭雨的惊愕中，眼睁睁看着那群人即将钻进密林。
这时，被射死了数名部下的百夫长猛地回过神，赤红着眼睛嘶吼一声，狠狠一夹马腹便冲了出去。身后的士兵见状，也纷纷催马跟上，铁蹄踏过田埂，溅起一片泥水，眼看就要追上那队奔逃的人影。
就在此时，天际突然划过一道带着尖啸的黑影 —— 一支箭飞得又快又急，不偏不斜正中百夫长的面门！ “噗嗤” 一声闷响刚落，紧接着便是震耳欲聋的 “轰 ——！” 火光骤然炸开，百夫长连人带马被炸得粉碎，碎肉、弹珠混着泥土碎屑四散飞溅。紧随其后的十余名突厥兵躲闪不及，瞬间被气浪掀翻，连人带马倒在血泊里，哀嚎声戛然而止。
这声突如其来的爆响，像一道惊雷劈在突厥大军头顶。那些正怒冲冲追赶的铁骑猛地勒住马，惊得连连后退，眼里的怒火瞬间被恐惧取代。
一直紧锁眉头沉思的处罗，也被这声巨响惊得浑身一震。他猛地抬头，望着那团尚未散尽的硝烟，又看了看远处树林边缘若隐若现的黑影，脸色瞬间变得煞白。
“撤！” 处罗几乎是咬着牙吐出这个字，声音因急促而微微发颤，“大军立刻后撤三里！快！”
军令一下，突厥铁骑如蒙大赦，纷纷调转马头往后退去，铁蹄踏过的田垄上，只留下一片狼藉的马蹄印，和几具还在冒烟的尸骸。
方才的愤怒与追击的势头，早已被那声爆炸炸得烟消云散，只剩下深入骨髓的忌惮。
“看！快看天上！” 一名突厥士兵忽然指着半空惊叫起来，声音里带着无法抑制的颤抖，“刚才那会炸的箭，是从那上面射下来的！”
正在后撤的突厥士兵们这才纷纷抬头。只见数只巨大的橘色气囊正悬在半空，像被风托着的巨兽，借着气流缓缓朝大军这边飘来。
阳光照在绸布上，泛着刺目的光泽，那庞大的体量压得人心里发紧。
处罗刚勒住马缰，就听到亲卫慌张的禀报。他猛地抬头，视线撞上那六个缓缓逼近的热气球，瞳孔骤然收缩。
这从未见过的造物无声无息地悬浮在空中，像来自九天之外的怪物，他根本说不清那是什么，却只觉得后颈一阵发凉，方才百夫长被炸得粉碎的画面又在眼前闪过，胃里一阵翻江倒海。
“快！再快点！” 处罗死死攥着缰绳，指节泛白，连声音都变了调，“加速后撤！别停下！”
他甚至不敢再多看一眼那些热气球，只顾着催马往前冲。身后的突厥士兵们被这股恐慌感染，也纷纷加劲抽打马匹，队伍里响起一片混乱的马蹄声和惊惶的呼喊。
那几只橘色的漂浮物明明飘得极慢，却像悬在每个人头顶的达摩克利斯之剑，让他们连回头张望的勇气都没有。
风里似乎还残留着方才爆炸的硝烟味，处罗一边策马狂奔，一边在心里疯狂地盘算 —— 这到底是什么妖物？
说是后撤三里，可真跑起来哪里还顾得上数里程。处罗只觉得耳边风声呼啸，直到胯下战马喘得直喷白气，队伍彻底跑散了形，他才猛地勒住缰绳，胸口剧烈起伏着，勉强定下心神，哑着嗓子下令：“停…… 停下！”
散乱的队伍好不容易聚拢起来，众将围着处罗的马首，个个面带惊魂未定的神色。
处罗抹了把脸上的冷汗，沉声道：“都说说，咱们现在怎么办？是按原计划继续往前？还是就地扎营？…… 或者，干脆回草原去？”
这话一出，帐下顿时陷入一片死寂。将领们你看我我看你，谁都没先开口 —— 心里的纠结像团乱麻，怎么也理不清。
前进？方才那会炸的箭、空中的怪物还在眼前晃，往前冲怕是要被一锅端了。 留在此地？既违了始毕可汗的军令，回头必然军法从事；再说，谁知道那些怪物会不会突然又冒出来？此地根本算不上安全。 撤回草原？这或许是最稳妥的法子，可把大可汗孤零零扔在前线，自己先跑了…… 这罪名，怕是比违令更重，回去也是个死。
处罗和众将七嘴八舌地议论着，有人主张再等等看，有人坚持必须回援，还有人低着头只敢唉声叹气，争了半天，也没争出个像样的章程。
日头渐渐西斜，草原上的风带着凉意刮过来，每个人心里都沉甸甸的。 就在这时，一名斥候骑着快马奔来，翻身跪倒在尘埃里，声音带着几分喘息，却难掩一丝轻松：“启禀小可汗！天上…… 天上那些怪物不见了！”
“什么？” 处罗猛地直起身，眼睛一亮。众将也纷纷抬头望向天空，果然，方才还悬在半空的橘色气囊，此刻早已没了踪迹，只剩下几片流云悠悠飘过。
帐下的气氛骤然松动了些，有人忍不住道：“难不成…… 是走了？” 处罗眉头紧锁，指尖在马鞍上轻轻敲击着。
怪物不见了，是真的撤离了，还是在玩什么新花样？他心里的天平，又开始来回摇摆。
沉默了好一阵子，处罗忽然眼前一亮，猛地抬手喝道：“诸位将领听令！各自寻觅稳妥地界，就在此地扎营！”
众将闻言，脸上都露出如释重负的神色，也顾不上细想，纷纷抱拳应诺，转身便带着亲兵去安排扎营事宜 —— 比起进退两难的纠结，有个明确的指令总好过原地耗着。
处罗望着众人忙碌的背影，嘴角勾起一抹自得的笑意，转头对身后的心腹低语：“看到了吗？依我看，对方压根不想跟咱们真刀真枪地死磕。那些空中怪物来来去去，不过是想把咱们挡在他们的地界外头罢了。”
他勒着马缰踱了两步，语气里添了几分笃定：“再说，这片土地法理上本就是咱们东突厥的疆土，他们总不能明目张胆地把咱们赶尽杀绝。在此扎营，最是稳妥。” 心腹连声附和，眼里满是敬佩。
可他们没瞧见，处罗垂在袖中的手指正微微发颤 —— 他心里藏着更深的盘算：倘若始毕这一去没能回来，他那儿子什钵苾年纪尚幼，根本镇不住各部族；到那时，自己这个做弟弟的，便是最顺理成章的大可汗继承人选。 此刻按兵不动，既能避开那些诡异的杀器，又能坐观局势变化，待尘埃落定再出手，岂不两全其美？
风掠过刚搭起的营帐，吹得狼旗猎猎作响。处罗望着远处连绵的山峦，眼底闪过一丝不易察觉的野心，仿佛已看见自己端坐于王庭大帐，接受各部族朝拜的模样。