璃月港
璃月港的喧嚣一如既往，海风带着咸湿的气息与码头的烟火气交织。然而，行走在人群中的金发旅者与他白色的飞行伙伴，周身却笼罩着一层与这热闹格格不入的低气压。
派蒙担忧地飞在空的身侧，小手不安地绞在一起，看着他紧抿的嘴唇和略显空洞的眼神，终于忍不住开口，声音比平时轻柔了许多：“喂...空，你...你还好吗？我...我也真的没想到，会在那种地方见到你的妹妹，更没想到她...她竟然会和「深渊」站在一起......”
空的脚步几不可察地顿了一下。他抬起头，望向远处与天空相接的茫茫海面，那双总是闪烁着坚定光芒的金色眼眸，此刻却像是蒙上了一层薄雾，充满了难以消化的痛苦与困惑。
他沉默了几秒，才用一种带着疲惫和沙哑的嗓音缓缓说道：“...好点了。虽然...还是没办法完全接受。” 脑海中再次浮现出妹妹那熟悉又陌生的面容，她站在深渊使徒之前，眼神平静却疏离，那句“我们终将重逢，但不是在这里...”如同冰冷的锥子，反复刺穿着他的心脏。至亲之人与毁灭世界的势力为伍，这个事实带来的冲击，远比任何一场战斗都更让他感到无力。
派蒙飞到他的面前，努力做出一个充满信心的表情，尽管她的小脸上也写满了忧虑：“振作起来吧，空！我相信你，也相信她！她可是你的妹妹啊！现状越是难以置信，我们越是不能停下脚步，对吧？我们一定要弄清楚到底发生了什么！” 她挥舞着小拳头，试图给空注入一些力量。
派蒙的话语像是一道微弱的光，穿透了空心中的阴霾。他深吸了一口气，强迫自己从混乱的情绪中抽离出来，理性的分析逐渐压倒了感性的痛苦。他点了点头，眼神重新凝聚起一丝焦点：“嗯，没错。她一定有什么苦衷，或者...背后一定有我们还不知道的隐情。她不是会无缘无故做出那种选择的人。” 这份对妹妹根深蒂固的信任，成为了他此刻最重要的支撑。
“就是就是！” 派蒙见空似乎恢复了一些精神，连忙附和道，并努力回忆着当时的情景，“而且，她不是说了吗？要我们「抵达旅途的终点」！这说明什么？说明她一定还是想和我们好好谈谈的！只是现在还不是时候！”
她飞到空的肩膀上坐下，晃悠着小腿，试图用分析来驱散迷茫，“「旅途」是什么？「终点」又是什么？这些东西，还都等着我们去见证呢！我们可不能在这里就停下来！”
空侧过头，看着坐在自己肩上、努力扮演着可靠向导的小家伙，心中涌起一股暖流。他伸出手，轻轻揉了揉派蒙的头发，嘴角艰难地扯出一个微小的弧度：“谢谢你，派蒙。不愧是我的最佳向导。” 他的声音依旧低沉，但那份真挚的感激却清晰可辨。
“嘿嘿！” 派蒙有些不好意思地摸了摸鼻子，随即又挺起胸膛，重拾了那份专属的活力，“那是当然！接下来我也会继续当一个好向导的！不过...” 她话锋一转，小脸上露出了实际的困惑，“现在我们应该去哪里呢？要继续踏上旅途的话...总得有个方向吧？”
空的脸色沉静下来，金色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，如同淬火的利剑。“我们还没找到「那个神明」。” 他的声音带着冷意。
派蒙立刻明白了空指的是谁，小小的身体也不由得绷紧了一下：“你是说...当初那个，不由分说就把你和妹妹分开的那个神明吧...” 她的语气也凝重起来，“的确，毕竟那个神明才是现在这种复杂情况的根源。如果不是她，你们也不会分开，事情也不会变成这样......”
“我想好好揍她一顿。” 空几乎是咬着牙，低声说道。
那并非单纯的愤怒，而是积压了无数时光的无力、思念与困惑，最终转化成的、最为直接的情绪宣泄。他渴望一个答案，更渴望为那段被强行中断的旅途，向那位高高在上的神明讨一个说法。
派蒙看着空眼中罕见的、几乎要溢出的怒火，沉默了一下。她能理解空的心情。片刻后，她用力点了点头，声音虽然稚嫩，却带着支持：“...嗯。或许，很多谜团的答案，真的只能从她身上找到。我们现在已经排除了两位神明——风之神和岩之神。” 她掰着手指头数着，“那么接下来......”
“去稻妻吧。” 空说道，“我想见见雷之神。”
“嗯！决定了，就去稻妻！” 派蒙飞高了一些，小手一挥，但随即又垮下了小脸，“可是...之前钟离和我们说过，稻妻现在处于「锁国令」的状态，用正常的办法，比如坐客船，应该是根本无法抵达的。那片海域，据说被恐怖的雷暴笼罩着呢！”
派蒙挠了挠头，努力思考着，“要不然...我们去找个人问问，要怎么样才能过去吧？”
空点了点头，脑海中立刻浮现出一个身影：“我想到一个人。”
“我也想到了！” 派蒙眼睛一亮，和空异口同声地说道，“是璃月港里的竺子！她不就是从稻妻来的吗？我们去找她打听一下吧！”
达成共识后，两人立刻动身，在璃月港繁忙的码头区寻找起来。
很快，他们就在一处堆放货物的平台附近，看到了那位穿着稻妻风格服饰、正在认真观察璃月工人搬运、口中还念念有词似乎在模仿学习语言的少女——竺子。
空和派蒙走上前。竺子注意到他们，转过身，脸上露出一个略带羞涩却努力显得自然的笑容，用有些生硬的璃月话说道：“你好...啊不，应该讲「幸会」吧？我正在学习更加本地化的说话方式，哈哈......” 她有些不好意思地摸了摸后脑勺，“你们找我有什么事呢？”
空开门见山，直接说明了来意：“我们想打听一下，要怎么去稻妻。”
竺子脸上闪过一丝了然，随即又浮现出复杂的情绪，她点了点头：“哦哦，原来是这样，想去我的故乡啊...办法我倒是知道”
“太好了！我们找对人了！” 派蒙兴奋地在空中跺了跺脚，小脸上满是期待，仿佛已经看到了突破雷暴的希望。
然而，竺子接下来的话却像一盆冷水浇了下来。她无奈地摊了摊手，语气带着心有余悸的后怕：“不过...那是一个成功率微乎其微的办法。”
“欸？微乎其微？” 派蒙的小脸瞬间垮了下来，不解地问，“那...那竺子你当初是用什么办法离开稻妻的呢？”
竺子的眼神飘向了远方，仿佛回到了那段惊心动魄的逃亡岁月，她的声音也低沉了下来：“正是用了这种办法，我才切身体会到它究竟有多危险...那个时候，幕府的追兵就在身后，我别无选择，能依靠的只有自己偷偷扎的一个小木筏。前面是吞噬一切、电闪雷鸣的狂暴海洋，后面是冷酷无情的追兵...我拼了命地划，只知道要远离那里。”
她的描述让空和派蒙仿佛看到了那绝望的场景——一叶孤舟在滔天巨浪和扭曲的雷光中挣扎，随时可能被撕成碎片。
“逃出来之后，更可怕的旅程才刚刚开始。” 竺子继续回忆着，脸上露出了痛苦的神色，“我在漫无边际的大海上漂了好多天，看不到陆地，辨不清方向。携带的少量食物和淡水很快就消耗殆尽了...最后几天，完全是靠着雨水和一点点求生的本能硬撑。当时又渴又饿，浑身无力，眼前阵阵发黑，我真的以为自己已经走到生命的尽头，彻底晕了过去...”
她说到这里，停顿了一下，脸上露出一丝如同梦幻般的神色，“可没想到，我的一切并没有就此结束，或者说...是迎来了新的开始。”
空轻声接话，语气带着同情：“是被璃月人救了吗？”
“对啊......” 竺子长长地舒了一口气，仿佛要将那段恐怖的记忆呼出体外，“真是九死一生的旅程。现在回想起来，我能活下来，简直就像是得到了神明的眷顾，或者说，是璃月这片土地接纳了我。” 她的语气中充满了对璃月的感激。
“这这也太危险了吧！” 派蒙听得小脸发白，忍不住惊呼，“就算这样...你也要离开稻妻吗？”
竺子的神色黯淡下来，她沉默了片刻，才低声说道：“因为...那里实在是太压抑了啊。”
她的声音里带着一种深切的疲惫，“整个国家的气氛都紧张得让人喘不过气。出入都要经过「勘定奉行」的多重严格审核，盘问、搜查、等待...繁琐到令人绝望。那种被时刻监视、毫无自由的感觉，和我的性格实在合不来。”
空捕捉到了一个新的词汇，追问道：“「勘定奉行」？那是什么？”
“那是负责管理稻妻各项事务的机构之一。” 竺子解释道，“稻妻的政务主要由「三奉行」负责，打个比方的话，和璃月的「七星八门」是相似的吧。比如「勘定奉行」，他们的主要职责之一，就是严格审核所有想要出入稻妻者的身份，并在专门划定的「离岛」区域，对外来人员进行统一的、近乎囚禁式的管理......”
她顿了顿，语气变得更加沉重，“还有最近颁布的「眼狩令」，便是由「天领奉行」负责执行。他们就像是雷电将军最忠诚、也最无情的代行者，四处收缴神之眼，毫不留情。虽然说家乡的坏话不是太好，但在那种压抑、封闭、毫无希望的氛围下待久了，真的会对生活彻底失去期望的。”
竺子抬起头，看着空和派蒙，眼神真诚而带着恳切，“所以，如果不是有什么非去不可的原因的话，我真的劝你们，还是放弃前往稻妻的想法吧。那不是一个...适合旅人的地方。”
空的目光没有丝毫动摇，他迎着竺子担忧的眼神，坚定地说道：“就是有不得不去的原因。我有必须找到的线索，就在那里。” 关乎他的血亲，关乎他被中断的旅途，他别无选择。
竺子看着空眼中那不容置疑的决心，知道自己无法劝阻，只能叹了口气：“唉...可是，现实的问题依旧存在。稻妻外海的暴风雨连绵不断，从不停歇，如同永恒的壁障。就算你们运气好，或者实力强大，能够突破那片风暴，还要想办法绕过在海岸线巡逻、执行锁国令的幕府武士。”
她详细地描述着困难，希望他们能知难而退，“就算你们突破万难，侥幸登陆，来到了唯一允许外国人停留的「离岛」，也需要出示相关的通行证明，不然还是会被立刻驱逐，甚至逮捕......”
“这就是存心不想让人靠近稻妻啊！” 派蒙气愤地跺了跺脚，感觉无比棘手。
空却从竺子的话语中捕捉到了一丝关键信息：“不是有接待外国人的地方吗？” 既然有「离岛」存在，就说明并非完全隔绝。
“那只是为了保证岛内的物资供应和信息流通，而特意开设的、受到严格控制的港口。” 竺子解释道，“一般的外人，是根本拿不到那种通行证明的。那需要稻妻内部极高层的许可，或者与奉行所有着深厚的贸易往来。”
她看着空和派蒙虽然凝重却依旧不愿放弃的表情，犹豫了一下，最终还是说道，“但是...你们如果真的无论如何都要去，无论如何都要冒这个险的话，或许...还有一种可能性......”
派蒙立刻飞近了一些，急切地问：“什么可能性？难道还有比木筏更靠谱的办法吗？木筏还是太危险了，而且我多半会晕船的......” 她的小脸上写满了对乘木筏的恐惧。
“不是啦。” 竺子被派蒙的样子逗得笑了笑，但笑容很快收敛，“我的意思是，你们可以去问问璃月有名的「南十字」船队，他们的首领北斗，有没有办法带你们去稻妻。”
她压低了声音，仿佛在说什么秘密，“「南十字」是璃月，乃至整个提瓦特都数得上的远航船队，他们见多识广，胆大包天，经常穿梭于各个危险的海域。或许...他们会有突破那片风暴的特殊方法，或者知道一些不为人知的隐秘航线。”
“对哦！” 派蒙的眼睛瞬间亮了起来，用力一拍手，所有的沮丧一扫而空，“我们可以去找北斗大姐头问问！她那么厉害，说不定真的有办法！” 她看向空，小脸上重新燃满了希望，“空，我们这就去找北斗吧！”
空点了点头，向竺子郑重地道谢：“谢谢你，竺子，告诉我们这些重要的信息。”
竺子摇了摇头，脸上依旧带着担忧：“不用谢。只希望...你们能一切小心。愿雷...不，愿璃月的岩王爷保佑你们吧。” 她似乎想说什么，但最终还是改了口。