金苹果群岛
意识如同沉入深海的锚，被缓缓拉起。首先回归的是听觉，海浪轻柔拍打礁石的声音，带着海岛特有的咸腥气息的海风拂过面颊。紧接着是身体的感知，脚下木板的触感，以及一阵阵残留的、仿佛灵魂还未完全归位的眩晕感。
“你们可算醒了！”一个带着急切和担忧的清脆声音响起，如同划破迷雾的铃铛。
几人抬头，只见菲谢尔正站在他们面前，眼瞳里写满了忧虑，双手紧张地交握在身前。
她身旁，优雅的夜鸦奥兹扇动了一下翅膀，用他那低沉而富有磁性的声音翻译道：“小姐的意思是，看到诸位安然归来，她悬着的心终于可以放下了。你们已昏迷了约一刻钟，期间气息紊乱，仿佛陷入了极深的梦魇。”
胡桃猛地甩了甩头，强迫自己从那种时空错位感中清醒过来，她第一个反应就是环顾四周，急切地问道：“天一呢？” 她的声音还带着一丝刚从幻境脱离的沙哑，梅花瞳中充满了寻找和期盼。那个冰冷少女最后那抹微笑，如同烙印般刻在她脑海里。
菲谢尔闻言，脸上露出一丝无奈，她指了指身后大门的方向：“走了啊，那应该是...两个小时之前的天一。” 她的话语带着一丝不确定，时间在这里似乎变得混乱。
“两个小时前...” 万叶低声重复，眉头微蹙，他强忍着眩晕带来的不适，努力思考着，“也就是说，在我们进入那个‘游乐场幻境’之前，这个时间点的天一就已经带着晶核离开了？” 线索似乎变得更加扑朔迷离。
辛焱揉了揉太阳穴，接过话头，语气带着困惑：“刚刚在幻境里，到底发生了什么？我就记得眼前突然一片刺眼的红光，然后‘刷’的一下，就像被人从水里拎出来一样，我们就回到这里了。” 她对那突如其来的变故记忆犹新，但具体细节却模糊不清。
随后，辛焱将幻境里的见闻，以及最终红光爆发的过程，尽可能详细地讲述给了菲谢尔和奥兹听。
菲谢尔听完，优雅地将手背轻抵下颌，异色瞳中流转着幽邃的光芒：\"呵...凡俗之眼难以窥见的时空裂片，竟将契约者的灵魂刻印于不同的命运残章之上吗？\"她微微扬起下巴，指尖缠绕着一缕金发，\"此等亵渎时空法则的禁术，倒是配得上本皇女稍作垂眸。\"
奥兹适时地展开漆黑的羽翼，用沉静的声音补充道：\"小姐的意思是，这个幻境能截取不同时间线上的影像确实出乎意料。不过在她浩瀚的智慧面前，这种小把戏不过是断罪之眼稍加注视就能看穿的虚妄。\"
菲谢尔轻抚眼罩，继续用咏叹般的语调说道：\"跨越生与死的境界线，窥探因果之河支流的倒影——即便是掌管幽夜净土的本皇女，也不得不承认这番布置确有几分巧思。看来这幻境之中，囚禁着比预想中更为有趣的秘密呢。\"
奥兹低沉地翻译：\"小姐认为幻境核心可能记录着天一小姐不同年龄段的记忆碎片，这种时空错乱的现象值得深入调查。\"
奥兹适时地补充，提出了一个关键问题：“那么...各位，依此情形看来，你们是被那个幻境...‘赶’出来了，对吗？” 他用了一个非常贴切的词。
莫娜脸色有些凝重，她作为占星术士，对能量流动最为敏感：“应该是的。”
万叶叹了口气，海风吹动他额前的白发，带着一丝萧索：“可是，我们进入幻境的目标，无论是寻找天一本人，还是‘晶核’的线索，亦或是找到安全离开幻境的方法，都一无所获。我们就像是被随意戏弄了一番，然后被粗暴地扔了出来。”
这时，一直沉默着，下意识摸索着自己衣服的胡桃，突然动作一顿。她像是想起了什么，手迅速伸进自己的口袋里。当她的手指触碰到那两张略显硬挺的纸片时，她的眼睛猛地睁大了。
她小心翼翼地将其掏了出来，摊在掌心。那正是纪砚舟在游乐场幻境中给她的那两张印着奇怪图案的红色钞票！它们竟然跟着他们一起回到了现实！
“你们看这个...” 胡桃的声音带着一丝难以置信的颤抖，将钞票展示给众人，“你们说...我们进入那个幻境的‘钥匙’...会不会...就是这个？”
所有人的目光瞬间聚焦在那两张看似普通，却透着不凡的钞票上。
万叶凑近仔细观察：“不无可能。”
这个猜测让众人的精神为之一振。胡桃深吸一口气，决定尝试一下。她集中精神，调动起体内的火元素力——一丝微弱的、橙红色的火苗如同乖巧的精灵，在她纤细的指尖跳跃起来。她小心翼翼地将指尖靠近其中一张钞票。
令人惊异的一幕发生了，那钞票接触到胡桃控制的火元素力，并非像普通纸张那样被点燃、焚毁，而是仿佛被注入了能量一般，上面的奇异图案骤然亮起柔和的红光，紧接着，整张钞票“呼”地一声，化作了一团稳定燃烧的、没有任何温度的红色火焰，将胡桃的手掌包裹！
“！” 众人还来不及惊呼，那团红色的火焰骤然膨胀，如同张开的巨口，瞬间将围在一起的几人全部吞噬！
又是一阵熟悉的、天旋地转的失重感和空间扭曲感！但与上次被强行排斥出去的感觉不同，这次更像是有意识地“穿梭”。
眼前的景象如同被打碎的万花筒，飞速旋转、重组。当那令人不适的眩晕感逐渐消退，双脚重新踏上坚实地面时，他们发现自己已然身处一个截然不同的地方。
不再是游乐场，而是一处宁静悠远的山间河边。夕阳的余晖将天空染成温暖的橘粉色，洒在波光粼粼的河面上，碎成万千金鳞。四周是郁郁葱葱的林木，鸟鸣清脆，空气中弥漫着青草与湿润泥土的芬芳。
而他们的目光，几乎第一时间就被河岸边一座延伸至水中的简易小木桥吸引。
更准确地说，是被木桥尽头，那个坐着的小小身影所吸引。
那是一个看起来只有十一二岁的小女孩。她穿着简单的白色连衣裙，裙摆因为坐姿而微微上提，露出一双白皙纤细、还未完全长开的小腿。她脱掉了鞋子，放在身边，光滑如玉的小脚丫正有一下没一下地轻轻荡着清澈的河水，激起一圈圈细小的涟漪。
是天一。
是年幼的，眉眼间还带着未褪稚气的天一。她的脸颊还带着一点婴儿肥，眼神清澈得像她此刻荡起的河水，尚未被后来的冷漠与疏离所覆盖。
她微微歪着头，看着水面下游动的小鱼，嘴角带着一丝恬静而自然的弧度，与之前那个十六岁冰冷少女判若两人。因为这时的她明显年纪小，个子也小，坐在木桥上，显得更加娇小玲珑。
莫娜迅速反应过来，她给了胡桃一个眼神，示意她上前接触，同时用手势示意其他人隐蔽。万叶、辛焱、菲谢尔和奥兹立刻会意，悄无声息地退到不远处的树丛后，借助茂密的枝叶隐藏起身形，屏息凝神地观察着桥上的情况。
胡桃深吸一口气，调整了一下脸上过于跳脱的表情，努力让自己看起来更“无害”一些。她放轻脚步，走到木桥边，然后在天一身旁约一步远的地方，学着天一的样子，小心翼翼地坐了下来，双腿悬在桥外。
木桥轻微的震动让小天一从对水波的专注中回过神。她有些疑惑地转过头，看向身边这个突然出现的、穿着奇怪但很好看衣服的姐姐。
由于年纪小，身高也矮，她需要微微仰起头，才能看清胡桃的脸。那双大大的、如同最纯净琥珀的眼睛里，充满了好奇，却没有丝毫害怕。
胡桃看着这双清澈见底的眼睛，心中最柔软的地方仿佛被触动了。她放柔了声音，带着她自己都没察觉到的温柔，打招呼道：“你好啊。”
小天一眨了眨眼睛，长长的睫毛像小刷子一样，声音清脆而带着孩童特有的软糯：“姐姐你好，请问有什么事吗？” 她的礼貌中透着这个年纪该有的天真。
胡桃看着她独自一人坐在水边，不由得有些担心，问道：“你一个人坐在这，不怕有危险吗？”
小天一却摇了摇头，语气肯定，带着对长辈话语的全然信任：“不会，奶奶说过，这儿很安全。” 她伸手指了指周围，“你看，有花，有鸟，水也不深。”
胡桃顺着她指的方向环顾，确实，这里风景秀丽，宁静祥和，仿佛世外桃源。她眼珠一转，忽然起了点恶作剧的心思，故意凑近一点，压低声音，用一种带着神秘感的语气说：“那你有没有想过，姐姐我...可能是坏人呢？”
小天一闻言，真的认真打量了一下胡桃，从她笑眯眯的眼睛，到她身上那些精致的往生堂装饰，然后再次摇了摇头，语气笃定：“不像。” 她顿了顿，补充道，“姐姐你长得好看，不像坏人。”
胡桃被她这朴素的判断标准逗乐了，忍不住想再逗逗她，于是故意板起脸，做出张牙舞爪的样子：“哦豁？那我可要把你抱走咯？卖到山里去！”
出乎胡桃意料，小天一非但没有害怕，反而“噗嗤”一声笑了出来，露出两颗可爱的小虎牙。她摆了摆小手，老气横秋地说：“没事，爸爸说了，他会保护我的。爸爸可厉害了！”
胡桃被她这话吓了一跳，做贼心虚般地立刻环顾四周，心脏都漏跳了一拍，真的以为那位威严的江父会突然从哪个角落里冒出来。她那紧张兮兮的样子，活像一只被踩了尾巴的猫。
小天一看到胡桃这副模样，笑得更开心了，眼睛弯成了月牙儿：“别看啦，爸爸妈妈出远门了，不在家。” 她的笑声像银铃一样洒在河面上。
胡桃这才松了口气，拍了拍胸口，顺势问道：“工作很忙吗？” 她试图了解更多关于这个时期天一家庭的情况。
听到这个问题，小天一脸上的笑容淡了一些，她轻轻点了点头，目光重新投向流淌的河水，声音低了一些：“是很忙...忙到...” 她的话没有说完，小小的嘴唇抿了起来，似乎不想再继续这个话题，也不想轻易去触碰心底那个隐隐约约的猜测。
胡桃看着小天一这突如其来的沉默，以及那稚嫩侧脸上流露出的、与年龄不符的淡淡怅惘，心中瞬间明了。
她仿佛看到了那冰冷外壳最初形成前，一丝细微的裂纹。她一时之间，竟不知道该如何接话，只能沉默地看着面前这个盯着河水出神的小小身影，心中五味杂陈。
小天一似乎察觉到了胡桃目光中的复杂情绪，她重新转过头，对上了胡桃的视线。她站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰尘，动作带着孩童的利落。
她对着胡桃，露出了一个礼貌而乖巧的笑容，自我介绍道：“姐姐你是客人吧？初次见面，我叫江天一。” 她试图用这种方式打破有些沉闷的气氛。
“我叫胡桃。” 胡桃连忙也报上自己的名字，心中感慨万千。这就是...更早时期的天一吗？还会这样主动介绍自己。
“胡...桃...” 小天一认真地重复了一遍，点了点头，“我记住了。” 她像是完成了一个重要的仪式，然后热情地发出邀请，小脸上重新洋溢起属于孩子的活泼，“对了，奶奶应该已经做好饭菜了，胡桃姐姐，你要不要一起来我家吃饭？奶奶做的饭可好吃了！”
看着小天一那纯真而期待的眼神，听着她那软糯的邀请，胡桃的心几乎要化了。她刚想扬起一个灿烂的笑容，回答“好呀，那就打扰啦——”，然而，就在她张开嘴，声音尚未发出的瞬间——
那熟悉的、蛮横的空间置换感再次袭来，比上一次更加急促，更加不容抗拒！
“唔！” 胡桃只来得及发出一声短促的闷哼，感觉自己的身体像是被一股无形的巨力猛地向后拉扯！
视野中的青山、绿水、木桥，以及桥头上那个带着邀请笑容的小小身影，如同褪色的油画般飞速模糊、远去、最终彻底破碎。
脚下一空，紧接着是细沙的触感。
海风的咸腥气息再次涌入鼻腔，耳边回荡着海浪不知疲倦的拍岸声。
她们回来了。
再一次，毫无预兆地，被抛回了那片仿佛成为中转站的海岛。
夕阳的位置似乎都没有改变多少，仿佛他们刚才那短暂的河边经历，真的只是一场瞬息即逝的幻梦。
胡桃还维持着半张着嘴，准备回答的姿势，脸上的表情凝固在惊讶与一丝未能说出口的遗憾之中。她看着空荡荡的掌心，那里似乎还残留着木桥粗糙的触感，以及那双清澈眼眸带来的温暖触动。
众人面面相觑，一时无言。
那片宁静的河岸，那个邀请他们吃饭的小天一，如同指尖流沙，消失得无影无踪。