海风城的小院里，气氛因接踵而至的坏消息而显得有些凝滞。前有“净化派”虎视眈眈，后有归墟教团兴风作浪，目标地点北部冻土还笼罩在未知的危险之中，甚至连常规的交通工具都成了问题。
阿雅愁眉苦脸地划拉着平板上的地图和寥寥无几的航班信息：“飞艇票买不到，租用私人飞艇不仅贵得离谱，而且需要经过严格的身份背景审查，我们这‘星痕考察团’的皮怕是经不起深挖。走陆路穿越咆哮荒原……苏先生，你确定我们不会被那里的风沙活埋，或者被那些据说能啃食钢铁的变异沙虫当点心？”
苏砚面无表情地擦拭着他的桃木剑，语气平淡：“根据《东大陆异闻录·西陆篇》记载，咆哮荒原中心区域常年刮着能撕裂耳膜的罡风，流沙陷阱遍布，夜间温度可骤降至零下数十度。变异沙虫只是其中一种威胁，还有擅长精神攻击的‘惑心魔蝠’，以及成群结队、悍不畏死的‘掠食鬣狗’。”他顿了顿，补充道，“生还率，不足一成。”
阿雅的脸瞬间垮了下去，哀嚎一声趴在桌子上：“完了完了，出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……我们‘星痕考察团’的传奇难道就要断送在路上了吗？”
看着阿雅那副天塌下来的样子，又瞥见苏砚眼中那丝不易察觉的、属于道门高人的“这点小风浪算什么”的淡然，楚星玄原本有些沉重的心情反而轻松了些许。他这位“主编”手下，还真是人才济济，一个活宝解说，一个淡定高手。
“好了，别自己吓自己。”楚星玄笑了笑，指尖无意识地在桌面上敲击着，一缕微不可查的秩序之力随着他的敲击，让桌面上的一小块水渍悄然凝结成了一片精致的六角冰花，又在下一秒无声消融。“办法总比困难多。飞艇走不了，陆路太危险，不代表我们没有其他选择。”
“其他选择？”阿雅猛地抬起头，眼睛一亮，“主编你有门路？”
楚星玄没有直接回答，而是看向苏砚：“苏先生，你之前采购物资时，有没有听到关于‘破冰船’或者‘私人探险队’的消息？”
苏砚略一思索，点了点头：“有。海风城是通往北部‘永冻海’的重要港口，虽然定期客运飞艇停了，但一些往来于近海岛屿和北部沿岸的小型破冰船、以及承接特殊任务的私人探险队还在活动。不过，这些渠道大多……不太正规，价格高昂且风险自担。”
“不正规？”阿雅眨眨眼，“听起来很刺激的样子！”
“要的就是不太正规。”楚星玄眼中闪过一丝狡黠，“正规渠道现在肯定被‘净化派’盯死了。这些游走在灰色地带的势力，反而更注重‘客户隐私’和‘利益交换’。我们需要的正是一条能避开耳目，悄无声息潜入北部冻土的路径。”
他沉吟片刻，对阿雅吩咐道：“阿雅，利用你的信息渠道，重点筛查近期准备前往北部永冻海沿岸，特别是靠近‘苍白荆冠’山脉区域的私人船只或探险队。注意筛选口碑相对较好，或者……有把柄、有迫切需求，容易被我们‘说服’的对象。”
“明白！挖黑料找弱点我在行！”阿雅立刻来了精神，双手在平板上飞快操作起来，嘴里还念念有词，“让我看看哪条船最近倒了霉运，哪个探险队队长急需用钱……”
楚星玄又对苏砚说：“苏先生，采购清单需要调整。增加极寒环境下的生存物资，高品质的御寒符、耐低温的能源电池、雪地行动装备。另外，再准备一些可能用于‘交易’的硬通货——比如你之前绘制的一些效果独特的低级符箓，或者我们从圣殿带出来的、不影响本质研究的边角料数据样本。”
苏砚点了点头，没有多问，只是默默记下要求。他对楚星玄这种临危不乱、总能找到破局思路的能力已经颇为信服。
安排妥当，楚星玄回到自己的房间，关好门窗。他需要抓紧时间，进一步熟悉“星核”碎片的力量。这不仅关乎战斗力，更关乎他们能否在危机四伏的北部冻土生存下来。
他盘膝坐下，将心神沉入体内。那块蔚蓝色的“星核”碎片悬浮在他的意识海中，如同一个微缩的宇宙核心，缓缓旋转，散发着柔和而浩瀚的秩序本源。与“贪婪”碎片那种带着强烈占有欲的力量不同，“星核”碎片的力量更加中正、平和，仿佛是一切秩序与稳定的基石。
他尝试着引导这股力量流转全身。不同于之前初步融合时的汹涌澎湃，此刻的力量如同温驯的江河，随着他的意念，滋养着四肢百骸，强化着筋骨皮膜，甚至连精神都变得更加凝练、感知范围进一步扩大。他感觉自己的身体素质正在发生着潜移默化的飞跃，对周围环境中“秩序”与“混乱”的感知也越发清晰。
他甚至能“听”到院子外街道上，行人脚步声里蕴含的规律（秩序），以及某些角落传来的争吵声所代表的短暂混乱。
“这就是更高阶秩序碎片的力量吗？”楚星玄心中暗忖，“不仅仅提供能量，更像是在提升我生命本质的‘秩序度’。”
他心念一动，再次尝试不借助“回响之笔”，仅凭意念和对秩序之力的理解进行微操。他目光落在房间一角的一个空水杯上。
秩序定义·物质形态微调！
无形的秩序之力如同最精密的刻刀，笼罩了那个玻璃水杯。只见水杯的形态开始缓缓改变，杯口微微收拢，杯身拉长，表面浮现出细密而规律的冰棱花纹，几个呼吸间，就从一个普通的玻璃杯，变成了一个颇具艺术感的冰裂纹长颈瓶。
成功了！而且比之前让路面平坦、灌木分开更加精细！消耗的力量却反而更少，仿佛“星核”碎片的力量本身就极其擅长这种物质层面的“定义”和“稳定”。
楚星玄心中喜悦，但他也清楚，这种能力目前还仅限于小物体和简单形态变化，距离真正“定义现实”还差得远。而且，过度依赖这种能力，可能会对自身精神造成负担，甚至引来不必要的关注。
“看来，到了北部冻土，可以尝试把这种能力应用在环境适应上……”一个念头在他脑中闪过。
接下来的两天，三人在海风城分头行动。
苏砚凭借其沉稳的气质和充足的资金（部分来自高远的秘密资助，部分来自之前“行动”的“战利品”），顺利采购到了大量高品质的极地装备和物资，甚至还弄到了一些在西大陆黑市流通的、效果奇特的炼金药剂。
阿雅则充分发挥了她信息搜集和网络潜入的能力，不仅锁定了几个潜在的目标，还挖出了不少有趣（或者说致命）的“猛料”。
“主编！有重大发现！”第三天早上，阿雅兴冲冲地找到楚星玄，把平板递到他面前，“你看这个！‘北极星号’破冰船！船长是个老冰棍，叫巴顿，在这条航线上跑了三十年，经验丰富，据说没有他找不到的冰间水道！”
楚星玄看着平板上那艘看起来有些年头但保养得不错的破冰船照片，以及那个满脸风霜、眼神却如同鹰隼般锐利的老者照片，点了点头：“听起来不错，他有什么麻烦？”
“嘿嘿，”阿雅得意地笑了，“麻烦大了！他儿子，也是船上的大副，前几个月在永冻海边缘探索一座新发现的冰山时，意外感染了一种奇怪的‘冰寒诅咒’，现在生命垂危，靠着一件昂贵的‘恒温护符’吊着命。老巴顿花光了积蓄，求遍了认识的超凡者，都没能解除诅咒。他现在疯狂接活，就是为了凑钱购买更高级的续命宝物或者寻找能解除诅咒的方法。”
“冰寒诅咒？”楚星玄眉头微挑，这听起来很像北部冻土可能出现的麻烦，“信息可靠吗？”
“绝对可靠！”阿雅拍着胸脯，“这是我黑进……呃，是通过友好访问海风城医师协会的内部档案库确认的。他儿子现在就在城里的诊所躺着呢。”
楚星玄和苏砚对视一眼，都看到了对方眼中的意动。一个有丰富经验但陷入绝境的船长，一个他们可能恰好有能力解决的麻烦……这简直是送上门的合作对象。
“约他见面。”楚星玄果断道，“地点要隐蔽。或许，我们‘星痕考察团’的第一笔‘业务’，就是帮我们的船长先生，解决他的家务事。”
当天下午，海风城码头区一家以鱼汤鲜美着称但位置偏僻的小酒馆里。
老船长巴顿如约而至。他身材高大，即便穿着厚实的船长服，也能看出骨架的宽大，但眉宇间笼罩着一股化不开的忧愁和疲惫，眼神虽然依旧锐利，却带着血丝。他警惕地打量着楚星玄三人，特别是在气质出众的苏砚身上停留了片刻。
“你们就是‘星痕考察团’？”巴顿的声音沙哑，带着长期被海风和烈酒侵蚀的痕迹，“阿雅小姐说，你们对我的船感兴趣，而且……可能对我儿子的事有帮助？”他的语气带着一丝不易察觉的期盼和更多的怀疑。
“巴顿船长，请坐。”楚星玄做了个请的手势，神态自若，“我们确实需要一艘可靠的船前往苍白荆冠山脉附近。至于您儿子的事……”他看了一眼苏砚。
苏砚会意，开口道：“我们需要对令郎的情况进行初步诊断，才能确定是否能够提供帮助。”
巴顿犹豫了一下，最终还是对儿子安危的关切占据了上风。他详细描述了儿子发病时的症状：接触冰山后，体温急剧下降，体表凝结出不融的冰霜，意识模糊，并且会无意识地念叨一些无法理解的冰冷呓语。他找过的医师和超凡者都束手无策，只能判断是一种极其阴寒的诅咒之力侵蚀了生命本源。
听完描述，苏砚沉吟片刻，对楚星玄微微颔首：“听起来像是一种‘寒煞’或者‘阴魄’类的诅咒，与极阴之地关联甚密。常规手段难以根除，但并非无解。”
楚星玄心中有了底，对巴顿说道：“船长，我们团队对处理这类‘异常状况’有些独到的方法。如果您愿意相信我们，我们可以尝试为您儿子进行治疗。作为交换，我们希望您能驾驶‘北极星号’，送我们前往指定地点，并在必要时提供一段时间内的航行支持。”
巴顿紧紧盯着楚星玄：“你们有几分把握？”
楚星玄没有夸大，坦然道：“在没有见到病人之前，我不能保证百分之百。但至少有七成以上的把握可以缓解，五成把握尝试根除。而且，无论成功与否，我们都会支付一笔丰厚的船资。但如果成功，我们希望获得您和‘北极星号’的全力配合。”
这个条件，对于几乎走投无路的老巴顿来说，无疑是极具诱惑力的。他沉默了片刻，猛地一拍桌子：“好！我信你们一次！只要你们能救我儿子，我老巴顿这条命和这条船，就暂时卖给各位了！什么时候去看我儿子？”
“现在就去。”
一行人离开酒馆，前往那家位于海风城角落的小诊所。诊所条件简陋，病床上躺着一个脸色青白、浑身散发着寒气的年轻人，正是巴顿的儿子。他胸口佩戴着一枚散发着微弱热量的护符，但护符的光芒明显有些黯淡，显然支撑不了多久了。
苏砚上前，手指搭在年轻人的腕脉上，一丝精纯的元气探入其体内。片刻后，他收回手，对楚星玄点了点头：“确是寒煞入体，已侵蚀心脉。寻常药物和低阶符箓难有成效。”
楚星玄走到床边，他能清晰地感受到年轻人体内那股盘踞不散的、带着死寂与冰冷意味的异常能量。这能量层级不低，带着一种……与“寂静”之力有些相似，但更加阴寒、更具针对性的气息。
他伸出手指，指尖萦绕起一缕极其细微、但本质极高的蔚蓝色秩序之力。他没有贸然驱散，而是操控着这缕力量，如同最精密的手术刀，缓缓探入年轻人体内，接触那股阴寒能量。
秩序定义·能量中和！
在楚星玄的精准操控下，蔚蓝色的秩序之力并非强行冲击，而是如同暖阳融雪般，包裹、渗透那股阴寒能量，以其至纯至正的秩序本质，引导、转化其中的混乱与死寂特性。
只见年轻人体表的冰霜以肉眼可见的速度开始消融，青白的脸色也逐渐恢复了一丝血色，紧皱的眉头微微舒展，呼吸也变得平稳了一些。
老巴顿在一旁看得屏住了呼吸，双手紧张地攥成了拳头，眼中充满了激动和难以置信。
几分钟后，楚星玄收回了手指，微微舒了口气。只是驱散了部分表层的寒煞，并对核心的诅咒进行了初步的压制和标记，对他的消耗并不大，但效果显着。
“令郎体内的寒煞已被暂时压制，生命危险解除。”楚星玄对巴顿说道，“但要根除，需要找到诅咒的源头，或者配置特定的解咒丹药。不过，维持他现在状态数月，应该不成问题。”
老巴顿看着儿子明显好转的气色，这个在风浪里搏杀了一辈子的硬汉，眼眶瞬间就红了。他猛地对着楚星玄三人深深鞠了一躬：“多谢！多谢诸位！我巴顿说话算话！‘北极星号’随时听候调遣！”
搞定了交通工具和向导，楚星玄三人心中稍定。返回小院的路上，阿雅兴奋地规划着：“太好了！有了老巴顿这个活地图，咱们这北部副本就算开图成功！接下来就是准备‘直播’……啊不，是考察内容了！”
楚星玄看着远处海平面上若隐若现的白色边际线，那是永冻海的方向。他能感觉到，怀中的“星核”碎片对那个方向传来的、某种同源而冰冷的呼唤，似乎变得更加清晰了。
北部冻土，“编辑部”的新企划，即将正式开机。
（第一百八十五章 完）