“中等偏下”的评估结果，如同一盆冷水，浇灭了场边部分人对林烨的过度关注。蛮牛等人眼中的忌惮和挑衅迅速转变为毫不掩饰的轻蔑和嘲弄，仿佛在看一个走了狗屎运才混进这里、却终究原形毕露的废物。只有少数几个人，如“影猫”，眼神中依旧带着一丝不易察觉的审视，似乎并不完全相信这个结果。
林烨对此毫不在意，甚至乐见其成。他需要的就是这种“平庸”的表象，这能为他争取到宝贵的缓冲时间和相对宽松的监视环境。他默默地退到角落，低着头，脸上带着恰到好处的疲惫和一丝沮丧，完美地扮演着一个“潜力耗尽”的失败者形象。
筛选继续进行。剩下的“病人”逐一上台，测试过程依旧激烈而残酷。有人展现出惊人的元素操控天赋，引得技术人员连连记录；有人精神崩溃，在幻象中嘶吼挣扎，被强行终止测试拖走；也有人像林烨一样，表现平平，勉强过关。
整个过程中，“指挥官”始终面无表情地站在主控台前，目光锐利地扫过每一个测试者，偶尔在数据板上快速记录着什么，看不出他内心的真实想法。
而“玄”，则一直靠在那根金属柱上，仿佛一个置身事外的旁观者。但他的目光，却有意无意地，多次掠过林烨所在的方向，那平静无波的眼底深处，似乎隐藏着一丝探究和……玩味？
当最后一名测试者完成筛选后，指挥官终于开口，声音通过扩音器传遍全场：
“第一阶段筛选数据采集完毕。综合评估报告将在一小时内生成。所有参与者返回各自区域待命，等候进一步通知。解散。”
没有立刻宣布结果，也没有进行任何奖惩。这种不确定性的处理方式，反而让气氛更加压抑。在场的“病人”们神色各异，有的志得意满，有的忧心忡忡，彼此之间弥漫着一种无声的竞争和猜忌。
林烨随着人流，沉默地走向出口。在经过“玄”身边时，他刻意放慢了脚步，用眼角的余光观察着对方。
“玄”似乎并没有看他，依旧保持着原来的姿势。但就在林烨即将与他擦肩而过的瞬间，一个极低的声音，如同蚊蚋般，清晰地传入林烨的耳中：
“晚上。清洁周期。东区三号管道井。”
声音戛然而止。“玄”的目光依旧望着前方，仿佛刚才那句话从未出现过。
林烨的心脏猛地一跳！脚步却丝毫未停，面色如常地继续向前走去，混入离开的人流中。但他的内心，却已掀起了惊涛骇浪！
“玄”主动约见他！在清洁周期，在东区三号管道井！这意味着什么？是他察觉到了“星火”的联络？还是他本身就有别的意图？这是一个陷阱，还是一个……机会？
巨大的风险与同样巨大的诱惑交织在一起。林烨知道，与“玄”这样的神秘人物接触，无异于与虎谋皮。但另一方面，“玄”显然在第七区拥有不低的地位和独特的视角，他可能掌握着关于“源点计划”、关于第七区、甚至关于外界的关键信息！这或许是打破目前僵局的唯一途径！
回到7-b房间后，林烨强迫自己冷静下来。他仔细回忆着“玄”的话和当时的场景。对方选择在清洁周期、在管道井这种相对隐蔽的地方见面，显然也是为了规避监控，这说明“玄”的行为可能也带有一定的隐秘性，并非完全代表第七区官方意志。
但这并不能排除是更高层授意的试探。
权衡利弊，林烨最终决定——冒险一试！他不能永远被动等待。想要破局，就必须主动出击，哪怕前方是龙潭虎穴！
他仔细规划着晚上的行动。首先要确认“清洁周期”的具体时间和东区三号管道井的位置。他回忆着日常观察到的细节：清洁队伍通常在深夜11点至凌晨1点进行大规模作业，那时基地活动减少，监控或许会有短暂的盲区或松懈。东区……他记得在一次放风时，似乎瞥见过一个区域指示牌，东区主要是生活保障和部分低权限研究区域，相对边缘。
接下来是路线。从7-b房间到东区，需要穿过几条主要走廊和至少一个安检口。深夜时分，守卫巡逻频率会降低，但监控探头无处不在。他必须找到一条最隐蔽、监控最少的路径。这需要凭借记忆和对基地结构的推断。
最后是应对。与“玄”见面，说什么？问什么？如何既获取信息，又不暴露自己的底牌？他必须准备好一套说辞，既要表现出一定的合作意向以获取信任，又要守住核心秘密。
时间在紧张的筹备中飞快流逝。夜幕降临，基地内的灯光逐渐调暗，进入了夜间模式。林烨躺在床上，闭着眼睛，呼吸平稳，仿佛已经入睡，但整个人的感知却提升到了极致，如同潜伏在暗夜中的猎豹，等待着时机的到来。
当时钟指向深夜11点30分时，走廊外传来了轻微而规律的脚步声——清洁队伍开始工作了。
就是现在！
林烨悄无声息地滑下床，换上了一套深色的贴身衣物（这是他之前设法从换洗衣物中偷偷留下的）。他走到门边，将耳朵贴在冰冷的金属门上，仔细倾听着外面的动静。
脚步声渐远。机会稍纵即逝！
他深吸一口气，回忆着白天规划好的路线，轻轻推开房门（夜间房间门锁会解除部分限制，允许内部开启用于紧急情况，但会触发记录），如同幽灵般闪身而出，迅速融入走廊的阴影之中。
他的动作轻盈而迅捷，充分利用墙壁的拐角、设备的阴影以及监控探头可能的死角，如同壁虎般在复杂的走廊中穿行。强化后的感知和前世特种兵的经验在此刻发挥了关键作用。他避开了两拨巡逻的守卫，有惊无险地接近了东区。
东区的环境果然更加陈旧和杂乱，管道纵横，空气中弥漫着淡淡的机油和消毒水混合的味道。他根据记忆中的方位，很快找到了那个标着“3”的管道井检修口。井盖虚掩着，周围散落着一些清洁工具，显然是清洁工临时放置的。
就是这里了。林烨警惕地观察四周，确认没有埋伏后，才轻轻掀开井盖，钻了进去。
管道井内空间狭窄，黑暗而潮湿，只能容一人弯腰前行。空气中充满了铁锈和尘埃的味道。他沿着管道向前摸索了十几米，前方出现了一个稍微开阔一点的检修平台。
平台上，一个身影背对着他，静静地站在那里，正是“玄”。
他果然来了！
林烨停下脚步，全身肌肉紧绷，处于高度戒备状态。
“玄”缓缓转过身，在黑暗中，他的眼睛仿佛能发光，平静地看着林烨：“你来了。比我想象的要快，也……要谨慎。”
他的声音在狭窄的管道内回荡，带着一丝空洞感。
“你找我，有什么事？”林烨开门见山，语气冷淡，带着戒备。
“玄”没有直接回答，而是反问道：“今天的测试，你隐藏了多少？”
果然是为了测试而来！林烨心中冷笑，面上不动声色：“我不明白你的意思。测试结果很清楚。”
“是吗？”“玄”嘴角微勾，露出一丝似笑非笑的表情，“能量亲和度c+？精神稳定性b？一个能在‘深渊号’爆炸中心存活下来，并引发‘门户’异动的人，只有这种水平？”
林烨心中巨震！他果然知道“深渊号”的细节！甚至连“门户异动”这种核心情报都清楚！这个“玄”的身份，绝对不简单！
“侥幸而已。”林烨依旧坚持之前的说法。
“侥幸？”“玄”向前走了一步，距离拉近，压迫感陡然增强，“林烨，这里没有监控，我们可以坦诚一点。我找你，不是来揭穿你，而是……给你一个选择的机会。”
“什么选择？”
“选择站在哪一边。”“玄”的目光锐利如刀，“是继续当第七区圈养的‘钥匙’，等待被榨干所有价值后抛弃？还是……寻找另一条路，一条或许能让你掌握自己命运的路。”
林烨瞳孔微缩：“另一条路？你代表谁？”
“我不代表任何人，”“玄”的语气变得深邃，“我只代表……看清了部分真相的人。第七区的‘源点计划’，远比他们宣称的要复杂和危险。‘钥匙’也不止你一把。而真正的‘渔翁’，或许就隐藏在我们身边。”
钥匙不止一把？真正的渔翁在身边？信息量巨大！林烨的大脑飞速运转，试图分辨这些话中的真伪。
“你为什么要告诉我这些？”林烨紧紧盯着“玄”的眼睛，试图从中找出破绽。
“因为我看好你的潜力，”“玄”坦然与他对视，“也因为……我们需要更多的变量，来打破这潭死水。当然，信不信由你。今晚的见面，只是一个开始。”
他顿了顿，从口袋里掏出一个小小的、类似U盘的黑曜石片，递给林烨：“这里面有一些……你可能感兴趣的资料。怎么用，看你自己的判断。记住，下次清洁周期，老地方。如果你决定合作的话。”
说完，“玄”不再多言，转身便沿着管道另一侧悄无声息地离开了，消失在黑暗中。
林烨站在原地，手中握着那块冰凉的黑曜石片，心中波澜起伏。今晚的会面，信息量远超预期，但也带来了更多的谜团和风险。
“玄”是敌是友？他给出的信息是诱饵还是真相？这块黑曜石片里，又藏着什么？
他不敢久留，将黑曜石片小心藏好，迅速按原路返回7-b房间。整个过程有惊无险。
重新躺回床上，林烨的心却久久无法平静。“玄”的出现，像一颗投入死水的石子，彻底搅乱了第七区表面的平静。前路，变得更加迷雾重重，但也似乎……出现了一丝微光。
他握紧了那块黑曜石片，眼中闪过一丝决然。无论真相如何，他都必须去面对，去探寻。在这座深埋地下的钢铁迷宫中，生存和反抗的游戏，进入了新的阶段。