黑山拉拉山脉的晨雾还未散尽，谷口的城墙工地已如沸腾的鼎炉。孙成凯握着青铜夯锤的手磨出了新茧，却比往日更有力道——昨日那碗肥腻的红烧肉还在舌尖留着余香，糙米饭管够的饱腹感，让他这把老骨头第一次在劳役中挺直了腰杆。
“孙大人，您这夯打得真匀！”旁边一个年轻俘虏凑过来，手里的青铜凿子还沾着石屑。这是前京畿大营的小兵，名叫狗子，前几日还耷拉着脑袋磨洋工，此刻眼睛亮得像山间的星子。
孙成凯哼了一声，却没推开他递来的水囊：“少拍马屁，仔细砸了脚。”话虽硬，心里却翻着浪——五特昨日在工地上巡查，见一个老俘虏蹲在地上揉腿，当即让亲兵扶到凉棚休息，还让人端来一碗热气腾腾的肉汤。那场景，比皇城太和殿里赵宏赏赐的黄金百两，更让他心头发颤。
不远处，周石匠正拿着青铜水准器量城墙垂直度，嘴里哼着新学的小调。他身边围着几个俘虏石匠，手里捧着含铬青铜的凿子，小心翼翼地雕琢着青条石的榫卯。“这铬矿真邪门，”一个俘虏忍不住摸了摸凿子刃，“比普通青铜硬三倍，凿石头跟切豆腐似的！”
周石匠得意地笑：“那是！五特大人说了，等城墙修好了，这些工具就分给咱们用。以后谁家盖房子，都能用这好家伙！”
这话像颗石子投进俘虏堆里，瞬间炸开了锅。狗子扔下手里的锄头，凑到凉棚下的告示牌前——那上面用炭笔写着“修城有功者，分田百亩，免徭役三年”，旁边还画着一座带院子的茅草屋，烟囱里飘着袅袅炊烟。
“孙大人，您说这告示是真的？”狗子的声音发颤，他爹娘在永顺城郊外种着三亩薄田，去年被赵宏的苛捐杂税逼得跳了河。
孙成凯望着告示牌上的字迹，想起五特昨日在俘虏大会上说的话：“你们不是罪人，是修长城的功臣。只要好好干，黑盛城就是你们的家。”他喉结滚动了两下，重重点头：“真的。五特大人从不骗人。”
此时，谷口的号角声突然响起。俘虏们下意识地站直身体，却见亲兵们推着几辆木车走来，车上装满了热气腾腾的窝头和腊肉。“开饭啦！今日加菜，每人一块酱肉！”亲兵的吆喝声刚落，俘虏们的欢呼声就震得晨雾都散了几分。
孙成凯接过一块肥嘟嘟的酱肉，看着狗子狼吞虎咽的模样，突然红了眼眶——在皇城时，他身为御史大夫，顿顿有肉吃，却从未觉得这般香。他摸了摸怀里藏着的半截青铜簪子，那是儿子孙康小时候给他磨的，如今儿子没了，他这把老骨头，倒在这黑山拉拉山脉里，找到了活着的滋味。
“砰！”太和殿的龙案被赵宏一脚踹翻，玉玺滚落在金砖上，发出沉闷的声响。“一万大军！朕的一万大军！就这么被俘了？”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过，眼睛里布满血丝，死死盯着殿中跪着的周延。
周延的额头磕在金砖上，渗出了血珠，声音抖得像秋风中的落叶：“陛下，探子回报，孙成凯全军覆没，五特……五特把他们都带去修城墙了，还给他们吃饱饭，分肉吃……”
“分肉吃？”赵宏像是听到了天大的笑话，突然狂笑起来，笑声里满是悲凉，“朕的将士，吃着朕的粮饷，却在敌人的工地上吃肉！朕这个皇帝，做得真是窝囊！”他猛地拔出腰间的青铜剑，剑刃划过空气，发出刺耳的尖啸。
殿中文武百官个个垂头丧气，肩膀塌陷着，仿佛被无形的巨石压着，吓得魂飞魄散，纷纷趴在地上，大气不敢出。孙成凯的副手李老亮侥幸逃了回来，此刻正蜷缩在角落里，浑身发抖——他亲眼看到五特的士兵用含铬青铜弓箭射穿了他们的铠甲，亲眼看到俘虏们捧着热饭热菜时的眼神，那眼神，比任何武器都让他胆寒。
“孤家寡人……朕真是孤家寡人了！”赵宏突然停住笑，剑“哐当”一声掉在地上。他踉跄着后退，扶住冰凉的盘龙柱，鎏金纹路在晨光下泛着冷光，却照不进他眼底的深渊。六座城丢了，八万兵力没了，现在连最后一万京畿大营也成了敌人的苦力。他这个皇帝，就像砧板上的鱼肉，只能任人宰割。
“陛下，要不……要不咱们求和吧？”户部尚书李谦哆哆嗦嗦地抬起头，话刚说完，就被赵宏狠狠踹了一脚。
“求和？”赵宏的声音里满是嘲讽，“五特那个毛头小子，占了朕的城，俘了朕的兵，现在还想让朕求和？朕的颜面何在？”可话虽硬，他的心里却像被掏空了一样——他何尝不想求和，可他是大赵的皇帝，求和，就意味着承认自己的失败，意味着大赵的江山，要毁在他手里。
就在这时，太监总管匆匆跑进殿内，手里拿着一封染血的书信：“陛下，黑山城守将送来急件，说五特的含铬青铜武器太厉害，他们快守不住了！”
赵宏接过书信，手指抖得厉害，信纸上的字迹都模糊了。他突然捂住胸口，一口鲜血喷了出来，染红了龙袍。“完了……都完了……”他喃喃自语，身体软软地倒了下去。
皇城的落日与各怀鬼胎……
赵宏醒来时，已是黄昏。寝殿里烛火摇曳，映着皇后那张布满泪痕的脸。“陛下，您可算醒了！”皇后扑到床边，声音哽咽，“后宫的娘娘们都慌了，一个个垂头丧气的，有的已经开始收拾金银细软，想偷偷逃出宫去。”
赵宏闭上眼，心里一片冰凉。他知道，这些女人平日里争风吃醋，此刻大难临头，哪里还顾得上他这个皇帝。“皇子们呢？”他声音沙哑地问。
皇后的眼泪掉得更凶了：“三皇子躲在书房里，说要效仿古代贤君，与皇城共存亡，可我刚才去看，他正让太监烧账本呢；四皇子更离谱，带着几个亲信，想偷国库的银子跑路，被禁军拦下了；五皇子才八岁，抱着我的腿哭，说怕五特杀了他……”
赵宏猛地坐起来，胸口一阵剧痛。他这个父亲，做得真是失败。六个儿子，死的死，逃的逃，剩下的，要么装模作样，要么贪生怕死。他这个皇帝，当得真是可悲。
“陛下，大臣们在殿外求见，说有要事禀报。”太监总管的声音传来。
赵宏深吸一口气，披上龙袍，一步步走向太和殿。殿内的烛火昏暗，大臣们都垂着头，盯着自己的鞋尖，没人敢看他的眼睛，整个大殿被一股垂头丧气的氛围笼罩着。“说吧，有什么事。”他坐在龙椅上，感觉这龙椅像冰做的一样，冷得刺骨。
御史大夫孙成凯的弟弟孙成安站了出来，脸上带着谄媚的笑：“陛下，臣有一计。五特不是喜欢收买民心吗？咱们可以派人去黑盛城，给他送金银珠宝，封他为王，让他归顺朝廷。这样一来，既能保住皇城，又能让他为陛下效力，岂不是一举两得？”
“一派胡言！”兵部尚书周延猛地抬起头，又迅速低了下去，“五特占了咱们三座城，俘了咱们一万大军，怎么可能轻易归顺？他要的是陛下的江山！”
“那你说怎么办？”孙成安不服气地反驳，“难道要咱们坐以待毙吗？陛下，臣听说五特身边有个叫周奎的城主，以前是刘万贯的副手，贪财好色。咱们可以派人去收买他，让他在五特身边下毒，到时候五特一死，他的军队就乱了！”
大臣们立刻分成两派，争吵起来。有的说要求和，有的说要拼死一战，有的说要收买敌人，还有的干脆低着头，一言不发——他们早就偷偷把家人送出了皇城，把金银财宝藏了起来，只要皇城一破，就卷铺盖跑路。
赵宏看着眼前的景象，突然觉得很可笑。这些大臣，平日里一个个忠心耿耿，口口声声说要为大赵鞠躬尽瘁，可到了关键时刻，要么出些馊主意，要么明哲保身。他这个皇帝，真是成了孤家寡人。
“够了！”赵宏猛地一拍龙案，殿内瞬间安静下来。“求和。”他一字一句地说，声音里满是绝望，“派人去黑盛城，给五特带话，朕愿意割让三座城，送他黄金万两，只要他不攻打皇城。”
大臣们都愣住了，随即又恢复了那副垂头丧气的模样，没人敢说话。他们知道，求和，就意味着大赵从此沦为二流国家，意味着赵宏这个皇帝，再也抬不起头来。可他们更知道，除了求和，他们别无选择。
黑盛城的午后，阳光正好。五特站在谷口的城墙上，看着越来越高的城墙，嘴角扬起了笑容。孙成凯和他的士兵们干得热火朝天，有的在砌墙，有的在搬运青条石，有的在打磨含铬青铜的箭窗，每个人的脸上都满是干劲。
“大人，皇城派人来了，说要求和。”李副将快步走过来，手里拿着一封书信。
五特接过书信，快速扫了一遍，忍不住笑出了声：“赵宏倒是识时务。割让三座城，送黄金万两？他以为这样就能保住自己的江山？”
孙成凯走了过来，看着书信，脸上露出了复杂的神色：“大人，赵宏已经走投无路了。他现在就是孤家寡人，朝廷里的大臣各怀鬼胎，后宫里的娘娘们忙着逃命，皇子们要么装模作样，要么贪生怕死。只要大人一声令下，咱们就能拿下皇城。”
五特看着孙成凯，突然笑了：“孙大人，你现在倒是帮着我说话了？”
孙成凯的脸微微一红，挠了挠头：“大人，我以前糊涂，跟着赵宏瞎混。现在我明白了，百姓要的不是什么黄金万两，也不是什么高官厚禄，而是能吃饱饭，能安稳过日子。您给了我们这些，我们就愿意跟着您干。”
五特点了点头，目光转向远处的黑盛城。城里的学堂里，孩子们朗朗的读书声飘了过来；青铜器作坊里，叮叮当当的锻造声此起彼伏；街上，商贩们吆喝着叫卖，百姓们悠闲地逛着，一派祥和的景象。
“告诉赵宏的使者，”五特的声音坚定，“求和可以，但条件不是他说的算。我要他退位，把皇位让给贤能之人；我要他把从百姓身上搜刮来的金银财宝都还给百姓；我要他下令，全国范围内分田地，办学堂，让每个百姓都能吃饱饭，读上书。”
孙成凯瞪大了眼睛：“大人，这……这不是要赵宏的命吗？他肯定不会答应的。”
五特笑了笑：“他答应也好，不答应也罢，这皇城，我迟早要拿下。我要建立一个真正为民做主的朝廷，让每个百姓都能过上安稳幸福的日子。”
此时，城墙下传来了孩子们的笑声。几个学堂里的孩子提着竹篮，给正在干活的俘虏们送水和果子。“孙爷爷，您快歇歇，喝口水！”一个扎着羊角辫的小女孩递给水囊，脸上满是笑容。
孙成凯接过水囊，看着小女孩纯真的眼神，突然红了眼眶。他想起了自己的孙子，要是还活着，也该这么大了。他暗暗下定决心，一定要好好修这城墙，一定要帮五特拿下皇城，让天下的孩子都能像这个小女孩一样，无忧无虑地长大。
夕阳西下，金色的阳光洒在铬铁长城上，泛着耀眼的光芒。五特站在城墙上，望着远处的山峦，眼神坚定。他知道，这条路还很长，还有很多困难等着他，但他不怕——因为他身边，有越来越多的百姓，有越来越多的像孙成凯这样的人，他们都愿意跟着他，一起建设一个更美好的家园。
而皇城的太和殿里，赵宏看着五特的回信，彻底瘫坐在龙椅上，周围的大臣们依旧垂头丧气，整个大殿寂静得能听到尘埃落下的声音。他知道，自己的末日，就要到了。
晨雾透过太和殿的窗棂，在金砖上投下斑驳的光影，殿内却比寒冬腊月还要阴冷。赵宏歪在龙椅上，身上的龙袍皱巴巴地沾着昨日的酒渍，眼下的乌青深得像被人揍过。殿外的晨钟已响过三刻，文武百官却只来了稀稀拉拉十几个人，还都缩着脖子站在殿角，没人敢抬头看他。
“人呢？”赵宏的声音像生锈的铁片摩擦，他猛地一拍龙案，案上的青铜香炉晃了晃，香灰撒了一地，“那些平日里喊着‘陛下圣明’的大臣呢？都死绝了？”
站在最前面的孙成安缩了缩脖子，硬着头皮上前：“陛下，听说……听说吏部尚书昨晚带着家眷，从西水门逃了，还有几个侍郎，今早府里都空了。”
“逃？”赵宏突然笑了，笑声里满是戾气，“朕给他们高官厚禄，给他们良田万顷，他们竟敢逃？”他抓起案上的青铜镇纸，狠狠砸在地上，镇纸裂开一道缝，“一群忘恩负义的东西！朕待他们不薄，他们却在朕危难之时弃朕而去！”
旁边的李谦哆哆嗦嗦地插嘴：“陛下，西水门的守军说，尚书大人是用重金买通了守卫……”
“守卫呢？”赵宏猛地站起来，龙袍下摆扫过香灰，留下一道黑印，“把那些吃里扒外的守卫拖来，朕要亲自斩了他们！”
殿外的亲兵领命而去，没一会儿就拖着两个五花大绑的士兵进来。那两个士兵吓得面如死灰，跪在地上不停磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！尚书大人给了我们一百两黄金，我们一时糊涂……”
赵宏盯着他们，眼神像淬了毒的刀子：“一百两黄金？朕给你们的俸禄，不够你们养家吗？”他突然拔出腰间的青铜剑，剑尖指着士兵的喉咙，“朕是大赵的天子，你们竟敢背叛朕？”
士兵的眼泪鼻涕一起流下来：“陛下，我们错了！我们再也不敢了！求陛下给我们一次机会！”
赵宏却根本不听，手腕一扬，剑刃划过士兵的脖子，鲜血喷溅在金砖上，像一朵朵妖艳的花。另一个士兵吓得瘫在地上，尿了裤子，赵宏却像没看见一样，提着滴血的剑走到殿中：“从今日起，任何人不得出城！”
他的声音在空旷的大殿里回荡：“传朕旨意，用青铜铜锭钉死所有城门，谁敢私开城门，诛九族！若发现有人想逃，当场格杀，把尸体挂在城墙上，让所有人都看看，背叛朕的下场！”
大臣们吓得浑身发抖，没人敢反驳。孙成安心里却打着算盘：钉死城门？那自己岂不是也被困在城里了？可他不敢说，只能低着头，心里暗骂赵宏疯了。
赵宏看着大臣们恐惧的模样，心里竟生出一丝得意——还是这样好，只有恐惧才能让这些人听话。他摸了摸脖子上的玉坠，那是他刚登基时，从先帝的墓里挖出来的，他一直觉得这玉坠能保他江山永固。
“朕是不是个好皇帝？”赵宏突然问，目光扫过殿内的大臣。
大臣们愣了一下，随即纷纷点头：“陛下是千古一帝！”“陛下爱民如子，是大赵的福气！”
赵宏满意地笑了，他就知道，自己没做错什么。五特之所以能打到皇城脚下，都是那些大臣无能，那些士兵怕死，跟他这个皇帝没关系。他想起去年灾荒，他下令从国库拨出十万石粮食赈灾，虽然最后粮食都被官员克扣了，可他毕竟下了命令啊，这难道不是爱民吗？他想起自己扩建宫殿，虽然花了不少钱，可那是为了彰显大赵的威严，这难道有错吗？
他越想越觉得自己委屈，眼眶竟有些发红。他走到殿外，望着皇城的城墙，心里暗暗发誓：一定要守住皇城，让那些背叛他的人看看，他赵宏还是大赵的皇帝！
后宫的算计与各怀鬼胎……
坤宁宫的偏殿里，香烛缭绕，皇后正对着一尊金佛祈祷。她的贴身宫女春桃匆匆走进来，压低声音说：“娘娘，淑妃娘娘刚才派人去了三皇子府，好像在商量什么事。”
皇后睁开眼，眼底闪过一丝冷光：“淑妃？她倒是沉不住气。”她站起身，走到窗边，望着远处的宫殿，“三皇子现在自身难保，她还想靠三皇子？真是愚蠢。”
春桃凑近说：“娘娘，听说淑妃娘娘把自己的首饰都当了，换了不少银子，还让贴身太监偷偷联系城外的山贼，想找机会逃出去。”
“逃？”皇后冷笑一声，“城门都被陛下钉死了，她能逃到哪里去？”她转过身，从梳妆盒里拿出一个锦盒，打开里面是一叠银票，“这些是我这些年攒下的，你去联系一下禁军统领王大人，就说我愿意把这些银票都给他，只要他能在关键时刻，保我一命。”
春桃接过锦盒，心里有些害怕：“娘娘，王大人可是陛下的亲信，他会答应吗？”
“亲信？”皇后嘴角勾起一抹嘲讽，“这世上哪有什么亲信，只有永远的利益。你告诉王大人，只要他保我出去，我还有一座私宅在城外，里面的金银珠宝，足够他下半辈子衣食无忧。”
春桃点点头，刚要转身，就听到外面传来一阵喧闹声。她探头一看，只见淑妃带着几个宫女，正和守在宫门口的侍卫争吵。
“让开！”淑妃叉着腰，脸上满是怒气，“我是陛下的妃子，你们竟敢拦我？”
侍卫低着头：“淑妃娘娘，陛下有旨，任何人不得出宫，小的不敢违抗。”
“陛下有旨？”淑妃冷笑，“陛下现在自身难保，哪里还顾得上我们？我告诉你们，要是五特打进来，你们一个都活不了！”
侍卫们还是不让开，淑妃急了，伸手就要推侍卫，结果被侍卫一把推开，摔倒在地上。她的发髻散了，头上的金簪掉在地上，发出清脆的声响。
皇后站在窗边，看着这一幕，嘴角露出一丝得意的笑容。她转身对春桃说：“你看，急着跳墙的，往往死得最快。”
春桃点点头，心里却更加害怕了——这皇城，就像一个快要爆炸的火药桶，谁也不知道下一秒会发生什么。
皇子的贪婪与逃亡的泡影……
四皇子赵雷躲在书房里，指尖摩挲着一张泛黄的皇城地图，地图边角已被磨得起毛，国库的位置被他用朱砂笔反复圈画，红痕像渗出的血。他的贴身太监小禄子佝偻着背站在旁边，手里捧着一盏快凉透的参茶，大气不敢出——自昨晚三皇子赵谦逃城被抓后，四皇子就没说过几句话，只盯着这张地图看了整整一夜。
“国库的守卫换了吗？”赵雷突然开口，声音因熬夜而沙哑，却带着一丝不易察觉的急切。
小禄子连忙躬身回答：“回殿下，还是原来的那队禁军，但巡逻密度加了一倍，每半个时辰就有一队人提着青铜灯笼经过，灯笼上的‘御’字在夜里亮得刺眼。”
赵雷皱紧眉头，指节因用力捏着地图而发白：“刘总管那边呢？他欠的赌债到期了吧？”他想起上个月在御花园撞见刘总管被债主堵在假山后，那人哭着求他帮忙，当时他只丢了一锭银子就走了——现在想来，那竟是个绝佳的把柄。
小禄子的声音更抖了：“殿下，刘总管……刘总管今早被陛下叫去太和殿了，听说陛下要查国库的账目，他到现在还没出来呢。”
赵雷心里一沉，随即又冷笑一声：“查账目？父皇现在自身都难保，哪还有心思管这些？你现在就去国库找他，告诉他，只要他帮我把银子运出来，我不仅帮他还了赌债，再送他五百两黄金，让他带着外室远走高飞。”
小禄子吓得腿一软，差点跪倒在地：“殿下，这太冒险了！三皇子昨晚刚被抓，现在禁军查得正严，要是被发现……”
“发现又怎么样？”赵雷猛地站起来，将地图狠狠拍在桌上，“留在皇城也是等死！五特打进来，我这个皇子还不如一条狗！只要拿到银子，就算逃到深山里，也能快活一辈子！”他从袖袋里摸出一枚成色极佳的翡翠玉佩，塞到小禄子手里，“拿着这个去，让他看看我的诚意。”
小禄子没办法，只能攥着玉佩，战战兢兢地往国库走。可他刚走到国库门口，就看到禁军统领王大人带着一队士兵守在那里，刘总管站在旁边，脸色惨白如纸。小禄子心里咯噔一下，转身就想跑，却被一个士兵抓了个正着。
“跑什么？”王大人眯起眼睛，盯着小禄子手里的玉佩，“这是四皇子的东西吧？他让你来做什么？”
小禄子吓得魂飞魄散，结结巴巴地把赵雷的计划说了出来。王大人冷笑一声，挥手道：“把他带回去，再去四皇子府，把赵雷给我请来。”
此时的赵雷还在书房里踱步，心里盘算着拿到银子后该往哪逃——江南不错，那里山清水秀，还能买几座宅子，娶几个漂亮媳妇。可他刚想到兴头上，就听到外面传来脚步声，紧接着，书房门被猛地推开，几个禁军士兵走了进来，手里的青铜刀闪着寒光。
“四皇子，跟我们走一趟吧。”带头的士兵面无表情地说。
赵雷的脸瞬间变得惨白，他后退一步，指着士兵们：“你们……你们敢抓我？我是皇子！父皇不会放过你们的！”
“陛下的旨意，任何人敢觊觎国库，格杀勿论。”士兵们上前一步，抓住赵雷的胳膊，“殿下，别让我们动手。”
赵雷被押着往太和殿走，路上正好遇到被押回来的三皇子赵谦。赵谦的头发乱糟糟的，脸上还有一道划痕，看到赵雷，他先是一愣，随即冷笑起来：“四弟，你也落网了？我还以为你比我聪明呢。”
赵雷瞪着他，眼里满是恨意：“都怪你！要不是你昨晚逃城被抓，父皇也不会加强守卫，我怎么会被发现？”
“怪我？”赵谦也火了，“你要是不贪国库的银子，能被抓吗？咱们都是一路货色，谁也别怨谁！”
两个人吵得面红耳赤，禁军士兵不耐烦地推了他们一把：“别吵了，到了陛下那里，有你们哭的。”
到了太和殿，赵宏看到两个儿子被押着进来，气得浑身发抖，他抓起案上的青铜酒壶，狠狠砸在地上，酒壶碎成几片，酒液溅了两个皇子一身。“你们……你们两个逆子！”赵宏的声音里满是戾气，“朕平时对你们百般纵容，给你们最好的锦衣玉食，你们竟敢背着朕打国库的主意？竟敢想逃？”
赵雷吓得跪在地上，不停地磕头：“父皇，儿臣错了！儿臣只是怕五特打进来，想拿点银子保命，以后一定好好孝顺您！”
“孝顺朕？”赵宏冷笑，“你是想拿着朕的银子，自己快活吧！”他突然拔出腰间的青铜剑，剑尖指着赵雷的喉咙，“朕怎么会生出你这样的白眼狼？”
赵谦也连忙磕头：“父皇，儿臣也错了！儿臣再也不敢了，求父皇饶命！”
赵宏看着两个儿子恐惧的模样，心里却没有一丝怜悯。他想起自己小时候，先帝对他要求极严，别说贪国库的银子，就算多拿一个铜板，都会被先帝罚跪三个时辰。可他当了皇帝后，对儿子们却从未严厉过，想要什么就给什么，没想到他们竟这么不争气。
“饶了你们？”赵宏的声音里满是绝望，“朕饶了你们，谁来饶朕？谁来饶这大赵的江山？”他挥了挥剑，剑刃在两个皇子的眼前划过，留下一道寒光，可最终还是没有砍下去——这毕竟是他的亲生儿子。
最后，赵宏下令把两个皇子关在东宫的偏殿里，派了十个禁军日夜看守，没有他的命令，任何人不得靠近。
午后的阳光有些刺眼，赵宏带着亲兵，来到了南城门。城门的缝隙里，已经用青铜铜锭钉了一半，铜锭泛着冷硬的光泽，几个工匠正满头大汗地挥舞着锤子，每砸一下，铜锭就往缝隙里陷一点，锤子撞击铜锭的声音沉闷地回荡在城门口，像敲在每个人的心上。
“都给朕钉牢点！”赵宏喊道，声音因愤怒而沙哑，“谁要是敢偷工减料，朕就把他和铜锭一起钉在城门上！”
一个年轻的工匠手一抖，锤子砸在了自己的手上，鲜血瞬间涌了出来。他疼得龇牙咧嘴，却不敢喊出声，只能咬着牙，用脏袖子擦了擦手上的血，继续砸锤子——他知道，要是被陛下看到他偷懒，肯定会死得很难看。
赵宏走到城墙边，扶着冰冷的城垛，望着城外的景象。远处的山峦被一层薄雾笼罩，隐约可见，他知道，五特的军队就在那山峦后面，随时可能打过来。他摸了摸城墙，城墙是用青条石砌的，冰冷而坚硬，可他却觉得，这城墙就像一张巨大的网，把他困在了这里，喘不过气。
“陛下，”孙成安走过来，小心翼翼地说，“城里的百姓听说钉死了城门，都慌了，不少人聚集在北城门，想让陛下开城门放他们出去。”
“慌？”赵宏冷笑一声，眼神里满是不屑，“他们有什么好慌的？有朕在，有这皇城的城墙在，五特打不进来！”他转身对身边的亲兵统领说，“传朕旨意，要是有人敢在城门口闹事，当场格杀，把尸体挂在城墙上，让所有人都看看，违抗朕的下场！”
亲兵统领领命而去，没过多久，北城门就传来了一阵惨叫声。赵宏站在南城门的城墙上，虽然看不到北城门的景象，却能想象出那里的惨状——百姓们哭着求饶，亲兵们挥舞着刀，鲜血染红了城门……他不仅不觉得残忍，反而觉得心里痛快了不少，他就知道，只有暴力才能让这些百姓听话。
赵宏转身下了城墙，回到了太和殿。殿内的烛火又点上了，可烛火微弱，根本照不亮殿内的阴暗，反而让那些角落里的阴影显得更加诡异。他坐在龙椅上，拿起案上的酒壶，给自己倒了一杯酒，一饮而尽。
酒液辛辣，顺着喉咙滑下去，却压不住他心里的恐惧。他怕五特打进来，怕自己会死，可他更怕疼，好几次拿起青铜剑想自杀，却都在最后一刻缩了回来。他不明白，自己到底做错了什么？他当了这么多年皇帝，虽然杀了一些人，建了一些宫殿，可他也是为了大赵啊！为什么大臣们要逃，百姓们要反，连自己的儿子都要背叛他？
他越想越委屈，眼泪竟流了下来。他趴在龙案上，像个受了委屈的孩子一样哭了起来，哭声在空旷的大殿里回荡，显得格外凄凉。龙案上的青铜香炉里，香已经燃尽了，只剩下一堆冰冷的香灰，就像他这摇摇欲坠的江山。
此时，城外的铬铁长城上，五特正和孙成凯站在一起，望着远处的皇城。阳光洒在铬铁长城上，泛着耀眼的光芒，与皇城的阴暗形成了鲜明的对比。
“大人，皇城那边传来消息，赵宏不仅钉死了城门，还杀了不少聚集在城门口的百姓，尸体都挂在了城墙上。”孙成凯说，声音里满是愤怒，拳头攥得紧紧的。
五特点了点头，眼神坚定：“他这是在自寻死路。民心是最珍贵的东西，他却这样糟蹋，就算钉死了城门，也守不住皇城。”他转身对身后的亲兵说，“传令下去，明日一早，全军出击，进军皇城！”
亲兵领命而去，转身跑下了城墙。孙成凯望着五特的背影，心里充满了敬佩——他知道，五特不仅有强大的军队和锋利的含铬青铜武器，更有一颗爱民的心，这样的人，才配当大赵的君主。
而皇城的太和殿里，赵宏还在哭着。他不知道，明日的太阳升起时，就是他末日的到来；他更不知道，自己之所以落到这个地步，不是因为大臣无能、士兵怕死，而是因为他这个皇帝，从来没有真正把百姓放在心里。被关在东宫偏殿的赵雷和赵谦，此刻正坐在冰冷的地上，殿内没有点灯，只有从窗棂透进来的月光，照亮了两个人脸上的绝望。
被关在东宫偏殿的赵雷和赵谦，此刻正坐在冰冷的青砖地上，殿内没有点灯，只有从窗棂透进来的月光，像一层薄霜洒在两人身上，照亮了彼此脸上的绝望与怨毒。偏殿的门被粗重的青铜锁锁着，锁芯里还插着一把生了锈的铁栓，门外传来禁军士兵巡逻的脚步声，每一步都像踩在两人的心尖上。
“都怪你！”赵雷突然开口，声音因愤怒而发颤，他猛地推了赵谦一把，“要不是你昨晚非要从东安门逃，父皇也不会下令钉死所有城门，我今天也不会栽在国库上！”
赵谦被推得撞在墙上，后背传来一阵剧痛，他揉着肩膀，冷笑一声：“怪我？你要是不贪那点银子，能被王大人抓个正着？四弟，你别忘了，当初父皇让你管着京畿的粮仓，你私吞了多少赈灾粮，自己心里没数吗？现在还敢来怪我？”
这话像一把尖刀刺中了赵雷的痛处，他脸色瞬间变得惨白，却又立刻涨得通红：“我私吞粮食怎么了？那些百姓饿死关我什么事？总比你强，去年你为了讨好淑妃，强征了城南的二十亩良田建花园，逼死了三户人家，这事要是被五特知道了，你以为你能跑掉？”
赵谦的眼神闪烁了一下，随即又硬起心肠：“那又怎样？至少我没像你一样，为了赌债，把父皇赐的玉佩都当了！现在好了，咱们都被困在这里，等五特打进来，咱们俩都得死！”
两人你一言我一语地吵着，声音越来越大，最后竟扭打在一起。赵雷掐着赵谦的脖子，赵谦则抓着赵雷的头发，两人在冰冷的地上滚来滚去，身上沾满了灰尘和蛛网。直到门外传来禁军士兵的呵斥声，两人才停下手，气喘吁吁地坐在地上，互相瞪着对方，眼神里满是恨意。
“你们吵够了没有？”门外的禁军士兵不耐烦地喊道，“再吵，就把你们拖到殿外冻着！”
赵雷和赵谦不敢再说话，只能低着头，看着地上的月光发呆。赵雷想起自己小时候，父皇还很疼他，经常把他抱在膝上，给他讲故事。那时候的父皇，虽然严厉，却不像现在这样疯癫。他不知道，事情怎么会变成现在这样——城门被钉死，大臣们逃跑的逃跑，自杀的自杀，连自己和哥哥都成了阶下囚。
赵谦则想起了淑妃，想起了她平日里对自己的温柔体贴。可早上他被抓的时候，淑妃连一句求情的话都没说。他突然觉得很可笑，自己平日里争来斗去，到最后，却什么都留不住。
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个小太监的声音响起：“两位殿下，这是皇后娘娘让我送来的点心和水。”
禁军士兵打开了门上的小窗，接过了小太监手里的食盒，又重新关上了小窗。食盒被递进殿内，赵雷和赵谦对视一眼，都从对方眼里看到了一丝警惕——这个时候，皇后怎么会突然送来点心？
赵谦小心翼翼地打开食盒，里面放着两块桂花糕和一壶水。他拿起一块桂花糕，闻了闻，没有异味，才敢放进嘴里。桂花糕的甜腻在嘴里散开，却怎么也压不住心里的苦涩。
“皇后娘娘……是想救我们吗？”赵雷小声问，眼神里带着一丝希冀。
赵谦摇了摇头，苦笑一声：“救我们？她现在自身都难保，怎么会救我们？她不过是怕我们死了，她在父皇面前不好交代罢了。”
赵雷沉默了，他拿起另一块桂花糕，慢慢嚼着，眼泪却不知不觉地流了下来。他想起了自己的母妃，母妃在他十岁的时候就去世了，要是母妃还在，肯定不会让他落到这个地步。
皇城的流言与大臣的恐慌……
太和殿的偏殿里，孙成安正焦躁地走来走去，手里拿着一把折扇，却怎么也扇不散心里的恐慌。殿内坐着几个还没逃跑的大臣，都是些平日里没什么实权，又舍不得家里财产的人。他们围坐在一张八仙桌旁，桌上放着一壶凉茶，却没人有心思喝。
“你们听说了吗？”一个头发花白的老臣突然开口，声音压得很低，“城外的百姓都说，五特大人说了，等拿下皇城，要让全城的百姓投票，选出大赵的‘二十大恶人’，到时候，要把这些恶人拉到城门口斩首示众！”
这话一出，殿内瞬间安静下来，每个人的脸上都露出了惊慌的神色。孙成安手里的折扇“啪”地一声掉在地上，他弯腰捡起来，手指却不停地发抖——他可是孙成凯的弟弟，当年孙成凯在朝中当官的时候，他仗着哥哥的势力，贪了不少银子，还强占了好几户百姓的田宅。要是真的投票选“二十大恶人”，他肯定榜上有名。
“这……这肯定是谣言！”户部尚书李谦哆哆嗦嗦地说，“五特不过是个毛头小子，怎么敢这么做？”
“是不是谣言，你我心里都清楚。”老臣叹了口气，“咱们这些人，哪个手上没沾过百姓的血？当初陛下扩建宫殿，咱们谁没从中克扣过银子？去年灾荒，咱们谁没私吞过赈灾粮？现在五特打过来了，那些百姓能不恨咱们吗？”
李谦的脸瞬间变得惨白，他想起自己去年私吞的那五万石赈灾粮，那些粮食要是分给百姓，至少能救活上千人。可他却把那些粮食卖给了粮商，赚了一大笔银子。现在想想，他后背都冒冷汗——要是真的被选上“二十大恶人”，他的下场肯定比死还惨。
“要不……咱们逃吧？”一个年轻的侍郎小声提议，“虽然城门被钉死了，但咱们可以从皇宫的排水道逃出去啊！排水道直通城外的护城河，只要咱们能逃出去，就能去找五特大人求情，说不定他会饶了咱们。”
孙成安眼睛一亮，刚想点头，却被老臣拦住了：“逃？你以为排水道那么好逃吗？陛下早就派人把排水道的出口封死了，而且还派了禁军看守。咱们要是敢去，肯定会被当场抓住，到时候，连全尸都留不下。”
年轻侍郎的脸瞬间变得绝望，他瘫坐在椅子上，喃喃自语：“那怎么办？难道咱们就只能在这里等死吗？”
殿内再次陷入沉默，每个人都低着头，想着自己的心事。孙成安想起了自己的家人，他的妻子和孩子还在府里，要是他死了，他的家人怎么办？他突然觉得很后悔，后悔当初不该贪那么多银子，后悔不该跟着赵宏瞎混。
就在这时，殿外传来一阵喧闹声，紧接着，一个亲兵匆匆跑进来，大声说：“不好了！吏部侍郎张大人在府里上吊自杀了！”
众人都愣住了，孙成安心里一沉——张大人可是出了名的贪官，当年他为了当上吏部侍郎，花了十万两银子贿赂赵宏，还逼死了自己的竞争对手。现在他自杀，肯定是因为害怕被选上“二十大恶人”。
“还有……还有兵部的王大人，刚才在午门外自刎了，死前还留下了一封血书，说自己罪孽深重，不敢面对百姓。”亲兵又说。
殿内的大臣们彻底慌了，李谦甚至吓得哭了起来：“完了……完了……下一个就是我了……”
孙成安也慌了，他站起身，在殿内不停地走来走去，心里只有一个念头：他不能死，他一定要活下去。
孙成安回到自己的府里，一进门就把自己关在书房里，连妻子和孩子都不见。书房里堆满了金银珠宝，都是他这些年贪来的，可现在，这些金银珠宝在他眼里，却像一堆废物——再多的银子，也买不来一条命。
他坐在书桌前，手里拿着一张纸，上面写着“二十大恶人”的可能人选，每个名字后面都画着勾。他看着自己的名字，心里像被刀割一样难受。他知道，自己肯定逃不掉，除非……除非他能找到一个替罪羊。
“替罪羊……”孙成安喃喃自语，眼睛突然亮了起来——他想起了李谦，李谦私吞赈灾粮的事情，很多人都知道，要是他把李谦的事情捅出去，说不定五特会饶了他。
可他又犹豫了——李谦毕竟是户部尚书，手里也有不少把柄。要是他把李谦捅出去，李谦肯定会反咬一口，到时候，他自己也会完蛋。
就在这时，书房的门被轻轻推开，他的贴身小厮走进来，小声说：“老爷，宫里传来消息，说陛下今天又杀了两个大臣，因为他们私下议论要开城门。”
孙成安心里一紧，他知道，赵宏已经疯了，再跟着赵宏，肯定没有好下场。他必须尽快想办法，要么逃出去，要么找到一条活路。
“小厮，你去帮我办一件事。”孙成安突然说，声音压得很低，“你去李谦大人的府里，把这个交给李谦大人的管家，就说……就说我有要事和李谦大人商量。”
小厮接过孙成安手里的纸条，点了点头，转身走了出去。孙成安看着小厮的背影，心里暗暗祈祷：希望李谦能识时务，不然，他就只能鱼死网破了。
没过多久，小厮就回来了，带来了李谦的回信。孙成安打开信，只见上面写着：“今夜三更，城外破庙相见。”
孙成安心里一喜，他知道，李谦肯定也慌了，想要和他商量对策。他立刻收拾了一些金银珠宝，藏在身上，又换上了一身粗布衣服，趁着夜色，从府里的后门溜了出去。
城外的破庙很偏僻，庙里布满了蛛网和灰尘，只有一盏油灯在角落里亮着，发出微弱的光芒。李谦已经到了，他坐在一张破旧的椅子上，脸色惨白，看到孙成安进来，立刻站了起来。
“孙大人，你找我来，有什么事？”李谦的声音里满是警惕。
孙成安走到他面前，坐了下来，开门见山：“李大人，现在的情况你也知道，五特马上就要打进来了，咱们要是不赶紧想办法，肯定会被选上‘二十大恶人’，到时候，咱们的下场会比张大人和王大人还惨。”
李谦点了点头，叹了口气：“我也知道，可现在城门被钉死了，咱们根本逃不出去，还能有什么办法？”
“办法倒是有一个。”孙成安压低声音，“咱们可以联手，把那些比咱们更贪、更恶的大臣的罪证都收集起来，交给五特。这样一来，五特肯定会饶了咱们，说不定还会让咱们继续当官。”
李谦眼睛一亮，可随即又皱起了眉头：“可那些大臣的罪证，咱们怎么收集？而且，要是被陛下知道了，咱们肯定会死无葬身之地。”
“这个你放心。”孙成安笑了笑，“我早就安排好了，我的小厮已经在暗中收集那些大臣的罪证了。至于陛下，他现在已经疯了，根本顾不上咱们。只要咱们能在五特打进来之前，把罪证交给他，咱们就安全了。”
李谦犹豫了一下，最终还是点了点头：“好，我答应你。不过，咱们得立下盟约，要是谁背叛了对方，就让他不得好死。”
孙成安也点了点头，两人当场立下了盟约。可他们不知道，此时的破庙外，已经埋伏了不少禁军士兵——他们的一举一动，都被赵宏的人看在眼里。
赵宏坐在太和殿的龙椅上，手里拿着孙成安和李谦在破庙密谋的密报，脸上露出了狰狞的笑容。他猛地一拍龙案，案上的青铜香炉掉在地上，香灰撒了一地。
“好啊……真是好啊！”赵宏的声音里满是戾气，“朕待你们不薄，你们却敢背叛朕，和五特勾结！看来，朕之前杀的人还是太少了，你们都不怕朕！”
他站起身，拔出腰间的青铜剑，剑刃在烛火的映照下，泛着冷光。他走到殿外，对着等候在那里的亲兵统领说：“传朕旨意，把孙成安和李谦给朕抓起来，还有他们的家人，一个都不能放过！朕要亲自审问他们，看看他们到底还有多少同伙！”
亲兵统领领命而去，赵宏则提着剑，在太和殿的广场上走来走去，眼神像淬了毒的刀子。他想起了那些逃跑的大臣，想起了自杀的张大人和王大人，想起了密谋背叛他的孙成安和李谦，心里的恨意越来越浓。
“朕是大赵的天子，你们竟敢背叛朕？”赵宏喃喃自语，“朕要让你们都死，都死！”
没过多久，孙成安和李谦就被押了进来，他们的家人也被押在后面，一个个吓得面如死灰。孙成安看到赵宏手里的青铜剑，知道自己完了，他跪在地上，不停地磕头：“陛下饶命！陛下饶命啊！臣一时糊涂，才会做出这样的事，求陛下给臣一次机会！”
李谦也跟着磕头，眼泪鼻涕一起流下来：“陛下，臣错了！臣再也不敢了！求陛下饶了臣的家人，他们都是无辜的！”
赵宏冷笑一声，没有说话，而是提着剑，一步步走到孙成安的面前。他用剑指着孙成安的喉咙，声音冰冷：“你不是想和五特勾结吗？你不是想背叛朕吗？现在，朕就给你一个机会，你告诉朕，还有哪些大臣和你一起密谋，只要你说出来，朕就饶了你。”
孙成安心里一动，刚想开口，却看到赵宏眼里的杀意，他知道，就算自己说了，赵宏也不会饶了他。他闭上嘴，不再说话。
赵宏见他不说话，更加愤怒，他猛地挥剑，剑刃划过孙成安的喉咙，鲜血喷溅在龙案上，像一朵朵妖艳的花。孙成安倒在地上，眼睛瞪得大大的，嘴里还在不停地抽搐。
李谦吓得瘫在地上，尿了裤子，他看着孙成安的尸体，心里充满了恐惧。他知道，下一个就是自己。
赵宏又走到李谦的面前，用剑指着他的胸口：“你说不说？要是你不说，朕就先杀了你的家人，再杀你！”
李谦看着自己的妻子和孩子，眼泪流了下来。他知道，自己要是不说，他的家人都会死。他咬了咬牙，开口说：“陛下，臣说……臣说……还有吏部的周大人，兵部的吴大人，他们都和臣一起密谋过……”
赵宏满意地笑了，他挥了挥手，让亲兵把李谦的家人带下去，然后又提着剑，走向李谦：“你很听话，可你还是背叛了朕，所以，你还是得死。”
剑刃再次落下，李谦的尸体也倒在了地上。赵宏看着地上的两具尸体，心里竟生出一丝快意。他觉得，只要杀了这些背叛他的人，他就能守住皇城，就能继续当他的皇帝。
可他不知道，此时的皇城，已经乱成了一锅粥。大臣们听说孙成安和李谦被处死，都吓得躲在家里，不敢出门。百姓们则聚集在城门口，不停地呐喊，要求开城门，放他们出去。禁军士兵们也开始动摇，他们知道，五特很快就会打进来，他们不想再为赵宏卖命。