天火遗迹一战，已过去月余。
曾经狂暴肆虐的污染能量被强行湮灭后，留下的并非一片死寂，而是某种奇异的“静”。仿佛整个世界都在那场超越认知的碰撞中耗尽了力气，连风都带着疲惫的味道。
“无间花境”边缘，毗邻昔日葬神渊裂口的区域，空间依旧呈现不稳定的波纹状。这里是荆青冥以无上伟力暂时封印的“世界伤疤”之一，也是通往更深层虚空的薄弱点。如今，一座以枯木为骨、缠绕着妖艳毒花的简易门关矗立于此。门关并不宏伟，却散发着令人灵魂战栗的气息——那是纯净生机与极致死寂交织而成的矛盾域场。
门关之前，跪着一个人。
他衣衫褴褛，曾经的华美仙袍如今只剩下几缕破布勉强遮体。头发灰白散乱，面容枯槁，眼神空洞地望着眼前那片扭曲的光影。最引人注目的，是他脖颈上那个由纤细却坚韧的枯藤缠绕而成的项圈，项圈另一端连接在门关基座的一根虬结根须上，长度刚好允许他在门前三步之内活动。
他，就是林风。
曾经万灵仙宗的天之骄子，金系剑道的未来之星，净化派的激进代表。
如今，他是无间花境的“守门犬”。
脚步声响起，不疾不徐。
林风空洞的眼珠动了动，却没有抬头。他听得出来，这脚步声属于谁。这脚步声，已在他破碎的梦境里回荡了无数次，每一次都伴随着灵剑崩碎的脆响和修为被废时那彻骨的冰凉。
荆青冥停在他面前，依旧是那副看似平淡的神情，只是眼底深处，那抹历经生死轮回、掌控枯荣生灭后的淡漠，比任何锋芒都更令人心悸。他身后，跟着两名沉默的枯木卫，它们由彻底魔化的修士尸骸炼制而成，行动间带着令人牙酸的细微摩擦声，眼眶中跳动着幽绿色的魂火。
“看来，你已习惯此地的‘清净’了。”荆青冥开口，声音平静，听不出喜怒。
林风的身体微不可察地颤抖了一下。习惯？他如何能习惯？从云端跌落泥沼，从持剑者变为阶下囚，从“人”变成“犬”……这其中的落差，足以让任何心智坚韧者疯狂。
他张了张嘴，喉咙里发出干涩沙哑的声音，如同破旧风箱：“杀…了我……”
这是他每日重复最多的话语，是绝望中唯一的祈求。
荆青冥俯视着他，指尖轻轻捻动，一朵微缩的、花瓣边缘跃动着纯净白焰的黑莲虚影在指尖浮现、旋转。“死，很容易。”他淡淡道，“但活着，尤其是以你曾经最鄙夷、最恐惧的姿态活着，才是对你，以及对像你这样的人，最好的警示。”
林风猛地抬起头，眼中爆发出强烈的恨意与屈辱，但那恨意在对上荆青冥那双深邃如渊的眸子时，如同冰雪遇阳，迅速消融，只剩下更深的恐惧。他看到了，在那双眸子里，倒映出的不再是那个在迎仙台上被他轻易毁掉青冥草、肆意羞辱的“柔弱花仙”，而是一个掌控着他生死、乃至他尊严的……主宰。
“为什么…是我…”林风嘶声道，每一个字都像是从齿缝中挤出，“你已废我修为，毁我道途…为何还要如此折辱！”
“折辱？”荆青冥微微偏头，像是听到了一个有趣的词。“你当初毁我信物，污我血脉，引魔香害我性命时，可曾想过‘折辱’二字？你净化派主张将一切疑似污染者尽数灭绝，连同那些只是被波及的无辜凡人时，可曾想过他们也有尊严？”
他的语气依旧平静，但话语中的内容却让林风如坠冰窟。
“我将你留在此地，守的并非仅仅是这道空间门关。”荆青冥指尖的黑莲虚影飘向那道枯木毒花之门，融入其中，门关上的纹理似乎更鲜活了一些。“你守的，是你过去的偏执，是你所信奉的‘绝对净化’的荒谬，也是这无间花境的……第一条规矩。”
“规矩？”林风茫然。
“可控者存，有用者生。”荆青冥的声音带着一丝冰冷的规则之力，回荡在这片寂静之地，“这是我为无间花境立下的铁律。你，林风，曾是‘不可控’、‘必须净化’的代表。现在，你就用你这残躯，亲自见证，何为‘可控’，何为‘有用’。”
就在这时，远处的天际传来一阵骚动。几道狼狈不堪的剑光歪歪斜斜地飞来，身上还残留着与低等污染生物搏杀后的污秽痕迹。他们显然是来自外界的修士，或许是为了遗迹中可能残存的宝物，或许是为了寻找什么，误入了这片被无间花境划定的区域。
他们看到了那座诡异的门关，也看到了跪在门关前、被枯藤项圈束缚的林风。
“那…那是谁？怎么被像狗一样拴着？”一个年轻修士失声道。
“闭嘴！”为首的中年修士脸色煞白，他感受到了门关散发出的恐怖气息，更看到了站在林风面前的荆青冥，以及那两名沉默的枯木卫。“是…是无间花境的人！还有那个…荆青冥！”
几人瞬间噤若寒蝉，落在远处，不敢靠近。
荆青冥并未理会他们，他的目光依旧落在林风身上。“看，这就是你现在的‘用处’。”他声音不高，却清晰地传入林风和外来的那几个修士耳中，“用你的存在，告诉所有来访者，此地，由我荆青冥立规。顺者，可入花境交易、求存；逆者……”
他没有说下去，但目光扫过林风脖颈上的项圈，意思不言而喻。
林风浑身剧烈地颤抖起来，巨大的屈辱感几乎要将他吞噬。他仿佛又回到了新生大比的看台上，被那枯木兽像一拳砸碎所有骄傲；又回到了葬神渊旁，看着自己的本命灵剑在白莲光华下寸寸碎裂……而现在，他连最后一点体面都被剥夺殆尽，在曾经的“同辈”面前，以最不堪的姿态，成为了规则的“展示品”。
那几个外来修士更是头皮发麻，不敢多看，匆匆对着荆青冥的方向躬身行礼，然后小心翼翼地绕开这片区域，向着远处那笼罩在朦胧光晕中的花境主城方向飞去。
现场，再次只剩下荆青冥、枯木卫，以及跪在地上，将头深深埋入尘土中的林风。
枯藤项圈摩擦着他脖颈的皮肤，带来冰冷而真实的束缚感。
他，林风，成为了无间花境的守门犬。
风声呜咽，卷起地上沾染着暗沉污渍的尘土。门关前扭曲的光影微微晃动，如同水波般荡漾，偶尔会闪过一些来自虚空深处的、不可名状的破碎景象，那是封印尚未完全稳固的迹象。
林风维持着跪姿，头颅低垂，长时间的固定姿势让他全身的肌肉都在酸痛抗议，尤其是被废掉的丹田气海处，时不时传来阵阵空虚的绞痛，提醒着他已然失去的一切。修为尽废，道基崩毁，他现在甚至连最基础的引气入体都做不到，与凡人无异，不，甚至比凡人更不堪——他背负着“守门犬”的耻辱印记。
脚步声再次靠近，这次略显轻盈。
林风没有动，他已不在乎来的是谁。无论是荆青冥本人，还是那些没有神智、只会执行命令的枯木卫，亦或是花境内那些投靠了荆青冥的“污染者”，对他来说都没有区别。他活着的每一刻，都像是在被凌迟。
来人在他面前停下，一股淡淡的、混合着草药与某种奇异清香的气息传来。
这不是荆青冥，也不是枯木卫。
林风终于缓缓地，极其艰难地抬起头。
映入眼帘的，是一袭素净的衣裙，裙摆沾染了些许泥泞，却依旧能看出原本不俗的材质。视线往上，是一张苍白而憔悴，却依旧能看出昔日清丽轮廓的脸庞。
苏清漪。
她站在那里，手中提着一个粗糙的木制食盒，眼神复杂地看着跪在地上、形容枯槁如同老叟的林风。那眼神里，有怜悯，有愧疚，有物伤其类的悲哀，或许，还有一丝连她自己都无法分辨的……释然？
“林…林师兄……”苏清漪的声音干涩，带着犹豫。
林风空洞的眼中掠过一丝极淡的波动，像是死水中投入了一颗小石子，但很快又恢复了死寂。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，沙哑道：“苏师妹……哦不，现在，我该称呼你什么？花境的……客人？还是……与我一般的……囚徒？”
他的话如同毒刺，狠狠扎在苏清漪的心上。她的脸色更加苍白，握着食盒的手指微微收紧。
自从家族在污染潮中损失惨重，而林风背后的净化派袖手旁观后，她便在绝望与悔恨中挣扎。天火遗迹之局，她被骗作阵眼，险些成为献祭品，是荆青冥破局，但也彻底碾碎了她最后的希望。事后，荆青冥并未杀她，却也未曾给予她任何特殊对待。她和其他一些失去依靠、又未被花境接纳的修士一样，在花境外围的缓冲区艰难求存。
她看着林风，这个她曾经以为可以依靠、不惜背叛婚约去攀附的天骄，如今落得如此下场。而这一切的始作俑者，又何尝没有她自己的选择？
“我…我给你带了些吃的……”苏清漪避开林风那刺人的目光，将食盒放在他面前的地上，动作有些仓促。“还有一些…普通的伤药……”
食盒粗糙，里面的食物也只是最普通的灵谷杂粮，对于曾经享用宗门资源的他们而言，堪称简陋。伤药更是低级，对林风被废的修为毫无用处，顶多缓解些皮肉之苦。
林风看着地上的食盒，突然低低地笑了起来，笑声越来越大，带着癫狂的意味，在空旷死寂的门关前回荡，显得格外瘆人。
“哈哈哈……吃的？伤药？”他笑得眼泪都出来了，混着脸上的尘土，形成污浊的痕迹，“苏清漪啊苏清漪，你还是一如既往的天真！你以为，这点廉价的怜悯，能改变什么？能弥补什么？”
他猛地止住笑，死死盯住苏清漪，眼中燃烧着怨毒：“看看我们！看看你现在的样子！再看看我！我们都是失败者！是被荆青冥踩在脚下，用来彰显他力量的可怜虫！你和我，有什么区别？！”
苏清漪被他吼得后退半步，嘴唇翕动，却说不出一句反驳的话。林风的话，何尝不是她内心日夜煎熬的根源？
“区别在于，”一个平静的声音突兀地插入，荆青冥的身影不知何时再次出现，他仿佛从未离开，只是隐在了空间的褶皱里。“她尚有选择，而你，没有。”
荆青冥的目光扫过地上的食盒，又看向脸色煞白的苏清漪，最后落在林风身上。“她可以选择离开，可以选择留下，甚至可以选择是否送来这份‘廉价的怜悯’。而你呢，林风？”
林风的身体僵住，脖颈上的枯藤项圈仿佛骤然收紧，勒得他几乎窒息。
“你的选择，在你决定用引魔香，在你决定启动净世大阵献祭他人时，就已经用尽了。”荆青冥的声音冷酷如冰，“现在的你，没有选择，只有服从。这就是规矩，无间花境的规矩。也是你信奉的‘力量即真理’的……另一种体现。”
苏清漪低下头，不敢再看。荆青冥的话，像一把精准的手术刀，剖开了所有虚伪的表象，露出血淋淋的现实。
“好好守着你的门。”荆青冥对林风说完，转身，身影再次缓缓融入空气中，只留下最后一句淡漠的话语在风中飘散，“或许有一天，当你真正明白‘守护’二字的含义，而非‘毁灭’时，这项圈……会自行脱落。”
这话语如同惊雷，在林风死寂的心湖中炸开。
自行脱落？
可能吗？
他茫然地看向脖颈上的枯藤项圈，那冰冷的触感是如此真实。守护？他守护什么？这该死的门关？这该死的花境？还是荆青冥那该死的规矩？
荒谬！绝无可能！
可是……那句“自行脱落”，却像是一颗带着微弱毒性的种子，悄无声息地落入了了他绝望的心田深处。
苏清漪也听到了这句话，她震惊地抬起头，看向荆青冥消失的方向，眼中充满了难以置信。他……竟然还给林风留了一丝……哪怕是极其渺茫的……希望？
她再看向跪在地上，眼神中第一次出现了除了绝望和怨恨之外，某种复杂挣扎情绪的的林风，心中五味杂陈。
最终，她什么也没说，只是深深看了林风一眼，转身默默离去。背影在昏沉的天光下，显得格外单薄萧索。
门关前，再次只剩下林风一人。
不，还有那两道如同雕塑般的枯木卫，以及脖颈上那冰冷而坚韧的……束缚。
他低头，看着地上那个粗糙的食盒，又抬头，望向门关后那片扭曲动荡、仿佛隐藏着无尽危险与未知的虚空。
“守护……”他喃喃自语，沙哑的声音被风吹散，几不可闻。
枯藤项圈，依旧冰冷地锁在他的脖颈上。
日升月落，光阴在无间花境边缘这片荒芜之地，似乎流逝得格外缓慢。
林风依旧跪在门关前，如同一个被遗忘的祭品。苏清漪偶尔会来，放下一些简单的食物和清水，两人很少交谈，往往只是沉默地对视片刻，然后她便会匆匆离开。那次的对话之后，某种难以言喻的默契在两人之间形成，那是一种同病相怜，却又各自背负着不同枷锁的复杂情感。
荆青冥似乎真的将他遗忘了，除了定期巡视封印的枯木卫，再无人来打扰他。
林风的心，从最初的激烈反抗、屈辱怨恨，逐渐变得麻木，最后，在一片死寂的绝望中，竟然生出了一丝诡异的“习惯”。他开始被动地观察这片土地，观察那座由枯木与毒花构成的门关，观察门关后那片永不停息扭曲着的虚空光影。
他发现，门关并非死物。那些构成门关的枯木，内里似乎流淌着极其微弱的生机，与地底深处某种庞大的根系网络相连。而那些妖艳的毒花，则会随着虚空能量的波动，时而绽放得更加炽烈，时而微微合拢花瓣，仿佛在呼吸。
它们，在自发地吸收、转化、平衡着从虚空薄弱点渗透过来的杂乱能量，其中就包括那些令人谈之色变的“污染”。
这就是荆青冥的力量？以污秽为养料，以枯寂孕育新生？
林风破碎的认知，在这日复一日的“观察”中，受到了无声的冲击。他过去所信奉的“绝对净化”，要求斩灭一切污秽，在此刻显得如此粗暴和……幼稚。就像试图用烈火焚烧掉所有垃圾，却忽略了火焰本身也会带来毁灭，以及某些“垃圾”或许能在另一种形式下焕发价值。
这一日，平静被打破。
门关后的虚空光影突然剧烈地扭曲起来，发出低沉如同野兽咆哮般的嗡鸣。一道道漆黑的、如同触手般的空间裂隙凭空出现，试图撕开封印。强烈的污染气息如同实质的潮水般涌出，带着侵蚀心智的低语，让守护在附近的两名枯木卫眼眶中的魂火都剧烈摇曳起来。
林风首当其冲，那恐怖的污染低语直接灌入他毫无修为防护的脑海，无数疯狂的幻象滋生，要将他拖入永恒的混沌与疯狂。他痛苦地抱住头颅，发出压抑的嘶吼，脖颈上的枯藤项圈因为能量的冲击而微微发烫。
就在他意识即将被吞噬的瞬间，脖颈上的枯藤项圈突然亮起微弱的乌光。一股清凉中带着尖锐刺痛的感觉，顺着项圈传入他的脑海，并非驱散那些低语和幻象，而是强行将他的意识“锚定”，让他保持着最后一丝清明，去“感受”那污染的冲击。
他“看”到了，那不仅仅是毁灭与疯狂的能量，在那能量的最深处，似乎还夹杂着某种古老、悲伤、甚至是……求救的意念？
与此同时，那座枯木毒花门关仿佛活了过来。根系从地下隆起，如同虬龙般扎入扭曲的空间节点；毒花疯狂蔓延，花瓣张开，不再是吸收，而是主动“吞噬”那些逸散的黑色触手。整个门关散发出强烈的乌光，与荆青冥留下的封印之力共鸣，强行稳定着躁动的空间。
这个过程持续了约莫一炷香的时间。
当最后一丝空间涟漪平复，门关恢复原状，只是那些毒花似乎更加娇艳欲滴，而枯木的色泽也深沉了几分。逸散的污染被吞噬一空，低语消散。
林风瘫软在地，大口喘着粗气，浑身被冷汗浸透。刚才那一刻，他真切地感受到了死亡的威胁，以及……那污染中蕴含的、超越他理解的复杂信息。
他抬起头，看向那座看似平凡的门关，眼神彻底变了。
它不是在“防御”，它是在“消化”。它将来自虚空的威胁，转化为了自身成长的资粮！
而自己脖颈上的项圈……刚才那锚定意识的感觉……
一个荒谬绝伦，却又似乎唯一合理的念头，如同闪电般劈中了他的脑海。
荆青冥将他拴在这里，不仅仅是为了折辱，不仅仅是为了立威。
这座门关，需要“看守”。但看守的，或许不是防止外人闯入，而是……“感知”虚空的异常，并以一种特殊的方式，成为门关稳定与“消化”过程的一部分？那枯藤项圈，不仅是束缚，也是……一种保护，一种连接？
“当你真正明白‘守护’二字的含义……这项圈会自行脱落……”
荆青冥的话语，再次清晰地回响在耳边。
守护……
难道，荆青冥口中的“守护”，指的不是守护花境，守护规则，而是……守护这道平衡，守护这种将威胁转化为力量的……过程？
林风的心脏剧烈地跳动起来。他看向自己的双手，这双曾经握剑，誓要斩尽世间一切污秽的手，如今沾满尘土，软弱无力。但他还活着，在这连高阶修士都可能瞬间疯狂的污染冲击下，他活了下来，并且……“感知”到了什么。
他第一次，主动地，将目光投向那扇门关之后，那片深邃、危险、却又仿佛蕴含着宇宙终极秘密的虚空。
那里，不再仅仅是他恐惧和憎恶的源头。
那里，有他无法理解的力量，有他曾经誓要消灭的“敌人”，或许……也有他救赎自身的……唯一途径？
他艰难地，用尽全身力气，支撑起身体，重新跪好。动作依旧僵硬，姿态依旧屈辱。
但这一次，他抬起了头，目光不再是空洞和死寂，而是带着一种近乎疯狂的、探究的意味，死死地盯住了那片扭曲的光影。
枯藤项圈依旧冰冷地锁在他的脖颈上。
但某种东西，似乎已经在林风内心的最深处，发生了不可逆转的改变。
他依旧是守门犬。
或许，他需要开始学习，如何才能真正地……“守”住这道门。