舰队转向，航向西北。
黄土神塬的轮廓在地平线上逐渐清晰。
千沟万壑，如同巨神用斧劈刀削而成，风化的岩柱耸立，诉说着岁月的苍茫。
一片土黄的主色调中，偶尔点缀着顽强的绿意，给人一种粗犷而坚韧的震撼。
“将军，前方就是千窟岭地界。公输家的天工堡，据说就隐藏在这片区域的某个巨大洞窟之中，入口极为隐秘。”副将回禀道，手中拿着公输胤提供的粗略地图。
关平点头，目光锐利地扫视着下方复杂的地貌。
“放出侦察傀儡，密切注意任何能量波动或人工痕迹。知会公输胤，让他准备指引方向。”
“诺！”
不等侦察傀儡完全放出，下方一处看似寻常的巨大岩壁忽然发出沉闷的机括声响。
轰隆隆……
岩壁从中裂开，向两侧滑入山体，露出一个巨大无比的、灯火通明的洞口！
洞口边缘镶嵌着巨大的齿轮和金属构件，闪烁着灵光，充满了机关造物的力量感和精密感。
一队人马早已列队等候在洞口平台之上。
为首者，是一位身材高大、面容与公输胤有几分相似、但更显威严沧桑的中年男子。
他身着繁复精美的褐色锦袍，袍上绣着独特的齿轮与矩尺纹章，头戴一顶镶嵌着琥珀色灵玉的高冠。
他身后，是数十名同样衣着华丽、气度不凡的公输家族核心成员，以及上百名精悍的、身着制式灵铠的护卫。
“是天工堡的迎宾仪仗！那是我父亲，公输赞！”飞梭内的公输胤激动地指着下方。
关平下令舰队悬停，保持警戒。他则带领一队亲卫，驾驭飞梭，缓缓降落在平台之上。
脚刚沾地，那为首的中年男子——公输赞，便大步上前，脸上洋溢着热情却又克制得体的笑容，拱手朗声道：
“在下公输家族族长，公输赞！恭迎炎汉仙朝上国天使，关平将军驾临！将军救我犬子及族人于危难，铲除沙怒恶蛮，扬威西域，此恩此德，我公输家族没齿难忘！”
声若洪钟，在这巨大的洞窟入口回荡，显得诚意十足。
关平抱拳还礼，不卑不亢：“公输族长言重了。路见不平，拔刀相助，乃我辈本分。更何况墨家倒行逆施，与我炎汉亦有旧怨。此番不过是恰逢其会。”
“将军过谦了！快，里面请！堡内已略备薄酒，为将军及诸位英勇的将士接风洗尘！”公输赞侧身，做出邀请的姿态。
关平点头，带着亲卫，在公输赞的陪同下，步入这传说中的天工堡。
一入堡内，眼前豁然开朗！
这并非简单的洞窟，而是将一个巨大的山腹掏空、改造而成的宏伟城池！
头顶是高耸的、经过加固并镶嵌了无数发光灵矿的穹顶，如同星空。
脚下是平整宽阔的街道，足以容纳数辆马车并行。
街道两旁是依山壁开凿、或用巨大石材混合灵木建造的楼宇房屋，结构精巧，层层叠叠，充满了异域风情和工匠文明的独特美感。
齿轮、连杆、傀儡、符文……机关术的痕迹无处不在，却又与生活完美融合。
空中时有小型运输傀儡穿梭，发出轻微的嗡嗡声。
随处可见的公输族人，无论男女老幼，皆面带好奇与敬畏地看着这支来自遥远南域、甲胄鲜明、煞气未消的军队。
好一个隐于世外的机关之城！其规模与文明程度，远超关平想象。
接风宴设在天工堡核心的“巨灵殿”。
殿宇恢弘，以巨大的原木和青铜为柱，石雕与机关装饰结合，粗犷中透着精密。
宴席极尽奢华。
长长的玉石案几上，摆满了西域特色的珍馐美味：烤得金黄的灵驼峰、香气四溢的沙蝎羹、晶莹剔透的冰镇蒲萄酒、还有各种叫不上名字的异果佳肴。
一队队衣着轻薄、身姿曼妙、戴着面纱的舞姬随着悠扬而独特的胡乐翩翩起舞，眼波流转，尽显异域风情。
公输赞亲自将关平引至主宾位坐下，公输胤陪坐在侧。
“关将军，请满饮此杯！聊表我族谢意！”公输赞举杯。
“族长请！”关平举杯示意，一饮而尽。酒液甘醇凛冽，蕴含不弱的灵气。
推杯换盏，气氛热烈。
公输赞言语间极尽恭维，不断称赞关平年轻有为，炎汉仙朝威德远播，又痛斥墨家阴险狠毒，沙怒族野蛮凶残。
关平应对得体，既不过分自谦，也不居功自傲，多数时间只是静静听着，偶尔问几句关于西域风土、墨家动向的问题。
酒过三巡，菜过五味。
公输赞一挥手，乐舞暂停，舞姬退下。他脸上的笑容稍稍收敛，带上了一丝凝重。
“关将军，”他身体微微前倾，压低了些声音，“您救我族于水火，大恩不言谢。有些话，老夫也就直说了。”
“族长但讲无妨。”
“墨家此次虽暂退，但其觊觎我族‘核心秘钥’已久，绝不会善罢甘休。那墨衡老鬼阴险狡诈，此番退入流沙迷城，必是酝酿更大阴谋。我天工堡虽有些防御手段，但经此一役，损耗亦是不小，恐难以长期抵挡……”
关平放下酒杯，目光平静地看着他：“族长的意思是？”
“老夫……想请将军，多盘桓些时日。”公输赞语气诚恳，“一则让老夫尽地主之谊，好好酬谢将军。二则……也希望借将军虎威，暂镇宵小，容我族些时间修复防御，筹措资源。”
不等关平回答，他紧接着又道：“当然，我族绝不会让将军白白辛苦！我公输家别的不敢说，在机关偃术、矿产辨识、灵源利用方面，还算有些心得。堡内库藏，将军若有看得上眼的材料、图谱，尽可开口！便是想观摩学习一二，也并非不可！”
图穷匕见。
盛宴酬谢是真，但更深的目的，是想借炎汉的兵锋，充当暂时的保护伞。
关平手指轻轻敲击着桌面，没有立刻回答。
殿内顿时安静下来，所有公输家族的核心成员都紧张地看着他。
公输胤更是屏住了呼吸。
敖战的声音在关平脑中响起：“嘿，这老小子，算盘打得精啊。想拿咱们当免费保镖？”
关平心中自有计较。
父亲和丞相的战略是连通四方，结交盟友，而非单纯武力征服。
公输家族掌握的机关术和西域情报，对炎汉至关重要。
保护他们，符合炎汉利益。
但，不能轻易答应。太容易得到的东西，往往不被珍惜。
片刻沉默后，关平缓缓开口，声音沉稳：“墨家确是我炎汉之敌，沙海袭击之仇，亦未彻底清算。”
公输赞等人脸上刚露出一丝喜色。
关平话锋一转：“然，我军远征西域，肩负探索通商、扬我国威之重任，陛下与丞相仍在炎京等候回音。长期滞留一地……恐有不妥。”
公输赞的心又提了起来，忙道：“将军……”
关平抬手打断他：“不过，族长所言亦有道理。墨家威胁未除，我等就此离去，亦非仁义之师所为。”
他目光扫过全场，最后定格在公输赞脸上：“这样吧。我军需在此休整十日，检修舰船，救治伤员。这十日内，我可保天工堡无虞。同时，我会派遣信使，以最快速度将此地情况禀明陛下与丞相，请他们定夺后续方略。十日之后，是去是留，再做计议，如何？”
十日时间，不多不少。
既展现了善意，给予了实质性的保护承诺，又没有完全被对方拴住，保留了充分的主动权。
更重要的是，将决策层级提升到了炎汉中央，显得更加郑重，也顺势抬高了对方事情的重要性。
公输赞是老江湖，立刻明白了关平的意思。
这已是目前能争取到的最好结果。十天时间，足够他们做很多准备，也能借此与这支强大的南域势力建立更紧密的联系。
他脸上露出由衷的笑容，再次举杯：“如此甚好！多谢将军！这十日，便叨扰将军了！请将军放心，我公输家定竭尽所能，让将士们宾至如归！将军有任何需要，尽管开口！”
“族长客气了。”关平举杯回应。
两只玉杯在空中轻轻一碰。
一场各取所需的暂时联盟，于此达成。
盛宴继续，歌舞再起，气氛比之前更加热烈融洽。
只是在这份热闹之下，双方的心思，都已飞向了十天之后，以及那隐藏在流沙迷城深处的威胁。
【第三百四十七章 完】