在结束幸福的拥挤电车时间，跟莱香学姊告别后，我返回家里，这时正好碰到准备出门上学的小空。
「啊，舅舅。早安……呃，还好吧？眼睛都肿了。」
「哥哥，你没事吧？」
「啊～～叔叔……身上有怪味。」
唔！小、小雏……你这样让叔叔有些受伤喔。
「小雏！怎么可以……咦？」
虽然小空立刻纠正小雏，但在她转头朝我这里闻了几下之后，便微微皱起眉头。
「这味道……」
小空小声说完，脸色难看地望着我。
哇！我身上真的有臭味了吗！？
仔细想想，我已经有两天没洗澡了……虽说现在是冬天，但实在很难算得上是干净。看见我稍受打击、反应僵硬的模样，美羽露出苦笑。
「舅舅，你想太多了啦。不用那么难过，小雏跟姊姊说的是香水的味道啦。」
香水的味道？奇怪，我不记得自己身上会……
「……啊！是广美吗！」
广美在前往结婚会场之前，身上洒了许多香水，而且早上我们告别的时候，我还接受了他厚实胸膛跟上臂二头肌的结实拥抱，当时我确实置身在呛鼻的香水味当中。看来就是因为那样，才让我身上沾了香水味吧。
「这样啊……原来是广美吗……原、原来是这样。」
在听完我解释的瞬间，小空频频眨眼应道。
「能放心真是太好了，姊姊。」
「什……！我、我才没有特别介意呢！」
「嗯？？？」
「没事啦！」
脸红的小空对我发火。
「呃，家里有准备哥哥的早餐，等等要吃喔。我们要出门了。」
「我们走了，舅舅。」
「叔叔再见～～」
看见三人正要离开，我连忙将她们叫住。
「我来送小雏吧？」
虽然应该是美羽或小空她们其中一人打算送小雏去托儿所，但与其让要上学的两人去送小雏，还是由等等有时间的我来比较好。
「没问题的啦。」
「你不是才熬夜打工吗？不用这么麻烦哥哥，我们也没问题的！」
「可是……」
「不用可是啦！」
两人齐声说道。
「舅舅，你快点先去睡吧。啊，记得起来要洗澡喔。」
「也要吃饭喔。不过，要记得吃完饭休息三十分钟，之后才能洗澡喔！」
「才能洗澡喔～」
在一旁的小雏也模仿小率跟美羽的动作，手插着腰摆姿势。
这下我除了举白旗之外，也没有其他选择了。
「唔唔……既然这样，虽然不太好意思，但就麻烦你们啰。」
这么说完，我便将体贴的三个女孩送出家门。
虽然昨天傍晚还有跟小空和美羽她们碰面，但我上次见到小雏，已经是前一天早上送行的事了。我希望能填补送小雏到托儿所之后，彼此所分开的时间……尽管我这么想，这个想法也得等到小雏回家以后才能实现了。
纵然有些沮丧，但看见厨房里小空为我准备的早餐还是热的，我的嘴角便自然流露喜悦。
「总之，吃饭洗澡之后就睡吧。」
……虽然跟她们指示的顺序有些不同，但就别在意了吧。
「毕竟早餐难得还是热的说～～」
有点煎焦的煎蛋跟火腿，另外还有用小番茄装饰的沙拉。
电锅里有显然刚煮好的热饭，汤锅里有刚好剩一人份的味噌汤；汤料是菠菜跟薄豆皮，以早餐来说算是十分豪华。
真难想象刚开始同住时，餐桌上只能摆出不知能否算料理的东西呢。以前想要烤鱼，结果差点把房子烧掉的小空，她的努力真是令人刮目相看。
在半年之前，小空可是连煮饭都不会呢……
「现在的小空不管什么时候要出嫁，应该都不成问题吧。」
话说出口的瞬间，我连忙摇头否定。
「不对、不对、不对！怎么能把我家的宝贝小空让给其他莫名其妙的男人呢！」
我说出每个有女儿的父亲应该都说过的话，不管这有多么老掉牙，宝贝自己家女儿的想法都是亘古不变的。
这也让刚熬完夜的我，情绪又亢奋起来。
吃饭洗澡之后，我便钻进有阳光味道的棉被里享受午觉。
不知究竟睡了多久。
听到枕边手机的刺耳声响，使我睁开眼睛。
「唔～～……是谁啊……？」
我伸手寻找那妨碍我安眠的恶魔机械。转头看了一下时间，现在已经是晚上十点了，看样子我似乎睡了近半天的时间。我鞭策自己睡昏的脑袋，接起电话。
「喂？哪位……」
「濑川！」
「唔……」
电话一接通，刺耳的声音立刻冲进耳中。
『你听我说喔！婚礼很顺利呢！大家帮忙完成的婚纱也很合身……我实在……呜……那孩子真是太漂亮了……
呜啊～～哇啊～～！』
总而言之，广美好友的结婚典礼，似乎是顺利结束了。
『不好意思，人家实在很想将这份感动分享给你嘛。对了，有关你提刭短期打工的事……』
「有着落了吗！？」
『嗯，我跟小俊提过之后呀，他就跟我说，有个不错的工作能给你做，听说能领到优厚的酬劳哟。』
听广美这么说，我已经多少能猜到工作内容。
八成就是莱香学姊做过的那个顾狗工作吧。可是莱香学姊的家里似乎有院子，我家可没有。而且如果是大型犬，照顾起来也很不容易……话说回来，那个工作……一个晚上就能赚两万……一晚两万，真的很优渥啊。
『然后呢，小俊原本是说要帮忙仲介的，我跟他商量之后，换成由你直接跟雇主接洽了。我想那样子，你能领到的酬劳也会比较多吧？』
广美的亲切实在令我感动。的确，身为介绍者的佐古学长从中抽几分报酬是理所当然的。没错，也就是说，那个一晚两万的超规格待遇，可能会变成一晚两万五……或是升格成一晚三万的超高水准报酬，那都是有可能的。
「……真、真是太感谢您了！广美，我会努力接的。」
『呵呵，你能这么高兴，我也感到开心呢?我的店随时欢迎你来哟。』
在广美答应会用手机邮件传给我对方的联络方法后，便留下「啾」的可怕声响，然后挂断电话。这真可说是上天相助。
这样一来，我就不需再为那笔电话费担心，说不定在近日之内，还能让美羽她们再跟沙夏通一次电话呢。我们四人一起……不，连小琹跟莱香学姊一起找来，大家一起去吃顿饭也是可能的。嗯，有钱梦想也会变大呢。
或许是肩上重担卸下的关系，我手里捧着手机，就这么再次进入梦乡。
佑太讲电话的时候，在小鸟游家客厅结束战斗的姊妹也已经精疲力尽。
「……终于睡了。」
小空用疲惫的语气说完，便发出沉重的叹息。
「实在……有点累人呢……我已经不行了……」
和姊姊一样，看来也用尽气力的美羽，趴在沙发上这么说道。
先前两人究竟经历过如何惨烈的攻防，从客厅的惨状就能一目了然。
到处散落的玩具、玩偶，摆在外面忘记收好的电玩手把、电视机甚至还保持播放着幼儿动画。
「怎么办？姊姊，要跟舅舅说吗？」
「怎么可以……我们家根本没办法养宠物啊。要是让吾哥知道，他又会勉强自己去想办法的，而且也不知道我们能否把宠物照顾好。」
「是没错啦，但是……我想小雏应该不懂这些道理。」
自从去过动物园之后，小雏便一直吵着要养宠物，原以为没过多久就会退烧，但没想到小雏想养宠物的期望与日俱增。
「怎么会这样，小雏平常都很懂事的说。」
「结果还是要让舅舅严厉地说说小雏才行吗？偏偏舅舅这种时候又不在。今天连我们回家的时候，舅舅都还没睡醒。」
「别那样说，美羽，最近这阵子支出变多，哥哥也是为了平衡家计才那么拼命工作的。」
事实上，最近这阵子，三姊妹跟佑太总是过着鲜少见面的生活，佑太在外宿赶报告之后，接着又在外头打工。当佑太早上回家时，小空她们也上学去了。
也是因为这样，佑太并不知道小雏想养宠物。
以小空来说，她并不希望加重佑太的负担；或者该说，依佑太体贴的个性，可能会无法拒绝小雏的要求，最后真的决定养宠物。
想到佑太可能又会因此为了她们而勉强自己，就让小空感到有些害怕。
小空甚至觉得可能的话，最好能在佑太根本不知道有这件事的情况下将事情解决。但是，看小雏如此坚持的模样，大概不可能如此顺利了。
「对了，如果是小只的松鼠或仓鼠之类的，照顾起来应该比较轻松吧？」
「讲这么好听，其实是美羽你自己想养吧？」
「啊，被发现啦？」
美羽淘气地吐了一下舌头。
「可是……如果养松鼠的话，只要放在笼子里照顾就好啦。我努力一点的话，就算一个人应该也应付得来，而且也不怎么花钱吧。」
美羽这种想在能办到的范围内尽可能设法的心意，令小空相当感激。
「也许是这样没错，但是……我觉得这不该都交由美羽来打理，也不确定小雏能不能接受。不管怎么说，也不能不问哥哥的意见就养宠物啊。」
「说得也是……去过动物园之后，我们已经有三天没好好跟舅舅说过话了。唉……」
美羽仰头瞥了一眼二楼的方向，叹着气说道。
小空也想跟佑太商量小雏的事，想好好看着佑太的脸跟他说话。
可是，小空也不希望给为了照顾她们而拼命的佑太再增加负担。为了让佑太能获得更好的休息，小空每天也都偷偷地帮他晒棉被、换床单。
在小空她们心里，根本没有在这时将佑太叫醒，和他商量这个问题的选项。
到了隔天，我便立刻前往人家介绍给我的地点。只是来到这里一看，我立刻紧张了起来。
因为这里怎么看都是跟我这种大学生格格不入、充满成人气氛的夜店。店里随处可见身穿黑衣、表情严肃的男性，而且还有衣着暴露的女性在服务酒客。
老实说，我已经开始觉得还是该让佐古学长帮忙仲介了。我一改昨天的想法，心里抱着些许对广美的抱怨，向入口处的黑衣人说明来意，接着对方便立刻将我领向老板的房间。
这种夜店的老板，而且还是管理那么多黑衣人的人，大概会是个连晚上也戴着太阳眼镜，身上戴着金项链，鞋子镶金饰、手上还有金色劳力士，怎么想都是经营黑道家族企业的人物吧。
先不管我这种欠缺创意的想象，但肯定会是个相当可怕的人才对。
我在吞了口水之后，伸手敲响事务所的门。
「我、我是来打工的濑川！」
我的声音有些走调。
『你来啦，请进喔～～』
意外随和的声音这么回应道。
「打扰了……」
我带着些许困惑打开门，在里面看见一名看来相当随和的小个头老先生。
「来，请坐、请坐。啊，要喝茶吗？还是你比较喜欢咖啡？」
老先生很快开始为我倒茶。我转头看了一下，里面没有其他人。也就是说，这个人似乎就是老板。面对这种意外的状况，我有些傻眼地喝了口茶。
「真是不好意思啊，这么突然要你接这个工作。」
「不会，我自己也正好在找工作嘛。」
听我这么一说，老板随和的脸上便堆满笑容。对方的穿着看起来就像是一般上班族的假日打扮，怎么看都不像是经营着位八成是特种行业店面的人。
「你是叫濑川对吧，我听说你是多摩文学院大学的学生。」
「是、是的，我是大一新生。」
之后，我和这位老板闲聊了大约十分钟左右。在没什么主题的闲聊之后，老板正视着我的双眼，接着说道：
「话说回来，你应该知道这次工作的内容吧？你喜欢狗吗？」
「是、是的，是要我照顾狗对吧？」
终于要进入正题了，工作内容似乎跟我想的一样。
「可、可是，我住的虽然是独栋建筑，但没有院子……」
「喔喔！没关系、没关系，我养的是小型犬，我也都是一直养在屋里的。」
只见老板弹了一下手指，一名表情严肃的黑衣人便提着一个里面装着小型犬的提笼走了进来。
「这是我很宝贝的狗，希望麻烦你照顾个十天左右。」
那是一只褐色的小型犬，我对犬种不太清楚，不过毛色看来相当漂亮。
「它叫十兵卫。因为脸上有像是眼罩的斑纹，所以取这个名字。有训练过，而且因为有点年纪了，所以是不太会吠的乖孩子。各种饲养所需的用品我这边也有准备。」
满脸笑容的老板，友善得甚至让我忘记了起初的紧张。
既然是小型的室内犬，那么我家应该也不成问题吧。也许该先和小空她们商量才对，不过既然这是可以拿到薪水的工作，她们应该也会接受才是。
「我都清楚了，我愿意接这个工作。」
「太好了！毕竟喜欢狗但却没在养狗的人，实在意外的少呢。真是帮了大忙。对了、对了，关于酬劳……就不啰嗦，这样如何？」
老板在这么说的同时，竖起了三根手指。三万圆吗？以一天来算，虽然和莱香学姊那时比起来便宜许多，但小型犬照顾起来比较轻松，而且只是照顾十天，也是相当罕见的优渥待遇了。
「没问题。就这样吧。」
「嗯，你真是干脆。那就三十万，我们十天后再见吧。」
「嗯、嗯……呃！咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
三十万……这是怎么回事！？
因为吃惊而全身僵硬的我，在黑衣人的带领下，提着狗笼踏上归途。成人的世界真是……太可怕了……
在此同时，小鸟游家再次展开小空与美羽VS小雏的无尽战争。
「小雏要养狗啦！」
「不、不是都跟你说了吗？小雏～～我们家没办法养啦～～」
以前明明都很听话的小雏，这次却怎样都不肯让步，坚持要养宠物。
「我们家是没办法养动物的啦，小雏。」
既然这样，也只能不停跟小雏解释无法养宠物的理由了。
「是啊，而且谁要照顾呢？要养宠物，就一定要照顾才行。可是，不管是我还是姊姊，还有舅舅也都很忙，小雏你自己也还小不是吗？」
「没问题，小雏会负责照顾！」
看小雏挺着胸膛这么说，小空跟美羽都不由得傻眼。她们实在没想到还年幼的小雏，有说出「我会负责照顾」这种话的日子。看着在不知不觉间成长到这个地步的小雏，两人不禁产生想将小雏抱在怀里的冲动，但在两人手伸到一半的时候，才猛然回过神。
「姊姊……不可以喔。」
「唔唔……美羽，你自己还不是想抱小雏说。」
「我有克制住啦～～」
「人家也在最后关头停下来了嘛。」
两人就在这样的对话中互相牵制。要是两人之中有人在这时因为小雏的话语点头，事情可能就会朝要养宠物的方向走了。当然，小空跟美羽也都不讨厌动物；应该说如果能养的话，两人也都想养。
可是说到底，如果养了宠物，承受最大负担的应该还是佑太。
在处理完考试跟报告之后，又接着连日努力打工的佑太，小空她们实在不愿再给他负担。不只是钱的问题，养宠物也得花费时间与心力。
「小雏，不管怎么说，不行的事就是不行。我们家无法养动物。你明白吗？」
「是啊，小雏，如果你真的很想看动物的话，我们就再去动物园吧。我们也很喜欢动物啊，到时姊姊陪小雏一起去吧。」
「………………」
虽然两个姊姊连声安抚，小雏却是紧抿着嘴，不发一语。
就在两人对小雏那让人于心不忍的模样感到不知所措的时候，玄关传来「我回来了」的声音。
「叔、叔叔？是叔叔的声音！」
听到佑太的声音，小雏瞬间展露笑容。小空跟美羽在感到放松的同时，佑太的返家，也同样让两人嘴角浮现笑意。小雏心中最喜欢的叔叔返家，也是小空最喜欢的哥哥、美羽最喜欢的舅舅返家。
「呃，晚餐已经有准备了……家里也算干净吧，嗯。」
在前往玄关迎接之前，小空先迅速在客厅里检视了一遍，确认能让回家的佑太放心休息。
「放心啦，不管是姊姊还是我，都可爱到会让舅舅看傻眼的。」
「美、美羽！」
而美羽则是用比小空成熟许多的口调，充满魅力地眨了一下眼。其实那样的美羽，也在考虑是不是要为返家的佑太泡杯热茶。
在两人心中盘算的时候，小雏则是在两人脚边催促。
「姊姊、姊姊！是叔叔喔！」
「啊，是啊。小雏，我们去迎接舅舅吧。」
「啊，你们等我一下啦！」
就这样，小鸟游家的三姊妹争先恐后地前往玄关。
我带着夜店老板交给我的提笼进入玄关时，看见小空、美羽、小雏三人一起前来迎接。
「欢迎回家，叔叔?」
「辛苦啦，舅舅。」
「呃……欢迎回家，哥哥。」
虽然三姊妹这样的问候我已经听了不知多少次，但每次都让我心里感到温暖。
在回家时有人迎接自己，真的是相当令人高兴、感激的事。
「咦？哥哥，那个东西是什么？」
看见摆在我身后的笼子，小空这么问道。
老实说，要带着这个体积不小的东西回家，还挺不容易的。
「没有啦，其实……这是我打工要处理的东西。」
这么说完，我便将提笼拿到小空面前。
「咦……这是……」
「怎么了？姊姊。」
看见小空的反应，美羽也一样探头过来察看我捧在手里的提笼，接着美羽也和小空一样愣在原地。
「呃……它叫十兵卫，老实说，它得在我们家寄放大概十天……」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
咦、咦……？
我是知道大家会很惊讶，但她们的反应远远超乎我的预期。
小空在看见十兵卫的瞬间脸色发青，美羽更是抱着头说不出话来。
「为什么要挑在这种时候呢？舅舅……」
「变成这样……这下该怎么办……」
只见两人都蹲下身子，用微弱的声音说道。
「咦？难道说，你们都会怕狗吗？」
在我动摇的时候，小雏也快步朝提笼冲了上来。
「狗狗！」
双眼发亮的小雏望着提笼里的十兵卫。
太好了，看来至少小雏是挺高兴的。
「小雏，它叫十兵卫，要记得打招呼喔。」
我打开提笼，让十兵卫出来。
「幸会，我叫小雏！」
「汪！」
十兵卫也像是回应小雏的自我介绍般叫了一声，接着便上前舔小雏的脸颊。
「哇～～」
「喔！看来十兵卫也很喜欢小雏呢。」
「十兵卫！好可爱喔！」
小雏露出开心的笑容，接着便轻轻将手朝十兵卫伸去。
十兵卫也没有抵抗，乖乖地让小雏抱在手中，
这让人会心一笑的光景，让我的脸颊不禁浮现笑意，但不知为何，小空跟美羽两人似乎显得更加无力。
只见她们两人不知所措地看着小雏跟十兵卫和乐融融的模样。
「啊～～！小雏……啊、啊、啊～～啊～～……」
「舅舅……人家不管了啦……真是的。」
「怎么了吗？」
我知道美羽跟小空沉重叹气的理由，已经是又过一段时间之后的事了。