此时，营外三里处的空地上，刘备率领的三万徐州兵马正列阵等候。夕阳的余晖洒在军阵上，甲胄泛着暖金色的光，却掩不住阵列中透出的肃杀之气。刘备身着青色官袍，骑在一匹通体雪白的战马上，腰间悬着一柄长剑，面容温和，眼神却带着几分不易察觉的锐利；他身后跟着张飞、关羽、赵云、吕布、马超、张辽六人，个个身形挺拔，气势不凡 —— 张飞手持丈八蛇矛，环眼圆睁，满脸凶相，光是站在那里，就让人望而生畏；关羽丹凤眼微眯，手中青龙偃月刀斜倚在马侧，猩红战袍在风中飘动，更显威严；赵云白袍银甲，长枪斜背在身后，身姿挺拔如松，目光沉静地扫视着前方的曹军大营；吕布身披兽纹铠甲，手中方天画戟泛着冷光，脸色虽仍有几分苍白，眼神却透着一股桀骜；马超身着银色轻甲，手中长枪的红缨随风微动，目光中带着几分警惕；张辽则一身黑色铠甲，双手抱胸，目光锐利地观察着曹军大营的布防，显然是在暗中评估实力。
刚抵达此地，刘备便看到曹军大营西侧列着一支玄色铁骑，三万兵马排成整齐的方阵，士兵们手持长枪，枪尖斜指地面，连战马的呼吸都保持着一致，玄色甲胄在夕阳下泛着冷冽的光，一股无形的压迫感扑面而来，让他身后的徐州士兵都不自觉地握紧了兵器。
刘备不禁转头问身旁的关羽，语气带着几分疑惑：“二弟，你看那是谁的兵马？如此训练有素，阵列严整，中原之地何时有过这般精锐之师？某此前从未听闻曹操麾下有这支部队。”
关羽眯起丹凤眼，仔细观察片刻，缓缓摇头，语气带着几分凝重：“兄长，某也未曾见过。这支部队的气势，比当年董卓的西凉铁骑还要强盛几分，尤其是阵列中那股久经沙场的肃杀之气，绝非寻常军队可比，实在蹊跷。”
就在两人疑惑之际，身后的马超突然勒紧战马缰绳，身体微微颤抖，眼中闪过一丝惊惧，声音带着几分颤抖：“这是…… 这是凉州铁骑！是陈宇来了！” 他去年在乌鞘岭惨败于陈宇麾下，对这支玄色铁骑的印象刻骨铭心，尤其是项羽率领的重甲骑冲锋时，那种地动山摇的气势，几乎震碎了他的心神，至今想起来仍心有余悸。
吕布一听 “陈宇” 二字，握着方天画戟的手指瞬间绷紧，指节泛白，手臂微微颤抖。他猛地想起鄄城之战时，被项羽重伤的场景，那股巨力几乎震碎他的五脏六腑，让他卧床半年之久，连方天画戟都被震飞，这份屈辱与疼痛，他至今未忘。若不是刘备后来收留，还派人接回貂蝉，他怕是早已成了丧家之犬，四处逃亡。此刻听闻陈宇也在此地，他心中既有对项羽的恨意，又有对凉州铁骑的忌惮，脸色瞬间变得复杂起来。
刘备见马超与吕布的反应，心中更是好奇，语气带着几分期待：“陈宇？当年酸枣联盟时，便觉得此人少年英雄，没想到几年不见他已经平定凉州，他居然也率军前来了。看来此次讨贼，倒是能与这位少年英雄好好结识一番，也算是一桩幸事。” 说罢，他催马向前，准备前往曹军大营相见，却没注意到身后吕布与马超复杂的神色 ，一个暗藏恨意，一个满是惊惧，显然都不愿与陈宇碰面。 曹军大营外的空地上，玄色 “曹” 字大旗在晚风中猎猎作响，十五万曹军将士列成的仪仗队肃立两侧，甲胄泛着冷光，长枪如林，气势恢宏。曹操与陈宇并肩立于营门正中，曹操身着紫色丞相朝服，腰间悬着天子御赐的七星剑，剑穗随风轻摆，眉宇间透着一股掌控全局的威严；陈宇则披黑色铠甲，面容沉稳，目光平静地望向远方，仿佛早已看穿一切。
远处尘土飞扬，刘备率领的三万徐州兵马渐渐逼近。待马蹄声清晰可闻时，刘备率先催马冲出阵列，身后的关羽、张飞、赵云等人也紧随其后，吕布与马超落在最后，两人目光躲闪，显然不愿过早与陈宇碰面。刘备翻身下马，动作利落却不失优雅，快步上前，脸上堆着恰到好处的温和笑容，双手抱拳躬身行礼，语气恭敬：“孟德兄，自许都城外匆匆一见，已有半年之久，你气色愈发红润，想来中原政务打理得愈发顺遂了！”
话音刚落，他又立马转向陈宇，眼神中的笑意更浓了几分，语气带着几分熟稔：“靖安侯，数载未见，可还安好？当年酸枣联盟时，便觉靖安侯少年不凡，如今听闻侯平定凉州、威震河西，果然是少年英雄！今日能在此重逢，实乃幸事！” 他说话时眼神诚恳，语气恭敬，连拱手的角度都精准拿捏 —— 对曹操是 “同辈论交” 的亲近，对陈宇是 “英雄相惜” 的敬佩，完美诠释了 “仁德诸侯” 的形象。一旁的郭嘉轻摇折扇，眼底闪过一丝赞许，暗自点头：刘备这 “笼络人心” 的本事，果然名不虚传，几句话便拉近了与两人的距离，却又不显得刻意。
曹操嘴角勾起一抹皮笑肉不笑的弧度，也拱手回礼，指尖却无意识地摩挲着腰间七星剑的剑柄，语气带着几分试探：“玄德客气了。如今袁术僭越称帝，天下诸侯皆避之不及，你能率军前来共讨逆贼，真是帮了某大忙。” 他顿了顿，特意看向陈宇，加重语气，“靖安侯去年平定凉州后，陛下还特意下旨嘉奖，称其为‘汉室栋梁’，如今有咱们三人联手，何愁袁术不灭？”
这话看似夸赞，实则暗藏两层深意：一是点明陈宇的 “汉室栋梁” 身份，暗指刘备需以 “忠臣” 自居，不可有二心；二是刻意强调 “三人联手”，却将自己摆在主导位置，想让刘备知道，陈宇是自己这边的人，不要妄图拉拢。
陈宇也适时拱手，语气平淡却不失礼数：“玄德公客气了。玄德公当年在酸枣联盟中，那句‘凡有血气，皆有争心，况天下群雄乎’，让陈某记忆深刻。今日再见，玄德公已坐拥徐州，麾下猛将如云，确是幸事。” 他刻意提起酸枣联盟的旧话 —— 当年他实力孱弱，对刘备的印象多来自历史记忆；如今已是凉州之主，再见这位 “乱世枭雄”，心中只剩冷静的审视，这番话既回应了刘备的示好，又保持着恰到好处的距离。
刘备刚要接话，曹操却话锋一转，语气陡然严肃，目光紧紧盯着刘备，像是要穿透他的温和表象：“玄德此次肯来，想必也是念及大汉宗室身份，不愿见袁术这逆贼祸乱天下，让陛下蒙羞吧？” 他特意强调 “宗室身份”，既是捧，也是逼 —— 若刘备敢有半分犹豫，便是 “忘本”“不忠”。
刘备立刻收起笑容，换上痛心疾首的神情，重重叹了口气，双手握拳抵在胸口，声音都带着几分颤抖：“孟德公所言极是！某自酸枣联盟以来，便以‘匡扶汉室’为己任。如今袁术竟敢在寿春称帝，改元‘仲家’，还派人篡改历法，简直是目无天子、祸乱纲常！我得知消息时，彻夜难眠，当即点齐三万兵马赶来，不为别的，只为诛杀逆贼，还天下一个朗朗乾坤，不负陛下厚望！” 说罢，他还故意抹了抹眼角，指尖沾了些许 “泪光”，仿佛真的动了真情。
这番话说得冠冕堂皇，连曹操身后的荀彧都微微点头，刘备这 “演” 的本事，确实能骗过不少人。曹操与陈宇心中却跟明镜似的，可刘备毕竟顶着 “汉室宗亲” 的名头，打着正义旗号，总不能将他拒之门外。曹操假惺惺地拍了拍刘备的肩膀，哈哈笑道：“玄德有这份心，实在难得！快，随某进帐，帐内已备好酒菜，咱们边吃边商议讨贼大计！”
众人刚要迈步，身后突然传来一阵急促的马蹄声，马超猛地催马上前一步，目光死死盯着陈宇，眼中满是血丝，双手握拳，指节因用力而发白，指缝间甚至渗出了血珠。他显然是看到陈宇后，想起了庞德之死与乌鞘岭的惨败，胸腔中的怒火几乎要喷薄而出，连呼吸都变得粗重起来。
关羽见状，心中一紧，连忙伸手死死拉住马超的胳膊，压低声音，语气带着警告：“孟起！你想干嘛？这里是曹军大营，曹操有十五万大军，陈宇有三万凉州铁骑，项羽就站在陈宇身侧，你若冲动，不仅报不了仇，还会连累兄长！此次咱们是为讨伐袁术而来，不可因私怨坏了大事！” 他说话时眼神锐利如刀，手上力道陡然加重，几乎要将马超的胳膊捏碎。
马超被关羽拉住，又下意识瞥了眼不远处的项羽，项羽依旧保持着双手抱胸的姿态，玄色重甲在夕阳下泛着冷光，连余光都未曾给他，这份彻底的无视，比嘲讽更让他憋屈。心中的怒火渐渐被恐惧压下，他深吸一口气，狠狠瞪了陈宇一眼，目光中满是不甘与恨意，最终还是咬着牙，勒住马缰，跟着刘备身后，一步步走进曹军大营，每一步都像踩在炭火上般难受。
中军大帐内，烛火已重新点燃，十几根牛油蜡烛将帐内照得亮如白昼。案几上的酒盏碎片早已清理干净，取而代之的是一套精致的青铜酒器，醇厚的米酒在杯中泛着琥珀色的光，香气弥漫整个大帐。曹操坐在主位的楠木椅上，左手按在案上的舆图边缘，右手随意搭着椅臂，尽显主导者的姿态；刘备与陈宇分坐两侧，刘备坐姿端正，双手放在膝上，腰背挺直，一副谦逊有礼的模样；陈宇则微微靠在椅背上，指尖轻轻敲击着扶手，神色淡然，目光偶尔扫过帐下众人，带着几分审视。
帐下两侧，文臣武将依次站立：荀彧手持竹简，神色平静；郭嘉轻摇折扇，眼中带着几分探究；许褚、典韦站在最外侧，双手按在腰间兵器上，警惕地盯着徐州众将；关羽、张飞、赵云站在刘备身后，关羽丹凤眼微眯，张飞环眼圆睁，赵云则面色沉静；吕布与马超站在末尾，两人都低着头，前者盯着地面，手指无意识地摩挲着方天画戟的戟杆，后者则攥紧了长枪，指节发白，各怀心思。
曹操端起酒盏，示意众人，声音洪亮：“今日能与玄德、宇一同聚在此地，共商讨贼大事，实乃人生一大快事。某今日倒想趁此机会问问二位，依你们之见，如今天下诸侯林立，谁能称得上是真正的英雄？” 说罢，他目光在两人脸上来回扫视，烛火映在他眼中，闪烁着精明的光芒，这看似随意的一问，实则是在探两人的野心，看他们是否敢直言 “自己是英雄”。
刘备闻言，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，随即又换上温和的笑容，拱手道：“孟德兄说笑了。袁绍占据冀、青、并三州，麾下兵马五十万，沮授、田丰等谋士运筹帷幄，颜良、文丑等猛将冲锋陷阵，连公孙瓒都被他压制得节节败退，可算英雄；刘表坐镇荆州，物产丰饶，百姓归附，多年来无战乱之苦，境内安居乐业，也算英雄。至于其他诸侯，要么胸无大志，要么残暴不仁，实在难当‘英雄’二字。”
他刻意避开曹操与陈宇，只挑了袁绍、刘表这两个与自己无直接冲突的诸侯 —— 夸袁绍是 “避其锋芒”，夸刘表是 “无关痛痒”，既不得罪曹操，也不刺激陈宇，尽显谨慎。
曹操闻言，突然哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流下也不在意，随手抹了抹，摇了摇头：“玄德还是太过温和了！袁绍虽强，却色厉内荏，优柔寡断，当年讨董时连先锋都不敢派，如今更是忙着打公孙瓒，连袁术称帝都不管，算什么英雄？刘表守着荆州不思进取，只知享乐，连自己的儿子都教不好，百年之后荆州必乱，更算不上英雄！”
说罢，他转头看向陈宇，眼中带着明显的期待：“宇，你刚平定凉州，见多识广，麾下又有项羽、霍去病这等猛将，你觉得呢？谁才配称‘英雄’？” 他特意提起陈宇的麾下，既是夸赞，也是暗示，你有实力，大可直言，不必像刘备那般藏着掖着。
陈宇端着酒盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光缓缓扫过帐内众人，荀彧神色平静，仿佛早已猜到答案；郭嘉眼中带着好奇，想看看这位 “少年诸侯” 的野心；关羽面无表情，却悄悄握紧了青龙偃月刀的刀柄；吕布与马超依旧低着头，只是肩膀绷得更紧了。
他沉吟片刻，缓缓开口：“依我看，能称得上英雄的，不仅要有雄兵猛将、广袤疆域，更需有匡扶天下之心、平定乱世之力。袁术称帝，倒行逆施，引得天下人唾弃，自然不算；公孙瓒固守幽州，只知劫掠百姓，目光短浅，也不算；刘璋守着益州，懦弱无能，连张鲁都打不过，更算不上。”
他顿了顿，目光缓缓落在曹操与刘备身上，语气带着几分笃定：“至于真正的英雄，丞相平定兖州、豫州，扫平黄巾余党，迎天子于许昌，让中原百姓少受战乱之苦，有济世之才、安邦之能；玄德公白手起家，从织席贩履到坐拥徐州，麾下有关羽、张飞、赵云这等忠勇之将，如今连吕布、马超都愿归附，有识人用人之明、坚韧不拔之志。二位，才算得上是当今的英雄。”
这番话既捧了曹操的 “济世安邦”，又赞了刘备的 “识人坚韧”，不偏不倚，却让帐内的气氛瞬间变得微妙起来。曹操眼中闪过一丝精光，放下酒盏的动作都轻快了几分，显然对这个回答极为满意，陈宇既认可了他的 “正统地位”，又没将刘备抬得过高；刘备则连忙摆手，脸上露出惶恐的神情，语气带着几分谦逊：“靖安侯过誉了！我不过是运气好，能得诸位兄弟不弃，才有今日的局面，怎敢与孟德兄并称英雄？实在是折煞我了！” 他嘴上谦逊，眼底却闪过一丝不易察觉的得意，能与曹操并称 “英雄”，本身就是一种认可。
曹操见状，放下酒盏，身体微微前倾，语气带着几分深意：“玄德不必过谦。英雄者，当有胸怀天下之志，也需有把握时机之能。此次讨袁术，若能成功，不仅能诛杀逆贼，还能震慑天下诸侯，届时天下局势定会大变。到时候，咱们三人，或许还有更多合作的机会，共同为汉室效力，岂不是美事一桩？”
这话里话外都透着 “合作” 的诱惑，却又暗藏主导权的争夺“共同为汉室效力” 是幌子，“听我号令” 才是真意。陈宇端着酒盏，轻轻晃动着杯中酒液，目光落在杯底的倒影上，不置可否；刘备则笑着应和，口中说着 “愿听孟德兄调度”，却始终不接 “合作细节” 的话茬。
帐外的风愈发凛冽，吹动帐帘发出 “哗啦啦” 的声响，烛火摇曳，映着三人各怀心思的脸庞。一场看似和谐的 “英雄论”，实则是三方势力的首次交锋，而真正的博弈，才刚刚开始。
大帐内，烛火跳动着映得案上的豫州地形图明暗交错，方才 “英雄论” 的余韵尚未消散，曹操便不再绕弯子，将话题直接引向进军正题。他俯身按住地图边缘，指腹在标注 “南阳郡” 的区域重重划过，指节因用力而微微发白，沉声道：“袁术虽在寿春称帝，但其势力核心外围，以南阳郡为屏障，此地东接寿春，西连荆州，是袁术粮草运输的关键通道，也是他抵御我军的第一道防线。如今南阳由袁术麾下中郎将杨弘驻守，此人虽无大将之才，却善守，麾下有五万兵马，还在博望、新野两地设下营寨，互为犄角。我们若想直捣寿春，必先扫清南阳外围，打通进军通道，否则一旦被杨弘断了粮道，后果不堪设想。玄德公、宇，你们对进军南阳，可有良策？”
刘备闻言，眼中闪过一丝精光，立刻向前半步，锦袍下摆扫过地面的地毯，发出轻微的摩擦声。他目光快速扫过地图上南阳的布防标注，从博望营寨的位置到新野的水源走向，不过片刻便收回视线，脸上瞬间露出果决之色。他双手抱拳躬身，腰间玉佩碰撞出清脆的 “叮当” 声，语气带着几分慷慨激昂：“孟德公，我乃大汉宗室，讨贼平逆本就是分内之责！此次进军南阳，我愿率徐州军为先锋，先取博望！麾下关羽、张飞、赵云皆是万夫不当之勇，吕布、马超、张辽也愿效死力，博望营寨虽有两万守军，却多是临时征召的民夫，我只需八千精锐，让云长或是奉先为将，必能一日之内破寨，为大军扫清前路，不负天子嘱托，也不负二位所望！”
话落时，他刻意侧过身，目光扫过身后的武将队列，关羽丹凤眼微挑，右手按在青龙偃月刀的刀鞘上，刀鞘在烛火下泛着冷光，配合着刘备的话，尽显威慑；吕布手按方天画戟的戟柄，嘴角勾起一抹桀骜的笑意，仿佛早已跃跃欲试；马超则攥紧手中的马鞭，眼底闪过一丝战意，显然也想借这场战事证明自己。
这刻意的炫耀，恰好落在曹操眼中。曹操心中暗喜：正想让你当 “出头鸟” 消耗兵力，你倒主动送上门来！徐州军新收吕布、马超，本就军心未稳，博望虽非险地，却也需实打实拼杀，若让他们去攻坚，无论输赢，都会折损元气，到时候自己再率主力接管南阳，岂不是美事？他当即抚掌大笑，声音震得帐内烛火微微晃动：“玄德有勇有谋，果然是汉室忠臣！有你这等忠义之士为先锋，何愁南阳不破？某准了！明日一早，便让你部先行拔营，直奔博望！”
陈宇坐在一侧的楠木椅上，手中酒盏轻轻转动，琥珀色的酒液晃出细碎的涟漪。他将曹操眼底的窃喜、刘备的故作姿态尽收眼底，心中了然，曹操想借刀杀人，刘备想借战事立威，两人各有算计，倒也 “默契”。待曹操应允后，他才放下酒盏，指尖在杯沿摩挲片刻，淡淡开口：“孟德公与玄德公的决策甚妥，我无异议。我麾下三万铁骑，擅长的是草原奔袭与旷野冲锋，攻坚拔寨本就非所长，强行攻城只会徒增伤亡。便让他们在后军压阵，一方面负责护卫大军粮草运输，防止杨弘从新野派兵偷袭；另一方面则绕至南阳东侧，警戒寿春方向可能赶来的袁术援军。若前线博望或是新野需驰援，只需派人传信，半个时辰内必能赶到。” 这番话既给足了曹操与刘备面子，又不动声色地将自己摘出攻坚损耗，乐得清闲 。
商议既定，刘备也不再多留，以 “需回营部署先锋事宜，清点博望地形图” 为由，率领关羽、张飞等人离开了曹操军营，前往自己的临时营寨。帐内瞬间清净下来，只剩下曹操和陈宇，以及荀彧、郭嘉、许褚、典韦，还有项羽、霍去病、薛仁贵，花木兰与刘伯温。
曹操看着刘备离去的方向，眼中的笑意渐渐褪去，取而代之的是几分凝重。他率先开口，语气带着几分感慨：“宇，讨贼檄文发出去十天了，陛下诏令讨贼，那些奉诏的诸侯，一个人都没有来！袁绍忙着打公孙瓒，刘表缩在荆州，孙策在江东平叛，一个个都打着自己的小算盘，哪里还记得‘汉室’二字？”
陈宇端起案上的茶水，浅啜一口，语气平淡：“丞相应该早有预料。诸侯皆以自身利益为先，袁术称帝虽僭越，却没直接损害他们的地盘，自然没人愿意出兵。”
曹操点了点头，自嘲地笑了笑：“对，某早有预料。可某没有预料到的是你，还有刘玄德。宇你又一次千里来援，帮我曹操，这是我之幸；你我之间交情颇深，这些客套话便放开不谈。倒是这刘玄德——” 他顿了顿，目光转向陈宇，语气带着几分探究，“你觉得我当如何待他？”
陈宇放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后开口：“玄德公乃汉室后裔，自始至终都以‘匡扶汉室’为旗号，他当然最恨贼子篡逆” 说到 “贼子” 二字时，陈宇特意抬眼，目光若有似无地扫了曹操一眼，才继续说道，“他会来，倒是在我意料之中。毕竟讨袁既能彰显他的‘忠义’，又能借南阳战事练兵，还能在诸侯面前露脸，对他百利而无一害。”
曹操自然察觉到了陈宇的眼神，瞬间明白陈宇话里有话，刘备把袁术当 “贼子”，怕是也把自己这 “挟天子以令诸侯” 的丞相，当成了潜在的 “贼子”。他脸色微沉，语气带着几分狠厉：“刘备占据徐州，收拢吕布、马超，已是我心头大患。此次他率军前来，正好落在我手里，你觉得我要不要趁机把他除掉？在博望战后，给他安个‘作战不力、通敌延误’的罪名，再让许褚、典韦动手，神不知鬼不觉，既能除了心腹之患，又能吞并他的徐州军。”
陈宇闻言，缓缓摇头，语气带着几分郑重：“不可。刘备率大军讨贼，是奉天子诏令而来，名正言顺；且他素有‘仁义’之名，徐州百姓、麾下将士都对他信服。丞相若杀他，便是‘杀忠臣、背诏令’，传出去，天下的贤人义士都会裹足止步，再不敢为丞相效命，此时杀一人而失天下人心，得不偿失，断不可如此！” 曹操若有所思地沉默半响，手指无意识地摩挲着案上的豫州地图，最终长叹一声：“宇说的有道理，是某急功近利了。也罢，先留着他，等拿下南阳、逼近寿春，再做计较。” 他抬头看向陈宇，语气缓和了几分，“宇你从凉州奔袭千里，路上定是疲乏，今日便先回营早些歇息，明日天一亮，我们便拔营，主力向南阳进发！”
陈宇站起身，对着曹操拱手行礼：“那某就先告辞，回营休息。明日拔营时，派人知会一声即可。” 说罢，他转身看向项羽、霍去病等人，“我们走。”
曹操温和目送着陈宇一行人走出中军大帐，待脚步声渐渐消散，曹操脸上的温和笑意瞬间褪去，取而代之的是深沉的凝重。他目送着帐帘晃动的残影，手指无意识地敲击着案上的南阳地形图，片刻后，突然转头看向站在一侧的荀彧，语气低沉：“文若，你怎么看陈宇？”
荀彧一愣，显然没料到曹操会突然问起这个，他下意识回道：“靖安侯？主公与靖安侯不是素有交情吗？去年兖州之乱，靖安侯还率军驰援，帮主公击退吕布……” 说到一半，他突然像是想到了什么，话语猛地顿住 —— 曹操此刻问出这话，绝非单纯谈论 “交情”，而是在考量陈宇的威胁。他看着曹操眼中的锐利，后面 “亲善” 之类的话，再也说不出口。
曹操见状，也没有再追问荀彧，而是将目光转向一旁轻摇折扇的郭嘉，语气带着几分探究：“奉孝，方才陈宇麾下的凉州铁骑，你看到了没有？”
郭嘉收起折扇，拱手躬身，语气带着几分郑重：“属下看得真切。那三万铁骑列阵时，鸦雀无声，连战马的呼吸都保持一致，玄色甲胄在夕阳下泛着冷光，光那份肃杀之气，便无人能挡，比刘备麾下的徐州军强横太多了。更关键的是，他们所持的长枪、战马的鞍鞯，皆是上等材质 —— 长枪枪身似是精铁锻造，枪尖淬了冷火；战马高大健壮，一看便是西域良种。要训练出这么一队兵马，耗费的钱财与物资，是及其恐怖的。”
他顿了顿，又补充道：“凉州地处西陲，土地贫瘠，常年与鲜卑、羌胡交战，后面还有西域诸国牵制，按理说，能守住疆土已属不易，可靖安侯却能在两三年内打造出这么一支精锐，此人太不简单了。更据情报显示，这三万铁骑还不是靖安侯的全部兵马 —— 凉州如今至少有十二万兵马，半数都是骑兵！这么庞大的一支军队，光是每日的盔甲维护、武器修缮、战马喂养，消耗便是天文数字。虽知晓凉州与西域通商，能获取些钱财，可支撑如此大规模的军备，还是让人觉得诧异，总觉得背后还有我们没查到的门道。”
曹操闻言，重重叹了口气，手指在地图上 “凉州” 的位置重重一点，语气带着几分忧虑：“这就是我想不通的地方。陈宇此人，比刘备还要危险！刘备虽有野心，却处处打着‘仁义’旗号，行事尚有迹可循；可陈宇手握凉州十二万兵马，却一点锋芒都未露，中原诸侯中，甚至还有些人根本不知道凉州有‘靖安侯’这号人物！他就像藏在暗处的猛虎，默默积蓄力量，若哪一日他要出凉州，挥师中原，长安之后便是我们兖州，到时候，我们连反应的时间都未必有！”
荀彧这才彻底反应过来，原来曹操早已将陈宇视为潜在的最大威胁。他连忙上前一步，语气带着几分急切：“主公，那依您之见，靖安侯此次率军前来，难道不是真心助我们讨袁，而是来耀武扬威，试探我们的实力？”
郭嘉点了点头，眼中闪过一丝锐利：“不仅是耀武。属下觉得，他或许还想趁机扩大凉州的影响力 —— 此次讨袁，诸侯皆未响应，唯有他与刘备前来。他率军相助，既能卖主公一个人情，又能让中原诸侯见识到凉州铁骑的实力；若讨袁成功，他还能借‘讨逆功臣’的名头，进一步提升声望，甚至在中原安插眼线，为日后谋划中原铺路。这一步棋，走得可谓深远。”
曹操沉默着，手指在案上轻轻敲击，帐内只剩下烛火 “噼啪” 的声响。半响，他抬头看向两人，语气带着几分决断：“不管他目的如何，此次讨袁，我们都需多加留意。一方面，要防着刘备背后捅刀；另一方面，也要盯着陈宇的动向，绝不能让他在中原站稳脚跟。文若，你多派人盯着凉州军的粮草运输路线，摸清他们的后勤底细；奉孝，你则多留意陈宇与刘备的互动，看看他们之间是否有私下联系。至于我，会借着讨袁的机会，再探探陈宇的底，我倒要看看，这位‘靖安侯’，到底藏着多少底牌。”
“属下遵命！” 荀彧与郭嘉齐声应下，两人眼中都带着几分凝重。