夜色像墨汁般漫过天水城，太守府后院的灯笼被亲兵一一点亮，昏黄的光晕勉强驱散黑暗，却照得满院材料更显杂乱 —— 二十袋木炭堆在墙角，虽已碾过，却仍有粗颗粒；十坛硫磺泛着刺鼻的腥气，坛底沉着不少黑褐色砂石；硝石装在陶瓮里，块头大小不一，还沾着泥土。
陈宇带着项羽、薛仁贵、纪纲、刘伯温走进后院，刚跨过门槛，项羽就忍不住挠了挠头，粗声问道：“主公，这大晚上神神秘秘的跑后院来干嘛？您下午说的‘比强弓硬弩厉害百倍’的物件，难不成就要在这里做？”
陈宇点了点头，目光扫过满院材料，语气郑重：“没错，接下来我要制作的东西，名叫‘火药’。”
“火药？” 三人异口同声地反问，连一向沉稳的刘伯温都皱起了眉，眼中满是疑惑，“主公，何为火药？是用来点火的药引，还是另有他用？” 纪纲也跟着点头，手里攥着布巾，显然也没听过这个名字。
陈宇苦笑一声，一时竟不知如何解释：“这东西一时半会儿说不清楚，你们只需知道，只要能做出来，此次天水之围定然能解。但它太过霸道，威力远超你们想象，绝不能被外人知晓，除了我们五个，绝对不能再有第六个人知道这东西的存在，这也是我只带你们几个前来的原因。”
说罢，他转头看向纪纲，眼神带着审视：“纪纲，太守府前后都管控起来了吗？”
纪纲立刻躬身应道：“主公放心！属下已调镇抚司的暗卫守住所有出入口，后院周围更是三步一岗五步一哨，保证没有任何一个人能靠近，连送水的杂役都得在院外交接！”
薛仁贵上前一步，双手抱拳道：“主公，您直说吧，要我们做什么？只要能做出这‘火药’，压制曹操的气焰，无论让我们做什么都行，也绝无二话！” 项羽也跟着点头，攥着拳头：“对！只要能打退曹操，做什么都行！”
陈宇心中一暖，走到材料堆前，弯腰捻起一撮硫磺粉，指尖立刻沾了层淡黄色粉末，还裹着细小的砂石。他心里咯噔一下，穿越前在大学实验室做火药，用的都是提纯后的试剂，可眼下这些原料，杂质多到能影响燃烧效率，更别提精准配比了。他手心不自觉地冒出汗，转头对众人苦笑道：“看来事情没我想象得那么简单，今晚大家都得辛苦一下了，这些原料必须先提纯，否则就算混在一起，也做不出能用的火药。”
“提纯？” 项羽愣了愣，上前抓起一把硝石，掂量着说道：“这石头敲碎了不就能用？还提什么纯？难不成这石头里还有别的门道？”
陈宇没多解释，只让纪纲和薛仁贵去搬来准备好的陶锅、细纱布和石臼，指着硫磺坛说道：“我们先处理硫磺，你们先看我做一遍，等会儿就由你们来完成剩下的。” 说完他让纪纲取来竹筛，将硫磺粉一点点倒进去，自己握着筛柄轻轻晃动，细粉透过筛孔落在陶盆里，砂石则留在筛面上。可竹筛的孔眼太粗，仍有小颗粒漏下去，陈宇只能让人取来细绢布，铺在筛上再筛一遍。如此反复三次，筛出来的硫磺粉才变得细腻均匀，而坛子里的硫磺，竟损耗了近一半。
弄完这一切，陈宇擦了擦手，看向刘伯温和纪纲：“剩下的硫磺都要提纯到这个程度，就交给先生和纪纲配合完成，务必仔细，不能留半点砂石。”
刘伯温捋着胡须点头，眼中已多了几分了然：“遵命主公！属下已经看明白操作步骤，定然不会让您失望。” 纪纲也连忙应下，立刻取来空陶盆，开始与刘伯温分工筛硫磺。
陈宇又走到硝石瓮旁，对项羽和薛仁贵说道：“你们俩把这些硝石敲碎，尽量敲得小一些，然后放进陶锅里加水，架在炭火上煮沸。记住，水要没过硝石，火别太旺，免得烧干了。” 两人齐声应下，项羽抡起铁锤砸硝石，“砰砰” 声在夜里格外响亮；薛仁贵则搬来陶锅，仔细往里面加水。
火苗舔着锅底，陶锅里的水渐渐冒泡，硝石块慢慢溶解，水面浮起一层黑渣。陈宇让人用细纱布蒙在陶盆上，将硝石水缓缓倒进去，黑渣被纱布滤下，清澈的硝石水留在盆中。可接下来的结晶步骤，却让他犯了难，天水夜里气温不算低，硝石水冷却太慢，结晶速度远不及预期。他正急得踱步，纪纲突然说道：“主公，太守府有冰窖！现在刚三月末，之前储存的冰块还没化完，或许能用得上！”
陈宇眼前一亮，立刻让薛仁贵和项羽去搬冰块。两人扛着冰块回来，围着陶盆摆了一圈，冰块融化的水珠顺着陶盆外壁往下淌，盆里的硝石水渐渐泛起白霜。直到后半夜，才终于析出一层薄薄的硝石晶体。陈宇用竹片小心地刮下来，在手中颠了颠重量，无奈道：“损耗太大，只剩原来的三成了。”
“这也太浪费了！” 项羽看着陶盆里的硝石晶体，心疼地说道。陈宇摇了摇头：“没办法，提纯就是这样。剩下的硝石我自己来处理，这个步骤更精细，你们把握不好分寸。” 他顿了顿，又对项羽和薛仁贵说：“你们去把木炭放进石臼里，碾成极细的粉末，越细越好，不能有颗粒。”
两人点头应下，把木炭往石臼里放，轮流抡起石杵研磨。石杵撞击石臼的 “咚咚” 声在夜里格外清晰，半个时辰后，木炭终于碾成细粉，两人的手臂都酸得抬不起来。项羽甩着胳膊，龇牙咧嘴：“这活比在战场上厮杀还累！主公要是再做不成，我非得把这石臼扔了不可！”
这时，陈宇的硝石、刘伯温和纪纲的硫磺也都提纯完毕。陈宇让薛仁贵搬来一张干净的桌子，特意铺上一层白布，把提纯后的原料用陶罐仔细装好，摆在桌上。又取来三个小陶碗，用木勺小心翼翼地舀取原料，按记忆中的比例，硝石占七成，木炭和硫磺各占一成半。可没有天平，只能凭手感估算，他先往第一个碗里舀了两勺硝石粉，又往第二个碗里加了半勺木炭粉，最后往第三个碗里添了半勺硫磺粉，慢慢搅拌均匀。
项羽、薛仁贵、刘伯温、纪纲大气都不敢喘，紧紧盯着陈宇的动作。刘伯温轻声对身边的纪纲说：“硝石性寒，可制冰解热；硫磺易燃，木炭助燃…… 这三者混在一起，难不成真能生出奇效？”
话音未落，陈宇已取了指甲盖大小的一点药粉，放在青石上，用火种轻轻点了上去。
“滋啦 ——” 火星刚碰到药粉，便只发出一阵微弱的燃烧声，冒出一缕青烟，连火星都没溅起几点，就彻底熄灭了。
四人顿时眼睛瞪得溜圆，眼中都透着 “就这？” 的疑问。项羽忍不住笑出声：“我就说嘛！这东西哪能……” 话还没说完，就见陈宇皱着眉，重新往碗里加了半勺硝石粉：“硝石少了，得再加些。” 这次点燃时，“嘭” 的一声轻响，药粉炸开，火星溅到案几上，烧出几个小黑点。陈宇躲闪不及，脸上沾了一层黑灰，头发都被燎得翘起来几根，活像刚从灶膛里爬出来。
“主公！” 薛仁贵与纪纲立刻冲上前，刘伯温也快步过来，围着陈宇查看伤势。见他只是灰头土脸，并无大碍，众人都松了口气。陈宇抹了把脸，也不恼，反而笑道：“不急，本来就没指望一次就能成。你们稍微离远些，纪纲、伯温先生，你们两人详细记录我的每一次用量和比例，我需要不断调整。”
见到陈宇如此认真，四人也收起了轻视之心，刘伯温取来笔墨纸砚，纪纲则凑在一旁，两人仔细记录着陈宇每次添加的原料分量。接下来的两个时辰里，陈宇反复调整比例：有时硝石加得太多，药粉炸开时碎石溅得满地都是，惊得众人连连后退；有时硫磺过量，点燃后冒出浓黑的烟，呛得人直咳嗽；还有一次木炭没碾细，药粉只烧不炸，气得项羽差点把陶碗摔了。
直到第十四次尝试，陈宇终于找到了合适的配比，硝石七成五，木炭一成五，硫磺一成，还特意加了少许细盐稳定燃烧。他取了一小撮药粉，装进掏空的竹筒里，用木塞轻轻堵住口，又引出棉线做的引线，将竹筒放在空旷的院子中央。
“都往后退二十步！” 陈宇叮嘱道，手里举着火种，慢慢靠近引线。火星点燃棉线，“滋滋” 声在夜里格外清晰，陈宇立刻转身往回跑。
“轰隆！” 一声巨响，震得地面都微微颤动。竹筒瞬间被炸得粉碎，碎片飞溅到十米外的墙壁上，发出 “噼啪” 的声响。院子里的灯笼被震得剧烈摇晃，昏黄的光线忽明忽暗，连远处巡逻的士兵都被惊动，握着兵器往这边跑，却被镇抚司的暗卫拦在院外。
巨响过后，后院陷入短暂的寂静，只有灯笼摇晃的 “咯吱” 声。项羽、薛仁贵、刘伯温、纪纲四人站在原地，满脸震惊，一时竟说不出话来，方才还觉得 “火药” 不过是寻常粉末，此刻看着满地碎竹筒与墙上的划痕，眼神里满是难以置信。
愣了半晌，项羽率先迈开步子，大步走到碎竹筒旁，蹲下身盯着地面，手指轻轻碰了碰温热的碎石，嘴里喃喃道：“就这么一个小小竹筒，加了主公口中的‘火药’，竟有这么大的威力？这要是砸在人身上，岂不是连骨头都碎了？”
薛仁贵也上前捡起一块锋利的竹筒碎片，指尖划过碎片边缘，能清晰感受到刺骨的凉意，他抬头看向陈宇，眼中满是惊叹：“主公竟能造出如此利器！有了这东西，曹操的十万大军就算来攻，怕是也不足为惧了！”
刘伯温捋着胡须的手终于动了，他走到陈宇身边，语气带着几分感慨：“主公此等奇思，当真超出世人想象。有了这火药，天水城便多了一道坚不可摧的屏障。” 纪纲也连连点头，看向陈宇的眼神里，早已没了最初的紧张，只剩敬佩。 陈宇却没在意四人的目光，只是静静看着地上的碎竹筒，眉头微蹙，嘴里喃喃自语：“威力还是太小了一点…… 如果有白糖的话，加进去能提升燃烧效率，威力至少能翻一倍，可惜现在这条件，根本弄不到白糖。” 他顿了顿，又摇了摇头，语气重新坚定起来：“不过也够用了，把这个剂量加大三倍，装到密封的铁罐中，再用引线引燃，杀伤力也足够应对曹军攻城了。”
说罢，陈宇轻咳一声，转头看向四人，声音清晰：“接下来，我们就要把提纯好的火药全部装入前面准备好的铁罐中，密封严实，制成‘震天雷’。等曹操三日后来攻城，咱们就给他一个巨大的惊喜！”
四人本就因方才的爆炸心潮澎湃，听到能亲自动手制作 “震天雷”，更是蠢蠢欲动，项羽已经撸起袖子，恨不得立刻就开工。陈宇见状，连忙摆手制止：“别着急！‘震天雷’的威力可不是刚才的竹筒能比的，那是真正能炸开城墙的东西，必须保证安全，制作过程要小心再小心。”
他指着院中的材料堆，语气愈发严肃：“从现在开始，后院里绝不能有明火，灯笼都要换成遮光的油纸罩，而且只能放在墙角，离材料堆至少三十步远。现在已经很晚了，光线不好，容易出差错，咱们先回去休息，明天一早再正式制作。纪纲，从现在起，这个后院谁都不能进来一步，你亲自带人守着！”
“属下遵令！” 纪纲立刻躬身应下，转身便去安排人手戒严。众人见状，也不再坚持，跟着陈宇离开了后院，只是每个人的脸上，都带着对明日制作 “震天雷” 的期待。
与此同时，凉州城外的曹军大营，已是三更天，夜色深沉，营中只有零星的火把在晃动。曹操却未休息，独自坐在军帐外的石凳上，手里握着马鞭，目光紧紧盯着天水城的方向，眉头微蹙，不知在思索着什么。
身后传来轻轻的脚步声，曹操回头一看，只见郭嘉提着一个酒囊，慢悠悠地走了过来。曹操嘴角露出一抹浅笑，语气带着几分关切：“奉孝怎么还未休息？又偷着饮酒了？你这身子骨，得少喝点才是。”
郭嘉走到曹操身边坐下，将酒囊递了过去，笑着说道：“主公都还没睡，属下哪敢先歇？况且，我听说靖安侯在凉州酿了一种烈酒，入口烈，余味醇，可惜一直没机会尝一尝。”
曹操接过酒囊，拔开塞子喝了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，带着一股暖意，他咂了咂嘴，笑道：“哦？能让奉孝如此惦记的酒，定是好酒。等日后拿下天水，我便去找靖安侯要几坛，给你解解馋。” 只是话音落下，他又觉得哪里不对，脸上的笑容渐渐淡了下去。
郭嘉何等敏锐，立刻察觉到曹操的神色变化，轻声说道：“主公，您觉得如今的靖安侯，还会给我们酒喝吗？”
曹操握着酒囊的手顿了顿，又喝了一口酒，却没说话。郭嘉看着曹操的侧脸，语气渐渐沉重：“主公，其实属下心里清楚，此次来天水，绝非仅仅因为贾诩。靖安侯在西北的影响力实在太大了，他治下的凉州百姓归心，麾下有岳飞、项羽，霍去病，薛仁贵这样的猛将。他就如同西北的一头猛虎，一旦成长起来，断然无法与主公同处一方天地。”
曹操终于开口，声音低沉：“奉孝是想劝我，尽早对陈宇动手？”
郭嘉点了点头，眼神里带着几分复杂：“属下对靖安侯的好感颇深，不仅仅是因为他与主公的交情，更是因为他治下的凉州，百姓安居，市井繁荣，这样的仁政爱民，放眼天下，也没几人能做到。可若是站在主公的立场上，若是我是主公，我也会毫不犹豫地进攻凉州。”
曹操点了点头，眼中闪过一丝了然，手指无意识地摩挲着酒囊边缘，语气带着几分感慨：“知我者，奉孝也。某哪是因为贾诩教唆才来攻天水？陈宇这小子，看似温和，实则藏着远超常人的心思，他治下的凉州蒸蒸日上，麾下猛将如云，才是真的让我坐立难安。别说袁绍已死，就算他还在，手握八十万大军，也未必有陈宇这般让我忌惮，这样的人，留着迟早是心腹大患。”
郭嘉闻言，轻轻叹了口气，酒囊在手中转了一圈，语气沉了下来：“主公明白就好，可正因为陈宇棘手，我们才更要谨慎。要与靖安侯彻底交恶，必须做好‘一击击溃’的打算，绝不能给他喘息的机会。如今我们虽有十万兵马兵临天水，可真要攻入凉州腹地，却绝非易事。”
他抬头望向天水城方向，夜色中只能看到模糊的城影，继续说道：“虽说凉州刚经历贾诩的四方合围，兵力损失不小，可我们谁也不知道靖安侯留着什么底牌。他能在短短几年内把凉州治理得井井有条，还能挡住鲜卑、张鲁的进攻，定然藏着后手。我的建议是 —— 暂时撤军。”
“撤军？” 曹操猛地转头看向郭嘉，眼中满是错愕，手里的酒囊都晃出了酒液，“奉孝你说什么？如今我十万大军已至城下，狠话也放给陈宇了，若直接撤军，不仅会被陈宇耻笑，怕是连军中将士的士气都会受影响，这……”
郭嘉摆了摆手，打断曹操的话，语气依旧冷静：“主公，您先别急。如今我们刚拿下袁绍，平定河北四州，表面上看确实足以傲视天下，可连年征战，河北的百姓早已疲惫不堪，土地荒芜，赋税难收，四州的吏治也还没理顺。咱们看似兵强马壮，实则后方根基未稳，若此时强行与陈宇死磕，一旦陷入持久战，河北那边怕是会出乱子。”
曹操沉默了，手指紧紧攥着马鞭，指节泛白。他何尝不知道河北需要整顿，可一想到陈宇，又忍不住担忧：“你的意思是，先撤军回去整备四州，安定百姓，理顺吏治，等根基稳固了，再集结更多兵马，一举击溃陈宇，不再给他喘息的机会？” 说到这里，他话锋一转，语气里满是顾虑，“可若是再放任他成长几年，凉州的实力只会更强，到时候怕是更难对付了 —— 放虎归山，后患无穷啊！” 郭嘉也叹了口气，抬手揉了揉发紧的眉心，眼神里满是纠结与几分懊悔：“主公所言，正是属下最纠结的地方。怕的就是‘打虎不死，反受其害’，可眼下的局势，我们确实没有十足的把握拿下凉州。若是强行进攻，赢了还好，一旦输了，不仅会损兵折将，还会给其他观望的诸侯可乘之机，到时候天下格局怕是会更乱。” 他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝反思：“其实之前从河北出发时，属下心里是有盘算的 —— 原以为靖安侯会因为主公的施压，再加上这些时日凉州遭遇四方合围、兵力损耗严重，定会选择让步，放弃天水城。这样一来，主公有机会趁着贾诩乱凉州的残局，控制天水这个凉州东大门，既限制住靖安侯向东发展的势头，还能顺势拿下原属于西凉军的长安郡，不管是战略布局还是实际利益，都是一举两得。”
“可今天白天，靖安侯在城楼上的态度，却让属下心里发慌。” 郭嘉的目光重新落向天水城，语气里多了几分凝重，“面对主公的十万大军，再加上陇西边境西山八国与张鲁的四万多联军，他非但没有半分慌乱，反而敢直言‘鱼死网破’，这份泰然自若，绝不是装出来的。属下那时便知道，靖安侯肯定还有后手，不然以他眼下的兵力，断然不敢如此硬气。”
军帐外的风渐渐大了，吹得火把 “噼啪” 作响，火星溅起又落下。曹操握着酒囊，一口接一口地喝着酒，辛辣的酒液却压不住心中的矛盾 —— 撤军，不甘心，也怕陈宇趁机壮大；不撤军，又怕后方不稳，更怕陈宇的 “后手” 真的会让十万大军栽跟头。
“那依奉孝之见，我们该如何做？” 曹操放下酒囊，声音带着几分疲惫，却又透着对郭嘉的信任。
郭嘉听到曹操的问话，深吸一口气，压下心中的纠结，语气变得坚定：“主公，眼下我们有两条路可走。第一条，退而求其次 —— 我们与靖安侯的矛盾，表面看是天水归属，实则根源在贾诩与长安。主公既想要长安这块战略要地，又想将贾诩收归帐下，还想趁机巧夺天水，如今天水夺不下来，不如先放下天水，直取长安与贾诩。只要能拿下长安，控制住关中要道，日后再图凉州也不迟。” 他顿了顿，话锋一转，语气带着几分决绝：“第二条路，便是不再犹豫，立刻传信回河北，召集麾下所有兵马，凑齐四十万大军，以雷霆之势强攻凉州！就算靖安侯真有后手，在四十万大军的绝对兵力压制下，他也无力回天。只是这条路风险极大，会让河北后方暂时空虚，可一旦成功，便能一劳永逸，彻底解决凉州这个隐患！”
曹操握着马鞭的手猛地一紧，眼中闪过一丝犹豫，随即又被狠厉取代。他沉默片刻，缓缓开口：“退而求其次？某不甘心！长安固然重要，可放着陈宇这颗定时炸弹在西北，就算拿下长安，也睡不安稳。” 他抬头望向天水城，夜色中的城墙像一头蛰伏的巨兽，“再等三天！当初某给了陈宇三天期限，若是三天后他还是不肯把天水交予某，某便让曹仁立刻回河北，把三十万大军调过来，加上眼下的十万兵马，四十万大军强攻凉州！这次，不再给他任何机会！”
郭嘉闻言，眼中闪过一丝赞同，连忙躬身道：“主公英明！虽说调集四十万大军会让河北后方暂时不稳，可只要拿下凉州，占据西北半壁江山，再加上主公已有的河北、中原之地，这天下一半便归主公所有！到时候再休养生息，整顿吏治，待军力强盛，南下进攻江东孙策、益州刘璋，荆州刘表，天下便可定！”
“天下便可定……” 曹操低声重复着这句话，手指无意识地敲击着石凳，眼中渐渐燃起野心的火焰。他猛地站起身，手中的酒囊被狠狠攥住，酒液顺着指缝滴落，却浑然不觉：“没错！这天下，终究是我的！无论是陈宇，还是孙策、刘璋，刘表谁也不能挡我的路！”
话音落下，他抬手召来亲卫，语气带着不容置疑的威严：“立刻传信给曹仁，让他在河北整备三十万大军，三日后若陈宇不肯交出天水，便即刻率军西进，与我汇合！另外，传令全军，做好攻城准备，让贾诩的西凉军负责先锋，咱们先看看陈宇的底气到底有多足！” 亲卫躬身领命，快步跑出军帐，夜色中，曹军大营的火把渐渐变得密集，隐约传来士兵集结的声响，一场大战的阴霾，已悄然笼罩在天水城上空。
隔天晌午，天水城太守府后院便已忙碌起来。陈宇、刘伯温、纪纲、项羽、薛仁贵五人早早聚在院中，昨日提纯好的火药已分装在陶罐中，五十个空铁罐整齐地码在案几旁，遮光的油纸灯笼挂在墙角，离材料堆足有三十步远，空气中弥漫着硫磺与木炭的混合气息。
“都记好操作步骤，先往铁罐里装三分之二的火药，再用木塞塞紧，最后穿引线，全程只能用木勺和竹片，绝不能碰铁器！” 陈宇手持木勺，对着众人再次叮嘱，语气严肃。项羽和薛仁贵点点头，各自拿起一个铁罐，小心翼翼地往里面舀火药，动作笨拙却格外认真；刘伯温则负责检查每个铁罐的密封性，确保没有缝隙；纪纲蹲在一旁，将搓好的棉线引线剪成等长，分发给众人。
阳光透过院墙的缝隙照进来，落在满院忙碌的身影上。项羽往铁罐里舀火药时，不小心撒了一点在手上，立刻紧张地用布巾擦掉，嘴里嘟囔着：“这东西可不能马虎，要是炸了，咱们几个都得没了！” 陈宇见状，忍不住笑了笑：“放心，只要不碰明火，按步骤来，就不会出事。等咱们把这些震天雷做好，曹操的十万大军来了，也得吃大亏！” 众人闻言，动作更显麻利，只盼着能尽快赶制完成，为天水城多加一道保障。
而此时的曹军大营，却迎来了一位意想不到的访客。
营门口的士兵刚要拦下这位身着绯色纱裙的女子，却在看清她容貌的瞬间，不由自主地愣住了，女子身形窈窕，绯色纱裙轻薄如蝉翼，勾勒出玲珑有致的曲线，裙摆下露出的脚踝系着银铃，每走一步都发出清脆的声响。她脸上带着浅浅的笑意，眉梢眼角透着一股往日没有的狐媚，一双杏眼似含秋水，顾盼间竟让周围的士兵都挪不开目光，连手中的长枪都忘了握紧。
这女子，正是消失了半年之久的貂蝉。
“我要见曹司空，烦请通报一声。” 貂蝉的声音轻柔，却带着不容拒绝的底气，银铃般的嗓音让士兵回过神来，连忙点头：“姑娘稍等，小人这就去通报！” 说着，便快步跑向中军大帐，连呼吸都变得急促起来。
不一会儿，曹操的亲卫便快步走来，对着貂蝉躬身道：“司空有请，姑娘随我来。” 貂蝉微微颔首，提起裙摆，迈着轻盈的步子跟在亲卫身后，走向中军大帐。沿途的士兵纷纷侧目，目光落在她身上，有惊艳，有痴迷，却无人敢上前阻拦。
中军大帐内，曹操正与郭嘉商议调兵之事，听到亲卫通报 “有位姓貂的姑娘求见”，不由得愣了愣：“姓貂？” 郭嘉也皱起眉，随即似想到了什么，眼中闪过一丝了然：“主公，莫非是…… 吕布的遗孀，貂蝉？”
曹操眼中闪过一丝好奇，放下手中的兵符：“让她进来。”
帐帘被掀开，貂蝉缓步走入，绯色纱裙在帐内的光线中泛着柔和的光泽，她对着曹操微微屈膝行礼，声音轻柔却不卑不亢：“小女貂蝉，见过曹司空。”
曹操打量着貂蝉，目光从她绯色纱裙勾勒的曲线滑到那双含情带怯的杏眼，喉结不自觉地滚动了一下，眼里的惊艳之情几乎要溢出来，连心跳都漏了一拍。眼前的貂蝉，和下邳初见时那个柔弱温婉的女子完全不同，彼时她像朵带露的白梅，如今却似一颗熟透的禁果，眉梢眼角都透着成熟女性的妩媚，连说话时轻柔的语气，都带着勾人的意味。
他下意识地向前半步，声音都比刚才柔和几分：“貂蝉，你怎么会出现在这里？你不是被陈宇圈养在凉州襄武城，怎么会突然来我军营？” 话里带着几分试探，也藏着不易察觉的占有欲。
一旁的郭嘉将曹操的反应看在眼里，心里暗道不好，主公向来对美人上心，可貂蝉身份特殊，又是陈宇圈养之人，此刻突然来访，定然不简单。他悄悄皱起眉，目光紧紧盯着貂蝉，生怕她说出什么扰乱军心的话。
一旁的郭嘉将曹操眼中的惊艳与前倾的身形看在眼里，心里咯噔一下，暗道不好。主公向来对美人难拒，可貂蝉身份太特殊 —— 她是吕布遗孀，又与陈宇有过交集，如今突然孤身闯营，究竟想要做什么。他悄悄皱紧眉头，指节无意识地攥着腰间玉佩，目光如炬地盯着貂蝉，生怕她用言语蛊惑主公，打乱攻凉的部署。
貂蝉听到 “圈养” 二字，像是被刺中了痛处，眼中瞬间闪过一丝悲伤，晶莹的泪珠在眼眶里打转，却强忍着没落下。她微微垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片细碎阴影，声音轻得像羽毛，却带着清晰的委屈：“司空说笑了，当初明明是您将我送给靖安侯，可他却对我有过半分轻薄，甚至都未正眼看过妾身一次。不仅如此，他还利用妾身的身份，设局害死了我夫君吕布，让妾身从此在这世上无依无靠！”
说到这里，她哽咽了一下，抬手轻轻拭了拭眼角，语气里满是酸楚：“他心中只有那位花木兰夫人，哪里还容得下我？妾身此来，并非要惹事，只是求司空大人收留。只要您肯让我留在身边，貂蝉愿意侍奉左右，绝无二话！”
“哦？” 曹操挑了挑眉，眼中瞬间闪过浓厚的兴趣，身体又向前探了探，手肘撑在桌案上，语气带着几分探究，“那当初在下邳太守府，又是怎么回事？” 貂蝉抬眸，眼底的黯然几乎要溢出来，那副泫然欲泣的模样，让人心疼得不得了。她顺着曹操的话，简单提了提当初太守府演戏的经过，声音愈发委屈：“妾身本以为，司空大人把我送给靖安侯，就算得不到真心，至少能换个名分、求个安稳。可他倒好，把我丢在天水城就不管不问，任凭我自生自灭。昨日听闻司空大人率军前来，妾身才偷偷逃出城，冒着风险来您军营，只求司空大人给我一个容身之地。”
曹操听到这话，顿时心中大喜，原本的审视早已被欣喜取代。他盯着貂蝉那张梨花带雨的美艳脸庞，目光里的垂涎几乎要藏不住，连忙说道：“貂蝉，你快放下心！只要你愿意留在某身边，某不仅给你容身之地，还会给你最好的待遇，保你日后再无人敢欺负！”
貂蝉听到曹操答应，眼底瞬间闪过一丝不易察觉的欣喜，随即又被温顺取代。她对着曹操屈膝行了一礼，声音柔得像水：“多谢司空大人！妾身一定好好服侍司空大人，绝不辜负您的厚爱。” 说罢，她抬眸看向曹操，眼波流转间，悄悄抛了个媚眼，那勾人的模样，让曹操的心神都晃了晃。
曹操被貂蝉那勾人的媚眼晃得心神荡漾，哈哈大笑几声，当即对着帐外喊道：“来人！” 两名亲卫立刻应声而入，躬身听令。“去把我旁边那间闲置的军帐收拾出来，用最好的锦缎被褥，再备些点心茶水，让貂蝉姑娘先去歇息！” 亲卫领命退下后，曹操又看向貂蝉，语气带着几分轻佻：“你先去歇着，晚些时候某再来看你，定不会亏待你。”
貂蝉柔顺地屈膝行礼：“妾身谢过司空大人。” 说罢，便跟着亲卫缓缓走出军帐，裙摆扫过地面，留下一阵淡淡的香气。
待貂蝉离开，郭嘉立刻上前一步，语气急切：“主公！貂蝉突然前来，实在太过古怪！她既是吕布遗孀，又与陈宇有旧，如今在这两军对峙的关头投奔您，说不定是陈宇派来的细作，或是另有图谋！主公万不可被此女的美色迷惑，误了大事啊！”
曹操却摆了摆手，脸上满是不以为意，甚至带着几分得意：“奉孝你啊，就是想太多了。貂蝉一个弱女子，吕布死后就像乱世里的浮萍，无依无靠。陈宇那小子有眼无珠，这么美艳的女子都不知道珍惜，把她丢在天水不管不问，如今她来投奔我，是我的福气，哪来那么多阴谋诡计？”
他顿了顿，又笑道：“再说了，就算她真有什么心思，难道还能翻出某的手掌心？能得此美人，这可是一大快事！” 郭嘉还想再劝，可看着曹操那副志得意满的模样，终究还是把话咽了回去，只能在心里暗暗叹气，打定主意要多派暗卫盯着貂蝉的动向。