暴雨像憋了半年的怨气，一股脑儿砸向人间。周默那辆除了铃铛不响、哪儿都响的破自行车，在能淹死耗子的积水里吭哧吭哧地刨着，活像条快散架的落水狗。塑料雨衣的帽子第N次被狂风掀翻，冰冷的雨水趁机灌进后颈，激得他一个激灵，车把一歪，前轮“哐当”一声磕在路牙子上，差点把他连人带车送进路边漂着烂菜叶的浑浊水沟。
“淦！今天黄历上绝对他妈写着‘宜落水、宜通渠’！”周默狼狈地单脚撑地，把湿透、糊在眼前的刘海狠狠抹到头顶，露出光洁但此刻写满“晦气”二字的额头。车轮碾过被垃圾堵死的井盖，溅起一蓬泥水，给他的裤腿又加了层“酱香”涂层。目标明确：小区最深处那栋墙皮剥落得像长了牛皮癣的旧楼，楼下那个传说中连收泔水的都绕着走的公共厕所。
这鬼地方，路灯早八百年就罢工了，只有远处楼栋窗户里透出的几点昏黄，在雨幕里苟延残喘。空气里混着暴雨冲出的土腥味，以及远处垃圾站飘来的、异常执着的酸馊气息。周默锁好自行车——这破车扔这儿，贼看了都得犹豫三秒要不要沾手——深吸一口气，不是鼓劲，是做好被生化武器正面糊脸的心理建设，然后毅然决然推开那扇布满可疑污渍、油腻反光的厕所木门。
“呕——！”
一股难以名状的混合型恶臭，带着温热的湿气，如同物理攻击般狠狠糊了他一脸，直冲天灵盖。他猛地后退一步，胃里翻江倒海。昏暗的白炽灯泡在头顶苟延残喘，光线吝啬地只照亮巴掌大一块地方，其余空间被浓重的、蠕动的阴影占据。苍蝇在仅有的光柱里开派对，嗡嗡声成了这污秽交响曲的主旋律。地面黏腻湿滑，每一步都得小心翼翼，生怕上演一出“自由落体”。他屏住呼吸，感觉肺快要炸了，目光像探照灯一样扫视着每一个坑位、每一个积满污水的角落，心里只有一个念头：那个该死的、害他沦落至此的芯片，到底在哪个“龙潭虎穴”里？
“老天爷，玩我呢？”周默低声咒骂，额角青筋突突直跳。这感觉，比连续加班调试三天三夜崩溃的代码还要让人绝望。他认命地从墙角抄起一根锈迹斑斑、顶端绑着破布条的疏通杆，那布条的颜色和质感，足以让任何有理智的人当场去世。他咬着后槽牙，像个即将奔赴刑场的悲壮囚徒，开始了他这辈子最不愿回忆的“寻宝”工作。
杆子探进第一个坑位深处搅动，反馈回来的手感……黏腻、沉重，还带着某种难以言喻的韧性。周默的脸瞬间绿了，胃里翻腾得更厉害。“妈的，这手感……加钱！必须加钱！精神损失费！”他一边干呕一边含糊不清地给自己打气（或者说泄愤）。他几乎是闭着眼，凭借着多年调试精密仪器练就的、对细微异物感的敏锐触觉，在令人作呕的泥泞中仔细分辨着。时间在恶臭和绝望中被无限拉长。
不知过了多久，就在他觉得自己快要被这味道腌入味、精神濒临崩溃的边缘时，杆尖传来一个极其微小、却迥异于周围“环境”的硬物触感！
周默的心脏猛地一跳，差点从嗓子眼里蹦出来。所有的不适瞬间被巨大的紧张感压了下去。他屏住呼吸，手腕稳定得如同精密机械臂，小心翼翼地将杆子往上提。动作慢得像是电影里的慢镜头，生怕一个不小心，那微小的硬物再次消失在深渊里。破布条带着一团难以描述的污物缓缓升起，就在那团污物的边缘，一个指甲盖大小、被脏污完全包裹、几乎看不出原貌的方形物体，死死地黏附在上面！
找到了！
周默几乎是扑过去，也顾不上那令人窒息的恶臭和视觉冲击，用两根手指（隔着薄薄的、早已湿透的一次性手套）捏住那个小方块，猛地一拽！
“噗嗤”一声轻响，伴随着几点不明液体的飞溅。周默看都没看，迅速把它甩进旁边一个相对干净点的洗手池里，拧开水龙头开到最大。冰凉的自来水哗啦啦地冲刷着，他挤了半瓶随身携带的消毒凝胶，疯狂搓洗着那个小东西和自己的手指。水花四溅，消毒凝胶刺鼻的气味暂时压过了厕所的“原味”。直到水流终于冲刷掉大部分附着物，露出了下面那个熟悉的、属于他那个二手拼装手机扩展坞的迷你存储芯片轮廓——虽然外壳已被腐蚀得坑坑洼洼，边缘发黑。
“呼……”他长长地、劫后余生般地吐出一口浊气，后背全是冷汗，混合着雨水贴在皮肤上，冰凉一片。顾不上擦，他小心翼翼地将这枚饱经磨难的芯片捏起来，凑到那苟延残喘的白炽灯下细看。金属触点蒙着一层灰白色的腐蚀痕迹，边缘的塑料封装更是被侵蚀得如同被虫蛀过。他的心一点点往下沉。
“完蛋，这下真成‘屎’无前例了！”他哀嚎一声，声音在空旷（且臭）的厕所里回荡，带着点走投无路的悲愤。这玩意儿还能用？数据还在？他脑子里瞬间闪过无数种复杂的、需要昂贵设备的专业级数据恢复方案，然后又被现实无情地一一拍死——他现在兜比脸干净，工具只有一套螺丝刀和一个用了五年的热风枪（吹风机）！
顶着能把人砸晕的雨幕，周默几乎是逃命般冲回他那间位于顶楼、只有十平米的出租屋。关上门，隔绝了外面世界的狂风暴雨和垃圾站的余味，他才感觉自己重新活了过来。屋里一片狼藉，泡面碗、电路板、散落的工具书和几件分不清是干净还是脏的衣服，共同构成了一个标准的“技术型社畜（且贫穷）”的生存空间。空气里弥漫着焊锡膏和过期泡面汤混合的独特“芬芳”。
他甩掉湿透的外套和鞋子，赤着脚冲到那张既是餐桌、又是工作台、偶尔还客串一下床铺的折叠桌前。顾不上擦干头发上滴落的水珠，他一把抓过那个放在角落、积了层薄灰的工业级热风枪——这玩意儿功率贼大，平时用来吹焊电路板或者给bGA芯片加热植锡球的。
“兄弟，这次靠你了！”周默对着热风枪拜了拜，动作麻利地插上电源。嗡嗡的低沉轰鸣瞬间充满小小的房间，盖过了窗外的雨声。他把那枚湿漉漉、沾着可疑水渍的芯片小心翼翼地放在一块干净的隔热硅胶垫上。热风枪的枪口对准它，犹豫了一下，把温度旋钮从平时吹焊用的三百多度，猛地往回调了一大截。
“低温……慢烤……求你了祖宗，给点面子，千万别糊……”他嘴里念念有词，像是在进行某种神秘的仪式。右手稳稳地持着热风枪，枪口距离芯片大约十公分，缓缓地、均匀地左右移动着热风。左手也没闲着，紧张地感受着硅胶垫传导上来的温度。
时间一分一秒过去。芯片表面的水渍最先消失，接着，那些附着在金属触点和缝隙里的细小水珠，在持续的热风下，开始极其缓慢地蒸发。一股难以形容的、混合着厕所残留物、消毒水和高温灼烤塑料的诡异气味，开始在房间里弥漫开来。周默屏住呼吸，眼睛死死盯着芯片的变化，汗水沿着鬓角滑落，滴在桌面上，他也浑然不觉。
五分钟……十分钟……十五分钟……
就在他手臂开始发酸，感觉希望越来越渺茫的时候，热风枪口吹拂过芯片的一个瞬间，他眼角的余光似乎瞥到金属触点上那层灰白色的腐蚀痕迹，极其轻微地……剥落了一点点？露出了下面一点点黯淡的金属光泽？
有戏！
周默精神一振，像打了鸡血。他更加专注，热风枪移动得更慢、更稳。温度不敢升高，只能靠时间和耐心。汗水浸湿了他的t恤后背，额前的头发黏在皮肤上，痒得难受，他也顾不上擦。
又过了漫长的七八分钟。忽然，“啪”的一声极其微弱的轻响，像是某个微小的水泡爆开的声音。周默的心提到了嗓子眼，凑近细看。只见芯片边缘一处被腐蚀得最严重的黑色区域，在热风持续的烘烤下，竟然裂开了一道细微的缝隙！
“成了！水分烤干了！”他激动地低吼一声，迅速关掉了热风枪。嗡嗡声停止，房间里只剩下他粗重的喘息和窗外依旧滂沱的雨声。他小心翼翼地把依旧有些烫手的芯片捏起来，对着台灯的光线仔细端详。虽然外壳依旧惨不忍睹，但那些致命的腐蚀水汽，似乎真的被驱散了大部分。金属触点虽然黯淡，但至少露出来了！
“老天爷，今天总算开了次眼！”他长长吁了口气，感觉像跑完了一场马拉松。顾不上休息，他立刻把芯片插入一个备用的USb读卡器，然后颤抖着手，将读卡器插进他那台外壳都磨得包浆的二手笔记本电脑。
USb设备接入的提示音清脆地响起。周默的心跳也跟着漏了一拍。他颤抖着点开“我的电脑”。
一个陌生的、容量显示为0字节的可移动磁盘图标，赫然出现在屏幕上！
周默脸上的笑容瞬间僵住，心沉到了谷底。“0字节？玩我呢？！”他绝望地拍了下桌子，老旧折叠桌发出一阵不堪重负的呻吟。他不死心，右手发狠地猛点鼠标，试图打开那个该死的盘符。
“咔哒！咔哒！咔哒！”
鼠标点击声在寂静的房间里显得格外刺耳。屏幕上的光标转起了那个令人心焦的蓝色小圈圈，转啊转啊，仿佛转了一个世纪那么漫长。
就在周默准备拔掉读卡器、承认自己今晚所有的努力和忍耐都喂了狗的时候——
硬盘灯疯狂地闪烁起来！
那个0字节的磁盘图标猛地一跳！容量条像是回光返照般向上蹿了一小截，虽然依旧少得可怜，但终于不再是零了！紧接着，一个进度条弹窗粗暴地霸占了屏幕中央，上面显示着令人血压飙升的提示：
**【数据恢复中… 文件系统严重损坏，正在尝试读取原始扇区… 预计完成时间：未知。】**
“未知？！我未知你大爷！”周默气得差点把鼠标扔出去。这破电脑，关键时刻掉链子！他只能死死盯着那个慢得像蜗牛爬的进度条，感觉每一秒都是煎熬。窗外雨声哗哗，像在嘲笑他的徒劳。他烦躁地抓了把湿漉漉的头发，起身去厨房倒了杯冷水，咕咚咕咚灌下去，试图浇灭心头的焦躁。
就在他端着水杯走回桌边，目光无意间扫过屏幕的刹那——
进度条，终于爬到了100%！
屏幕猛地刷新。一个文件夹图标，孤零零地出现在那个刚刚还显示0字节的磁盘分区里。文件夹的名字是一串毫无意义的乱码，像是系统崩溃后留下的残骸。
周默的心提到了嗓子眼，手心里全是汗。他深吸一口气，小心翼翼地点开了那个乱码文件夹。
里面只有一个文件。
一个同样顶着乱码名字的、后缀为“.bin”的原始数据文件。大小只有几百K，小的可怜，孤零零地躺在那里。
“就……这？”巨大的失落感如同冰水浇头。他冒着暴雨，忍受着非人的恶臭，费尽九牛二虎之力抢救回来的，就是这么个玩意儿？几百K？能存个啥？一首低音质mp3都不够！
他几乎是带着破罐子破摔的怨气，双击点开了那个文件。系统弹出了选择打开方式的窗口。周默熟练地从列表里选择了一个十六进制编辑器——这是他平时分析嵌入式固件的老本行工具。
编辑器窗口打开，瞬间被密密麻麻、如同天书般的十六进制代码和对应的AScII字符流填满。绿色的0和1，黑色的字母数字符号，在白色的背景上疯狂滚动，看得人头晕眼花。周默强忍着失望和烦躁，滚动鼠标滚轮，目光在这片由0和1组成的“数字荒漠”里快速扫描。
大部分区域都是无意义的填充字符（FF FF FF FF…）或者全零区块。这芯片在污水里泡了那么久，又在高温下烘烤，数据能保留这点残渣，似乎已经是奇迹了。
就在他滚动到文件大约三分之一的位置，准备放弃，考虑要不要把这破芯片供起来当个“苦难纪念章”的时候——
屏幕上一片连续的、代表填充符的“FF FF”海洋中，突兀地出现了一小段结构化的数据！
周默的眼皮猛地一跳！他立刻停止滚动，身体前倾，鼻尖几乎要碰到屏幕。手指迅速敲击键盘，调整编辑器的显示模式，将焦点锁定在那片异常的数据区域。
【… 54 68 75 20 4A 75 6c 20 30 34 20 30 33 3A 31 35 …】 对应的AScII字符显示为：【thu Jul 04 03:15…】
一个时间戳！周默精神一振，手指在滚轮上快速拨动，继续往下看。
紧接着时间戳后面，是一段更加复杂、明显带有特定格式的数据块。开头几个字节是某种标志位或指令码，然后是长度标识……再往后……
【… 4F 70 65 72 61 74 69 6F 6E 3A 20 43 4F 4E 54 41 49 4E …】 对应显示：【operation: coNtAIN…】
“contain？遏制？”周默眉头紧锁，低声念了出来。这词在技术文档里通常意味着隔离、限制或控制。什么操作需要用到“遏制”？
他快速滚动鼠标滚轮，跳过中间一段被严重损坏、显示为乱码的区域。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，一种混合着紧张和巨大好奇的情绪攫住了他。
编辑器窗口继续向下滚动。损坏的区域结束，又出现了一小段相对完整的十六进制代码。开头的几个字节引起了周默的注意：【… 50 52 4F 54 4F 43 4F 4c …】—— 【pRotocoL】！
“协议！”周默的眼睛瞬间亮了，呼吸也变得急促。他屏住气，目光死死锁定在紧随其后的字符上。损坏似乎再次袭来，几个字节模糊不清，但紧接着，几个关键的、完整的字符如同黑暗中点亮的信号灯，清晰地跳了出来：
【… 2d 46 49 52 45 …】—— 【-FIRE】！
“-Fire？背火？逆火？”周默脑子飞速运转。一个完整的词组呼之欲出！他激动得手指都有些颤抖，几乎是迫不及待地继续往下滚动屏幕，寻找那缺失的、决定性的前缀！
来了！就在“-FIRE”前面几个被腐蚀损坏的字节位置之后，一个被部分破坏、但关键字母依旧顽强显示出来的单词：
【… 42 41 43 4b …】—— 【bAc K】！虽然中间损坏导致空格异常，但拼起来就是……
“bAcK-FIRE！”周默几乎是脱口而出，声音因为激动而有些变调，“逆火！**逆火协议 (backfire protocol)**！”
这四个字像一道冰冷的电流，瞬间贯穿了他的脊椎！逆火协议？这是什么鬼东西？听起来就不像是给幼儿园小朋友准备的睡前童话！一股强烈的不安感，如同窗外冰冷的雨水，瞬间浸透了他刚刚因为发现线索而兴奋发热的身体。
就在这心脏狂跳、全身血液仿佛都冲向大脑的瞬间——
“滋啦！”
头顶那盏昏黄的节能灯管猛地爆出一串刺眼的电火花！
紧接着——
啪！
一片漆黑，毫无征兆地降临。
不是跳闸那种温柔的熄灭，而是如同被一只无形的巨手，粗暴地掐断了整栋楼的电力供应！窗外远处楼栋的灯火也同步消失，整个世界瞬间被浓稠如墨的黑暗和更加狂暴的雨声彻底吞噬。
只有周默那台老旧笔记本电脑的屏幕，还在凭借着内置电池发出最后一点微弱、惨白的光芒，幽幽地照亮了他瞬间失去所有血色的脸。屏幕上，那串冰冷的十六进制代码和“逆火协议”的名字，在屏幕惨白的光线下，像一张无声狞笑的鬼脸。
热风枪的余温还残留在指尖，吹风机嗡嗡的轰鸣似乎还在耳边残留回响，而那股芯片被烘烤出的、混合着厕所消毒水和塑料熔解的诡异气味，此刻在绝对的黑暗中，变得无比清晰，丝丝缕缕地钻入鼻腔，带着一种令人毛骨悚然的、不祥的预兆。
周默僵在椅子上，像一尊被骤然冰封的雕像。窗外，只有暴雨砸在铁皮雨棚上发出的、震耳欲聋的狂暴声响，如同千军万马在黑暗中奔腾践踏。
心脏在死寂的胸腔里，沉重地撞击着肋骨，发出擂鼓般的轰鸣。
咚…咚…咚…