嘉靖没有立刻去接。他的目光落在册子上，又仿佛穿透了它，看向更虚无的远方。雪花无声地落在沉重的宫门上，又簌簌滑下。
良久，他才缓缓伸出手。那保养得极好的、骨节分明的手探入殿内暖融融的空气里，却带着一丝不易察觉的颤抖。指尖触碰到冰凉的青布封皮，像是被蛰了一下，又倏然收紧。
龙爪般的五指紧紧攥住了那厚厚的卷册，仿佛要将它揉碎、攫烂。他猛地将其拽到自己案前，“哗啦”一声摊开。
纸页翻飞，带起微尘在烛光里飘旋。那上面密如群蚁的条目——金珠玉器、古董字画、田庄地契、商铺货栈、各色奇珍……一桩桩，一件件，触目惊心。每一行字都像一根冰冷的钢针，扎进嘉靖帝的瞳孔。
申时行垂首跪着，只能听到皇帝越来越粗重的呼吸声，像一只困兽在压抑的低吼。翻动纸张的声音渐渐急促起来，哗哗作响，像是暴雪裹挟着冰雹砸在琉璃瓦上。
嘉靖帝的胸膛剧烈起伏着。他盯着那卷册，眼中先是翻腾的怒火，烧得眼白布满血丝。随即，却是一层更深的、近乎凝滞的幽暗沉淀下来。嘴角牵起一个极冷、极苦的弧度，像是在笑，却比哭更狰狞。
“呵……好一个‘天水冰山录’！”他的声音从齿缝里挤出来，每一个字都带着彻骨的寒意，“天水，终究淹了他严家满门。冰山，倒是压得大明喘不过气来了！”
他的视线从账册上抬起，投向殿门外翻飞的雪幕，目光空洞。“徐阶说内库织锦够五万石米……好啊，好得很！”手指狠狠戳在账册一处墨色最浓的地方，“这上面随便挑出一件珠冠，足够辽东一营兵卒半年嚼谷！严嵩抄家所得，何止千个五万石？”
申时行只觉得一股寒意沿着脊椎直窜上来。他知道皇帝心中那座名为“圣明”的冰山正在崩塌。支撑了二十年的君臣表象、天下承平的幻景，在徐阶掀开的幕布和眼前这份冰冷清单面前，碎得如同琉璃落地。
嘉靖的目光从暖阁收回，掠过冯保低垂而恭顺的脸，最终落在那份摊开的《天水冰山录》上。翻腾的怒火和脆弱的挣扎在眼底深处翻滚、撕扯、冷却，最终化为一片深潭般的死寂。他将那盏温茶端起，却不喝，只是用双手拢着，汲取那一点点微不足道的暖意，仿佛在汲取某种支撑他继续端坐于此的力量。
时间在沉重的寂静中缓缓流逝。申时行跪在冰冷的金砖上，膝盖早已麻木，喉中的棉絮似乎又吸饱了冰水。他能清晰地听到殿外北风刮过宫檐兽吻的尖啸，甚至能分辨出皇帝指腹无意识在光滑杯壁上摩挲的细微声音。
终于，皇帝的目光重新聚焦在申时行身上。那目光里已无半分波澜，只剩下一种看透世情、疲惫到极致的冷硬，如同被万年冰川冻透的玄铁。
“申时行。”皇帝的声音很轻，却带着一种不容置疑的重量。
“臣在。”
“你刚才说的法子，”嘉靖帝抿了一口早已不烫的茶，“拿十万两内库银子，让饿急了的辽东兵和京畿灾民缓一口气。再让户部在烂泥坑里刨出二十万两来，用疏通漕运、米价回落的由头填上……听起来还算周正。”
他的话音顿住，手指轻轻点着那份沉重的《天水冰山录》，眼神锐利如刀：“只是，你能让朕安心吗？能让那躺在辽东雪地里啃树皮的兵安心吗？能让那砸了宗庙祠堂当柴火烧的饥民安心吗？还是说，这法子，不过是糊一层新纸在败絮之上，等北风一起，依旧千疮百孔？”
他将杯盏重重放回案上，发出沉闷的一响。龙袍广袖随着动作掀起一片深沉的明黄，扫过冰冷刺骨的金砖地面，衣袂掀起的微弱气流里，仿佛裹挟着辽东的雪粉和京畿的尘灰。
他站起身，俯视着跪地的申时行，阴影几乎将申时行完全吞没。高大的身影在烛光摇曳下，投在殿墙上，如同狰狞舞动的虬龙。
“至于户部，”嘉靖的嘴角扯出一个冰冷的弧度，“就按徐阁老方才说的，给朕往死里查！把仓库库底的耗子窟窿都掏干净！拿着这本《天水冰山录》，告诉他们——朕的眼睛还没瞎！”
他猛地一拍御案，震得那厚厚的卷册跳动了一下，几片纸页随之抖落飘飞，如同给这场交易投下的苍白纸钱。
他垂首道：“臣昨日随徐阁老查阅账册，发现工部拨付通惠河工银的三成，皆经浙江织造局转往严府。去年冬月，严世蕃强征苏杭织户十万匹云锦，说是给皇上制龙袍，可内库收的龙袍才五件——余下的，都在严府库房里压着。”
嘉靖帝突然笑了，笑声里带着几分狠劲，“严嵩当年说‘臣为皇上管钱袋’，如今看来，这钱袋里装的都是民脂民膏。”他伸手翻开黄册，指腹掠过“黄金三千两”“珊瑚树高四尺”等字样，忽又合上，“申卿，你说徐阶今日这番话，是忠臣所为么？”
“徐阁老...是愚忠。”申时行咬着牙说出这两个字，“可这愚忠，比那些表面顺从、暗中掘墓的‘智忠’，更叫人安心。”
嘉靖帝的手指在黄册上停住，忽然抽出腰间的玉圭，在案上敲了三下。殿外立刻传来脚步声，司礼监掌印太监捧着朱笔进来，跪在申时行身侧。
“传旨。”嘉靖帝的声音恢复了惯常的沉稳，“着锦衣卫即刻查封严府余产，所有金银、田宅、盐引，限今日酉时前解入内库。通惠河疏浚银两，先拨内库十万两，户部明日卯时前将二十万两解至兵部。辽东边报，着兵部尚书亲赴开原查核，若有虚报，提头来见。”
嘉靖帝望着殿外纷扬的雪，“徐阶在太学时，最爱的句子是‘水能载舟，亦能覆舟’。今日他这一闹，倒把这道理又喊给朕听了。”他伸手拨了拨御案上的烛芯，火苗“腾”地窜高，“你去告诉徐阶，朕准了他的调令。再着人给他送碗姜汤——跪久了，小心冻坏了。”
申时行抬头，正看见皇帝的侧脸在烛火下忽明忽暗。他忽然想起徐阶说的“以威福还主上，以政务还诸司”，原来真正的“还”，不是硬碰硬的对抗，而是让皇帝自己看清，这天下到底是姓朱的天下，还是姓“私”的天下。
“看你老住在客栈里也不是一个事，朕赏你1000两去买一个房子的，滚吧。”
申时行强撑着麻木的膝盖叩首谢恩，额头重重磕在冰凉的金砖上，发出沉闷的声响。他起身，垂手倒退，每一步都深陷于无形的泥沼。
欲知后事如何，且听下回分解？