药品被及时送达詹纳博士手中。
得益于秦酒精准的药品清单和詹纳博士的医术，瘟疫在监狱内得到了有效控制。
病患被严格隔离，水源经过彻底煮沸消毒，社区再次从崩溃的边缘被拉了回来。
秦酒将自己投入了疯狂的工作中。
她协助詹纳博士照顾病患，参与水源净化系统的改进，甚至亲自带队清理了监狱后方那片散发恶臭的沼泽地。
她忙碌得像只旋转的陀螺，几乎不给自己任何独处的空闲。
内心oS:忙起来，忙起来就好了。忙起来就不用去想那双几乎要燃烧起来的眼睛，不用去回味那句烫人的“我他妈的快疯了”。
然而，有些东西不是靠逃避就能解决的。
肖恩似乎也恢复了常态。
他依旧是那个雷厉风行、偶尔暴躁但能力出众的战术指挥官。
只是在分配任务时，他会自然而然地将最危险的工作揽到自己身上；
在秦酒带队外出时，他总会“恰好”也在同一区域执行巡逻任务；
用餐时，他总会“顺手”将分到的、难得的肉食拨一部分到她的盘子里。
他的举动比之前更加直接，却巧妙地把控在了一个不会引起旁人过度关注，但又让秦酒无法忽视的界限上。
他没有再提起杂物间里的告白，但他的每一个眼神，每一个看似不经意的靠近，都在无声地重复着那句话。
这天下午，秦酒正蹲在菜园边，指导索菲亚如何辨别可食用的野菜与有毒植物。
阳光暖融融地洒在身上，让她有片刻的放松。
一片阴影笼罩下来。
秦酒没有回头，也知道是谁。
那种带着侵略性的、独属于肖恩的气息，她已经很熟悉了。
“手伸出来。”
肖恩的声音从头顶传来，带着不容置疑的命令口吻。
秦酒下意识地摊开沾着泥土的手掌。
一颗用透明玻璃纸包裹的水果糖，轻轻落在她的掌心。
橙色的，在阳光下像一小块凝固的琥珀。
“补充维生素。”
肖恩言简意赅，目光在她沾着草屑的发顶停留了一瞬，随即转身离开，仿佛只是完成了一项日常任务。
秦酒捏着那颗糖，指尖能感受到玻璃纸坚硬的棱角，以及糖块本身微微的硬度。
她记得这种糖，是上次搜寻队在某个废弃便利店找到的，数量很少，大部分都分给了孩子们。
索菲亚眨着大眼睛，好奇地看着她：“秦酒姐姐，肖恩叔叔对你真好。”
秦酒愣了一下，将糖攥紧在手心。
内心oS:小孩子都能看出来了吗？
她抬起头，视线不经意地扫过远处的水塔。
达里尔正坐在塔顶边缘，双腿悬空，擦拭着他的弩箭。
他似乎一直看着这个方向，当秦酒的目光投过去时，他迅速别开了脸，只留下一个沉默而孤寂的侧影。
内心oS:达里尔…
她想起他送的那只冰冷的金属小鸟，还被她小心翼翼地收在床头的小铁盒里。
与肖恩这种直接、甚至带着点霸道的方式不同，达里尔的关心总是沉默的，像深夜里无声落下的雪。
晚饭时间，气氛有些微妙。
秦酒端着餐盘，习惯性地想走向卡罗尔和玛姬那边，却被瑞克叫住。
“秦，过来坐吧”
“关于下一步的防御轮换，想听听你的意见。”
瑞克拍了拍自己身边的空位，笑容温和，眼神却带着一丝不易察觉的审视。
秦酒只好走过去坐下。
她能感觉到，在她坐下的一瞬间，坐在斜对面的肖恩投来的目光沉了沉，而坐在角落独自用餐的达里尔，动作也几不可察地顿了一下。
瑞克开始讨论防御计划，语气平稳，逻辑清晰。
但他放在桌下的手，偶尔会无意识地摩挲着腰间枪套的边缘。
在秦酒发表看法时，他会微微侧身，专注地倾听，那种过分的专注让秦酒感到些许不自在。
内心oS:瑞克今天…好像也有点奇怪。
肖恩打断了瑞克关于东侧哨塔人选的安排：“我认为那里应该由我的人负责，经验更足，反应更快。”
他的话语直接，带着挑战的意味。
瑞克眉头微蹙，但语气依旧平稳：“正因为他们经验足，我才想把他们放在更关键的西侧，那里的视野盲区更大。”
两个男人就着防御部署的细节，语气平静却寸步不让地讨论着，空气中弥漫着无形的张力。
他们争论的焦点看似是战术安排，但那偶尔扫过秦酒的目光，却泄露了更深层的原因。
秦酒低头默默吃着盘子里已经有些冷掉的豆子，感觉自己像风暴中心那艘无辜的小船。
内心oS:他们这是在…借着公事较劲？因为我？不可能吧…一定是我想多了。对，肯定是瘟疫后遗症，导致我神经衰弱，产生了幻觉。
她强迫自己专注于食物，却味同嚼蜡。
晚餐在不甚愉快的气氛中结束。
秦酒几乎是逃离了餐厅，独自一人走到监狱内院的铁丝网旁。
晚风吹拂，带着青草和泥土的气息，稍稍驱散了她心头的烦闷。
她掏出肖恩给的那颗糖，剥开玻璃纸，将橙色的糖块放入口中。
甜腻中带着微酸的橙子味立刻弥漫开来，刺激着味蕾。
很甜。
但她脑海里却不受控制地交替浮现出肖恩炽烈的眼神、达里尔沉默的背影，以及瑞克温和却带着探究的目光。
内心oS:这糖…怎么吃得我心里乱糟糟的。
她靠在冰冷的铁丝网上，仰头望着星空。末世的夜空格外清澈，繁星如碎钻般洒满天鹅绒般的幕布。
在这个残酷的世界里，生存本是唯一的主旋律。
她以为自己可以一直扮演那个躲在幕后、理智冷静的操盘手，守护着她在意的人们，实现“全员存活”的执念。
可现在，似乎有什么东西，正不受控制地偏离轨道。
而她对这种偏离，第一次感到了不知所措。
在她身后不远处的阴影里，肖恩倚在牢房门边，静静地看着她仰望星空的侧影，眼神深邃。
更远处的了望塔上，一点猩红的火光微弱地闪烁了一下，那是达里尔烟头的亮光。
今夜，注定有许多人无眠。