破碎星海，亘古的黑暗与寂静依旧是其主旋律，但在这片特定区域，刚刚结束的崩塌似乎还在空间结构上残留着些许涟漪。“启明星号”如同一条挣脱了深海漩涡的游鱼，沐浴着舰体自身散发出的稳定光芒，平稳地航行在返回临时锚地的航路上。
舰桥内，气氛与来时截然不同。虽然每个人都带着浓重的疲惫，甚至不少人身上还带着精神透支后的苍白，但一种昂扬的、充满希望的情绪在无声地流淌。主屏幕上，代表墓穴区域的信号源已经彻底消失，取而代之的是平稳的星图导航线。
“所有系统运行正常，污染残留检测为零。”
“船员生命体征稳定，多数人员处于深度恢复性睡眠中。”
“航路清晰，预计七十三小时后抵达预设锚点。”
一系列报告声稳定地响起。
莉娜坐在舰长椅上，虽然眼眶深陷，但脊背挺得笔直。她看着屏幕上那片已然消失的墓穴坐标，沉默了片刻，轻声道：“他们安息了。”
这句话很轻，却仿佛道出了所有人的心声。这一次，他们不仅仅是完成了一次探险，不仅仅是规避了一场潜在的宇宙灾难，他们是真正地完成了一场……救赎。为一个悲壮落幕的文明，送上了最后的安宁。
苏半夏没有回到自己的休息室，她坚持留在舰桥，坐在陆见旁边的副官椅上。她的脸色依旧有些苍白，过度消耗秩序之力带来的精神疲惫不是短时间内能恢复的。但她看着身旁闭目凝神，气息却愈发深邃的陆见，嘴角不自觉地泛起一丝柔和的笑意。她用自己的方式，守护了他，也守护了这次行动的最终成功。
陆见确实在闭目凝神。他的意识大部分沉入了意识海。
原本的意识海，在记忆方碑和【万物法典】的照耀下，已算得上稳固广袤。而此刻，在这片意识星海的中央，多了一物——那枚来自虚空鲸族最后精华的 “源核之晶” 。
它并非死物，而是在缓缓自转，散发着宁静而浩瀚的幽蓝星辉。这星辉与记忆方碑的苍茫、【万物法典】的理性金光相互交织，非但没有冲突，反而形成了一种奇妙的平衡与互补。意识海的空间在这种平衡下，似乎变得更加坚韧，范围也在微不可查地扩张。
陆见的精神意念小心地靠近“源核之晶”。刚一接触，一股庞大却不带侵略性的信息流便温和地涌入他的感知。
并非具体的、可供直接阅读的知识或技能传承，那需要他日后花费大量时间去慢慢解析、共鸣。此刻涌入的，更像是一种 “本能的理解”和 “基础的权限”。
他自然而然地“明白”了如何更精微地感知和引导引力——这是虚空鲸族遨游星海的基础。他对周围空间的“褶皱”和“涟漪”有了前所未有的敏锐度，仿佛多了一种无形的空间触角。他甚至能模糊地感知到极远处一些巨大引力源（如恒星、中子星）的微弱“呼吸”。
这只是“源核之晶”最表层的赠与，是它融入后带来的被动提升。陆见能感觉到，晶体深处沉睡着的，是关于“群星共鸣”、“虚空迁徙”路径、以及鲸族亿万年积累的宇宙见闻等真正的宝藏。那些，需要他实力进一步提升，或者满足特定条件，才能逐步开启。
除了这些，陆见还清晰地感知到，自己的精神力总量和恢复速度，都有了显着的提升。净化源核的过程，本身也是一种极致的锤炼，而“源核之晶”的存在，更是如同一个高效的精神力源泉和放大器。
“感觉如何？”苏半夏的声音通过精神链接传来，带着关切。
“前所未有的好。”陆见睁开眼，看向她，眼中闪过一丝幽蓝的星芒，随即隐去，“像是……真正在星海中扎下了根。这份礼物，太厚重了。”
“这是你应得的。”苏半夏微笑，“没有你，它们或许还在无尽的痛苦中挣扎。”
陆见点了点头，没有过多谦逊。他的注意力转向了意识海中另一件东西——那团纯白的 “火种”。
与“源核之晶”的温和包容不同，“火种”给他的感觉更加……沉重与锐利。它安静地燃烧着，像是一个高度压缩的信息炸弹，又像是一份染血的控诉书。
他没有贸然去深入探查“火种”的内容。从鲸族最后的意念中，他已知晓这里面封存的是对“主宰”的研究与数据。这涉及到一个能覆灭虚空鲸族这等文明的恐怖存在，其信息本身可能就带有某种危险性或禁忌。在没有做好万全准备，尤其是在一个相对安全稳定的环境下之前，他绝不会轻易触碰。
但仅仅是其存在，就已然指明了未来的方向，也带来了沉甸甸的责任。
※ ※ ※
数日的航程在平静中度过。
“启明星号”顺利返回了那个隐藏在小行星带深处的临时锚地。船员的疲惫得到了有效的缓解，舰船的损耗也得到了基础的维护和补充。
在一个简短的内部高层会议上，陆见和苏半夏向莉娜等核心成员大致通报了此次的收获——省略了意识层面具体的凶险搏杀，重点说明了成功净化了失控的鲸族意识，并获得了该文明的部分遗产（以“源核之晶”和一份重要数据“火种”为代表），这将对团队未来的生存与发展提供巨大助力。
尽管陆见说得轻描淡写，但在座的都是聪明人，都能想象到那背后的惊心动魄。莉娜代表全体船员，向陆见和苏半夏表达了最高的敬意和感谢。
“我们接下来的目标是什么？”莉娜问道。获得了如此重要的遗产，团队的策略必然需要调整。
陆见沉吟片刻，道：“首先，我们需要一个更安全、更隐蔽的基地，用于休整和消化此次的收获。‘源核之晶’蕴含的知识需要时间解析，‘火种’……更需要谨慎对待。其次，我们需要重新评估我们手中的坐标和信息。‘火种’中可能包含关于‘主宰’弱点的关键，也可能指引我们找到其他可能存在的抵抗力量，或者……需要警告的文明。”
他的思路清晰，并没有因为获得力量而冒进。
苏半夏补充道：“同时，我们需要加强自身的实力。不仅仅是陆见，我们所有人，都需要在这场漫长的抗争中，变得更强。”
会议达成了共识：优先寻找更安全的据点，消化收获，提升实力，再图后续。
※ ※ ※
就在“启明星号”悄然蛰伏，舔舐伤口，积蓄力量的同时。
遥远的，超出当前星图标注范围的，一片被混乱引力与扭曲时空包裹的奇异星域深处。
这里没有恒星，没有行星，只有无数破碎的星体残骸和弥漫的、仿佛具有生命的暗红色星云。在这片星域的最中心，悬浮着一个难以用常规物理概念描述的庞大结构——它像是一个由无数生物组织、金属脉络和能量管道扭曲缠绕而成的活体巢穴，其规模甚至超过了一些小型恒星。这便是“主宰”一个重要的前沿节点——“剥皮者母巢”。
母巢内部，某个由蠕动血肉和闪烁神经束构成的巨大腔体中。
一个意识从深沉的运算中苏醒。
它没有具体的形态，其存在弥漫在整个腔体，通过那些搏动的神经束感知着遥远星域传来的、微弱到几乎可以忽略不计的涟漪。
一道冰冷、没有任何情感波动的信息流，在腔体内回荡，如同绝对零度下的金属摩擦：
“标记点：S-77，虚空鲸族坟场，能量信号……异常衰减。‘寄生虫’（指代被污染的鲸族意识）连接……中断。”
“检测到未知变量介入。优先级：低到中。”
“信息熵提升，存在不可控演化可能。”
“发布指令：派遣‘清道夫’单元，前往S-77区域，进行环境采样与变量清除。如遇抵抗……彻底净化。”
指令下达的瞬间，在母巢外围的某个港口区域，几艘造型狰狞、如同由黑色骨骼和惨白筋膜构建而成的生物舰船，缓缓脱离了停泊位，它们的引擎喷射出幽绿色的、带着强烈腐蚀性能量的尾焰，悄无声息地滑入了超空间航道，目标直指那已然崩溃的巨鲸墓穴所在星域。
一股细微却充满恶意的暗流，开始向着“启明星号”所在的星域，悄然涌动。
而在另一个更加遥远，被璀璨星河与祥和光芒所笼罩的古老殿堂中。
一位身着星袍、眼眸中仿佛有银河旋涡的老者，也若有所觉地抬起了头，望向了某个方向。他手指轻轻掐动，似乎在演算着什么，眉头微蹙。
“鲸歌……熄灭了？但为何，命运的纺线上，多出了一缕……陌生的希望之线？”
他低声自语，声音带着岁月的沧桑与一丝疑惑。
“变数已生。观测者协议……或许需要调整了。”
归途已然结束，但“启明星号”与它的船员们，在不知不觉中，已然从一个宇宙悲剧的见证与拯救者，变成了搅动更大风云的……新航标。
前方的星海，依旧黑暗，但微光已燃，涟漪已起。