三皇子宇文铭府邸的书房内却因炭火烧得过旺而显得有些闷热。他正漫不经心地听着心腹汇报江南近况，起初并未太上心，直到几个关键词清晰地传入耳中。
“……我们的人盯了数月，从几家铺子旁敲侧击打探到，陆姑娘身边的丫鬟秋云，近几个月采买的物什颇有蹊跷。”探子低声禀报，“除了寻常用度，她定期会去药铺抓药，方子里虽掺了些掩人耳目的寻常补药，但其中有几味，如当归、艾叶、桑寄生，皆是安胎要药，份量不轻。”
宇文铭原本慵懒靠在椅背上的身子缓缓坐直了。
探子继续道：“此外，她还在不同布庄零散购入大量质地柔软的白棉布，以及上好的草纸。更有一回，我们的人扮作货郎，亲眼见她从杂货铺买走了崭新的剪刀与烈酒……这些，都是妇人生产时必备之物。”
书房内陷入一片死寂，只听得见炭火哔剥作响。宇文铭的手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击，所有的线索在他脑中瞬间串联起来——深居简出、称病避客、苏衡的讳莫如深，以及这些确凿的采买物证。
他嘴角开始控制不住地上扬，最终化为一声低哑而畅快的大笑：
“哈哈哈……好！好一个沈玦！好一个陆明璃！”他猛地站起身，眼中闪烁着猎人终于锁定猎物致命弱点的兴奋光芒，“守寡的嫂嫂，竟怀了小叔子的孩子！这可是伦常大罪！真是天助我也！”
他来回踱步，脑中飞速盘算着。难怪要远避江南，如此遮掩！
“给本王死死盯住那座宅子！”他停下脚步，声音因激动而略显尖锐，“但绝不可打草惊蛇！现在动手为时过早，本王要等……等她生下那个孽种！那才是铁证如山！”
他仿佛已经看到，当这个孩子被抱到御前时，沈玦那瞬间惨白的脸色和百口莫辩的狼狈。这不仅是风流罪过，更是对皇室颜面和礼教的践踏，足以将这位权势煊赫的首辅彻底打入深渊。
“沈玦啊沈玦，”他望着窗外沉沉的夜色，志在必得地低语，“你精心隐藏的这一切，终究是藏不住了。”
探子躬身继续禀报，声音压得更低，带着一丝不易察觉的谨慎：“还有一事……属下等人根据那秋云近期的行踪反复比对勘验，发现她虽每日仍回原宅生火造饭，做出陆姑娘仍在静养的假象，但其真正的落脚点，似乎已经转移。她每日采买后，最终都会绕道前往……城南一处靠着织造坊的偏僻院落。”
宇文铭踱步的动作倏然停下，转过身，烛光映得他半边脸庞明暗不定：“城南？织造坊附近？” 他嘴角慢慢扯出一抹冰冷的笑意，“倒是会选地方，那处鱼龙混杂，人来人往，确实比清静的别院更难引人注意。”
他走回书案后，指尖重重按在铺开的江南舆图上那个新被圈出的位置，仿佛能隔空按住那个让他寻觅已久的目标。
“很好……”他缓缓吐出一口气，声音里带着一种终于将猎物锁定在瞄准镜内的笃定，“给本王把人撒出去，将那座院子给我围死了，一只鸟飞进去都要知道是公是母！但是，”他语气骤然转厉，目光如刀锋般扫向探子，“没有本王的命令，谁都不许轻举妄动！惊走了她，本王唯你是问！”
他重新坐下，指节有节奏地敲击着桌面，眼中算计的光芒闪烁不定。“沈玦把心尖上的人和孩子藏得如此之深，如此大的一个把柄，若是用得好了……”他未尽之语中充满了狠厉与期待。
探子感受到那股寒意，头垂得更低：“属下明白，定会安排最得力的人手，日夜轮守，绝不出半点纰漏。”
几乎就在三皇子宇文铭收到确切消息的同时，四皇子宇文珏的书房里，也弥漫开了一种截然不同的氛围。
宇文珏听完幕僚的禀报，并未像他三皇兄那般喜形于色，只是执杯的手微微一顿，眼中掠过一丝了然的精光。
“三皇兄在江南……倒是下了不少功夫。”他轻轻吹开茶沫，语气平淡，听不出喜怒。
幕僚低声道：“殿下，三皇子此番怕是握住了沈玦的要害。我们是否要……”
宇文珏抬手打断了他，唇角勾起一抹意味深长的浅笑：“急什么？三皇兄这般辛苦替我们查探，我们岂能辜负他的‘美意’？”他放下茶盏，指尖在光滑的桌面上轻轻一点，“来人，将三皇兄查到的这些……关于江南陆氏可能身怀六甲、并已悄然移居的消息，原原本本，写一封密信，送给沈首辅。”
幕僚微微一怔，随即恍然，眼中露出钦佩之色：“殿下此计高明！如此一来，沈玦必承您的情，而三皇子那边……”
“就让本王的皇兄，先去和沈玦斗上一斗吧。”宇文珏起身，走到窗边，望着庭院中尚未融尽的残雪，语气带着一种超然物外的冷静，“沈玦不是易与之辈，三皇兄想凭此一举扳倒他，未必能如愿。他们斗得越狠，损耗越大，于本王而言，岂非越是利好？”
他不需要亲自下场，只需将这消息悄然递出，便足以在沈玦与三皇子之间埋下一根更深的刺，点燃更旺的火焰。无论最终谁胜谁负，他都将是最从容的观局者，甚至……是那个最终走出来收拾残局的人。
“记得，”他转身，语气郑重地叮嘱，“信要写得隐晦，但要点需清晰。不必署名，沈玦自有判断。务必确保万无一失地送到他手上。”
“属下明白，定会安排最稳妥的途径。”
幕僚领命退下后，宇文珏独自负手立于窗前，暮色将他的身影拉得细长。他仿佛已经看到，那封密信如同投入静湖的石子，将在京城与江南两地，激起怎样的汹涌暗流。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”他低声自语，冰冷的笑意在眼底缓缓漾开，“皇兄，沈玦，你们……可不要让本王失望啊。”
永昌侯府的书房里，烛火猛地爆开一个灯花，映得沈玦的脸色忽明忽暗。那封无名密信被他紧紧攥在手中，纸张边缘几乎要嵌入掌心。
“身怀六甲……悄然移居……”
每一个字都像烧红的烙铁，烫得他心头剧震。他猛地闭上眼，数月前的片段疯狂涌入脑海——温泉别院里她异常的倦怠，央求南下时眼底深藏的忧虑，还有那些报平安的家书里，刻意维持的、过于平稳的笔迹……
“璃儿……”他喉头滚动，声音沙哑得厉害，带着难以置信的惊怒，以及一丝连自己都未察觉的、深切的恐慌，“你怎么敢……你怎么敢独自承担！”
她竟怀了他的孩子！就在他于朝堂上纵横捭阖之时，她一个人远在江南，承受着孕期的艰辛，甚至可能……已经临盆！而他却一无所知，还被蒙在鼓里，以为她只是去散心！
一股强烈的、想要立刻见到她的冲动攫住了他。他必须去江南，现在就去！
“凌云！”沈玦猛地起身，声音因急切而显得有些尖锐，“备马！立刻安排，我要去江南！”
一直隐在暗处的凌云显出身形，却并未立刻领命，反而单膝跪地，神色凝重：“大人，不可！”
沈玦目光如电般扫向他。
凌云硬着头皮，疾声劝谏：“大人，您如今是朝堂首辅，无诏擅自离京，乃是重罪！更何况眼下夺嫡之争正值关键，三皇子、四皇子皆虎视眈眈，您若此时离开，京城局势顷刻便可能失控！皇上若知，如何交代？”
“交代？”沈玦胸口剧烈起伏，眼底一片赤红，“我要去见我妻儿，需要向谁交代！”
“大人！”凌云抬头，眼神恳切而焦急，“正因那是您的软肋，才更不能在此时授人以柄啊！三皇子既已探得消息，您这一动，不正中他下怀？他若在皇上面前参您一本，或是路上设伏，陆姑娘和……和小主子的处境岂非更加危险？”
最后这句话像一盆冰水，兜头浇下，让沈玦沸腾的血液瞬间冷却了几分。他僵立在原地，紧握的双拳指节泛白，理智与情感在胸中疯狂撕扯。
是啊，他不能冲动。他若乱了方寸，才是真正将璃儿和孩子置于万劫不复之地。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中的狂乱渐渐被沉冷的锐利取代。他看了一眼窗外沉沉的夜色，迅速做出了决断。
“更衣。”他声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝不易察觉的紧绷，“备轿，即刻进宫。”
皇宫内苑，夜已深沉，御书房的灯火却仍亮如白昼。
内侍通传后，沈玦整了整朝服，压下翻腾的心绪，稳步走入。皇帝正披着外袍坐在案后，面上带着一丝被深夜惊扰的倦意，目光却依旧清明。
“沈爱卿，何事如此紧急，非要此刻入宫面奏？”皇帝的声音带着惯有的威严，却也透出一丝对这位重臣的包容。
沈玦撩袍跪倒，行了大礼，再抬头时，脸上已是一片为国事忧心的沉凝，唯有眼底深处压着一丝难以窥见的焦灼。
“陛下，”他声音沉稳，听不出半分异样，“臣深夜惊扰圣驾，实因漕运改制一事，遇有梗阻，臣心难安。”
他略一停顿，字斟句酌：“四殿下解禁后，虽协力办理，然江南官场盘根错节，新政推行，恐下面阳奉阴违。近日臣接连收到几封密报，提及漕粮转运、河道疏浚等处，似有旧弊未除，新患又生之象。”
他抬眼，目光恳切而坚定地望向皇帝：“此乃国计民生之要务，更是陛下交付臣与四殿下之重担，若有差池，臣万死难赎。故而臣斗胆请旨，愿亲赴江南巡查，实地勘察，以确保新政畅行无阻，漕运焕然一新，方不负陛下信重。”
皇帝闻言，沉吟片刻，指尖在御案上轻轻敲击。他打量着跪在下面的沈玦，烛光映照下，这位年轻首辅的神情专注而恳切，看不出任何破绽。
“爱卿心系国事，朕心甚慰。”皇帝缓缓开口，“只是，京中事务繁杂，爱卿骤然离京……”
“陛下，”沈玦立刻接口，语气愈发恳切，“京中诸事，臣已做安排，各部循例而行，短期之内必无大碍。反倒是江南漕运，关乎明年京师粮饷供给，乃至北疆军需，迟则生变。臣只需月余，快马往返，查明症结，立定章程，便可回京。”
殿内静默下来。沈玦维持着跪姿，背脊挺直，心跳却如擂鼓。每一瞬的等待，都漫长得如同煎熬。
终于，皇帝轻轻说道：“也罢。漕运之事，确需重臣亲往坐镇。朕准你所奏。”
沈玦心头巨石猛然落地，几乎要控制不住情绪，他立刻深深叩首：“臣，谢陛下恩准！定不负圣望！”
“起来吧。”皇帝挥挥手，“速去速回。”
“臣遵旨！”
沈玦起身，恭敬地退出御书房。直到转身踏出宫门的刹那，夜风扑面而来，他才允许那紧绷的面具出现一丝裂痕，眼底深处，是再也无法压抑的、归心似箭的炽烈光芒。
璃儿，等着我，我来了。