侯夫人王氏“病”了几天，终于再次露面，召各房女眷一同用晚膳。这是世子去世后，首次较为正式的家宴，意义非同一般。
饭桌上气氛凝重。王氏穿着深褐色绣金菊纹样的常服，脸色依旧有些苍白，眼神却锐利如刀，全程几乎没动筷子，只冷冷地打量着坐在末座的陆明璃。
“听说前几日，静心苑的炭火出了点岔子？”王氏端起茶杯，慢条斯理地开口，目光却如实质般压在陆明璃身上，“底下人办事不力，你身为世子夫人，该直接来回我，何必闹到外院去？平白让人看了我们侯府内宅的笑话。”
这话一出，席间几位姨娘和小姐的目光都聚焦过来，有幸灾乐祸，有好奇，也有几分同情。
陆明璃放下筷子，起身垂首，姿态恭顺：“母亲教训的是。是儿媳考虑不周。只是当时秋雨寒重，儿媳想着炭火小事，不敢因这点微末之事打扰母亲静养，又恐冻病了自己，反给母亲添忧，才贸然寻了外院管事询问。儿媳知错。”
她将责任揽到自己身上，理由也说得冠冕堂皇，既点明了是“小事”，又暗示了自己体谅婆母“静养”，最后还抬出了“怕生病添忧”，让王氏一时找不到更严厉的斥责借口。
王氏冷哼一声，显然不满意这个回答：“你既知是小事，往后更该谨言慎行！我们这样的人家，最重规矩体统。你年轻新寡，更应恪守妇道，安分守己，莫要行差踏错，惹人闲话！”最后一句，意有所指，几乎是指着鼻子警告了。
“儿媳谨记母亲教诲。”陆明璃低声应道，袖中的手悄然握紧。她知道，王氏这是在借题发挥，敲打她关于那些流言。
这时，坐在王氏下首的一位穿着玫红锦缎的年轻女子，掩口轻笑一声，开口道：“母亲也别太苛责嫂嫂了。嫂嫂年纪轻轻就……也是不易。只是这内宅之事，终究还是母亲您掌总，嫂嫂若有不懂的，多来请教母亲便是，免得让人误会。”
这是侯府的二小姐，沈玉婷，王氏所出的嫡女，一向骄纵，且对沈玦这个庶出的哥哥既嫉且怕，此刻话里带刺，分明是将炭火之事引向了沈玦，坐实流言。
陆明璃心头一沉，正欲开口，一个清越平静的声音却从门口传来：
“误会什么？”
众人皆是一惊，循声望去，只见沈玦不知何时站在了厅外，月色与廊下的灯火在他身上交织，映得他面容清俊，神色难辨。他缓步走入，先向王氏行了一礼：“母亲。”
王氏脸色微变，强笑道：“玦儿怎么来了？前院事务不忙吗？”
“听闻母亲身子好些了，特来请安。”沈玦语气温和，目光却扫过方才说话的沈玉婷，那眼神并不锐利，却让沈玉婷瞬间白了脸，低下头去。
他这才看向依旧站着的陆明璃，淡淡道：“嫂嫂也请坐吧。方才听二妹提及我院里的人，可是静心苑还有什么短缺？凌云办事向来稳妥，若有不周之处，嫂嫂直言无妨，免得底下人怠慢，伤了侯府和气。”
他三言两语，将一场针对陆明璃的刁难，轻描淡写地归结为“底下人怠慢”，并将自己摘得干干净净，反而显得是他在关心侯府内务，维护家族和气。
王氏一口气堵在胸口，上不来下不去，只能干巴巴道：“没什么短缺，不过是母女间说几句体己话罢了。”
沈玦颔首，不再多言，自顾自在空着的位置坐下。有他在场，这顿饭的气氛更加诡异，无人再敢多言，草草便散了。
陆明璃回到静心苑，只觉得身心俱疲。秋云为她卸下钗环，忍不住低声道：“小姐，今日好险，幸亏二公子来了……”
陆明璃看着镜中自己疲惫的眉眼，心中却没有半分庆幸。沈玦的出现，与其说是解围，不如说是另一种形式的宣示。他无处不在，无所不知。
夜深人静，她吹熄了灯，却毫无睡意，拥被坐在床上，望着窗外清冷的月光。忽然，极轻微的“咯哒”一声，似乎是窗棂响动。
她心头一跳，警惕地望过去。
黑暗中，一个修长的人影悄无声息地立在窗前，月光勾勒出他模糊的轮廓。
“谁？”陆明璃声音发紧，下意识地攥紧了被角。
“嫂嫂莫怕，是我。”沈玦低沉的声音在寂静中响起，带着一丝夜色的凉意。
他竟然夜闯她的闺房！陆明璃又惊又怒，压低声音斥道：“二弟，深夜至此，于礼不合！请你立刻出去！”
沈玦非但没走，反而向前走了几步，停在离床榻几步之遥的地方。借着微弱的月光，她能看清他脸上那抹似笑非笑的神情。
“礼？”他轻轻重复这个字，仿佛听到了什么有趣的笑话，“嫂嫂今日在母亲面前，不是将‘礼’字运用得极好么？怎的此刻倒跟我讲起礼来了？”
陆明璃语塞，心脏狂跳。
“我只是来提醒嫂嫂一声。”沈玦的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，“今日家宴，只是开始。母亲和二妹，乃至这府中上下，都不会轻易放过你。你今日应对得虽好，却终究势单力薄。”
他顿了顿，向前又逼近一步，几乎能感受到彼此呼吸的距离。“嫂嫂，依靠自己的力量，在这侯府立足，很难。但若依靠我……”他的声音充满了蛊惑，“我可以让你不再受今日之辱，可以让那些流言彻底消失，可以让你……。”
这是赤裸裸的威逼利诱！
陆明璃浑身冰凉，声音带着颤抖：“二弟的好意，我心领了。但我自有分寸，不敢劳烦……”
“自有分寸？”沈玦打断她，低笑一声，那笑声在夜里显得格外清晰，“嫂嫂的分寸，就是忍着寒冷，忍着克扣，忍着流言，然后在自己快要冻病饿死的时候，才敢拿着对牌去外院虚张声势吗？”
他的话像刀子一样，精准地剖开她努力维持的体面和脆弱的自尊。
陆明璃咬紧下唇，几乎要咬出血来。
“我给你时间考虑。”沈玦不再紧逼，退后一步，身影重新没入阴影中，“但我的耐心，有限。希望下次，嫂嫂能做出更‘明智’的选择。”
说完，他如来时一般，悄无声息地消失在窗外。
陆明璃颓然松开紧握的手，掌心已被指甲掐出深深的印子。她望着那扇重新闭合的窗户，只觉得那无尽的黑暗，正从四面八方涌来，要将她彻底吞噬。沈玦的话，像是一道选择题，要么在王氏等人的磋磨下逐渐凋零，要么……主动投入他这个更危险的深渊。
她，还有得选吗？
（