船帆在微风中舒展，带着海腥气的风拂过甲板，吹干了苏小白衣角残留的海水。他靠在桅杆上，指尖摩挲着望远镜镜身——方才怒海惊涛中闪过的蓝光尚未完全褪去，此刻镜筒内壁隐约映出细碎的星点，像把夜空的碎片装进了这小小的金属管里。
“在看什么？”小悠的声音从身后传来，她捧着一个陶碗，碗里盛着温热的草药汤，蒸腾的热气模糊了她眼下淡淡的青黑。昨夜应对风暴时众人几乎一夜未眠，此刻她眼底的疲惫藏都藏不住，却还是先想着给苏小白递来暖身的汤。
苏小白接过陶碗，暖意顺着指尖蔓延到心口，他笑着晃了晃手里的望远镜：“在研究这个‘神器’，上次在白羊谷解锁了基础能力，刚才在浪里它又有反应，说不定和巨蟹海域的星脉有关。”
“巨蟹族擅长借潮汐之力沟通星象，他们的圣地‘潮汐神殿’就藏在海底溶洞里，只有在每月初一的‘蟹潮’来临时，入口才会显现。”小悠在他身边坐下，目光投向远处的海面，“我祖父的手记里写过，巨蟹族的守护神器‘潮汐珠’能操控海域星力，甚至能平息海啸级别的灾难——要是刚才有潮汐珠在，黑星教弄出的那道浪根本不算什么。”
话音刚落，船身忽然轻轻一震。阿炎的声音从船头传来，带着几分惊喜：“前面有海岛！好像是巨蟹族的哨站！”
两人立刻起身，顺着阿炎指的方向望去——海平面上浮现出一座月牙形的小岛，岛上覆盖着茂密的红树林，枝干垂入海中，在水面投下交错的阴影。更奇特的是，红树林边缘的海水里，漂浮着许多半透明的“蟹壳”，每个都有圆桌大小，壳上刻着淡金色的星纹，随着海浪轻轻晃动。
“是巨蟹族的‘星纹蟹哨’。”小悠眼睛一亮，“这些是人工培育的守护蟹，壳上的星纹能识别外来者——要是友方，星纹会变成蓝色；要是敌人，就会发红光攻击。”
苏小白正想凑近看看，怀里的望远镜突然发烫，镜筒对准海面的瞬间，镜片里浮现出一行淡蓝色的文字：“星纹蟹哨，巨蟹族初级防御，可借星力指引航向。”
“原来还能当‘翻译器’用？”苏小白惊讶地挑了挑眉，刚想和小悠分享，就见那些漂浮的蟹壳突然同时亮起蓝光，壳上的星纹开始旋转，像是在传递某种信号。
没过多久，一艘狭长的木船从红树林里划了出来，船上站着三个穿着蓝色鳞甲的族人，为首的中年男子额头有蟹螯形状的刺青，手里握着一根镶嵌着珍珠的权杖。他靠近后，目光先落在小悠身上，随即又转向苏小白，眼神里带着几分审视。
“我是天秤族的小悠，持有祖父留下的巨蟹族信物，想求见巨蟹族长。”小悠拿出一枚雕刻着蟹形图案的玉佩，举在身前。中年男子看到玉佩，脸色缓和了些，却还是皱着眉问：“你们来的时候，有没有遇到异常的海浪？今早我们监测到海域星脉紊乱，像是有黑星教的人在搞鬼。”
“何止是异常！”阿炎忍不住开口，把刚才遭遇黑色水墙的事情简略说了一遍，“若不是小白用特殊方法让船避开浪头，我们现在已经喂鱼了。”
中年男子听到“特殊方法”时，目光立刻投向苏小白，带着几分探究：“这位不是星衍大陆的人吧？你用的方法，不像是我们这里的航海术。”
苏小白没有隐瞒，简单解释了自己穿越者的身份，以及用现代航海知识避险的经过。没想到中年男子听完后，不仅没有怀疑，反而露出了敬佩的神色：“能在黑星教的‘暗浪咒’下活命，还懂‘异星之学’，公子定是‘星选者’无疑！我是巨蟹族的哨长蟹苍，族长已经接到星象预警，说近期会有星选者前来寻找潮汐珠，让我们留意。”
蟹苍侧身让开位置，做了个“请”的手势：“现在离‘蟹潮’还有三天，族长让我带你们去临时据点暂住，等蟹潮来临时再去潮汐神殿。不过……”他话锋一转，语气变得严肃，“最近黑星教的人频繁在附近海域活动，昨晚还有族人看到他们在捕捉守护蟹，似乎想破解蟹潮的星力密码，你们路上要多加小心。”
众人跟着蟹苍的船前往临时据点，途中苏小白发现，那些星纹蟹哨果然在指引航向——它们始终保持着蓝光，排列成一条直线，将木船引向海岛另一侧的海湾。她忍不住问蟹苍：“这些守护蟹能感知黑星教的人？”
“黑星教修炼的是暗星力，会污染周围的星脉，守护蟹对暗星力很敏感。”蟹苍叹了口气，“上个月我们丢了十只成年守护蟹，它们的蟹壳被用来制作暗星咒具，导致附近的防御出现漏洞，不然刚才你们来的时候，哨站的预警会更及时。”
苏小白摸了摸怀里的望远镜，忽然想到一个主意：“我这望远镜能识别星力波动，说不定能帮你们找到被偷走的守护蟹。不如我们先去你们丢失蟹的海域看看？要是能找回几只，也能加固防御，免得后续去潮汐神殿时被黑星教偷袭。”
小悠立刻点头附和：“小白说得对，黑星教既然能弄出暗浪咒，肯定也在盯着潮汐珠，提前清除隐患更稳妥。”
蟹苍犹豫了一下，最终还是点头同意：“那片海域在据点东北方向，名叫‘碎壳湾’，因为丢了守护蟹，现在已经很少有人去了。不过你们要小心，那里的暗星力残留很浓，可能会触发黑星教留下的陷阱。”
木船调转航向，朝着碎壳湾驶去。苏小白站在船头，怀里的望远镜持续发烫，镜片里的星力图谱不断变化，原本蓝色的星脉线条中，夹杂着几缕醒目的黑色纹路——那应该就是黑星力的残留。
他忽然想起刚才小悠说的“蟹潮”，又看了眼镜片里的星象数据，心里渐渐有了底气：“说不定我们不仅能找回守护蟹，还能提前摸清蟹潮的规律，这样去潮汐神殿的时候，就能更有把握拿到潮汐珠了。”
小悠走到他身边，看着他认真研究镜片的样子，嘴角忍不住微微上扬。经历过刚才的风暴，她发现苏小白不仅有奇特的“异星之学”，还总能在关键时刻想出办法，这种冷静又可靠的特质，让她心里莫名多了几分安全感。
海风再次吹过，带着碎壳湾方向的气息。苏小白收起望远镜，目光坚定地看向远方：“不管黑星教有什么阴谋，这次我们一定要拿到潮汐珠，绝不能让他们破坏巨蟹海域的星脉。”
小悠用力点头，伸手轻轻碰了碰她的胳膊：“我们一起。”
阳光透过云层洒在两人身上，海面波光粼粼，远处的碎壳湾虽然藏着未知的危险，却也像是在等待着他们，揭开巨蟹族与潮汐珠的秘密。