许都的冬日，比往年更添了几分死寂。街巷空旷，商铺十室九闭，偶有行人也是面黄肌瘦，步履蹒跚。曾经车水马龙的司空府前，如今只剩下持戟甲士冰冷的目光和风中飘摇的枯草。
府内深处，一间门窗紧闭、药味弥漫的暖阁内，曹操靠在榻上，身上盖着厚厚的裘毯。他的脸颊深深凹陷，眼窝下是浓重的阴影，但那双眸子，在跳动的烛光下，却依旧燃烧着不甘的火焰。持续的高热和咳血终于在过去几日里缓和了些许，但谁都明白，这具身体和这座城池一样，都已到了油尽灯枯的边缘。
郭嘉坐在榻前的胡凳上，身上也裹着厚厚的衣物，脸色是一种病态的苍白，时不时仍会压抑地低咳几声。但他的眼神却异常清明，甚至比卧榻的曹操更加锐利，正仔细听着程昱低声汇报着外界的情报。
“……江夏确已易主，黄祖被孙策阵斩，文聘、蔡瑁败退安陆。刘表惊惧，已命刘备率部南下阻敌。河北方面，袁尚与袁谭依旧隔河对峙，小摩擦不断，但大规模战事暂歇。并州田豫、赵云所部，近期在边境活动频繁，似在演练，未有越境迹象。宛城方面…依旧毫无动静，只是其‘格物院’守卫愈发森严，探子难以靠近…”
程昱的声音干涩而沉重，每一条消息，都像是在确认他们正被一张无形的大网越收越紧。
曹操闭目听着，直到程昱说完，他才缓缓睁开眼，声音沙哑：“毫无动静…好一个吕布，好一个贾文和！他这是要活活困死我曹孟德，然后不费吹灰之力，去摘取孙策和刘表拼死搏杀后的果实…咳咳…”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
郭嘉待他平复，才缓缓开口，声音虽弱，却字字清晰：“明公所料不差。吕布此策，名为‘坐观虎斗’，实乃‘渔翁得利’。他不出一兵一卒，仅凭锁链与时间，便要耗尽我许都最后一口气，同时坐视南方二虎相争，待其两败俱伤，再以逸待劳，携雷霆之势，席卷而下…咳咳…此乃…阳谋。”
他喘了口气，继续道：“不仅是南方。河北二袁，亦在其算计之中。他支持袁谭，非为助其，实为令河北内斗不休，元气自损。待其兄弟阋墙，筋疲力尽之际，并州铁骑便可长驱直入…届时，天下谁还能挡其兵锋？”
暖阁内一片死寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。曹操、程昱，乃至一旁侍立的荀彧，脸上都笼罩着一层绝望的阴霾。郭嘉的分析，将他们最后的侥幸也击得粉碎。吕布不是没有动作，他的动作，就是这令人窒息的静止和等待。
“难道…我等就只能坐以待毙，眼睁睁看着吕布成就其霸业？”曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是英雄末路的不甘。
“不…”郭嘉猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光彩，那是一种病态与智慧交织的火焰，“明公，我们还有一计！或许…是最后一计！”
所有人的目光瞬间集中在他身上。
“吕布此计能成，关键在于各方势力皆存私心，未能看破其险恶用心，或即便看破，亦因眼前利益而无暇他顾。”郭嘉语速加快，苍白的脸上泛起潮红，“那我们，就帮他们看破！让他们知道，继续斗下去，只会让吕布这个渔翁，笑得最后！”
“奉孝之意是…？”曹操身体微微前倾。
“遣死士，突围而出！”郭嘉斩钉截铁，“携带明公亲笔书信，分送刘表、孙策、乃至河北袁尚！信中不必哀求救兵，只需为他们剖析利害，点明吕布‘坐收渔利’之策！要让他们明白，与我许都共存亡，尚有一线生机；若坐视许都覆灭，下一个，就轮到他们！”
他看向曹操，眼神灼灼：“刘表惊惧之下，或可劝其暂弃前嫌，甚至暗中与孙策达成某种默契，至少…要让吕布无法轻易南下摘桃！孙策年少气盛，然周瑜智谋深远，必能看出其中关键，或会暂缓西进，警惕身后！至于袁尚…若能点醒他与其兄相争之愚蠢，或可促其兄弟暂息干戈，哪怕只是表面联合，也能让吕布吞并河北之计受阻！”
“此计…能成吗？”程昱迟疑道，“各方诸侯，岂会因一纸书信而改变战略？”
“难！”郭嘉坦言，“但这是唯一的机会！是在死局中，撬动棋盘的可能！即便不能使其联盟，只要能种下猜忌吕布的种子，延缓其各个击破的步伐，为我许都，争取到一丝变数，便是成功！咳咳咳…”又是一阵剧烈的咳嗽，几乎让他喘不过气。
曹操死死盯着郭嘉，眼中神色变幻不定。良久，他猛地一拍床榻：“好！便依奉孝之言！与其坐以待毙，不如搏此一线生机！”
他挣扎着想要起身：“拿纸笔来！我亲自写信！”
“明公不可！”荀彧急忙劝阻，“您身体未愈，此事交由…”
“不！”曹操打断他，眼神决绝，“此乃我曹孟德最后之呼声，必须由我亲笔！方能显其诚，动其心！”
纸墨很快备齐。曹操强撑着病体，靠在榻上，就着昏暗的烛光，一笔一划，写得极其缓慢而用力。写给刘表的信，陈说唇亡齿寒之理，指出吕布才是荆襄最大威胁；写给孙策的信，赞赏其少年英雄，但提醒他莫要为吕布做嫁衣；写给袁尚的信，则直指其与袁谭内斗之愚，点明吕布才是河北真正敌人。
每一封信，都浸透着一位绝境霸主的最后智慧与不甘。
写罢，曹操已是满头虚汗，几乎脱力。
“仲德…挑选死士…要最忠诚…最悍勇…熟悉路径之人…分多路…不惜一切代价…将信送出！”曹操喘息着下令。
“彧，明白！”程昱郑重接过那几封仿佛重于千钧的书信。
当夜，数支由最精锐虎豹骑和死士组成的小队，借着夜色掩护，从许都数个隐秘的出口，如同水滴渗入沙地般，悄然突围。他们背负着曹操最后的希望，冲向吕布军严密封锁的包围圈，注定九死一生。
暖阁内，曹操疲惫地闭上眼，郭嘉也靠在胡凳上，气息微弱。
“奉孝，好好休息。接下来…就只能听天由命了。”曹操的声音带着无尽的疲惫。
郭嘉没有回答，只是望着跳动的烛火，喃喃自语：“谋事在人…成事…在天…吕布…你会如何应对呢…”
许都的最后一计，如同投入漆黑湖面的一颗石子，带着微弱的涟漪，射向了各方诸侯。这能否搅动天下大势，延缓那看似不可避免的结局？无人可知。但至少，这头濒死的北方雄狮，在倒下之前，发出了他最后，也是最不甘的咆哮。