壶关袁军大营，中军大帐。
夜已深沉，烛火在微风中不安地摇曳，将袁绍的身影拉长，扭曲地投在帐幕上。他捏着那份自青州快马加鞭送来的请战书，手指因为复杂难言的情绪而微微发抖。帛书上，长子袁谭那熟悉的笔迹此刻却显得格外刺眼。他的脸色在昏黄的烛光下显得忽明忽暗，深深的疲惫、战事不利的愤怒、对长子用意的猜忌、以及一丝在绝境中看到援兵而产生的微弱心动，如同浑浊的漩涡，在他胸中激烈地交织、碰撞。
长子袁谭愿意亲提青州兵马来援，言辞恳切，充满孝心与担当，这本该是雪中送炭，是危难时刻父子同心、共渡难关的佳话。文字是滚烫的，情感是饱满的，姿态是谦卑而积极的。若是在之前，他袁绍稳坐邺城，掌控大局，接到这样一份请战书，必然会感到老怀宽慰，或许会大手一挥，慷慨应允，甚至不吝封赏，以彰其孝。
但现在，不行。时移世易，他不再是那个稳坐钓鱼台的河北之主，而是深陷壶关泥潭、进退维谷的困兽。
“父亲大人亲征并州，讨伐不臣，孩儿身在青州，日夜忧心，寝食难安。今闻父亲受阻于壶关坚城，赵云小贼又肆虐河北，孩儿恨不能插翅飞至军前，为父分忧！青州虽非富庶，然儿臣已竭力整军，得精兵两万，粮草十万斛，随时可西进并州，听候父亲调遣！恳请父亲允准，使孩儿得尽人子之孝，亦为袁氏基业，效犬马之劳！”
每一个字都似乎在灼烧袁绍的眼眸。他强迫自己冷静下来，用审视一个潜在对手而非儿子的目光，去剖析这份看似赤诚的文字。
“两万精兵……十万斛粮草……”袁绍在心中无声地冷笑，一股寒意取代了刚才那一丝微弱的心动。他这个长子，在青州那等黄巾余孽尚未完全肃清之地，倒是经营得不错啊！在自己率领河北主力在外苦战、粮草消耗巨大、士卒伤亡惨重的时候，他袁谭却能在后方，在不惊动自己的情况下，悄无声息地积攒下如此一份“家底”！这份突如其来的“孝心”，究竟有几分是真心担忧父亲安危，有几分是借此千载难逢的机会，向自己、向整个河北的文武僚属展示他袁谭的实力与能力？甚至……其背后是否隐藏着来抢夺战功、争夺未来话语权、乃至威胁尚儿地位的冰冷算计？
审配、逢纪那些支持尚儿的人，定然会极力劝阻，他们会说些什么，袁绍几乎能背出来——无非是袁谭包藏祸心，欲趁主公立足未稳之际，攫取兵权，其心可诛！
更让袁绍忌惮的是现实与猜忌交织成的绝望困境。
撤军？这个屈辱而又充满诱惑的念头再次不受控制地冒出来。军中的存粮确实不多了，士气更是低落到如同暴露在寒风中的残火，陈宫那老贼每日在关墙上精准恶毒的喊话，像淬毒的匕首，反复切割着每个士卒本就脆弱的神经。若是此时袁谭能率领这两万生力军和十万斛粮草到来，或许……或许真能稳住这濒临崩溃的阵脚，甚至凭借这股新锐之气，一举扭转战局，打开局面？
但这个看似诱人的念头刚一升起，就被更深的、源于权力本能的不安与恐惧狠狠压了下去。
万一呢？
万一自己准许袁谭前来，他却与壶关守军有什么自己不知道的暗中勾结？吕布奸诈，陈宫多谋，他们难道不会利用自己父子的嫌隙？就算袁谭绝对忠心，并无二心，以他此刻在信中展现出的实力和这番“雪中送炭”的姿态，一旦他这支生力军进入并州战场，这战场的主动权，这剿灭吕布的首功，还能完全由自己这个损兵折将、久攻不下的主帅掌控吗？届时，军中那些本就因为战事不利而心生怨怼、摇摆不定的将领，如高览之辈，会如何站队？他们是会继续效忠自己这个陷入困境的主公，还是会转而看好那位兵精粮足、锐气正盛的长公子？
而且，退一万步讲，就算袁谭忠心耿耿，全军用命，最终在他的“帮助”下攻破了这该死的壶关，那接下来呢？并州这块浴血得来的肥肉，在天下人眼中，岂不是成了他袁谭打下来的？自己这个劳师动众、耗费钱粮无数、却险些折戟沉沙的主帅，还有何颜面去占据最大的战果和荣耀？届时，河北的人心、士林的舆论，会偏向谁？尚儿又将置于何地？
不能！绝不能将主动权交出去！绝不能给任何可能威胁到自己权威和尚儿地位的机会！
袁绍猛地将那份请战书狠狠拍在案几上，发出一声沉闷的巨响，胸口剧烈起伏，仿佛要将那口憋闷许久的浊气吐出。他感觉自己被架在火上烤，前方是吕布和陈宫铸就的铜墙铁壁，后方是赵云点燃的焚心烈火，而自己一直提防的长子，递来的可能不是拯救的甘霖，而是足以将他最后权威烧成灰烬的猛火油！
“主公，”逢纪小心翼翼地观察着袁绍急剧变化的脸色，他自然是坚决反对袁谭介入的，这关乎他所支持的袁尚的公子的未来，“大公子一片拳拳孝心，确实天地可鉴，令人动容。然，青州兵久疏战阵，多为民壮改编，恐难当吕布麾下百战虎狼之师。且两万大军长途跋涉，粮草转运，耗费巨大，于我军目前之困境，恐非助力，反成拖累，是雪上加霜啊！依纪之见，不如让大公子安心稳固青州，整饬武备，为我大军守住东线门户，防备曹操，方为万全稳妥之策。”
郭图此刻却沉吟着，他与逢纪素来政见不合，私下里也更看好长公子袁谭一些，但此刻见袁绍脸色阴沉，也不敢过于直接支持，只能委婉道：“元图所言，不无道理。大公子之心可嘉，然我军目前……确需稳固。不过，大公子既言有粮草十万斛，或可……或可请大公子筹措部分，解我军燃眉之急。毕竟，邺城如今被赵云骚扰，转运亦是不易。” 他这话，既点了袁谭的“孝心”可用，又暗示了其军队暂时不必来的折中之意。
逢纪的坚决反对和郭图委婉的提醒，反而更坚定了袁绍拒绝的决心，尤其是郭图提到袁谭有粮，更让他觉得这长子是在炫耀实力。
他深吸一口气，强行压下心中翻江倒海般的纷乱思绪，脸上努力挤出一丝属于父亲的宽厚与属于主帅的沉稳，对侍立在旁的书记官沉声道：
“回复显思。就说他的孝心，为父知道了，深感欣慰。然并州战事，一切尽在为父掌控之中，壶关已是强弩之末，指日可下，无需他远道劳师动众前来。让他安心经营青州，整军经武，替为父守好东方门户，防备曹孟德，便是大功一件。” 他顿了顿，语气加重，带着不容置疑的命令口吻，“至于其所言粮草……让他酌情筹措五万斛，经由清河国，尽快运抵邺城，以解……以补充邺城仓廪之需即可。”
这道命令，充满了冰冷的帝王心术与算计。
肯定其孝心，维持表面父子和谐与家族体面，断然拒绝其出兵，杜绝一切可能威胁自身权威和继承人格局的因素，强调一切尽在掌握，竭力维护自己作为主帅摇摇欲坠的权威和颜面，令其稳固后方，给予一定责任，但将其排除在核心战局之外，最后索要半数粮草，既是对其展示实力的直接回应与利用，也是实实在在的削弱与索取，更是对其忠诚度的某种试探。
他既要榨取袁谭在青州积累的粮草来维持自己岌岌可危的战局，又要将他牢牢按在青州那块地盘上，绝不让他有机会凭借战功插手并州事务，威胁到自己的绝对权威和幼子袁尚的地位。
命令发出，看着书记官躬身退出，袁绍仿佛被抽空了力气般，感到一阵虚脱般的疲惫。他似乎在想象中击败了来自长子的潜在威胁，勉强保住了那早已摇摇欲坠的主帅权威，却并没有感到丝毫的轻松或喜悦。他依旧深陷在壶关这冰冷的泥潭之中，前路依旧迷茫，甚至因为这份猜忌，变得更加孤独和绝望。
而在青州临淄，接到父亲回信的袁谭，仔细逐字逐句地阅读着那冠冕堂皇、措辞谨慎却冰冷拒绝的言辞，尤其是最后那句看似体谅实则索取的“酌情筹措五万斛粮草”，他脸上的表情从最初的殷切期待，渐渐化为一片冰封的失望，最终凝固为一种带着浓浓自嘲的苦涩。
“父亲……您终究，还是不信我。即便是在如此境地，您宁可信逢纪之流，宁可独自硬撑，也不愿给儿子一个为您分忧、证明自己的机会。”他喃喃自语，声音低沉而沙哑，将那份承载着失望与隔阂的回信紧紧攥在手中，指节因为过度用力而变得发白。
他不会背叛家族，那是他的根。但他心中那杆关于父子亲情与政治现实的天平，却已经因为这份冰冷的回绝，不可逆转地朝着另一个方向，沉沉地倾斜下去。袁绍亲手斩断了这最后一根可能助他挣脱泥潭的绳索，也为自己和整个袁氏集团的未来，埋下了更为深远、更加难以挽回的祸根。壶关的战局，因这份来自青州的请战书和袁绍基于猜忌的回应，变得更加死寂、沉重和绝望。