山谷中弥漫的血腥气，在料峭的春夜寒风中凝滞不散，如同无形的梦魇，缠绕着每一个劫后余生的身影。没有时间沉浸于悲伤，甚至无法妥善安葬并肩作战而倒下的同伴。在关羽和张飞那如同受伤孤狼般警惕而冰冷的巡视下，残存的刘备军士卒强忍着泪水与悲怆，用颤抖的双手，以最快速度收敛起散落在地、尚可使用的箭矢和相对完好的兵刃，搀扶起那些因痛苦而面色扭曲的重伤员，在黎明前最为深沉的黑暗中，如同被惊散的鬼魅，悄无声息地撤离了这片浸透鲜血的伤心之地。
刘备走在队伍中间，他的步伐因极度的疲惫和内心的沉重而略显虚浮，但那根象征着他意志的脊梁，却始终如松柏般挺得笔直。他最后回首，目光穿透黑暗，深深望了一眼那片死寂的山谷。那里，不仅埋葬了他众多忠诚无畏的部下，更彻底埋葬了他之前那种试图依靠游击周旋、积蓄力量以图再起的相对单纯的幻想。曹操的狠辣与权谋手段，远比他想象的更为酷烈与缜密。
“大哥，方向往南，进入黑风岭深处。”关羽的声音低沉而冷静，他早已派出最为机警可靠的斥候探查前路，“那里山势更为险峻复杂，林木遮天蔽日，据探，有几处早年废弃的猎户木屋和天然形成的山洞，或可暂避敌军与匪寇之锋芒，稍作喘息。”
刘备默默点了点头，没有多言。此刻，任何言语在如此惨重的损失和严峻的形势面前都显得苍白无力，唯有果断的行动和坚定的意志才能支撑这支队伍继续走下去。
转移的过程充满了艰辛与压抑。伤员的痛苦呻吟被强行压抑在喉咙深处，每一次林间异响、每一次风吹草动，都让这支已成惊弓之鸟的队伍瞬间进入临战状态，紧张到了极点。张飞主动承担起最为危险的殿后职责，他那张平日里豪迈粗犷的脸上，此刻只剩下冰封般的杀意与警惕，手中那杆丈八蛇矛的矛尖在偶尔透入林间的微光下，闪烁着令人心悸的寒芒，任何试图靠近探查踪迹的活物，无论是夜行的野兽，还是可能存在的敌方眼线，都会遭到他无声无息却雷霆万钧的致命打击。
经过一天一夜几乎不眠不休的艰难跋涉，躲避了数次可能的巡逻队，他们终于抵达了关羽所说的黑风岭深处。这里古木参天，藤蔓如巨蟒般缠绕，浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空，光线幽暗，气氛阴森。一处位于陡峭山涧旁、入口被茂密藤萝巧妙遮掩的天然洞穴，成为了他们临时的、也是唯一的栖身之所。
洞穴内部阴暗而潮湿，空气中弥漫着泥土和苔藓的气息，但总算提供了一个可以暂时隔绝外界危险的喘息之机。早已达到极限的士卒们东倒西歪地瘫倒在冰冷的地面上， 精疲力尽和伤痛的折磨终于彻底击垮了他们的身体。关羽强打精神，有条不紊地安排人手在洞口及周边险要处布置警戒、寻找水源、采集能够疗伤的草药。张飞则亲自带着几名尚有气力的亲兵，在洞口外围利用天然的树枝、石块和带来的少量工具，精心设置了好几处隐蔽而致命的陷阱，并仔细消除了大队人马经过的痕迹。
刘备背靠着冰冷粗糙的石壁坐下，借着从洞口藤萝缝隙间艰难透入的些许微光，目光缓缓扫过眼前这支伤痕累累、士气低落的残破队伍，心头如同被压上了一块千钧巨石，沉甸甸的，几乎让他喘不过气。他下意识地轻轻抚摸着腰间那对伴随他转战千里的双股剑冰凉剑柄，眼中最初的悲恸与迷茫渐渐被一种更为深沉坚定的光芒所取代。
他深吸一口带着洞穴霉味的潮湿空气，唤来了简雍和孙乾。这两位一直追随他的文士，此刻同样面带饥馑之色，原本整洁的衣袍如今已是破损不堪，沾满泥污，但他们的眼神却依旧保持着读书人特有的清澈与镇定。
“宪和（简雍），公佑（孙乾），”刘备的声音因疲惫和缺水而异常沙哑，却透着一股不容置疑的沉稳，“眼下情势，你二人皆知。我等已至山穷水尽之境，不能再如此坐困绝地，任由曹操及其驱策的恶狼消磨殆尽。此处虽险，终非久留之地，久则生变，乃是死路一条。”
简雍与孙乾对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑与沉重，他们完全明白此刻队伍所处的极端困境。
“主公之意是……欲寻出路？”孙乾试探着问道。
“荆州，刘景升。”刘备清晰地吐出这个名字，仿佛在黑暗中点亮了一盏微弱的灯火，“景升兄乃汉室宗亲，名重天下，坐拥荆襄九郡，兵精粮足，实力雄厚。更兼其与北方曹操，素有旧怨，立场相对。眼下，或许唯有南下，暂投荆州，依托景升兄之势力，我等或可于绝境之中，觅得一线喘息之生机。”
他略微停顿，让这个想法在二人心中沉淀，继续说道：“我意已决，欲亲笔修书一封，陈说当下之利害，剖白我等之困境与诚意，恳请景升兄念在同为汉室血脉、共扶社稷之道义上，予以收容接纳。此事关乎我等数百人性命，乃至未来能否存续之关键，至关重要。需得一位能言善辩、胆大心细、且忠贞不贰之士，冒险穿越如今曹军与匪患交错、危机四伏的区域，将此信安然送至襄阳，面呈刘景升。”
简雍闻言，立刻上前一步，拱手肃容道：“雍，不才，愿担此重任！纵然此行是刀山火海，龙潭虎穴，雍亦万死不辞，必为主公求得一条生路！”
孙乾也紧随其后，慨然道：“乾亦愿往！二人同行，路上既可互相照应，遇事多有商量，亦可向刘荆州显我方之诚意与迫切！”
刘备看着两位在危难之际依旧挺身而出的忠心部下，眼中闪过一丝不易察觉的感动与暖意，但他还是缓缓摇了摇头，做出了更为稳妥的决策：“不可二人同往。此行路途遥远，凶险难测，需分头行事，方为万全之策。宪和性情豁达机敏，善于与人周旋交际，可由你携带我之亲笔信，设法走相对通达之官道、大路。若遇盘查询问，可假扮南下游历之学士或小本行商，力求稳妥，目标直抵襄阳，交付书信。”
他又将目光转向孙乾，语气郑重：“公佑你心思缜密，为人谨慎，且对山川地理素有研究。可由你另抄录一份书信副本，携带于身，专走偏僻难行之山间小道，尽量避开主要关隘与城镇。此路虽更为艰险，却可能避开大部分耳目。若……若宪和一路不幸失手，未能抵达，则全部希望，便寄托在公佑你身上了。”
这是无奈之下最为保险的双重安排，也体现了刘备在绝境之中愈发谨慎的思虑。
计议已定，便不再有丝毫拖延。刘备寻来一块相对干净的内袍衣角，以烧焦的树枝为笔，就着那一点可怜的微光，伏在冰冷的岩石上，凝神聚力，伏案疾书。信中措辞，极尽谦卑、恳切与悲凉，将自己置于一个走投无路、求助同宗的弱者位置：
“平寇中郎将、徐州故吏刘备，百拜致书于荆州牧景升宗兄麾下：
备天涯飘零，屡遭困蹶，幸赖陛下恩德，吕将军提携，得授中郎将之职，本欲竭力报效，扫荡不臣。然国贼曹操，势大欺天，狼子野心，视备为眼中之钉，必欲除之而后快。今以大军围追堵截，更驱策黑山巨寇张燕袭我于山野。备虽率众奋力血战，侥幸击退顽敌，然将士折损惨重，粮秣兵甲几近断绝，已至存亡呼吸之秋。
每念及此，五内俱焚，痛何如哉！想我高皇帝提三尺剑，斩蛇起义，平定四海，开创四百年基业；乃至光武皇帝，亦起于南阳，布衣兴兵，终致汉室中兴。奈何至今，奸雄迭起，社稷有累卵之危，苍生陷倒悬之苦。备虽力薄德鲜，才疏学浅，然每念及皇祖创业之艰难，光武中兴之不易，未尝不扼腕痛心，泪洒襟袍！
宗兄名称八俊，威震九州，坐拥荆襄之富庶，统领带甲之精锐，实乃当今汉室之柱石，天下仰望之栋梁。备与宗兄，皆高皇帝血脉，景帝裔孙，本系同枝，理当同心戮力，共扶将倾之社稷。今曹操北面与袁绍相持，西境对吕布戒备，然其鹰视狼顾，吞并天下之野心，早已昭然若揭。若容其剿灭备等，则北方边患稍定，其下一步兵锋所向，必是南方沃土，首当其冲者，便是宗兄所治之荆襄！此非备危言耸听，实乃唇亡齿寒之势，愿宗兄深察之。
备不敢奢望能复据州郡，再整旗鼓，只求宗兄念在同宗之血脉，悯备一片孤忠，以及麾下将士求存之渴望，暂借荆州尺寸之地，容我等残兵败将得以栖身，稍作休养。备愿立誓，若得托庇于宗兄麾下，必当恪守本分，谨为荆州北藩，拱卫边境，拒曹操之虎狼于国门之外。他日若得机遇，必当竭尽犬马之劳，以供宗兄驱策，共同讨伐国贼，上报国家朝廷之恩，下安黎民百姓之苦。言辞恳切，临书涕零，不知所云，唯望宗兄垂怜！
刘备再拜顿首。”
在这封书信中，他极力淡化了自己曾据有徐州以及吕布所封“平寇中郎将”可能带来的猜忌，不断突出“汉室宗亲”与“同宗”的身份纽带，将曹操塑造为双方共同且迫在眉睫的威胁，并将自己的定位放得极低，只反复恳求一个“容身之地”和愿为“北藩”的角色，姿态谦卑到了尘埃里。
书信写毕，交由简雍、孙乾二人各自以油布包裹，贴身密藏。两人深知责任重大，不敢怠慢，稍作准备，饮罢冷水，便在浓重夜色的掩护下，向着南方那未知的凶险与渺茫的希望，毅然踏上了吉凶未卜的求援之路。
刘备默默送走他们决然的背影，回到阴冷潮湿的洞穴深处。关羽无声地递过来一个用头盔盛装的少许清水，张飞则默默地将一块在篝火余烬上烤得温热的干粮放在他手边。
“大哥，信……送出去了？”张飞瓮声瓮气地问道，打破了洞中的沉寂。
“送出去了。”刘备接过那头盔，饮下一口冰凉刺骨的清水，那寒意却仿佛让他混沌的头脑清醒了许多。
“刘景升……那人，会肯收留我们吗？”张飞挠了挠头，脸上带着惯有的直率与一丝不易察觉的担忧。
刘备望着洞口藤萝缝隙外那一线逐渐由深蓝转向鱼肚白的天空，目光悠远而复杂，缓缓道：“尽我等之所能，准备该做之一切，至于结果……需看上苍之意，亦需看刘景升之心。但我等不能，亦不会将全部生机寄托于他人之善意。”他的声音逐渐变得坚定有力，“云长，翼德，立刻着手整顿剩余兵马，全力救治伤员，清点所有物资。即便最终真要前往荆州，我们也必须是一支尚存骨气、犹有锋芒的军队，而非一群只能任人宰割、摇尾乞怜的流民！”
他的目光重新燃起了不屈的火焰。潜龙坠于深渊，需忍常人所不能忍之屈辱，负常人所不能负之重压。但只要一片片鳞甲尚存，一口不屈之气未散，便终有腾空跃起、搅动风云之日。这黑风岭深处阴冷的洞穴，或许是他们命运中一次沉重的跌落，但谁又能断言，这里不会成为下一次更奋力、更决绝跃起的起点？