晋阳城，征北将军行辕。
初春的寒意尚未完全褪去，厅堂内铜盆中的炭火兀自噼啪作响，跳跃的火光将吕布的身影投映在墙壁上，拉得很长。他端坐于主位，沉静的面容上看不出太多波澜，唯有指尖在长案边缘无意识的轻叩，泄露着内心的审慎与权衡。
案几上，数份来自不同方向的军报摊开着，墨迹犹新，带着风尘仆仆的气息。
雁门方向，张绣送来急报，言及已击退小股乌桓游骑的试探，但侦知峭王主力似有异动，恐将大举南下，提请增援戒备。字里行间透着边地特有的紧张。
河内方面，关羽、张飞的呈文则详细记述了月余来清剿黑山贼寇的成果，屡破其寨，然贼众依托太行山险，败则遁入深山，难以根除，战事陷入胶着。
壶关前线，徐晃的军报最为急切。连日强攻虽给高干巨大压力，杀伤守军甚众，然壶关天险，守军依托坚城殊死抵抗，急切难下。徐晃再次恳请分兵北上，或寻隙另辟战场，言语中透露出对僵局的焦虑以及对全局的担忧。
而最引吕布注目的，是那份刚刚由心腹快马送抵、封着火漆的兖州密报。上面以简练而精准的文字，勾勒出东南方向那场决定性的血战：乐进如何率两千死士潜渡黄河，如何于万军之中焚毁阴安数万斛粮草，引得袁绍雷霆震怒；袁绍又如何集结颜良、文丑、淳于琼各部，倾尽全力对濮阳发动了开战以来最猛烈的总攻。情报末尾提及，袁军猛攻竟日，尸积如山，濮阳城垣多处破损，摇摇欲坠却终究未破，然曹操守军伤亡殆尽，已无力再战。袁绍大军似已后撤，有退往黎阳休整的迹象。
吕布的目光在地图上缓缓移动，从濮阳到黎阳，从晋阳到壶关，再到雁门、河内。每一个地名背后，都是错综复杂的势力与瞬息万变的战机。陈宫坐于下首，眉头紧锁，目光同样在地图上逡巡，堂内只闻炭火轻微的爆裂声。
良久，吕布终于开口，声音平稳如古井深潭：“公台，各方消息汇于此处，袁本初暂敛锋芒，曹操苟延残喘，并州四面之局，你有何见解？”
陈宫闻言，深吸一口气，捋须沉吟道：“主公，袁本初濮阳一役，虽未竟全功，未能一举擒杀曹操，然其战略意图，恐已达成大半。曹操经此血战，精锐折损，城防残破，物资匮乏，元气已然大伤，非经年累月难以恢复。换言之，短期内，曹操已无力对袁绍侧翼构成实质性威胁。袁绍可以放心，至少是部分放心地将目光转向西线。”
他的手指虚点地图上的晋阳位置：“我并州新定，犹如利刃抵于袁绍背心。此前他全力对付曹操，尚可容我喘息，如今曹操已残，我并州便成为他下一个必须拔除的眼中钉，肉中刺。其退兵黎阳，名为休整，实则必是为下一步图谋我并州积蓄力量，调整部署。阴安粮草被焚，固然令其难受，然以其河北底蕴，远未至伤筋动骨之境地，支撑一场针对我部的战事，绰绰有余。”
吕布微微颔首，陈宫的分析与他心中推演不谋而合。袁绍并非庸主，其在濮阳的最后一搏，既是想彻底消灭曹操，亦是为自己下一步的战略扫清障碍。如今障碍虽未完全清除，却也暂时失去了威胁，轮到自己这个在他背后“捅刀子”的新晋势力承受压力了。
“以你之见，袁绍下一步，将如何用兵？”吕布再问，语气平静，既是考校，亦是借机梳理自身思路。
“无非两条路，或兼而有之。”陈宫伸出两根手指，目光锐利，“其一，主力自邺城西进，经滏口陉，汇合壶关高干，以泰山压顶之势，正面强攻我军。此乃阳谋，倚仗其兵力雄厚。其二，分兵北上，增强张合所部，授其更多权柄与兵力，使其能自井陉、飞狐径等小路多路并进，自东面威胁晋阳，牵制我军主力。若两者并举，则令我首尾难顾，陷入被动。”
吕布起身，踱至地图前，深邃的目光久久凝视着壶关的位置。徐晃还在那里与高干苦苦鏖战。“壶关天险，名不虚传。强攻之下，纵能破关，亦必付出惨重代价。袁绍刚在濮阳城下碰得头破血流，损兵折将，短期内未必有魄力再啃一块更硬的骨头。而且……”他顿了顿，眼中闪过一丝了然的光芒，“他定然料定，我会在壶关方向重兵布防，以逸待劳。”
“主公之意是……袁绍会将重心放在张合方向？”陈宫若有所思，手指不自觉地敲打着榆次一带。
“未必是全部重心，但张合此人，用兵沉稳，善筑垒，能得军心。此前兵力不足，尚能与我周旋。若得袁绍增援，哪怕只是部分精锐与充足粮秣，便可从一颗牵制我的钉子，化为一柄刺向我腹地的利剑。”吕布的手指从邺城缓缓划向榆次张合的防线，“届时，再辅以黑山贼在南方滋扰，乌桓于北面施加压力，则我军四面受敌，主动权尽落袁绍之手。”
这便是实力带来的从容。袁绍可以承受局部失利，可以暂时退却，但他有足够的本钱多路布局，慢慢收紧绳索，挤压对手的生存空间。
“那我军……当如何应对？”陈宫看向吕布，眼神中带着探询。局势已然明朗，袁绍的下一步行动呼之欲出，留给吕布决策和反应的时间，已经不多了。
吕布沉默了片刻，目光再次扫过地图，从并州北部的群山，扫过中部的盆地，最终定格在这片他刚刚立足的土地上。他的眼神逐渐变得锐利，如同鹰隼锁定猎物，一股决断的气息弥漫开来。
“袁绍欲稳扎稳打，步步为营，以势压人？”吕布的声音带着一丝冰冷的嘲讽，“我偏不让他如愿！他料我新得晋阳，必先稳固根本，安心防守，消化战果？我偏要在他以为最不可能之时，再动一动！”
他猛地一掌拍在地图上的太原郡区域，力道不重，却带着不容置疑的决心：“并州必须尽快真正握于我手！唯有将此地打造成铁板一块，我等方有与袁绍周旋甚至抗衡的根基！高干盘踞上党，倚仗壶关之险，便如鲠在喉！此患不除，我并州永无宁日！”
“主公欲调集兵力，再攻壶关？”陈宫一惊，“此刻若分兵强攻，一旦张合得到增强，引兵来犯，晋阳危矣！”
“非是强攻。”吕布打断他，眼中闪烁着他赖以成名的、那种介于勇猛与狡黠之间的光芒，“袁绍大军新退，注意力正由东南转向西面，部署尚未完成。高干得知其主力后撤，外援暂失，心态必然惶恐又存侥幸。此正是战机！”
他不再犹豫，语速加快，指令清晰：
“第一，即刻以密令传谕徐晃！”吕布语气斩钉截铁，“停止对壶关之强攻，即刻转为围困与佯动相结合。多设营垒，广布旌旗，夜间多增灶火，务必营造出我军主力仍在关前，攻势不减之假象。然其麾下能战之精锐，需秘密、迅速向晋阳方向靠拢集结，听候新的调遣！我要让高干感觉压力仍在，却又摸不清虚实，不敢轻易出关，亦不敢放松戒备！”
此乃疑兵之计，旨在麻痹高干，使其成为一步死棋。
“第二，加派精锐斥候，多路并出，严密监控榆次张合大营之一举一动！尤其要探查邺城方向是否有援军、粮秣辎重运抵！我要确知张合实力增强之具体规模与时间！”
知己知彼，方能抓住那稍纵即逝的战机。
“第三，传令张绣！”吕布的目光投向北境雁门，“命其停止向北冒进寻战，即刻收缩防线，依托险要城塞坞堡，坚壁清野，采取守势。乌桓若以小股兵力来袭，则寻机歼之；若其大队人马南下，则避其锋芒，凭险固守。其首要之务，乃拖住乌桓，不使其大规模南下威胁晋阳侧后即可，不必贪功求战！”另，让其派遣麾下得力骑将（如胡车儿），引一部精骑，秘密南下至晋阳附近待命，听候调遣，以备突击之用！”
北线以求稳为主，确保侧翼安全，同时抽调机动骑兵增强突击力量。
“第四，”吕布看向陈宫，语气凝重，“公台，晋阳及周边郡县之安抚、整顿、后勤诸事，需你亲自统筹，加快进行！清点府库，整编降卒，甄别官吏，征募训练青壮。我需要尽快得到一支熟悉并州风土、可供驱策的新力军！时间，此刻最是宝贵！”
内政根基，是支撑军事行动的血脉，必须尽快理顺。
陈宫一一记下，但仍有一丝疑虑：“主公，调回徐晃将军之精锐，集结可用之兵，莫非是准备……”
吕布嘴角勾起一抹冷峻的弧度，手指重重地点在地图上，位于晋阳与榆次之间的某处——兹氏。
“袁绍以为我会死守晋阳，或继续猛攻壶关。我偏要在他注意力转移、部署未定，张合或许尚未得到充分增强之前，集中力量，以快打慢，先敲掉张合这颗越来越危险的钉子！至少，要打得他龟缩不出，再不敢西窥晋阳！”
他的计划大胆而凌厉。旨在利用袁绍主力后撤、高干被疑兵所惑、张合可能正处于力量青黄不接的关键时间窗口，集结手中所有可用的机动兵力——包括即将调回的徐晃部、张绣部部分骑兵、晋阳整编的新军以及他自己的并州狼骑——形成局部优势，主动东进，寻求与张合进行一场决定性的野战！
若能一举重创甚至击溃张合，则并州东部屏障洞开，吕布的战略纵深将极大拓展，军心士气亦将大振，更能狠狠挫伤袁绍西进的锐气。即便不能全歼，也要将张合部打得失去进攻能力，牢牢压制在榆次以东，为接下来彻底解决高干、稳固整个并州，赢得至关重要的喘息之机和战略主动。
这是一场豪赌。赌的是袁绍的反应速度，赌的是张合当下的真实兵力与备战状态，赌的是他吕布麾下这支成分复杂的军队的凝聚力和战斗力，更赌他自己对时机的把握和战场决断。
然而，身处四战之地，强敌环伺，有时机会如同白驹过隙，不敢行险一搏，便只能步步被动，最终被强大的对手慢慢绞杀。
“诸令即刻发出！不得延误！”吕布斩钉截铁，语气中带着不容置疑的威严，“告诉徐公明，动作务必要快，行军务必要隐秘！”
陈宫看着吕布眼中那熟悉而又令人心折的决绝光芒，知道主公已下定决心，要行此险中求胜之策。此策若成，则并州局势或将海阔天空；若败，则恐万劫不复。他深吸一口气，将所有疑虑压下，躬身肃然一礼：“宫，领命！必竭尽全力，助主公成就大业！”
晋阳这台战争的机器，随着吕布一声令下，再次低沉而高效地运转起来。无形的涟漪以晋阳为中心，迅速向壶关、向雁门、向四方扩散。所有人的目光，都投向了东方，投向了那个即将决定并州命运的方向。吕布要在袁绍彻底转过身来之前，抢先出手，以攻代守，将这盘看似被动的棋局，重新纳入自己的节奏。