前往洛阳的官道在春日下显得格外平整。车轮碾过新修补的路面，发出平稳的辘辘声。吕布没有摆出大将军的全副仪仗，只是一队精锐骑兵护卫着两辆马车，轻装简从。他本人骑着赤兔马，行在队伍前列，目光扫过道路两旁欣欣向荣的田野。
车窗的帘子被一只纤手掀开一角，小乔明亮的眼睛好奇地打量着窗外。只见远处田垄间，有农人正驱使着耕牛，那犁具与她记忆中江南的直辕犁不同，辕杆弯曲，看起来轻巧灵活，翻起的泥土深而均匀。
“姐姐，你看那犁，好生奇怪，但看起来比家里的旧犁好用多了。”小乔回过头，对车内端庄坐着的大乔说道，语气里带着少女的雀跃。
大乔顺着妹妹指的方向望去，微微颔首，她性子沉静，观察也更细致些。“此地历经战火，如今能看到如此井然有序的春耕景象，实属不易。”她轻声说着，目光不经意地掠过车窗外那个骑着火红骏马的高大背影。
吕布似乎听到了车内的低语，勒住马缰，让马速慢了下来，与马车并行。他没有回头，声音随着微风传入车内：“那是曲辕犁，比旧式犁省力，入土更深。蔡尚书郎这几年在关中大力推广，成效不错。”
他的语气平淡，听不出多少情绪，但提及蔡尚书郎时，那细微的停顿，还是让细心的大乔捕捉到了一丝不易察觉的倚重。她轻声应道：“能利百姓稼穑，便是善政。”
队伍行至一处水渠旁，吕布忽然抬手，示意队伍暂停。他翻身下马，走到渠边。几个民夫和一名穿着低级官服的小吏正在清理渠底的淤泥。那小吏见到吕布，吓了一跳，慌忙就要行礼。
“免了。”吕布摆手，蹲下身，用手掬起一捧渠水，看了看水质，又看了看清理出来的渠道深度，“这渠，去年秋收后清过没有？”
小吏紧张地回道：“回温侯，清过一遍了。只是去冬雪水多，冲了些泥沙下来。”
吕布点了点头，指着渠道一处有些塌陷的边沿：“那里要加固一下，用石块垒实，不然下次雨水大了，还得垮。”他站起身，拍了拍那小吏的肩膀，“辛苦了，春耕用水是关键，这渠维护好了，下游几百亩地的收成就有了指望。”
那小吏受宠若惊，连声道：“不敢言苦，分内之事！”
吕布转身上马，队伍继续前行。整个过程短暂而平常，却让马车里的大小乔看得有些出神。小乔低声道：“他还懂这些？”
大乔没有回答，只是默默地看着吕布的背影。这个在天下人眼中勇猛无匹的飞将军，似乎还有着不为人知的、专注于民生琐碎的一面。
洛阳的轮廓出现在地平线上时，已是午后。阳光洒在那座正在从废墟中重新站起的巨城上，残破的城墙大多得到了修补，虽然还能看到许多新旧不一的痕迹，但整体已然恢复了城池的雄浑气象。城内不再是一片死寂的断壁残垣，而是有了稀疏的人烟，新修的房舍错落分布，炊烟袅袅。
队伍没有直接入城，而是绕向了城西一处守卫森严的营区。这里远离主要的居民区，高墙环绕，哨塔林立，正是高顺负责的匠作营。
得知吕布前来，高顺早已在营门外等候。他依旧是那副沉默寡言、一丝不苟的模样，甲胄整齐，面容冷峻。见到吕布，他抱拳行礼：“主公。”
“伯平，进去看看。”吕布点头，示意高顺带路。
匠作营内部分区明确，道路整洁，除了叮叮当当的打铁声，几乎没有多余的嘈杂。高顺引着吕布直接走向一处位置最深、守卫也最严密的工坊。工坊内炉火正旺，热气扑面而来，几十名精赤着上身的匠人正在忙碌，捶打、淬火、打磨，动作熟练而专注。
“主公，此处便是蹄铁坊。”高顺介绍道，声音在嘈杂的工坊里依然清晰，“所有匠人皆是数年前便精挑细选、家世清白之人，及其家眷均已妥善安置。制作流程依旧按旧例，分步骤进行，核心工艺由不同组别掌握，无人能窥得全貌。”
吕布的目光扫过工坊。他看到的不是新奇的发明，而是一个运转了数年、早已成熟高效的生产体系。他走到一个堆放成品的地方，随手拿起一副刚刚打磨好的马镫。那马镫形制与他记忆中几年前定下的图纸别无二致，只是工艺更加精湛，焊接点光滑牢固，表面的处理也更细致。
“日产多少？”吕布问道，将马镫放回原处。
“回主公，如今材料充足，人手熟练，日产马镫可达六十副，马蹄铁一百二十枚。”高顺回答，“依旧按您的吩咐，优先装备张辽将军东线骑兵、徐荣将军长安卫戍骑兵以及陷阵营。替换下来的旧件回炉重铸。”
吕布注意到，在工坊的一角，一些匠人正在将打造好的零件进行初步组装，俨然是某种简易的流水线作业。他指了指那边：“此法推行后，效率提升如何？”
高顺脸上难得地露出一丝近乎满意的神色：“提升约两成。且更利于保密，单人只负责一环。”
“很好。”吕布点头，“此物乃我军利器，关乎骑兵战力，保密重于一切。”
离开匠作营时，吕布注意到营区外围新栽种的一排榆树已经抽出了嫩绿的新芽，在春风中轻轻摇曳。毁灭与新生，在这座古老的城池里，以一种倔强的姿态同时呈现着。
乔公的新宅位于洛阳城南，一处相对清静的地段。宅院不算大，但白墙黑瓦，庭院收拾得干干净净，几株桃树正开着粉色的花，给这方小天地增添了几分生气。
乔公得到通报，早已在门前迎候。他比几年前看起来清瘦了些，但精神矍铄，眼神明亮。见到吕布携二女前来，他脸上露出由衷的笑容，上前便要行礼。
“乔公不必多礼。”吕布抢先一步托住了他的手臂，“如今是一家人，随意些好。”
乔公顺势直起身，连声道：“温侯厚恩，老夫与小女感激不尽。”他目光扫过大小乔，见她们气色尚好，心中更是安稳。
众人入内，在堂中分宾主落座。仆役奉上茶水，是江东带来的新茶，茶香袅袅。
“父亲在此住得可还习惯？北地饮食、气候与江南大不相同。”大乔关切地问道。
“习惯，习惯。”乔公捋着胡须笑道，“洛阳虽经劫难，但正在恢复生机。老夫每日看着流民得以安置，房舍一栋栋建起，市集渐渐有了人气，心中亦是感慨。这乱世之中，能得一片安身立命之所，已是大幸。”
吕布端起茶杯，抿了一口，语气平和：“乱世求存，百姓最苦。能给他们一片瓦遮头，一碗饭果腹，便是最基本的。至于希望总要有人去做，去一点一点地挣回来。”
晚宴设在家中小厅，没有外人，菜肴也算不上奢华，多是些洛阳本地的时令菜蔬，外加几样江东口味的点心。席间气氛融洽，小乔还即兴弹奏了一曲，琴声清越，为这顿家宴增添了几分雅致。
夜色渐深，吕布留宿在了乔公安排的客院，自然去了大乔的房中。
红烛摇曳，映照着大乔略显羞涩却已然熟稔的面容。经过这段时间的相处，最初的陌生与隔阂已渐渐消融。吕布看着她为自己宽去外袍，动作轻柔。空气中弥漫着淡淡的皂角清香，那是他熟悉的玉皂的味道。
“今日看了洛阳，看了匠作营，感觉如何？”吕布难得地主动提起了话头，声音比平日温和。
大乔将他的外袍仔细挂好，转过身，烛光在她美丽的眸子里跳跃。“妾身看到了不一样的东西。”她斟酌着词语，“不再是传闻中的杀戮与征服，而是重建与秩序。还有，”她抬眼看向吕布，声音更轻了些，“看到了夫君的另一面。”
吕布伸手，轻轻拂过她鬓边的一缕青丝，没有说什么。窗外，洛阳的夜晚静谧而安详，远处偶尔传来几声犬吠，更显夜的深沉。这座饱经创伤的城市，正在缓慢而坚定地恢复着它的脉搏。