秋意渐深，黄河水势趋于平缓，两岸的原野染上了深浅不一的黄与褐。在妥善安排了内部事务——张绣部已进驻弘农加强根本守备，贾诩总揽后方政务与情报网络，张辽赵云稳守颍川前沿，几位妻妾幼儿也于弘农城中各有稳妥照料——之后，吕布终于将筹划已久的南巡提上了日程。他没有大张旗鼓，未曾动用天子旌旗仪仗，仅率领五百最精锐的、装备了双边马镫与新式蹄铁并携带有强弓劲弩的骑兵作为护卫，其中包括了以赵云为首的部分原从白马义从出身的精锐骑从，自弘农悄然出发，渡过黄河，经河内郡，再由颍川方向，一路向东南而行。
此行名义上是“巡视新附之地，抚慰将士，宣示朝廷威德”，但核心层都心知肚明，真正的目的地，是那长江之畔的历阳城。那里，是孙策势力目前直面北方的前沿重镇，也是双方使者多次往来后约定的会面地点。选择此地，而非孙策的核心统治区域吴郡或是刚刚夺取、尚不稳定的寿春，本身就体现了双方既欲会盟加深联系，又相互心存戒备的微妙心态。
队伍行进速度并不快，吕布有意借此机会，实地察看颍川南部乃至汝南部分地区的山川地形、河道走向与民生实情。越往南走，战争留下的创伤越是触目惊心。大片田地荒芜，长满了及腰的蒿草，废弃的村落残垣断壁，焦黑的梁木诉说着曾经的劫难，道旁沟壑中，偶尔可见未被妥善掩埋的白骨，在秋风中更显凄凉。这一切，无不控诉着袁术统治后期的横征暴敛与混乱失序，以及孙、曹、吕三方势力在此角逐拉锯所带来的残酷破坏。吕布端坐于赤兔马上，面色沉静如水，目光扫过这片饱经蹂躏的土地，心中却愈发坚定：在这煌煌乱世之中，唯有绝对的实力，方能庇护一方生灵，任何空谈的仁义道德，在饥馑与刀兵面前，终是虚妄。
数日后，队伍抵达汝南与九江郡交界处，空气中已然能感受到浓厚的江东军氛围。斥候游骑往来变得异常频繁，衣甲制式与北方迥异，岗哨林立，盘查严密。一队约百人的骑兵，打着鲜明的“孙”字旗号，自前方驿道疾驰而来，蹄声如雷，尘土飞扬。为首一将，约莫三十岁年纪，身材魁梧，面容粗犷中带着江海水汽浸润的风霜之色，声若洪钟，远远便喊道：“前方来者，可是大汉温侯、录尚书事吕公麾下？末将蒋钦，奉我家讨逆将军之命，在此恭候多时矣！”
吕布轻轻一夹马腹，赤兔马越众而出。神骏非凡的马匹，配上吕布虽未着全副鎏金甲胄、仅一身玄色劲装却依旧挺拔如岳的身姿，自然流露出一种睥睨天下的气度。他目光扫过蒋钦及其身后的江东骑兵，见其队列严整，士卒精悍，微微颔首：“正是吕布。有劳蒋将军远迎。”
蒋钦在马上抱拳行礼，姿态恭敬，目光却不由自主地在吕布座下神驹以及其身后那五百沉默如铁、装备奇特的骑兵身上快速扫过。那些明显高于寻常马鞍的制式、骑兵双脚稳稳踏住的金属环扣，以及战马蹄上包裹的奇异铁片，都让他眼中闪过一丝难以掩饰的惊叹与好奇。他迅速收敛心神，朗声道：“温侯一路车马劳顿，辛苦！我家主公得知温侯将至，欣喜不已，已在历阳城内扫榻相待。请温侯随末将前行，沿途关卡已得号令，绝不会再有阻滞！”
有了蒋钦这员江东宿将作为引导，接下来的行程果然顺畅了许多。又行了一日，远远地，已可见一道浩瀚水光如匹练般横亘于天地之间，烟波浩渺，气象万千，那便是长江。江畔一座城池的轮廓在水汽氤氲中逐渐清晰，墙高池深，旌旗招展，正是扼守江北要冲的历阳城。离城尚有数里之遥，便见江边一处开阔之地，早已是旌旗招展，甲胄鲜明，一彪人马整齐列队，显然是专程在此迎候。为首一人，年纪极轻，不过二十上下，身穿锦袍，外罩银鳞细甲，阳光照射下熠熠生辉，其人姿颜英伟，目光锐利如刀，顾盼之间雄姿勃发，仿佛初升之朝阳，光芒不可逼视，正是名动江东的“小霸王”孙策。他身后，周瑜白衣纶巾，风姿特秀；程普、黄盖、韩当等一班随着孙家父子南征北战的宿将皆赫然在列，人人精神抖擞，肃然而立。
见到吕布队伍迤逦近前，孙策朗声长笑，声音清越激昂，蕴含着充沛的热情与活力，主动催动战马迎上十余步，在马上拱手为礼，动作潇洒豪迈：“伯符何德何能，竟劳动温侯大驾亲临江淮！未能远迎至边境，已是失礼，还望温侯海涵恕罪！”
吕布亦轻提丝缰，赤兔马迈着优雅而充满力量的步伐上前。他仔细打量着眼前这个如传奇般迅速崛起的年轻人，孙策身上那股几乎要满溢出来的锐气、自信与张扬的霸气，与他之前接触过的曹操之深沉莫测、刘表之保守持重截然不同，这是一种未经太多世事磨砺、纯粹而炽烈的生命力。吕布心中不由暗赞：“真乃虎子！”面上却带着平和而颇具分量的笑意，拱手还礼：“讨逆将军太过谦了。将军弱冠起兵，横扫江东，廓清淮南，讨伐国贼袁术，功勋卓着，威名播于天下，布心向往之久矣。今日得见将军风采，方知盛名之下无虚士，何谈劳动？”
两人遂并肩而行，缓步向历阳城门走去。孙策热情地为吕布介绍身后一众核心文武。周瑜上前见礼，风度翩翩，儒雅中自带一股运筹帷幄的英气；程普、黄盖、韩当等老将亦一一见礼，目光沉稳，带着历经沙场的审视与对强者的尊重。吕布也介绍了随行在侧的赵云。孙策见到赵云白袍银枪，英挺不凡，气度沉凝，不由得目光一亮，由衷赞道：“常山赵子龙？果然名不虚传，真乃世间罕有的虎将！温侯麾下，当真是猛将如云，人才济济，令人羡煞！” 他这话倒有七八分真心，毕竟赵云之勇，早随界桥、颍川等战传扬开来。
双方言笑晏晏，气氛融洽地进入历阳城。城内显然经过不久前战火的洗礼，部分建筑尚显残破，正在修复，但街道整洁，市井秩序井然，尤其是一队队巡哨的江东士卒，衣甲鲜明，精神饱满，眼神锐利，透出一股昂扬的士气，显示出孙策治军之严整。孙策特意安排吕布及其主要随从入住城中原本袁术部将修建、现已修缮一新的最好馆驿，极为宽敞舒适。
当晚，孙策在临时收拾出来的、原历阳太守府邸内，为吕布举行了极为盛大的接风宴席。堂内灯火通明，觥筹交错。江东物产丰饶，宴席之上，不仅有江北的牛羊豚犬，更有长江的时鲜鱼虾，吴地的佳酿醇厚，觥筹交错间，气氛热烈。
孙策谈笑风生，性格豪迈，说起当年以传国玉玺为质向袁术借兵，如何以千余兵卒起家，横扫江东诸雄，又如何与周瑜定计，大破刘繇、严白虎，直至最后与袁术反目，决战于寿春。他讲得眉飞色舞，手势有力，将那段充满激情与风险的创业历程描绘得栩栩如生，豪情万丈，感染着在座的每一个人。周瑜坐在他下首，面带微笑，偶尔在孙策讲到关键处，会温言补充几句，或是点明当时的战略考量，或是称赞某位将领的功劳，言辞得体，既完美地衬托了孙策的主角地位，展现了江东集团核心的团结与锐气，又不失对吕布这位实力强大的盟友兼长辈的足够尊重。
吕布大多时间静静听着，手持酒樽，目光深邃，偶尔在孙策讲到精彩处或周瑜做出精妙补充时，插言几句，多是中肯的肯定和真诚的赞赏。他注意到，孙策虽看似豪放不羁，言语直接，但涉及军队调度、人才任用、地盘分配等关键决策时，却往往思路清晰，目标明确，决断果敢，绝非单纯的莽撞武夫。而周瑜在一旁，虽不抢话，却总能在关键时刻，以不经意的语气 subtly 引导话题走向，或补充至关重要的细节，二人一主一辅，一明一暗，配合得天衣无缝，默契十足。
酒至半酣，气氛愈加热烈。孙策再次端起沉甸甸的酒樽，离席走到吕布面前，脸上的笑容依旧豪迈，但语气却比之前更多了几分真诚与感慨：“温侯，今日伯符心中畅快，有些话，不吐不快！前番我遣张子纲（张纮）先生前往长安，回禀之后，言及玉玺归属汉室，于大义无亏，伯符虽深明此理，然……心中确有一憾，难以尽释。”他仰头饮尽杯中残酒，目光灼灼地看着吕布，“温侯或许不知，当年我父子袁术麾下，寄人篱下，兵马不过数千，粮草器械匮乏，形同流寇。是温侯，第一个赐我甲胄兵仗，助我立足！更是温侯，在袁术僭号之时，力主朝廷颁下诏书，封伯符为‘讨逆将军’，吴侯，予我征讨大义名分！此等雪中送炭、慧眼识人之恩，伯符与江东将士，从未敢忘！”
他这番话情真意切，提到了当初吕布对他起家的关键支持，以及那份“讨逆将军”封号在政治上的巨大助力，将双方的关系拉近到了更深的层次。紧接着，他话锋又是一转，回到玉玺：“那传国玉玺，先父文台公念兹在兹，最终亦为此物间接捐躯……此乃我孙氏一门之心结。然，温侯将其归还汉室，于天下大义，伯符无可指摘！今日得见温侯雄姿，更觉当年受温侯之助，何其幸也！日后，抗衡荆州刘表、中原曹操，扫平天下不臣，还需温侯多多提携指点！” 他这番言语，既坦诚地表达了玉玺带来的遗憾，显示了其重情重义的一面，又高明地将个人情感置于大局之下，并再次强调了吕布早期支持的重要性，将双方未来的合作推向更紧密的方向。
吕布举杯相应，看着眼前这个恩怨分明、野心勃勃又懂得借势的年轻人，目光中欣赏之意更浓。“伯符言重了，亦是过誉了。”他声音沉稳，带着一种历经沧桑的穿透力，“当年之举，不过是顺应时势，资助忠良。伯符能于微末中崛起，全赖自身雄略与将士用命。至于玉玺，确乃死物，象征意义大于实际。天下纷扰，苍生倒悬，正需似伯符与在座诸位这般，志在澄清玉宇、再造太平的英杰，同心协力，方能勘定祸乱。过往些许微劳，不必再提。未来之路，方为正道。来，”他高举酒樽，环视在场所有江东文武，“愿我两家，以此长江为盟，永结同好，勠力同心，共扶汉室，还天下朗朗乾坤！”
“愿与温侯永结盟好，共扶汉室！”孙策大声应和，神情激昂，率先将樽中酒一饮而尽。周瑜、程普、黄盖等人亦齐声附和，举杯共饮。帐中气氛瞬间达到高潮，欢声雷动，仿佛两家真已是铁板一块的坚实盟友。
然而，在这看似亲密无间、推心置腹的热烈宴会之下，吕布冷静的目光，始终如同最精准的尺规，细致地掠过孙策那年轻而充满野望与激情的脸庞，掠过周瑜那睿智深邃、仿佛能洞悉一切的双眸，掠过程普、黄盖等宿将虽恭敬却难掩桀骜的眼神。他知道，乱世之中的联盟，其牢固程度，永远与双方的实力对比和利益契合度直接挂钩。孙策对早期支持的感激或许是真的，对玉玺的遗憾也是真的，但他那囊括江东、虎视中原的勃勃野心，更是真实不虚。此次江东之行，与其说是单纯地巩固联盟，不如说是一次近距离、深层次的观察与评估。眼前这只羽翼渐丰、啸傲江河的江东猛虎，在未来波澜壮阔的棋局中，究竟是能够并肩驰骋、祸福与共的可靠伙伴，还是终究会露出利齿、需要时刻警惕的潜在对手？最终的答案，或许就隐藏在这些热情款待的细节之下，隐藏在周瑜看似随意的言辞之中，也隐藏在未来天下大势的每一次微妙变动里。宴席终将散去，而真正的暗流与博弈，才刚刚开始悄然涌动。吕布深知，他需要看得更仔细，想得更深远。