历阳城破的军报，由精悍的斥候换马不换人，日夜兼程，以超越寻常驿马的速度，被送抵长安。当这份沾染着江东水汽与烽烟气息的密报被恭敬地呈送到温侯府的书房时，吕布正与贾诩于一张紫檀木棋盘前对弈。室内熏香淡雅，黑白双子错落分布，纵横十九道，仿佛囊括了天下山川与纷纭大势。
吕布伸出两根手指，拈起一枚光滑沉重的黑子，并未急于落下，而是先接过了那份密封的军报，拆开火漆，目光迅速扫过上面简洁却字字千钧的文字。他古铜色的脸庞上波澜不惊，如同深潭，看不出丝毫的喜悦或惊讶，仿佛江东的胜败早在他预料之中。他将那方绢帛随手递给对面安然静坐的贾诩，语气平淡得如同在评论一件兵器的锋刃：
“文和，你看。孙伯符这把借来的刀，初试锋芒，倒是比预想的还要锋利几分。一天，仅仅一天，袁术的江北门户便换了姓氏。”
贾诩双手接过绢帛，枯瘦但稳定的手指缓缓展开，目光如幽深的古井，将战报上的每一个字都吸纳进去。片刻后，他将绢帛轻轻放回案几边缘，视线重新落回错综复杂的棋盘，声音低沉而平缓：“初战告捷，破敌门户，本在预料之中。袁术称帝以来，江北防务空虚，将骄兵惰，军心离散，已非一日之寒。孙策挟朝廷正名之威，乘新胜渡江之势，士卒用命，将帅齐心，势如破竹并不为奇。”他微微停顿，苍老的手指捻起一枚温润的白子，却悬而不落，抬眼看向吕布，眼中闪烁着洞悉世情的幽光，“关键在于……历阳之后，棋局该如何继续？袁术，会如何应对？”
吕布手中的黑子带着决断的气势，“啪”地一声脆响，落在了棋盘右上角的“星”位，攻势凌厉，如同他此刻的思绪。“接下来，袁术该真正感到切肤之痛了。纪灵的大军想必已离寿春不远，一场硬仗在所难免。文和，以你之见，孙策这把刚刚见血的刀，能否啃得动纪灵这块袁术麾下最硬的骨头？”
贾诩并未直接应对吕布那咄咄逼人的黑子，他手中的白子轻盈地落在了棋盘左侧一个看似闲适的位置，并非争锋，而是悄然加固了自己的边角势力，姿态沉稳。“纪灵乃袁术麾下头号大将，久经战阵，非张勋之辈可比。其所部兵马，亦算袁军精锐，装备粮草皆属上乘。孙策虽勇冠三军，锐气正盛，然其总兵力，尤其是经历阳一役损耗后，恐怕难以在正面野战中与纪灵大军持久抗衡。”他稍稍前倾身体，声音压得更低，却字字清晰，“纵使其能凭借血勇惨胜，也必是杀敌一千，自损八百，折损了江东宝贵的元气与锐气，此非智者所应为，亦非主公所乐见。”他话锋一转，目光灼灼地看向吕布，“此正是需要朝廷……需要主公适时给予‘声援’之时机。”
吕布嘴角勾起一抹了然的笑意，身体微微后靠，手指轻轻敲击着棋盘边缘：“哦？声援？文和且细言之，如何‘声援’法？”
“可再拟一道明诏，”贾诩不疾不徐地说道，声音带着一种掌控节奏的从容，“以天子名义，大肆嘉奖孙策克复历阳之功，将其‘讨逆将军’、‘吴侯’之名分昭告天下，坐实其讨伐主帅之地位。同时，诏书中需严词斥责袁术悖逆，言其若再执迷不悟，负隅顽抗，朝廷天兵不日即将东出，踏平寿春，犁庭扫穴！”他枯瘦的手指在棋盘上方虚划一道弧线，“此乃攻心之策。诏书传檄天下，尤其要设法确保其内容能迅速传入袁术各军之中，乃至寿春城内大街小巷。既可动摇袁术军心士气，亦可为孙策助长声威，更能迫使袁术在应对孙策之外，不得不分出一部分精力与兵力，时刻提防我军可能自西而来的雷霆一击，从而有效减轻孙策正面的压力。”
“虚张声势，以助其实？”吕布挑眉，眼中精光一闪。
“是借朝廷大势，以助盟友，亦是为我谋利。”贾诩精准地纠正道，语气平和却不容置疑，“与此同时，可密令张辽将军，在弘农、河内等与曹操势力接壤的前沿地带，加大操练兵马之规模与频率，多树旌旗，广布营垒，频繁派遣斥候做出越境侦察之姿态。曹操生性多疑，用兵谨慎，见此情形，即便他内心极度渴望趁乱南下，夺取豫州之地，也必然心生忌惮，担心我军袭其侧后，其南下之兵锋与决心，势必因此迟滞、减弱。此举，既声援了孙策，又牵制了曹操，可谓一石二鸟。”
吕布闻言，不禁放声大笑，洪亮的笑声在书房内回荡，充满了掌控局面的畅快：“妙！甚妙！文和此计，老谋深算，深合我意！就这么办！”他心情大悦，信手又落下一子，棋局上的黑势愈发张扬，“让孙伯符在前方与袁术、纪灵拼个你死我活，我们则在后方摇旗呐喊，顺便还能让曹孟德疑神疑鬼，不敢放手施为。这笔买卖，怎么看都是我们占了便宜！”
贾诩脸上依旧挂着那抹淡泊的微笑，应对棋盘上的攻势依旧沉稳如山，落子丝毫不乱：“主公英明，能洞察其中关窍。然，我方亦不可全然作壁上观，仅行此借刀杀人之策。李肃那边，‘皂利’之事需加紧督促。乱世争雄，钱财粮秣乃维系大军、稳固根基之命脉，不可或缺。另外，春耕时节已至，关中、河洛等控制区域内的农事，关乎未来数年之根本，蔡琰主持推行的新式农具、选种之法及水利修缮，需投入全力，确保无误，不得有丝毫延误。唯有自身根基牢固，仓廪充实，府库丰盈，将来无论前方是孙策大胜，还是袁术侥幸得存，抑或是曹操趁机坐大，我方才可稳坐钓鱼台，从容调度，坐收渔翁之利。”
“不错！文和所言，乃是长治久安之策。”吕布收敛了笑容，神色变得郑重，目光锐利，“拳头要硬，能摧城拔寨；家底也要厚，能经风浪。李肃前日还来禀报，言那制皂的作坊已初步建成，试制出的土碱皂去污效果甚佳，远超预期，如今正在全力摸索稳定量产之法与降低成本之道。蔡琰那边亦有喜讯，新式曲辕犁、耧车等农具推广顺利，去岁播种的冬小麦，今春长势普遍喜人，若后期无大灾，丰收可期。这些，才是争霸天下真正的基石，比一城一地的得失更为重要。”
君臣二人，就在这方寸棋盘之间，一边落子如飞，暗合兵家诡道，一边将天下大势如同掌中纹路般细细剖析、从容布局。远方历阳城的血火与胜败，于他们而言，只是这盘名为“天下”的巨大棋局中，一次关键却并非决定性的局部交锋。他们的目光，早已越过江淮的烽烟，投向了更广阔的疆域与更遥远的未来。
与此同时，在长安城内一处看似普通、实则戒备森严的院落中，李肃正挽着袖子，站在一间充斥着碱味和热气的手工作坊内。他面前的长条木板上，整齐地排列着几块刚刚脱模、色泽微黄、质地均匀、散发着淡淡皂角与草木灰混合清气的土碱皂。他拿起其中一块，用手指仔细摩挲其表面，又沾了点水在手背轻轻揉搓，立时泛起一层细腻持久的泡沫，去污力之强，竟比他预想的还要出色。
“王二，看来这成色和效用，是差不多了，甚至比宫中所用之皂亦不遑多让。”李肃脸上难得地露出了真切而满意的笑意，但随即神色一肃，“接下来，重中之重，便是如何大量、稳定地制备碱液，并确保每一批皂的质量如一。记住，安全第一，防火防泄；保密更是重中之重，关乎主公大计！参与核心工序的匠人，赏赐加倍，务必使其归心；但若有外人探问，或内部有人口风不严，你知道该怎么做。”
负责此事的工头王二连忙躬身，低声道：“将军放心，小的明白。所有原料采购皆分散数家，经由不同渠道，绝不引人注目。所有知晓完整流程的核心工匠，其家眷皆已由官府出面，妥善安置在城南新区，名为优抚，实为……嘿嘿。作坊内外，明哨暗哨十二个时辰不断，连只陌生的苍蝇飞进来，也逃不过弟兄们的眼睛。”
“好！很好！”李肃重重拍了拍王二的肩膀，目光灼灼地再次看向那些看似朴素的肥皂，仿佛看到的不是洁净之物，而是未来可以支撑起庞大军队的粮草、打造精良兵甲的资财，是堆积如山的五铢钱与金饼。“抓紧一切时间，扩大产量，降低成本！主公……正等着用这笔‘皂利’，去办更大的事！”
长安城，在关中平原和煦的春日暖阳照耀下，依旧保持着帝国都城应有的庄严与平静。但在这份平静的表象之下，政治的精密运作、军事的缜密部署、以及关乎国计民生的新兴工商业的悄然萌芽，都在不同的层面紧锣密鼓、高效地推进着。吕布稳坐于这权力与信息的中心，一手握着指向关东群雄的锋锐利剑，一手握着经营自身根基的坚实锄头与精明细密的算盘，冷静而耐心地布局着属于他的宏图霸业。远方历阳城头那未曾完全熄灭的血火与硝烟，仿佛只是这盘大棋开启时，一声悠远而清晰的号角，提醒着棋局上的每一位对弈者：新的、更加激烈的博弈阶段，已然到来。