焚炎谷的晨雾还未散尽，谷中那片终年燃烧的火山岩便已被朝阳镀上暖红光泽，岩浆在岩层下涌动的低鸣，如同大地沉稳的心跳，在谷间缓缓回荡。萧炎站在焚炎谷的山门处，身后是唐震与数位焚炎谷长老的身影——唐震身披绣着火焰图腾的赤红长袍，须发微扬，眼底满是对后辈的期许；长老们或负手而立，或轻捻胡须，看向萧炎的目光中，既有对其天赋的赞叹，也有对前路的担忧。身前的山道被晨雾染得朦胧，石阶上还沾着未干的露水，折射出细碎的光，仿佛一条通往未知的银带。
“萧炎小友，此去天山，路途艰险远超你想象。”唐震上前一步，手掌摊开，一枚通体赤红的玉牌静静躺在掌心，玉牌表面雕刻的火焰纹路隐隐流转着温热气息，“这是焚炎谷的传讯玉牌，若遇生死之局，捏碎玉牌，谷中长老会尽最快速度驰援。天山一带素来是散修与魔兽的混杂之地，血池开启的消息此刻怕是已传遍周边，各方势力定会蜂拥而至，你务必谨慎行事。”
萧炎伸手接过玉牌，指尖触到玉牌的温热，如同握住了一份沉甸甸的信任，心中泛起暖意。他微微颔首，目光扫过唐震身旁的长老们——昨日与他们切磋时的场景还历历在目：大长老以火焰凝聚的“焚天掌”刚猛霸道，掌风掠过之处，连空气都被灼得微微扭曲；二长老的“地火蚕丝”细腻难缠，丝线隐于火光中，稍不留意便会被缠上，灼烧感直透骨髓。这些久居焚炎谷的强者，虽性格各异，却都带着对火焰的纯粹执着与坦荡。“多谢唐谷主与诸位长老关怀，此番在焚炎谷叨扰多日，萧炎铭记在心。”他的声音沉稳，带着少年人少见的郑重，“待他日我彻底掌控九龙雷罡火，定再回焚炎谷，与谷主探讨异火融合之道，也向诸位长老请教火焰斗技的精妙。”
唐震闻言大笑，手掌重重拍在萧炎肩上，掌心的力量透过衣料传来，带着强者独有的厚重与暖意：“好！老夫便等你归来！到时候咱们煮上一壶烈酒，一边品饮，一边看你用新掌握的雷火之力，烧得焚炎谷的火山岩都变色！”一旁的大长老也笑着补充：“小友年纪轻轻便能驾驭九龙雷罡火，这份天赋已是百年难遇，未来成就不可限量。只是切记，血池能量虽能助你突破斗宗，却也狂暴异常，吸收时需循序渐进，莫要贪功冒进，否则极易被能量反噬，损伤根基。”
萧炎一一应下，将传讯玉牌收入储物戒，转头看向身旁的韩雪。此刻的韩雪已换下昨日的素色衣裙，身着一袭淡蓝色劲装，腰间束着银色腰带，腰带末端缀着两枚小巧的铃铛，走动时会发出细碎的轻响，如同冰雪落在枯枝上的声音；她的长发被一根银簪束在脑后，露出光洁的额头与纤细的脖颈，颈间挂着一枚淡蓝色的冰晶吊坠，那是极北之地特有的“寒魄晶”所制，能在战斗中辅助稳定心神。许是昨夜赶路时受了风寒，她的脸色比平日稍显苍白，连眼底的冰蓝都添了几分弱意。见萧炎看来，韩雪微微点头，刚想开口说自己无碍，却忍不住轻咳了两声，指尖下意识地攥紧了衣角。
萧炎目光微凝，自然察觉到她的不适，不等韩雪多说，便侧身站到她身侧，左臂轻轻环住她的腰肢。他的动作轻柔却稳妥，掌心贴着她后腰的劲装，淡青色的斗气缓缓涌动，形成一层温热的护罩，将她整个人轻轻托住。“你身子不适，我带着你飞。”他的声音低沉温和，带着不容拒绝的笃定，“这样也能快些赶到天山，免得耽误了血池开启的时机。”
韩雪身体微微一僵，耳尖瞬间泛起红晕，连呼吸都变得有些局促。她长居极北之地，素来独来独往，极少与异性有如此亲近的接触，萧炎掌心传来的温度透过劲装渗进来，暖得她腰间都泛起热意，连方才的寒意都消散了大半。她下意识地将手臂轻轻搭在萧炎的肩头，脸颊微微侧开，避开他的目光，声音细若蚊蚋：“……多谢。”
“唐谷主，诸位长老，萧炎与韩雪姑娘，就此别过。”萧炎再次拱手，声音中带着几分决绝，“天山血池一行，我定不负焚炎谷的期许，也不负自己这些年的修行。”说罢，他脚下淡青色的斗气骤然暴涨，如同展开的羽翼，将两人稳稳包裹。韩雪被他护在身前，周身萦绕着他斗气的暖意，耳边是他沉稳的心跳声，原本因风寒带来的不适感，竟在这温暖的庇护下渐渐淡去。
唐震与长老们站在山门处，望着那道裹挟着淡蓝身影的青色斗气渐渐远去，如同两道缠绕的光带融入晨雾，大长老忍不住感叹：“小友心思细腻，韩姑娘清冷坚韧，这般相互照应，天山一行想必能少些波折。”唐震笑着点头，目光中满是期许。
飞行的速度比韩雪独自前行时快了数倍，山间的风被斗气护罩隔绝在外，只余下耳边轻微的气流声。萧炎手臂的力道恰到好处，既不会让她感到束缚，又能稳稳托住她的身形，甚至还刻意调整了斗气的温度，让护罩内始终保持着温暖舒适的体感。韩雪将脸轻轻贴在他的肩头，鼻尖萦绕着他身上淡淡的火焰气息与少年人特有的清爽，原本因紧张而紧绷的身体，也渐渐放松下来。偶尔有山间的冰晶碎屑被风吹来，碰到斗气护罩便瞬间融化，化作细小的水珠滑落，在阳光下折射出短暂的彩虹。
“还冷吗？”萧炎低头问道，声音透过气流传到她耳中，带着几分关切。韩雪轻轻摇头，脸颊蹭过他的衣料，声音软糯了几分：“不冷了，你的斗气很暖。”萧炎闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，脚下斗气再次提速，下方的森林如同绿色的浪潮飞速后退，偶尔有翼展数丈的“铁羽鹰”从林间飞起——这些魔兽的羽毛如同玄铁打造，锋利的爪子能轻易撕裂岩石，可它们锐利的目光扫过空中的两人时，却在触及萧炎周身若有若无的雷火威压时，瞳孔骤然收缩，立刻惊慌地扇动翅膀远遁，连靠近的勇气都没有，翅膀拍动的气流卷起地面的落叶，如同一场小小的风暴。
飞行间隙，韩雪忍不住开口问道，目光落在前方飞速掠过的山峦，声音被风吹得微微发飘，却依旧清晰：“萧炎，你是从何处得知天山血池开启的消息？我曾在极北之地的古籍中见过记载，天山血池每百年才开启一次，且每次开启的时间与地点都极为隐秘，寻常人根本无从知晓，甚至连不少大宗门都未必能掌握准确消息。”
萧炎闻言，脚下的斗气微微一顿，两人的飞行速度放缓了几分。他转头看向韩雪，阳光透过晨雾落在他脸上，将他眼底的坚定映照得愈发清晰：“昨日在焚炎谷的藏书阁中，我偶然翻到一本泛黄的古籍，书页边缘都已卷起，纸面上还沾着淡淡的火痕，想来是存放了许久。那古籍的作者是一位千年前的散修强者，曾有幸在天山见过血池开启的盛况。上面记载，血池并非自然形成，而是远古时期一位斗尊强者陨落前，以自身精血混合毕生斗气，在天山之巅炼化而成的秘境——那位斗尊强者擅长雷火双属性，血池中也因此蕴含着两种力量的交融，对突破境界有着奇效。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着韩雪腰间的银色腰带，继续说道，声音中多了几分郑重：“古籍中说，血池里的能量蕴含着极为精纯的生命之力与斗气之力，对斗皇晋阶斗宗有着极大的辅助作用。寻常斗皇若能在血池中吸收三日能量，突破斗宗的概率至少能提升五成；若是像我这般已达九星斗皇巅峰，且体内有九龙雷罡火牵引的，成功率更是能达到八成以上。而且古籍中还提到，血池每次开启前，天山一带的天地灵气都会出现异常波动，山顶会被一层血雾笼罩，雾气中还会隐隐传来雷鸣声，这些迹象在三日前便已出现。此外，我还从焚炎谷的一位长老口中得知，近日已有不少散修与小势力朝着天山方向汇聚，他们携带的行囊中多是疗伤丹药与战斗兵器，显然都是冲着血池而来。”
韩雪闻言，眼中闪过一丝惊讶，冰蓝的眼底泛起细碎的光芒，如同冰雪在阳光下碎裂：“竟有如此来历……那位远古斗尊强者，为何要耗费自身精血与斗气，留下这样一座血池？要知道，斗尊强者的精血与斗气何等珍贵，若用于自身突破，或许能更进一步也未可知。”
“古籍中并未详细记载，只推测有两种可能。”萧炎摇了摇头，目光望向远方那片被云雾笼罩的山脉，那里的云层比别处更厚，隐隐能看到一丝红光在云层下流转，正是天山的方向，“一种是这位斗尊强者晚年看透世事，想为后世的修炼者留下一线机缘，让更多人能突破斗宗，壮大斗气大陆的力量，避免被域外势力侵扰；另一种则是天山深处藏有某种隐患，或许是远古时期残留的邪异力量，血池的能量既能镇压隐患，又能在开启时吸引修炼者前来，间接守护天山。不过这些都不重要，重要的是，血池中的能量，正是我如今最需要的——我虽已收服九龙雷罡火，却还未完全将其与自身力量融合，若能借助血池之力晋入斗宗，体内斗气便能完成一次蜕变，到时候不仅能更好地掌控雷火，应对魂殿的威胁也能多一份底气。”
韩雪看着萧炎眼中那抹炽热的光芒，心中微微一动。她知晓萧炎身上背负着太多——药老的下落不明，萧家的血海深仇，还有魂殿在暗中的步步紧逼，每一份都需要强大的实力作为支撑。她轻轻调整了一下姿势，让自己靠得更稳些，声音轻柔却坚定：“你放心，此行我会助你一臂之力。我虽对晋阶之事兴趣不大，但这些年在极北之地也习得一些防御与探测的斗技。比如‘冰镜阵’，能以寒冰凝聚数十面镜子，散布在百里之内，任何动静都会在镜中显现；还有‘寒天盾’，能凝聚极北寒冰形成护盾，盾面还会附着一层寒气，可抵挡斗宗初期强者的全力一击。若遇到其他势力的阻拦，这些斗技或许能帮上忙。”
萧炎闻言，心中泛起一丝暖意，手臂微微收紧，将她护得更紧：“多谢。有你在，我也更安心些。”他简单说道，却带着十足的真诚，随后脚下斗气再次暴涨，淡青色的光带变得愈发浓郁，其中的紫金色电光也愈发明显，“我们加快速度吧，争取在三日内赶到天山。血池开启的时间有限，先占据有利位置，也好应对后续可能出现的争斗。”
韩雪点头应下，将脸埋得更深了些，鼻尖萦绕着他身上的气息，只觉得心中安定无比。两人的身影再次加速，如同两道流星划破晨雾，在连绵的山脉间疾驰。随着距离天山越来越近，空气中的天地灵气也变得愈发浓郁，甚至能感觉到一丝若有若无的血腥气——那是血池能量外泄时特有的气息，并非真正的血液腥气，而是能量过于精纯，与空气接触后产生的特殊味道，带着温热的生命力，吸入肺腑都能让人感到体内斗气微微躁动，仿佛在渴望着什么。
下方的山脉渐渐变得陡峭，森林也愈发稀疏，取而代之的是裸露的黑色岩石与终年不化的积雪。黑色岩石上布满了深浅不一的纹路，那是常年被寒风与雷电侵蚀的痕迹；积雪厚达数尺，踩在上面会发出“咯吱”的声响，偶尔有积雪从山崖上滑落，形成小规模的雪崩。寒风呼啸而过，带着刺骨的寒意，卷起地上的雪粒，如同无数细小的冰刃，打在斗气护罩上发出“噼啪”的声响，若不是有萧炎的斗气庇护，韩雪恐怕早已被冻得瑟瑟发抖。
途中，他们还遇到了几波朝着天山方向赶路的修炼者。有三五成群的散修，身上穿着破旧的劲装，衣袍上还沾着泥土与血迹，手中握着锈迹斑斑的兵器，眼神中却满是对血池的渴望与贪婪，走起路来脚步匆匆，生怕被别人抢了先机，甚至偶尔会为了一条更近的山路而争执不休；也有某个小宗门的弟子，在长老的带领下，小心翼翼地在山脉间穿行——长老们周身散发着斗皇级别的威压，眉头紧锁，警惕地观察着周围的动静，偶尔还会低声叮嘱弟子们“注意脚下的冰缝”“离那边的魔兽巢穴远些”。
这些人见萧炎与韩雪身上散发出的斗气威压——尤其是萧炎身上那若隐若现的雷火气息，如同无形的威慑，大多选择远远避开，只敢在背后偷偷打量，议论着“这两人是谁”“气息好强，怕是大宗门的弟子”；只有少数几个不知天高地厚的散修，见韩雪容貌出众，便想上前搭讪，嘴里说着“姑娘如此貌美，独自赶路多危险，不如跟我们一起”，却被萧炎随手释放的一缕淡青色斗气震退。那斗气中蕴含的雷火之力虽未完全爆发，却也让散修们感到皮肤刺痛，仿佛有细小的电流在身上游走，吓得他们脸色煞白，连滚带爬地逃窜，再也不敢靠近。
“看来血池开启的消息，确实已经传遍了周边区域。”韩雪看着那些远去的修炼者，眉头微微蹙起，清冷的眉眼间多了几分担忧，“这么多势力汇聚在天山，其中不乏一些手段狠辣的邪修，到时候为了争夺血池的使用权，恐怕少不了一场激烈的争斗。”
萧炎点头，眼中闪过一丝冷冽，如同寒冰覆盖的刀锋，带着不容置疑的坚定：“弱肉强食本就是斗气大陆的法则，想要得到血池的能量，便需有足够的实力守住。不过我此行的目标很明确，只是借助血池之力晋阶斗宗，若有人识趣，不主动招惹我，我也不会出手；但若是有人不识好歹，非要阻拦我，那也只能怪他们自不量力。”他的话语中带着十足的自信——如今他已是九星斗皇巅峰，体内的九龙雷罡火虽未完全掌控，却也能发挥出七八成威力，寻常斗宗初期强者若真要动手，他未必会输，甚至凭借雷火的霸道，还能占据上风。
两人继续朝着天山疾驰，晨雾渐渐散去，朝阳升起，将天空染成温暖的橙红色，阳光洒在雪地上，反射出耀眼的光芒，让人几乎睁不开眼。又飞行了约莫半个时辰，前方的云雾突然散开，一座巍峨的雪山赫然出现在两人眼前——那雪山高耸入云，山顶隐在厚重的云层中，只能看到云层下翻滚的血雾，血雾中隐隐能看到红光流转，如同一只蛰伏的巨兽，散发着令人心悸的气息；山体上覆盖着厚厚的积雪，雪层下偶尔会露出黑色的岩石，如同巨兽的鳞片，偶尔有雪崩从山腰滑落，发出震耳欲聋的声响，卷起漫天雪雾，连远处的空气都能感觉到震动。
山脚下，已经聚集了不少修炼者，密密麻麻的人影在雪地上晃动，如同无数只蚂蚁，他们或三五成群地围坐在一起，或独自站在一旁闭目养神，偶尔还能听到争吵与打斗的声响——显然是为了争夺靠近血池的位置而发生了冲突。有两人正大打出手，一人使用土属性斗气，在地面凝聚出石柱攻击；另一人则使用风属性斗气，身形灵活地躲避，两人的斗气碰撞在一起，发出“轰”的声响，震得周围的积雪簌簌掉落。
“那就是天山了。”萧炎停下脚步，悬浮在半空，目光紧紧盯着山顶的血雾，眼中闪过一丝难以掩饰的炽热，连呼吸都微微加快，“血池的能量波动，比我在古籍中看到的记载还要浓郁，隔着这么远都能感觉到那股精纯的力量，看来这次的机缘，果然没有找错。”
韩雪也看向山顶，眼中满是惊叹，冰蓝的眼底映出血雾的红光，如同冰雪中燃起的火焰：“好强的能量气息……即便隔着这么远的距离，都能清晰地感觉到那股精纯的斗气与生命之力，若是寻常斗皇在此，恐怕只需吸收一丝，便能突破长久以来的瓶颈，甚至直接晋级。”
萧炎深吸一口气，压下心中的激动，小心地调整了一下托着韩雪的姿势，轻声说道：“山脚下人多眼杂，各方势力都在相互试探，甚至已经开始争斗，我们先找个隐蔽的地方落脚，观察一下各方势力的情况，看看有没有熟悉的势力，再决定何时前往血池。”韩雪点头应下，两人便朝着天山一侧的山谷飞去——那里植被相对茂密，有不少高大的松柏，又有巨大的岩石遮挡，不易被人发现，正好适合作为暂时的落脚点。
当两人落在山谷中，萧炎缓缓收回斗气，先扶着韩雪站稳，才松了环在她腰间的手臂。他刚想开口询问她是否还好，便听到远处传来一阵剧烈的打斗声，夹杂着怒骂与惨叫，声音被风吹得断断续续，却依旧能听出其中的惨烈。