魔兽山脉深处，浓密的参天古木交织成遮天蔽日的穹顶，阳光拼尽全力穿透层层叠叠的枝叶，也只能在布满腐叶的地面投下零碎斑驳的光影。空气中弥漫着潮湿的腐殖土气息、魔兽皮毛的腥膻味，还有草木汁液的青涩味道，林间不时传来震彻山谷的兽吼与此起彼伏的虫鸣，交织成一曲充满野性与危险的乐章。不远处的天然石坪上，十几根手臂粗的火把熊熊燃烧，橘红色的火焰在夜风中东倒西歪，将周围照得亮如白昼，七八名穿着粗糙兽皮短褂、腰间挎着磨得锃亮弯刀的汉子围坐成一圈，中间架着一口黑漆漆的铁锅，里面炖煮着不知名魔兽的肉块，油花在沸水中翻滚冒泡，浓郁的肉香混杂着烟火气飘散开来，汉子们一边捧着陶碗大口灌着劣质烈酒，一边扯着嗓子大声喧哗，粗鲁的笑骂声与酒碗碰撞的脆响在林间回荡，惊飞了枝头栖息的夜鸟。
萧炎隐匿在不远处一棵需三人合抱的古树枝桠间，身形被茂密的枝叶与垂落的藤蔓完美遮掩，只有一双漆黑如墨的眼眸在暗处闪烁着锐利的光芒，如同蛰伏的猎豹，紧盯着石坪上的动静。他指尖微微一动，一缕淡紫色的火焰悄然浮现，火焰只有指尖大小，却凝练如晶，在指尖静静跳动，没有丝毫热量外泄，片刻后又瞬间敛去——自炼化万兽灵火、突破至斗师一星后，他对火焰的掌控已臻化境，不仅能精准控制火焰的形态、威力与温度，连自身气息都能完美融入周遭环境，如同林间的一块石头、一株草木，甚至能模拟出草木的微弱生机，丝毫不会引起他人注意。怀中的紫金翼狮王幼崽蜷缩在他的衣襟内，只探出一个毛茸茸的小脑袋，紫水晶般的眼睛警惕地盯着石坪方向，小鼻子微微抽动，似乎对铁锅传来的肉香有些好奇，又很快皱起小眉头，喉咙里发出低低的呼噜声，显然更忌惮那些汉子身上散发出的、沾染了无数血腥的凶戾之气。
“老师，狼头佣兵团的人，应该就是这里了。”萧炎在心中低声说道，目光扫过石坪上那些汉子腰间悬挂的狼头令牌——那令牌由沉水黑铁打造，巴掌大小，上面雕刻着一头龇牙咧嘴的狼头，狼牙锋利如刀，狼眼处镶嵌着暗红色的一阶魔兽晶核碎片，在火光下闪烁着嗜血的凶光，正是在魔兽山脉中恶名昭彰的狼头佣兵团标志性信物。此前他在山脉中历练时，便时常听闻这支佣兵团的恶行：他们专挑独行历练者与小型佣队下手，劫掠魔兽晶核、修炼资源乃至随身财物，稍有反抗便痛下杀手，不少人都在他们手中落得家破人亡的下场，是以山脉中的历练者大多对其避之不及。此次他本是为了寻找一种名为“焰灵草”的稀有灵药而来，却在途中察觉到此处聚集着不少不弱的斗气波动，靠近后才发现竟是狼头佣兵团的人，想着这支佣兵团作恶多端，今日既然遇上，便打算趁机教训一番，也算是为山脉中的历练者除去一个祸害。
药老的灵魂虚影在萧炎身旁悄然浮现，淡蓝色的魂体在火光与树影的交错下若隐若现，如同水中摇曳的烛火，他目光穿透层层枝叶，落在石坪中央那顶最为宽大、用黑虎皮毛缝制的兽皮帐篷上，语气带着一丝笃定：“没错，那帐篷里有一股斗师七星的气息，应该是他们的头领，大概率是你要找的三当家。你仔细感受，这人气血虚浮，斗气驳杂不纯，里面混杂着酒气、油腻气，甚至还有几分颓靡的气息，显然是靠着掠夺来的资源强行堆砌起来的修为，根基极为不稳，而且平日里疏于修炼，只知贪图享乐。你虽只有斗师一星，但万兽灵火淬炼出的斗气精纯程度远超对方，再加上玄重尺的力量与你远超同阶的战斗技巧，对付他绰绰有余。”
萧炎微微点头，右手悄然握住背后玄重尺的柄，冰凉坚硬的尺身传来熟悉的厚重感，让他心中安定了几分。他深吸一口气，缓缓调整着体内的斗气，让其在经脉中平稳流转，却又时刻保持着随时可以爆发的紧绷状态，目光如同鹰隼般紧紧锁定那顶黑虎皮毛帐篷，等待着最佳的出手时机。
就在这时，兽皮帐篷的帘子被猛地掀开，一个肥胖的身影骂骂咧咧地走了出来。那人身高不足五尺，腰围却足有三尺开外，整个人如同一个圆滚滚的肉球，脸上堆满了松弛的肥肉，将原本就不大的眼睛挤成了两条细细的缝，鼻子扁平，嘴唇肥厚，嘴角还沾着一圈油腻的肉汁残渣，显然刚从帐篷内的酒肉宴中出来。他穿着一件绣着狰狞狼头图案的黑色锦袍，锦袍用料考究，边缘还绣着金线，却被满身的肥肉撑得紧绷绷的，甚至能看到锦袍接缝处被撑得发白的丝线，腰间系着一条宽大的黑色兽皮腰带，上面挂着一柄镶嵌着宝石的弯刀、鼓鼓囊囊的钱袋，还有一个暗红色的香囊，每走一步，身上的肥肉都跟着剧烈颤抖，如同晃动的肉果冻，腰间的香囊也随之晃来晃去，香囊上绣着烈风豹的图案，隐隐有微弱却狂暴的能量波动从中散发出来。
“一群废物！让你们去东边山谷搜搜有没有三阶魔兽，结果半天就抓了几只一阶的小兔崽子，还敢回来跟老子邀功？”胖子走到铁锅旁，抬起蒲扇般的大手，一巴掌拍在旁边一个正偷偷伸手从铁锅中捞肉吃的汉子头上，声音粗哑得如同破旧的铜锣被敲响，震得周围的人都皱起了眉头，“限你们明天天亮之前，给老子抓一头活的三阶魔兽回来！最好是活的烈风豹，要是连这点事都办不好，老子就把你们丢进西边的魔兽巢穴，让你们当魔兽的点心！”
那被打的汉子脑袋一缩，脸上立刻堆起谄媚的笑容，连连点头哈腰：“三当家放心！我们今晚就不睡了，连夜去搜，一定给您抓一头最壮实的三阶烈风豹回来！”周围的佣兵团成员也都纷纷附和，脸上满是畏惧，没人敢反驳半句——谁都知道，这位三当家赵虎虽然修为是靠着资源堆起来的，但手段狠辣至极，之前有个手下办事不力，直接被他扔进了三阶魔兽“铁背熊”的巢穴，最后只找回来几块零碎的骨头。
“就是他了，狼头佣兵团三当家，赵虎。”药老的声音在萧炎耳边响起，目光落在赵虎腰间的暗红色香囊上，“小心他那个香囊，里面装的是三阶魔兽‘烈风豹’的晶核，还经过了粗浅的炼制，捏碎后能短暂引动晶核中的风属性能量，让他的速度在短时间内提升三倍以上，算是他唯一拿得出手的底牌。不过这手段对身体损耗极大，晶核能量爆发时会灼烧他的经脉，最多只能维持半炷香时间，只要撑过他速度爆发的阶段，他就只是个待宰的肥猪。”
萧炎目光一凝，牢牢记住了那个暗红色香囊，心中已经盘算好了应对之策：先以迅雷不及掩耳之势解决外围的喽啰，再正面牵制赵虎，等他动用晶核香囊后，便以紫云翼的速度周旋，消耗他的能量与体力，最后再以万兽灵火与玄重尺的组合一击制敌。他不再犹豫，脚下斗气微微涌动，身形如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地从树枝上滑落，落地时如同柳絮般轻盈，没有发出丝毫声响，随后如同离弦之箭般从古树后窜出，速度快如闪电，带起一阵凌厉的劲风，吹得周围的草木剧烈摇晃，树叶纷纷飘落。他手中的玄重尺顺势挥出，丈许长的尺身带着破空的呼啸声，如同黑色的闪电，直扑还在对着手下呵斥的赵虎！
“谁？！”赵虎虽然身形肥胖，常年在魔兽山脉中打家劫舍，警惕性却不低，瞬间便察觉到背后袭来的凌厉劲风，脸色骤然一变，猛地转身，那双被肥肉挤成缝隙的小眼睛里闪过一丝惊怒与慌乱。他下意识地想要后退，却因为身体太过肥胖，动作迟缓了半拍，只能仓促间运转体内驳杂的斗气，在身前凝聚出一道土黄色的斗气护罩——这是他最为擅长的防御手段，土属性斗气本就以厚重着称，防御力还算不错，只是在他驳杂不纯的斗气催动下，护罩边缘显得有些虚浮，光芒也忽明忽暗，如同风中残烛。
“嘭！”玄重尺带着万兽灵火的余威，重重砸在土黄色的斗气护罩上。淡紫色的火焰顺着尺身蔓延开来，如同附骨之疽般附着在护罩上，火焰虽不浓烈，却带着异火独有的霸道灼烧之力，瞬间便将土黄色的护罩烧出一个黑漆漆的窟窿，护罩上的土属性斗气如同遇到烈阳的冰雪，快速消融。赵虎只觉得一股巨大的力量透过护罩传来，胸口如同被一块千钧巨石狠狠撞击，气血翻涌不止，喉咙一甜，“噗”的一声喷出一大口鲜血，鲜红的血液染红了胸前的黑色锦袍，在火光的映照下显得格外刺眼。他整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，重重撞在身后的黑虎皮毛帐篷上，“哗啦”一声巨响，坚固的兽皮帐篷被撞得支离破碎，木架断裂的脆响与布料撕裂的声音交织在一起，赵虎则瘫倒在帐篷的残骸中，大口喘着粗气，肥硕的身躯不断抽搐。
周围的佣兵团成员也终于反应过来，纷纷抽出腰间的弯刀，刀身在火光下闪烁着冰冷的寒光，他们脸上的醉意瞬间消失，取而代之的是凶狠的神色，怒喝着冲向萧炎：“小子，活得不耐烦了！敢动我们三当家，找死！”这些汉子大多有着斗者三四星的修为，在普通人中算得上是高手，平日里在魔兽山脉外围横行霸道惯了，可在萧炎面前，却如同蝼蚁一般。
萧炎冷笑一声，脚步丝毫没有停顿，掌心腾起一团篮球大小的淡紫色火焰，火焰在他的操控下，瞬间分裂成七八道手臂粗细的火蛇，火蛇如同有了生命般，扭动着灵活的身躯，带着“嘶嘶”的声响，朝着冲过来的佣兵团成员窜去。那些汉子哪里见过如此诡异霸道的火焰，脸上的凶横瞬间变成了惊恐，想要躲闪，却根本来不及。火蛇所过之处，兽皮衣物瞬间被点燃，皮肤被烧得滋滋作响，散发出刺鼻的焦糊味，凄厉的惨叫声此起彼伏。有的汉子想要用体内微薄的斗气扑灭身上的火焰，可斗气一接触到淡紫色的火焰，不仅没能将其熄灭，反而如同添了柴的烈火，让火焰燃烧得更加猛烈，甚至连斗气都被火焰点燃，变成了蓝色的火焰，将他们包裹其中。短短几个呼吸间，七八名佣兵团成员便尽数倒在地上，在火焰中痛苦地翻滚挣扎，很快便没了声息，只剩下焦黑的尸体与还在燃烧的火焰，空气中的血腥味与焦糊味混杂在一起，令人作呕。
石坪上只剩下赵虎还瘫在帐篷残骸中，他挣扎着想要撑起身体，双手撑在满是碎石的地面上，却因为身上的肥肉太重，试了好几次都没能成功，只能抬起头，怨毒地看向缓步走来的萧炎，目光中充满了惊恐与难以置信：“你……你是谁？竟敢偷袭老子！知道老子是狼头佣兵团的三当家吗？识相的就赶紧滚，不然等老子的大当家、二当家过来，定要将你碎尸万段，让你不得好死！”
萧炎一步步走向赵虎，玄重尺斜指地面，尺身上缠绕着淡淡的紫色火焰，随着他的步伐，周围的温度都在缓缓升高，地面的落叶甚至被烤得微微卷曲，发出“噼啪”的细微声响。他看着赵虎，眼神冰冷如霜，没有丝毫波动：“狼头佣兵团作恶多端，在魔兽山脉中劫掠成性，害了不知多少无辜之人，今天既然让我遇上，自然没有放过你的道理。至于你的大当家和二当家，若是他们敢来找我，我不介意一并解决，正好为山脉除去更多祸害。”
赵虎见恐吓无效，眼中闪过一丝狠厉与绝望，他知道自己今天若是不拼命，恐怕真的要交代在这里了。他猛地伸出右手，扯下腰间的暗红色香囊，毫不犹豫地将其捏碎！“嘭”的一声闷响，香囊破碎，里面的烈风豹晶核碎片四散飞溅，一股狂暴的风属性能量瞬间爆发出来，如同无形的龙卷风，席卷了整个石坪，周围的火把被吹得东倒西歪，不少甚至直接被吹灭。赵虎深吸一口气，将那股狂暴的能量强行吸入体内，他的身体虽然依旧肥胖，皮肤却泛起一层淡淡的青色光晕，在能量的加持下，速度骤然提升了三倍有余，原本迟缓的动作变得异常迅捷，整个人如同一个被狂风推动的肉球，带着呼啸的风声，朝着萧炎猛冲过来。他双手成爪，指甲因为能量灌注而变得尖锐锋利，上面覆盖着一层土黄色的斗气，如同猛兽的利爪，闪烁着寒光，直取萧炎的咽喉，想要一击致命！
“果然动用了晶核的力量。”萧炎心中早有准备，丝毫不慌。他能清晰地感觉到，赵虎的速度虽然提升了不少，但体内的斗气变得更加驳杂紊乱，甚至出现了一丝溃散的迹象，周身的能量波动也极为不稳定，显然这种强行提升实力的方式，对他的身体负荷极大，而且持续不了多久。萧炎脚下斗气涌动，背后瞬间展开一对淡紫色的紫云翼，羽翼薄如蝉翼，上面布满了细密的能量纹路，在火光下泛着淡淡的光泽。他身形如同风中的柳絮，轻盈地向侧面一闪，轻松避开了赵虎的攻击。赵虎的利爪擦着萧炎的衣角划过，抓在旁边的坚硬岩石上，瞬间在岩石上抓出五道深深的爪痕，碎石飞溅，发出“嗤啦”的刺耳声响。
“该死！”赵虎一击落空，心中更加焦躁。他知道自己的优势只有速度，必须尽快击中萧炎，否则等晶核的能量耗尽，他就只能任人宰割。他咬紧牙关，再次催动体内的能量，速度又快了几分，围绕着萧炎不断打转，如同一只发狂的野兽，双爪如同狂风暴雨般朝着萧炎的要害抓去——咽喉、心脏、丹田，每一处都带着致命的杀意。一时间，石坪上风声呼啸，赵虎的身影在火光中化作一道道模糊的残影，密集的爪风如同雨点般落下，将萧炎的所有退路都封死，空气中甚至响起了利爪撕裂空气的“呜呜”声。
可萧炎却依旧从容不迫，他将紫云翼的力量发挥到极致，身形在赵虎的爪风之间来回穿梭，如同闲庭信步，无论赵虎的速度多快，都始终无法碰到他的衣角。偶尔有几道爪风突破防御，也被他用玄重尺轻松挡下，尺身与利爪碰撞，发出“叮叮当当”的脆响，火花四溅。萧炎甚至还能在闪避的间隙，抽空观察赵虎的状态——他脸上的肥肉因为剧烈的运动而剧烈抖动，额头上布满了豆大的汗珠，汗水混合着之前喷出的鲜血，在脸上留下一道道肮脏的痕迹，呼吸也变得越来越急促，如同破旧的风箱般“呼哧呼哧”作响，每一次呼吸都带着粗重的喘息，显然体力已经快要透支。
“只会躲吗？有种跟老子正面打！”赵虎嘶吼着，声音因为缺氧而变得沙哑难听，脸上的肥肉因为愤怒与焦急而扭曲变形，眼中布满了血丝。体内的狂暴能量正在快速消耗，他的速度已经开始逐渐下降，眼前甚至出现了一丝模糊的景象，手臂也因为能量反噬而传来阵阵刺痛。
萧炎眼神一冷，知道时机已到。他不再闪避，猛地停下脚步，背后的紫云翼瞬间收起，带起一股强大的气流，将周围的火焰与落叶都吹得向后飞去。他双手紧紧握住玄重尺，将体内的斗气与万兽灵火的力量尽数灌入尺中，淡紫色的火焰在尺身上疯狂燃烧起来，如同一条咆哮的火龙，将整个尺身都包裹在内，火焰中还夹杂着点点七彩光芒，那是万兽灵火本源的力量。萧炎双脚微微分开，扎稳马步，大喝一声，手臂猛地发力，玄重尺带着毁天灭地的气势，朝着赵虎横扫而出！火焰在尺身的带动下，凝聚成一道巨大的火刃，足有丈许长，半丈宽，火刃边缘闪烁着七彩的光晕，散发着令人心悸的毁灭气息，所过之处，空气都被灼烧得扭曲变形，发出“滋滋”的声响。
“不好！”赵虎脸色大变，瞳孔骤缩成针尖大小。他能清晰地感觉到那道火刃中蕴含的恐怖力量，心中升起了强烈的死亡预感。他想要躲闪，却发现身体已经跟不上意识的速度，晶核的能量几乎耗尽，他的速度已经恢复到了原本的迟缓状态，只能眼睁睁地看着那道巨大的火刃朝着自己斩来。绝望之下，赵虎拼尽全力，将体内剩余的所有斗气都凝聚在身前，形成一道厚厚的土黄色斗气护罩，这道护罩比之前厚实了数倍，光芒也稳定了不少，同时他双手交叉，挡在胸前，甚至将全身的肥肉都紧绷起来，想要靠着最后的防御，勉强挡住这一击。
“嗤啦——”火刃与斗气护罩碰撞在一起，没有惊天动地的巨响，只有火焰灼烧物体的刺耳声响。淡紫色的火刃如同切豆腐般，轻易便撕裂了赵虎凝聚全身力量的斗气护罩，土属性斗气在万兽灵火面前如同冰雪遇骄阳，瞬间消融殆尽，丝毫没有阻碍火刃的前进。火刃余势不减，继续朝着赵虎斩去，先是斩在他交叉的手臂上，“噗嗤”一声，如同斩断朽木，赵虎的两条手臂瞬间被齐肩斩断，鲜血如同喷泉般喷涌而出，在空中化作血雾，被高温瞬间蒸发成红色的蒸汽。紧接着，火刃的余威扩散开来，将赵虎的整个身体都包裹在内，淡紫色的火焰如同贪婪的野兽，疯狂地燃烧着他的身体，肥肉被灼烧得滋滋作响，散发出浓郁刺鼻的焦糊味，甚至能听到骨骼被烧裂的“噼啪”声。
“啊——！”凄厉至极的惨叫声响彻整个山谷，赵虎倒在地上，庞大的身躯不断抽搐，眼中充满了极致的痛苦与恐惧。他想要扑灭身上的火焰，可失去了双臂，只能在地上疯狂翻滚，却根本无法熄灭身上的火焰，反而让火焰燃烧得更加猛烈，很快便烧到了他的头颅。他看着萧炎，眼中充满了哀求与绝望，声音因为剧痛而变得沙哑变形，断断续续地说道：“饶……饶命……我错了……我再也不敢了……求你……放我一条生路……我愿意把所有的资源都给你……晶核、灵药、钱财……还有我藏起来的宝藏……只要你放了我……”
萧炎站在赵虎面前，眼神依旧冰冷，没有丝毫怜悯。他看着在火焰中痛苦挣扎的赵虎，想起了那些被狼头佣兵团劫掠杀害的无辜者，想起了他们临死前可能露出的绝望眼神，心中没有丝毫动摇。他缓缓抬起手中的玄重尺，尺身上的火焰依旧熊熊燃烧，散发着炽热的温度，声音平静却带着不容置疑的决绝：“你当初在劫掠他人、夺走他们性命的时候，可曾想过给他们一条生路？你为了一己私欲，残害了那么多无辜之人，今天的下场，都是你咎由自取。”
话音落下，萧炎手臂猛地落下，玄重尺带着万兽灵火的狂暴力量，重重砸在赵虎的头颅上。“嘭”的一声沉闷巨响，赵虎的头颅如同被巨石砸中的西瓜般，瞬间被砸得粉碎，鲜血、脑浆与碎裂的骨骼四溅，染红了周围的地面与燃烧的火焰。赵虎庞大的身躯抽搐了几下，便彻底没了声息，只有身上的火焰还在继续燃烧，直到将他的尸体烧成一堆焦黑的灰烬，与地面的腐叶融为一体。
萧炎收起玄重尺，看着地上赵虎的残骸与周围横七竖八的焦黑尸体，眼中没有丝毫波澜。他转身看向那顶被撞碎的黑虎皮毛帐篷，帐篷里散落着不少东西——几袋沉甸甸的魔兽晶核，从一阶到三阶不等；十几个瓶瓶罐罐的丹药，大多是普通的疗伤药与淬体液；还有不少金银珠宝，显然都是赵虎劫掠来的战利品。他没有去理会这些东西，对他而言，这些资源虽然有用，但远不如除去狼头佣兵团三当家带来的畅快，更何况他此次的目标是焰灵草，这些身外之物并非必需。
“老师，里面应该没有其他人了吧？”萧炎在心中问道，目光扫过帐篷的残骸与石坪的各个角落，用神识仔细探查，没有察觉到其他的斗气波动。
药老的灵魂虚影飘到他身边，淡蓝色的魂体在火光下微微摇曳，目光在石坪上扫过，摇了摇头：“没了，除了刚才这些人，这里已经没有其他的斗气波动了。不过狼头佣兵团的其他人说不定就在魔兽山脉的其他区域活动，我们还是尽快离开这里，免得被他们的人撞见，多生事端。你刚突破斗师，正好可以找个安静的山洞，巩固一下修为，消化这次战斗的感悟，让斗气彻底稳定下来。”
萧炎点了点头，不再犹豫。他看了一眼地上还在燃烧的火焰与散落的火把，随手挥出几道斗气，如同无形的大手，将火焰一一熄灭，避免引发森林火灾——魔兽山脉植被茂密，一旦起火，后果不堪设想。随后，他转身便朝着石坪外的密林走去，脚步轻盈而坚定，怀中的小狮子也收起了警惕，重新缩回到他的衣襟内，只露出一双紫水晶般的眼睛，好奇地打量着周围的环境，偶尔发出一声细小的呜咽。
火把熄灭后，石坪陷入一片黑暗，只有残留的焦糊味与血腥味在空气中弥漫。石坪上只剩下一片狼藉——焦黑的尸体残骸、破碎的兽皮帐篷、散落的兵刃与陶罐，还有地上凝固的血迹与灼烧痕迹，无声地诉说着刚才那场惨烈的战斗。萧炎的身影渐渐消失在茂密的丛林中，如同从未出现过一般。他知道，这只是他在魔兽山脉历练中的一个小插曲，未来还会遇到更多强大的魔兽、更阴险的敌人、更艰难的挑战，但他已经做好了准备，手握异火与玄重尺，怀揣着变强的坚定信念，他的修行之路，还在继续向前延伸，通往那更高更远的巅峰。