玖克率先走入，海铃紧随其后，爱音、若麦和初华依次跟进。
原本预想中选手通道应有的紧张、喧嚣甚至敌意，并未出现。取而代之的，是一种近乎诡异的空旷和宁静。
巨大的候场区宽敞明亮，落地窗外是修剪整齐的草坪，阳光洒落，却只照亮了寥寥数人。
最扎眼的是，那一排排本该坐满参赛选手的座椅上，只有最中间的位置有一个人。
要乐奈。
她像是身处自家后院般惬意，蜷缩在宽大的座椅里，正捧着一杯看起来就价格不菲的抹茶芭菲，小口小口、极其专注地舔着。
白色的奶油沾了一点在她鼻尖，她也毫不在意。
听到门口的动静，她抬起那双猫一样的眼睛，看到爱音和玖克，便懒洋洋地举起还拿着勺子的手，随意地挥了挥，算是打了招呼，然后继续埋头对付她的甜点。
这过于离谱的画面让千早爱音一时没反应过来。
她眨了眨眼睛，环顾四周，确认这偌大的空间里除了他们和乐奈，再无其他看似选手的人。
“乐奈？”爱音忍不住开口，声音带着浓浓的困惑，“你怎么会在这里？其他的选手呢？比赛不是马上就要开始了吗？”
她的话音刚落，就听到身后观众席方向传来一阵阵略显尴尬的咳嗽声。众人回头，只见观众席上倒是稀稀拉拉坐了一些人，大多是学院的学生和老师，还有几个看起来像是工作人员。
其中一位戴着评委胸牌的老教授推了推眼镜，接过话头，语气复杂：
“那个…千早爱音小姐，其他的选手基本都在这了。”
他指了指观众席。
爱音顺着他指的方向看去，果然看到几个原本报了名的学生乐队成员，此刻都垂头丧气地坐在观众席里，眼神躲闪，根本不敢与她对视。
显然，在得知最终的竞争对手是这几位超一流的存在后，绝大多数报名者都明智地选择了弃权或转为观众，避免上台丢脸。
爱音还是不明白，目光转回要乐奈身上，“那乐奈你为什么…”
要乐奈终于舍得从抹茶芭菲上抬起头，舔了舔嘴角，开始了一段令人瞠目结舌的叙述：
“走着走着，看到路边有卖这个的，”她晃了晃手里的芭菲杯，“就用立希给我的零花钱买了一个。”
“然后继续走，看到一个很大的纸箱子，上面画着抹茶芭菲的图案，看着很诱人，我就钻进去了。”
“里面黑黑的，但是有冷气，很舒服。不知道过了多久，箱子动了，好像被搬上了什么地方…嗯，有点吵，像飞机。”
“然后又动了，这次像汽车。再然后，箱子被打开，我就看到这里了。”她指了指脚下，“这里也有抹茶芭菲，很好吃。”
她说完，又挖了一勺送进嘴里，一脸满足，仿佛刚才描述的只是一次再寻常不过的市内公交之旅。
爱音和若麦听得目瞪口呆，脑袋上仿佛冒出了无数问号。
这都什么跟什么？钻箱子？坐飞机汽车？这听起来简直像是被绑架了，但乐奈却一副享受全程免费旅游加甜品招待的样子？
只有玖克，在听完乐奈这番“奇幻漂流记”后，嘴角微微抽搐了一下。
他不动声色地向后挪了半步，用鞋尖轻轻碰了碰身旁八幡海铃的脚后跟。
海铃正低头看着海报，仿佛在认真研究比赛流程。
感受到玖克的提示，她缓缓抬起头，转向他，脸上露出一副极其逼真的、带着些许茫然的无辜表情，甚至还微微歪了歪头，仿佛在问：“怎么了？”
但她那双绿色的眼眸深处，一闪而过的、极难捕捉的狡黠光芒，却没有逃过玖克的眼睛。
明白了，玖克全明白了。
什么路边偶遇抹茶芭菲，什么画着芭菲图案的纸箱子，什么莫名其妙的飞机汽车，全都是八幡海铃安排的。
玖克看着海铃那副“我什么都不知道，我只是个无辜的助理”的表情，用口型无声地对海铃说了一句：“拐卖未成年人可是犯法的。”
海铃接收到了他的“赞扬”，脸上那无辜的表情丝毫未变，只是眼底那抹狡黠的笑意更深了些，然后若无其事地重新低下头，用手在玖克手心写着：“有你罩着。”
继续看她的平板，仿佛刚才的一切都只是玖克的错觉。
这时，广播里传来了通知选手准备入场的声音。
要乐奈也终于吃完了最后一口芭菲，满足地叹了口气，从椅子上跳下来，拍了拍根本没有灰尘的衣服。
看了看爱音、初华、若麦，又看了看玖克和海铃，最后猫眼眨了眨，说：
“所以是要比赛了吗？对手就是观众席上那些人？”她的语气里带着一丝天真的疑惑，似乎完全没意识到自己也是“规格外”的一员。
皇家音乐学院后台的走廊幽深而安静，厚重的隔音材料将前场隐约传来的喧嚣过滤得模糊不清。
三角初华在玖克即将走向休息室时，猛地从阴影中伸出手，拉住了他的手腕。她的指尖冰凉，带着细微的颤抖。
“玖克…”她的声音比平时更加低沉，几乎带着一丝气音，紫色的眼眸抬起，里面盛满了难以掩饰的恐惧和恳求，“等一下…”
玖克停下脚步，转过身，温和地看着，静静地等待她继续说下去。
初华深吸了一口气，才艰难地开口：“等下的表演我…我可不可以只弹吉他？”她避开玖克的目光，低下头，盯着自己紧紧攥住他衣袖的手指，“唱歌的部分能不能请玖克帮我？”
她的声音越来越小，最后几乎微不可闻。那个在舞台上曾经光芒四射、歌声能撕裂灵魂的Ave mujica主唱，此刻却因为Roselia那座无法逾越的高山投下的阴影，而畏缩不前。
那场一生中从未体验过的惨败，不仅输掉了比赛，更似乎击碎了她对于自身歌声的信念。
玖克看着她苍白的侧脸和微微颤抖的肩膀，心中了然。
他没有说“你可以的”或者“要相信自己”这类苍白的鼓励。他知道，在凑友希那被打败前，那根植于内心的恐惧无法驱散。
他沉默了几秒，然后，提出了一个完全出乎初华意料的建议：
“既然Sbc的名额其实已经内定，这场所谓的比赛本质上只是一场表演。”
他顿了顿，目光扫过初华，又仿佛透过墙壁，看到了等在外面的其他几人，“既然如此，我们何必拘泥于固定的单唱形式呢？”
初华猛地抬起头，眼中闪过一丝困惑。
玖克的嘴角勾起一个淡淡的、带着点豁达和随性的笑容：“要不，我们六个——你，我，爱音，若麦，海铃，还有乐奈——干脆一起上台怎么样？你想弹吉他就弹吉他，想唱歌就唱歌。
唱歌的部分，谁想唱就唱，或者我们一起胡乱和声也行。把这场比赛当成一次纯粹的玩音乐，如何？”
这个提议完全跳出了比赛的框架，甚至有些儿戏。但它瞬间卸下了压在初华肩头的、名为责任和表现的千斤重担。
不再是必须完美的演出，或者说为了胜负的拼搏，只是一次朋友间的音乐游戏。
初华愣住，她看着玖克那双仿佛能看透她所有不安、却毫无责备只有包容的眼睛，一股巨大的释然和难以言喻的松气之情猛地涌上心头。
鼻腔一酸，她没有说话，而是猛地向前一步，伸出双臂，狠狠地、用尽全力地抱住了玖克，她的脸深深埋进他的颈窝，贪婪地呼吸着他身上那股令人安心的、混合着淡淡爱音洗发水和阳光的味道，仿佛要通过这种方式汲取勇气和力量。
这个拥抱持续了足有十几秒，然后，她抬起头，脸上绽放出一个如释重负的、带着光的灿烂笑容，用完美的声音说道：
“最喜欢你了，玖克sama。”
说完，她松开手，像是卸下了所有包袱，转身快步向休息室走去，脚步都轻快了许多。
玖克那颗堪比在大润发杀了十年鱼的心也是被这一句弄得扑通扑通。
帝皇在上，色虐大魔一个比一个强悍。
而这一幕，恰好被从休息室出来寻找他们的千早爱音、佑天寺若麦、八幡海铃和要乐奈看个正着。
爱音眼神地在那两人之间逡巡。
若麦撇了撇嘴，小声嘀咕：“啧…平衡怎么做的，数值怪不削能玩？”
海铃则是一副了然于胸的表情，推了推并不存在的眼镜，眼神意味深长。
连乐奈都停止了舔芭菲，猫眼眨了眨，似乎在分析眼前这复杂的人类情感互动。
空气中弥漫开一股淡淡的酸味。
玖克有些尴尬地摸了摸鼻子，走到四人面前，将刚才对初华提议的“六人同台”方案复述了一遍。
短暂的沉默后。
爱音深吸一口气，率先表态，语气尽量显得大度：“玖玖说的我都没意见。”但眼神还是忍不住瞟向初华离开的方向。
若麦耸耸肩：“反正怎么都是赢，人多热闹点呗。”语气里的酸溜溜几乎凝成实体。
海铃淡淡开口：“随便，玖克这么闲，那今天晚上加练一下口语。”她总是这么平静，只是又开始从背后揪玖克的腰子。
乐奈点了点头，注意力又回到了手里的吉他上：“嗯…很有趣的样子。”
尽管气氛有些微妙，但这个荒诞又充满温情的提议，总算得到了全员通过。