训练室空旷得能听见灰尘落地的声音。玖克，那张标志性的、带着几分戏谑与疯狂杂糅的面具脸孔，此刻正歪着头，像在欣赏一出荒诞剧。
他面前的初华，怀抱那把冰冷的吉他，指尖在琴弦上笨拙地移动着。音符断断续续，不成调子，每一次换和弦都伴随着生涩的摩擦声，像钝刀在切割木头。
都弹出来了，但一点都没上调。
没有谱子时玖克只觉得初华弹的一般还能听，但对着谱子玖克就发现，她只是把乐符弹上来了，稍微上去难度的曲子她完全反应不过来，就像有什么东西捆住了她。
通过观察能看出初华练习了不少年，理论拉满了，但身体跟不上。
她额头渗着细密的汗珠，眼神却死死盯着乐谱，带着一股近乎偏执的倔强。
“停。”玖克的声音不高，却像冰锥刺破了沉闷的空气。
他踱步上前，面具后的眼睛闪烁着评估的光芒，那光芒不像导师的审视，更像屠夫在掂量砧板上的肉。“有趣，真有趣……”
他拖长了调子，带着一种扭曲的兴味，“这把‘钥匙’在你手里，似乎……打不开锁？看来，我们得试试别的‘钥匙孔’了。”
他像一阵旋风般在训练室里刮过，动作夸张而带着表演性质——典型的“丑角”作派。他猛地掀开角落里盖着布的一架旧钢琴，琴键在灰尘中暴露出来。又踢开一个箱子，露出里面锃亮却落寞的小号。他甚至还从一堆杂物里翻出一支布满指印的长笛，像个杂耍艺人一样在指尖转了一圈。
“来，我的小夜莺，”玖克的声音带着蛊惑的甜腻，却又藏着针尖般的寒意，“试试这些‘玩具’。总有一件，能让你的手指，找到共鸣？”
初华放下沉重的吉他，沉默地走到钢琴前。她坐下，脊背挺得笔直，手指悬在黑白琴键上方。深吸一口气，她按了下去。
音符响起，但旋律干涩、节奏僵硬，本该流淌的情感被笨拙的触键切割得支离破碎。小号在她唇边发出的是短促的、近乎呜咽的气音，毫无力量感。长笛的声音更是飘忽不定，像风中残烛，随时可能熄灭。
她试遍了玖克翻出来的每一件乐器，每一次尝试都像是在重复一个早已注定的失败剧本。汗水浸湿了她的金色鬓角，呼吸也变得有些急促。
“也算是天才，她每一次都是只看了一遍谱子就弹出来了。”
“是啊，可惜她只能慢慢弹出来，天才加废材等于普通人。”
“那她直接去学习不就好了？”
“你没听到她就想玩音乐？你忘记了我们这是少女乐队大于一切的世界吗？”
直播间不少人纷纷觉得惋惜，但大多数还是认为不能灵活用手指，说话还带有口音，那怎么加入乐队，不就是普通人。
“够了。”玖克再次叫停，他抱着手臂靠在墙边，面具下发出低沉的笑声，那笑声里没有嘲讽，反而有种发现了新大陆般的奇异兴奋。
“告诉我，小夜莺，”他走近，目光锐利地刺向初华，“这些…你以前都碰过？”
初华抬起头，直视着那张诡异的面具，眼神里有挫败，但更多的是坦然：“是的。每个…都试过很久。”她的声音很平静，带着一种认命般的疲惫，
“我知道自己的问题在哪里。我…很努力去学乐理，去理解音乐的结构和情感。所有谱子，所有的乐理知识，我都能倒背如流，能分析得很清楚，能看一遍就上手。”
她摊开自己的双手，手指修长却缺乏演奏家特有的那种柔韧弧度，关节处甚至能看到因过度练习留下的薄茧，但指腹的触感是硬邦邦的。
“但这里…”她屈伸了一下手指，指节发出轻微的响声，动作带着一种不易察觉的凝滞，“它们…不听使唤。不够灵活，不够快，不够…敏感。就像生锈的齿轮，卡在精密的钟表里。”
她的语气里没有抱怨，只是在陈述一个冰冷的事实，一个她早已用无数个日夜的汗水去冲击，却始终无法突破的生理壁垒。
玖克沉默了几秒，面具后的眼睛眯了起来，像在黑暗中锁定猎物的猫。他绕着初华缓缓踱步，视线黏在她那双“生锈齿轮”般的手上。
训练室里只有他靴子敲击地面的声音，哒…哒…哒…带着一种令人窒息的节奏感。
突然，他停下脚步，站在初华面前。面具上那夸张的嘴角似乎向上咧开了一个更大的弧度，那笑容扭曲而诡异，透着一股纯粹的、近乎疯狂的“灵感”光芒。
“生锈的齿轮…哈哈！精妙的比喻！多么…完美的限制！”玖克的声音陡然拔高，充满了病态的亢奋，他猛地一拍手，发出清脆的响声，在空旷的房间里回荡。
“知识是灵魂，僵硬的手指是躯壳…多么有趣的矛盾！多么…值得玩味的困境！
如果给你一双灵活的手指，你是不是就能弹一整个乐队的乐器？”
“理论上，是的。”
他凑近初华，近到能让她看清面具上每一道夸张的油彩纹路，近到初华能感受到他呼吸里那股冰冷的、金属般的气息。“
我有一个想法，小夜莺…”他的声音压低了，带着一种恶魔低语般的诱惑和不容置疑，“一个绝妙的、能让你这双生锈的齿轮…完美契合精密钟表的点子。”
他没有说是什么点子。只是那双隐藏在面具孔洞后的眼睛，闪烁着一种非人的、混合着残忍与创造欲的奇异光芒，牢牢锁定了初华僵硬的手指，仿佛那不是血肉之躯，而是亟待改造的零件。
他猛地打了个响指，莫提斯立刻像收到指令的精致玩偶般，捧着一个便携式高清直播摄像头凑了过来，镜头精准地对准了初华。
对着镜头宣布，声音恢复了那种煽动性的高亢，“各位ARKhAm的见证者们！现在，你们将亲眼目睹，一个‘废料’如何被锻造成足以粉碎Ave mujica的致命武器！而我们的第一期特训内容，绝对会让你们…大开眼界。”
他转向镜头，脸上带着一种混合了疯狂导师和邪教领袖般的表情：
“很多人会以为，训练手指灵活性就拉拉扯扯，练练吉他，” 他嗤笑一声，手指猛地指向初华，“真正的力量，根植于灵魂最深处的本能！是神经的反射！是肌肉的记忆！是面对任何冲击都能保持绝对冷静的…钢铁意志！以及…” 他的笑容变得极其恶劣，“…彻底碾碎羞耻心的厚脸皮。”
“所以！” 他猛地提高音量，宣布了那个石破天惊的训练计划，
“我们的第一个特训项目，不是弹一个音符，而是——去征服‘战场’，去秋叶原！去那个霓虹闪烁、噪音震天、汇聚了全东京乃至全日本最狂热战士的…电玩圣殿！”
玖克并不是真的想练习浮士德初华，就像魔鬼每次帮助浮士德都最后让他失去一切一样。
他只是觉得有趣，自己帮助了她又没有索取任何东西，那么让自己看看我的突发奇想会造成什么结果。
镜头随着宣言剧烈晃动，三人在丰川家保镖接送下，直播画面切到了秋叶原喧闹无比的街头。
巨大的动漫广告牌、震耳欲聋的促销广播、熙熙攘攘的宅男和游客构成了一幅光怪陆离的背景。
莫提斯像个尽职的幽灵摄像师，紧紧跟在后面，镜头始终锁定在戴着惨白面具、被这突如其来的喧嚣冲击得有些无措的初华身上。
她从没来过这种地方。
他们目标明确，直奔秋叶原最大、最负盛名的格斗游戏厅——“罪恶の王冠”。
一进门，震耳欲聋的电子音效、角色必杀技的吼叫、围观者的惊呼和硬币投入机器的哗啦声就形成了巨大的声浪，几乎要将人掀翻。空气中弥漫着汗味、机油味和兴奋的荷尔蒙。一排排最新款的格斗游戏机前，挤满了神情专注、手指翻飞的玩家。
丑角像回家一样熟稔地穿过人群，无视了周围投来的或好奇或警惕的目光，毕竟他们三人的装扮——惨白面具、诡异气场——实在过于扎眼。他带着初华和莫提斯径直走到最里面、气氛最狂热、围观者最多的《拳皇xV》区域。
这里，是真正高手云集的地方，机器旁甚至贴着一些小型比赛的冠军海报。
“就是这里了，浮士德。” 丑角拍了拍初华的肩膀，力道不小，让她一个踉跄，“你的道场，你的洛奇冷冻库，你的米基健身房。” 他引用着经典，带着十足的崇拜意味。
他指着那些屏幕上激烈厮杀的画面，指着那些操作行云流水、眼神锐利如鹰的玩家：
“看到他们了吗？这些，就是你的陪练！你的沙包！你的垫脚石！” 他的声音透过直播设备清晰地传出去，引起了周围一些玩家的不满侧目。
“你的目标，简单，纯粹，但…至高无上。” “玖克” 的声音如同恶魔的宣告，清晰地传遍整个游戏厅角落，也炸响在直播间所有观众的耳中：
“一个月！仅仅一个月！你要在这里，在‘罪恶の王冠’，打败这里所有的《拳皇》高手，登顶，成为这里的…拳皇！”
死寂！
先是游戏厅这一角短暂的死寂，连激烈的格斗声效都仿佛被按下了暂停键。
周围的玩家、围观者，包括正在对战的，都像看疯子一样看着戴着惨白面具的初华和那个口出狂言的“教练”。随即爆发出巨大的哄笑声和议论声！
“噗！一个月？打败这里所有人？这家伙谁啊？”
“新来的菜鸟吧？戴着面具装神弄鬼！”
“喂，教练桑！你知道这里常年蹲着多少职业选手和地区冠军吗？有些人在这里泡了两年都摸不到顶尖的边！”
“哈哈哈，疯子！绝对是疯子！”
直播间更是瞬间炸开了锅！弹幕如同海啸般淹没屏幕：
【？？？？？？？？？？？？？】
【拳皇？？？？？？？？？教练你认真的？？？这和音乐有毛关系啊！】
【教练飞什么牌子的叶子，和我分享分享。】
【浮士德看起来好可怜…瑟瑟发抖了都…】
【mortis小姐姐还在旁边歪头卖萌，可爱捏。】
【两年！这里的大佬有的练了两年都做不到！一个月？天方夜谭！】
面对潮水般的嘲笑、质疑和看疯子般的目光，浮士德初华透过面具，身体控制不住地颤抖起来。巨大的羞耻感和对不可能目标的恐惧瞬间淹没了她。下意识地想后退，想逃离这令人窒息的地方。
然而，“玖克”的手如同铁钳般牢牢按住了他的肩膀。他凑到初华耳边，声音低沉却如同魔咒，穿透了面具和周围的喧嚣，清晰地钻进耳朵：
“感到羞耻了？害怕了？想逃了？想想你姐姐！想想你那老好人爹！想想那些把你当垃圾的眼神！现在，这点嘲笑算什么？这点困难算什么？用你的手指！用你的耳朵！用你被践踏了无数次的灵魂！去感受每一次按键的力度！去捕捉每一个技能的声效！去习惯被所有人当成小丑的目光！这就是你的训练！用你的身体…去记住它！”
丑角猛地将一把硬币塞进Ethereus初华冰冷颤抖的手里，然后粗暴地将她按在一台刚刚结束对战的机器前。
屏幕上，一个十连胜的“草薙京”玩家正得意地晃着摇杆，挑衅地看着这个不知天高地厚、戴着白面具的怪人。
“上吧，浮士德。” 丑角的声音通过直播响彻全场，充满了扭曲的激励，“用你的手，去敲响第一个音符。”
莫提斯的镜头稳稳地对准了坐在机器前、身体僵硬如石的三角初华，以及屏幕上那个闪烁着“挑战者？”字样的冰冷光标。
“我看你完全不会啊，这样吧，我把角色连招表调给你看，给你10分钟背下来。”
直播间的弹幕还在疯狂滚动着质疑和嘲笑，秋叶原游戏厅的空气充满了不怀好意的看热闹氛围。
而戴着惨白面具的初华，在丑角那如同实质的压迫和击败姐姐的疯狂执念驱使下，颤抖着，将第一枚硬币，投进了那象征着不可能与魔鬼特训开始的投币口。清脆的“哐当”声，如同地狱之门的开启。