第一节：疮痍与余烬
漫长的黑夜终于过去，黎明的曙光缓缓地洒向大地，但这丝微弱的光线却无法穿透黑山寨上空那厚重的阴霾。天空呈现出一种令人心悸的灰白色，仿佛是被某种巨大的哀伤所笼罩，显得异常惨淡。这苍白的天光无力地照射在这片早已被蹂躏得面目全非的土地上，更显露出它的凄凉与破败。
黑山寨的寨门紧闭着，宛如一座沉默的堡垒。然而，在寨门外的不远处，地火仍在地面的裂缝中肆虐着，不甘心地吞吐着暗红色的火舌。那熊熊燃烧的火焰，将周围的空气都烤得滚烫，散发出浓烈的硫磺味和焦糊味。这些刺鼻的气味与尚未散尽的血腥气交织在一起，形成了一种令人作呕的恶臭，在空气中弥漫开来。
在这片被死亡和毁灭所笼罩的土地上，到处都散落着被地裂吞噬的冲车残骸和焦黑的尸体。这些残骸和尸体仿佛是昨夜那场惨烈攻防战的见证者，它们静静地躺在那里，无声地诉说着那场惊心动魄的战斗。
原本坚固的寨墙如今却已多处破损，仿佛经历了一场惨烈的战争。尤其是正面的寨门，门闩已经断裂，那厚重的木门更是布满了刀劈斧凿和撞击的痕迹，看上去摇摇欲坠，仿佛下一刻就会轰然倒下。
墙头上，原本应该是一片整洁的地方，如今却布满了干涸的血迹，这些血迹已经变成了深褐色，与泥土混合在一起，让人触目惊心。
那些疲惫不堪的猎人们，有的倚着墙垛喘息，有的则沉默地清理着战场。他们的动作显得有些迟缓，显然是经历了长时间的战斗后体力透支。但他们依然坚持着，将同伴的遗体小心地抬下来，一具具整齐地排列在寨子中央的空地上，然后轻轻地盖上白布。
整个寨子都弥漫着一种压抑的氛围，牺牲者的家属们默默地站在一旁，他们的哭泣声虽然不大，但却像一根根细针一样，刺痛着每个人的心。
药堂内人头攒动，喧闹异常。云兰和几位略通医术的妇人在人群中穿梭忙碌，仿佛被一股无形的力量推动着。她们手脚并用，清洗着伤者们的伤口，小心翼翼地敷上草药，然后用绷带包扎固定。每一个动作都迅速而精准，没有丝毫的迟疑。
然而，药堂里却充斥着痛苦的呻吟声，此起彼伏，不绝于耳。这些声音像一把把利刃，直刺人心。石锤静静地躺在病床上，昏迷不醒。他的肩膀上那道深可见骨的伤口虽然已经止住了血，但他的脸色却如蜡一般黄，毫无血色，气息也微弱得如同风中残烛。
岩叔站在一旁，左臂缠着厚厚的绷带，脸色铁青，紧咬着牙关。尽管自己也受了伤，但他依然强忍着疼痛，有条不紊地指挥着善后工作。他的背上还有几处不算严重的刀伤，透过绷带，隐隐可见渗出血迹。
阿木在云兰的搀扶下，步履蹒跚地缓缓走过这片满目疮痍的土地。他的身体仍然十分虚弱，每迈出一步都像是踩在棉花上一样，让人担心他随时会摔倒。然而，他的目光却异常沉静，仿佛这片惨状并没有对他造成太大的冲击。
他的视线缓缓扫过每一处破损，不放过任何一个细节。他仔细观察着那些倒塌的房屋、破碎的窗户以及被摧毁的庄稼。他不时停下来，询问身旁的伤者情况，关切地询问他们的伤势和所需的帮助。
当他走到被污染的水源地边缘时，他的眉头微微皱起。那片原本应该是清澈见底的土地，如今已经被干瘦老头的毒液沾染，变得乌黑一片。周围的草木也都枯萎凋零，散发着淡淡的腐臭气味。
老祭司正带领着几个年轻人，试图用大量的洁净水和混合了特殊矿粉的泥土来覆盖和净化这片被污染的土地。然而，尽管他们付出了巨大的努力，效果却并不明显，那片乌黑的土地依然顽固地存在着。
学舍内，一片死寂，沉重的气氛压得人几乎喘不过气来。核心成员们围坐在一起，每个人的身上都带着或轻或重的伤痕，脸上写满了疲惫和悲愤。
桑伯缓缓地抬起头，他的声音沙哑而低沉，仿佛每一个字都用尽了全身的力气：“清点过了……”他顿了一下，深吸一口气，接着说道，“战死……二十三人，重伤失去战力者十五人，轻伤……几乎人人都有。”
听到这个数字，众人的脸色更加阴沉了，他们默默地低下头，心中充满了哀伤和愤怒。
“箭矢也耗尽了，”桑伯继续说道，“滚木礌石所剩无几，寨门更是急需修复。”他的话语中透露出一种深深的无奈和忧虑。
阿树眉头微皱，一脸凝重地补充道：“不仅如此，东南林地和我们引爆地火点的陷阱几乎已经全部被毁，这意味着我们之前所做的一切都白费了，需要重新布置。更糟糕的是，地火喷发后，那片区域的地脉能量变得极其不稳定，就像是被惊扰的蜂群一样，四处乱窜。这种情况下，任何人或生物贸然靠近都可能会遭受严重的伤害，甚至是死亡。所以，在短期内，我们绝对不能靠近那个地方。”
岩叔怒发冲冠，他的拳头如同雷霆一般狠狠地砸在了桌子上。这一拳的力量之大，不仅让桌子发出了“砰”的一声巨响，还使得岩叔的伤口猛然牵动，一阵钻心的疼痛瞬间袭来。
岩叔紧紧咬着牙关，额头上冷汗直冒，但他强忍着剧痛，不肯让自己发出一丝呻吟。然而，尽管身体上的疼痛如此剧烈，却也无法掩盖他心头熊熊燃烧的怒火。
“谢阎这狗贼！”岩叔怒不可遏地骂道，声音在房间里回荡，仿佛要冲破屋顶。他的双眼瞪得浑圆，充满了对谢阎的愤恨和憎恶。
“他肯定还会再来的！”岩叔的声音带着一丝决绝，“下一次，他有了防备，地火恐怕就没那么容易奏效了！”想到这里，岩叔的眉头紧紧皱起，心中的忧虑如同一团阴云，笼罩在他的心头。”
“他一定会再来。”阿木肯定地说，他的目光扫过众人，“而且会更快，更狠。昨夜的地火，非但没有吓退他，反而让他更加确信了地脉力量的存在和价值。他现在想要的，恐怕不仅仅是矿，而是掌控这片土地‘力量’的方法。”
众人心中凛然。如果谢阎的目标从掠夺资源变成了掌控地脉，那黑山寨面临的将是更加不死不休的局面。
“我们……还能守得住吗？”一个年轻的猎人满脸愁容，他的声音低沉而颤抖，仿佛被一股无形的恐惧所笼罩，其中还夹杂着一丝绝望。
这个问题如同重锤一般，狠狠地敲在每个人的心上，让人喘不过气来。大家面面相觑，沉默不语，心中都在默默思考着这个残酷的现实。
人员方面，已经有近三成的同伴牺牲或受伤，这对于原本就人数不多的他们来说，无疑是一个沉重的打击。而且，随着时间的推移，受伤的人越来越多，能够继续战斗的人却越来越少。
物资方面更是匮乏到了极点，食物、水、武器和弹药都所剩无几。他们已经开始面临饥饿和缺水的威胁，而这对于坚守阵地来说，无疑是雪上加霜。
更糟糕的是，他们最大的威慑手段——一种独特的战术，已经在之前的战斗中暴露无遗，并且难以再次复制。敌人显然已经对这种战术有所了解，下一次进攻时肯定会有所防备，甚至可能找到破解的方法。
而敌人的实力却异常雄厚，不仅人数众多，而且手段诡异，让人防不胜防。他们的攻击一次比一次猛烈，给防守方带来了巨大的压力。
面对如此艰难的局面，每个人的心中都像是被压上了一块沉重的巨石，忧虑和不安如潮水般涌上心头。他们不知道自己还能在这片阵地上坚守多久，不知道是否还有一丝希望能够守住这片曾经充满生机与活力的土地。
阿木站在人群之中，沉默不语。他的目光穿过窗户，落在外面那忙碌而悲伤的人群身上。人们或匆忙奔走，或默默垂泪，整个场景都弥漫着一种令人窒息的绝望氛围。
他的视线缓缓移动，最终停留在那些牺牲者身上。白布覆盖着他们的遗体，仿佛将他们与这个世界隔绝开来。阿木的心中涌起一股无法言说的悲痛，这些生命就这样消逝在了这片土地上。
远处，神木依旧挺拔地矗立着，它的轮廓在夕阳的余晖中显得有些模糊。阿木凝视着神木，仿佛能从它身上汲取到一丝力量。然而，那丝力量在如此沉重的现实面前，显得如此微不足道。
阿木的手指无意识地摩挲着胸前的叶符，那裂纹在他的触摸下越发明显。这叶符是他的信仰，是他在这片艰难时世中的精神寄托。然而，如今这叶符也似乎开始摇摇欲坠，就像他们所坚守的阵地一样。
良久，他转过身，眼中虽然布满血丝，却有一种火焰在燃烧：“守不住，也要守。”
他的声音虽然不大，却如同洪钟一般，在每个人的耳畔回荡，带着一种让人无法抗拒的力量。他的话语中透露出无尽的哀伤和决绝：“我们已经失去了太多的亲人，流淌了太多的鲜血。然而，这片山，这片林，才是我们真正的根。谢阎所追求的，是将我们的根斩断，榨干这片土地最后的一丝生机。如果我们稍有退缩，等待我们的将是无底的深渊。”
他缓缓地走到那张被灰尘和血迹覆盖的羊皮地图前，仿佛那是一件无比珍贵的宝物。他的手指轻轻地触碰着地图，缓缓地划过那些代表着地脉“生泉”与“滋养”的纹路，仿佛在感受着这片土地的脉搏。
“仅仅依靠寨墙来死守，我们恐怕难以支撑太久。”他的声音低沉而坚定，“我们必须改变策略，不能再让谢阎得逞。他以为他所面对的仅仅是一个寨子，但我们要让他明白，他所面对的，是整座山！”
一个前所未有的、充满冒险精神且高度依赖对大地认知的防御构想，在阿木的讲述中，如画卷般徐徐展开，变得愈发清晰明了。
这一构想不再局限于传统的寨墙防御模式，而是大胆地将防御范围拓展至黑山寨周边的每一寸土地。它充分利用了对当地地形的绝对熟悉，以及对地脉能量的初步探索与理解，旨在与敌人展开一场无所不在、旷日持久的缠斗。
在这个全新的防御体系中，黑山寨的每一处山丘、溪流、树林都将成为抵御外敌的天然屏障；每一条小道、山谷、洞穴都可能是隐藏陷阱或突袭的绝佳地点。阿木详细描述了如何巧妙地利用这些自然元素，让敌人在不知不觉中陷入困境，同时也让己方的防御力量得到最大程度的发挥。
此外，对地脉能量的初步理解也为这一防御构想增添了一抹神秘色彩。阿木提到，通过对地脉能量的感知和引导，可以创造出一些意想不到的防御效果，例如利用地脉能量形成的能量护盾、干扰敌人的行动等。
然而，要实现这样一个全面而复杂的防御构想并非易事。它需要全体寨民的共同努力和紧密协作，不仅要熟悉地形，还要掌握一定的地脉能量运用技巧。但阿木坚信，只要大家齐心协力，充分发挥各自的优势，这个全新的防御构想一定能够为黑山寨带来前所未有的安全保障。
“化整为零，依托山林，袭扰为主，消耗他们的力量和耐心。”阿木的目光锐利起来，“岩叔，挑选最擅长山林作战的猎人，组成多个小队，不需要多，但要绝对精干。你们的任务不是正面阻击，是骚扰，是断粮，是让他们寝食难安！”
“阿树，云兰，你们肩上的担子可不轻啊！这次任务对我们来说至关重要，所以我对你们寄予厚望。我希望你们能够全力以赴，尽快找到除了引爆之外，还有哪些方法可以‘借用’地脉的力量。哪怕只是最微小的干扰，也可能会给我们带来意想不到的效果。比如说，制造一小片迷雾，让敌人迷失方向；或者引导野兽去惊扰敌营，给他们制造混乱；再或者让某片区域的温度骤然下降，让敌人措手不及。总之，我们需要更多样化的手段来应对各种情况。”
石锤哥的身体状况需要静养一段时间，因此冶铸坊的工作不能像以前那样全面展开，但也不能完全停止。我们需要对工作重点进行调整，将更多的精力放在打造更适合山林游击的武器上，比如猎弩、毒刺以及各种陷阱机关等。
桑伯，你要特别留意寨子里的老弱妇孺们，让他们做好随时撤入后山密洞的准备。一旦情况有变，他们可以迅速安全地转移到那里。
此外，我们还要动员所有能够行动的人，积极参与到寨墙的修复工作中来。同时，在寨子周围布置一些简单而有效的陷阱，比如陷坑和套索等。这些陷阱虽然简单，但在关键时刻也能起到一定的作用。
这个计划，意味着放弃一部分固定的防御工事，将战斗引向更加不可预测的山林，也意味着更大的风险和不确定性。但这是目前形势下，唯一可能延续生存的希望。
“可是，阿木，你的身体……”云兰担忧地看着他。她的目光落在他那被绷带层层缠绕的腰间，昨夜的激战留下的伤口，即便经过简单的处理，此刻依旧隐隐作痛，每一次呼吸都像是有钝刀在切割。他的脸色苍白得不像话，嘴唇也失去了血色，只有那双眼睛，依旧燃烧着不肯熄灭的火焰。
阿木摇了摇头，脸上露出一丝近乎固执的坚毅：“我还撑得住。现在，每一份力量都不可或缺。”他的声音有些沙哑，却带着不容置疑的决断。他转过身，指向远处那片连绵起伏、墨绿色的山林。“你看，那片山，是我们的祖先生活过的地方。我们熟悉那里的每一道溪流，每一块岩石，甚至每一种鸟兽的叫声。敌人有他们的钢铁洪流，但在这片山林里，他们的优势会被无限削弱，而我们的优势将被无限放大。”
他顿了顿，目光扫过周围一张张写满疲惫与恐惧的面孔，继续说道：“固守在这里，我们就像待宰的羔羊，等着他们用炮火一点点磨光我们的意志和生命。但如果我们走出去，化整为零，变成山林里的风，林间的影，我们就能活下来，就能让他们陷入泥潭，让他们每前进一步都要付出血的代价。这不仅仅是战术的转移，更是生存意志的延续。”
云兰走上前，轻轻握住他冰冷的手，感受着他掌心传来的微弱却坚定的力量。她知道，阿木说的每一个字，都是用他全部的生命力在支撑。他不是不知道自己的身体状况，他只是比任何人都清楚，作为这支队伍的灵魂，他的动摇意味着全军的崩溃。他必须像一根定海神针，哪怕这根针已经布满裂痕，也必须屹立不倒。
“风险太大了，”云兰的声音带着一丝颤抖，“山林里缺医少药，你的伤……万一恶化……”
“没有万一。”阿木打断她，嘴角竟勾起一抹苍白的微笑，“我们早就没有了退路，不是吗？与其在这里绝望地等死，我宁愿带着大家，在希望中拼死一搏。我的身体，我知道分寸。只要还能站起来，能握紧手中的刀，我就绝不会倒下。云兰，相信我，也相信我们脚下的这片土地。它会庇护我们的。”
他的话语如同一股暖流，驱散了云兰心中的部分寒意。她看着他那双在昏暗光线下依旧明亮的眼睛，那里面没有对死亡的恐惧，只有对生存的渴望和对同伴的责任。她终于明白，这不仅仅是一个计划，这是阿木用生命为所有人点燃的一盏灯，一盏在无边黑暗中指引方向的灯。她用力地点了点头，将所有的担忧都化作了支持的力量：“好，我们一起走。我去准备药品和干粮，你……你先坐下歇会儿。”
阿木欣慰地笑了，那份坚毅，此刻也染上了一丝温暖。他知道，前路漫漫，凶险万分，但只要身边还有这样的人，只要心中还有这样的信念，他们，就还有希望。
就在这时，一个负责清理战场的猎人急匆匆跑来，手里捧着一个东西：“阿木哥！我们在寨墙下那个被射伤逃走的老头掉落的地方，找到了这个！”
那是一个巴掌大小的黑色木偶，雕刻得粗糙而诡异，五官扭曲，心口位置插着一根细长的、泛着幽蓝光泽的钢针。木偶身上，还用朱砂写着几个看不懂的符文，散发着一股阴冷的气息。
老祭司只看了一眼，脸色骤变：“是‘厌胜之术’！这是那邪修之物！他昨夜不仅想下毒，更想以此物为引，远程咒杀寨中关键之人！想必是仓促间被阿木干扰，又被箭所伤，才遗落此物！”
众人看着那散发着不祥气息的木偶，背脊一阵发凉。谢阎身边的邪修，手段竟如此防不胜防！
阿木接过木偶，感受着上面残留的阴邪能量，胸前的叶符传来一阵微弱的排斥感。他沉默片刻，将木偶递给老祭司：“祭司爷爷，此物邪秽，劳烦您处理掉。看来，我们未来的对手，不仅仅是明刀明枪了。”
他抬起头，望向远方，谢阎营地的方向，目光深邃。
“传令下去，从今日起，黑山寨，转入‘山魈’战术。我们要让谢阎知道，这片山林，谁才是真正的主人。”
残垣断壁之间，新的抗争火种，已然点燃。
第二节：山魈夜行
黑山寨如同一个受伤的巨人，开始了艰难而迅速的转型。悲伤并未被遗忘，而是化作了更加沉默的行动力。空气中弥漫着一种压抑而坚定的氛围，每个人的脚步都变得轻而急促，仿佛生怕惊扰了那些沉睡的英魂，却又不敢有片刻的停歇。
岩叔，这位在黑风涧山林中行走了大半辈子的老猎人，此刻成了这场转型的核心。他的脸上刻满了风霜与沧桑，眼神却锐利如鹰。他站在寨子中央那块被炮火熏黑的巨石上，目光扫过一张张年轻或苍老的面孔，最终，从剩余的猎人中，精心挑选出三十人。这些人，无一不是在山林中长大的孩子，他们的血液里流淌着对这片土地的熟悉与热爱。
三十人，被分成了六个“山魈”小队。每队五人，都是最顶尖的追踪者、潜伏者和猎手。他们熟悉黑风涧周围的每一道山梁、每一条溪涧，知道哪里的岩缝可以藏身，哪里的藤蔓可以攀爬，哪里的风向会掩盖他们的气息。岩叔亲自为每个小队命名，用的都是山林中最狡黠、最难以捉摸的生灵的名字：“苍狼”、“赤狐”、“灰隼”、“墨蛇”、“花豹”与“夜枭”。
他们配备了轻便的猎弩，这是他们最信赖的武器，无声，致命，且易于在密林中操作。箭矢的箭头上，被细心地涂抹了从山中剧毒植物和蛇毒中提炼出的液体，有的能瞬间麻痹猎物的神经，有的则能带来缓慢而痛苦的死亡。此外，每个人的行囊里都装满了各种便于携带和伪装的陷阱材料：坚韧的藤索、尖锐的竹签、小巧的绊索、以及能模拟野兽叫声的骨哨。这些工具，在他们手中，将变成敌人的噩梦。
他们的任务明确而冷酷：不寻求正面歼灭，而是像山魈（传说中山林里的精怪）一样，神出鬼没，不断地骚扰、疲敌、制造恐慌。岩叔在部署任务时，声音低沉而有力：“我们不是战士，我们是猎人。敌人不是人，是闯入我们领地的巨兽。对付巨兽，不能硬碰硬，要放血，要设陷阱，要让它恐惧，让它每走一步都感觉踩在刀尖上。”
训练在极度密密和紧张的状态下进行。白天，他们在密林深处练习无声潜行，模仿野兽的步伐，利用光影和地形隐藏自己的身形。他们学习如何布置一个能让敌人踩上就脚穿心烂的竹签阵，如何利用藤索在狭窄的山道上设置绊索，让敌人人仰马翻。夜晚，他们则在月光下练习弩箭的精准射击，目标往往是百步之外随风摇曳的树叶，或是林间一闪而过的鼠影。
岩叔亲自传授他的毕生所学。他教他们如何通过泥土的湿度判断敌人经过的时间，如何通过折断的枝叶方向判断敌人的数量和行进速度。他告诉他们，最好的陷阱，是让敌人直到死都不知道自己是如何中招的。最好的攻击，是让敌人感觉四面八方都是敌人，却又找不到一个可以挥刀的方向。
悲伤化作了沉默的刀锋，刻在每个人的脸上。他们中的许多人，都失去了亲人，失去了家园。那份痛苦，没有让他们变得鲁莽，反而让他们变得更加冷静，更加专注。他们不再是普通的村民，他们是复仇的幽灵，是山林的守护者。他们知道，自己的每一次出击，都不仅仅是为了消灭敌人，更是为了告慰逝去的同胞，为了守护这片他们深爱着的土地。
当六个“山魈”小队如同六道无声的影子，消失在黑风涧茫茫的夜色之中时，黑山寨的转型也宣告完成。一个以血肉之躯对抗钢铁洪流的传奇，即将在这片古老而神秘的山林中，拉开序幕。他们将用敌人的恐惧，作为祭奠亡灵的哀歌，用敌人的鲜血，浇灌希望的种子。
第一支小队在夜幕降临后悄然出发，如同水滴融入大海，消失在莽莽山林之中。他们的第一个目标，是谢阎设置在落雁谷与大寨之间的一处临时补给点。
与此同时，寨子内部的修复和准备工作也在争分夺秒地进行。妇孺和老人被组织起来，用能找到的一切材料——木头、石块、甚至荆棘，加固破损的寨墙。阿树和云兰则一头扎进了对地脉“生泉”之力的研究中。他们尝试着在寨子周围几个隐蔽的、能量相对温和的点，布置小型的引导阵势，用的不再是强烈的祈请，而是更加温和的共鸣符文，希望能起到一些迷惑、干扰或者微弱辅助的作用。
阿木坐镇学舍，虽然身体依旧虚弱，无法亲自参与行动，但他的大脑成了整个防御体系的核心。他通过不断传来的零星信息和自身对山林环境的模糊感知，试图把握整个战局的脉络。他胸前的叶符依旧沉寂，裂纹也没有愈合的迹象，但他能感觉到，自己与这片土地那种无形的联系，似乎并未因叶符的损伤而完全断绝，反而在以一种更加潜移默化的方式加深。
两天后的深夜，第一支“山魈”小队带回了战果。
他们成功潜入了那个补给点，没有杀人，而是用涂了强效泻药的箭矢射伤了看守的几匹驮马，并在饮水槽和部分粮食中混入了能引起剧烈呕吐的草药粉末。更绝的是，他们还在营地周围悬挂了一些涂抹了野兽腥膻腺体的布条，引来了小规模的狼群骚扰。
可以想象，第二天谢阎的营地会是如何一番鸡飞狗跳的景象。
消息传回，寨子里低迷的士气为之一振。虽然这无法对敌人造成实质性的重创，但却像一根根细小的芒刺，不断扎在谢阎这头猛兽的身上，让他烦躁，让他无法安心。
随后的几天，另外几支“山魈”小队也陆续出击。他们伏击落单的巡逻队，用毒箭远距离狙杀哨兵，破坏道路，甚至在夜间用模仿野兽和鬼魅的声响惊扰敌营，让谢阎的手下风声鹤唳，草木皆兵。
谢阎显然被这种无休止的骚扰激怒了。他派出了更多的巡逻队，加强了营地的警戒，甚至试图组织了几次小规模的清剿，但在熟悉地形的“山魈”小队面前，这些清剿要么扑空，要么反而落入了预设的陷阱，损失折将。
正面强攻受挫于地火余威和加固后的寨墙，山林清剿又如同拳头打跳蚤，谢阎的推进速度被极大地迟滞了。他盘踞在落雁谷，像一头被群蜂困扰的困兽，虽然依旧强大，却显得有些束手无策。
然而，阿木等人并未因此放松。他们知道，谢阎绝不会就此罢休，他只是在积蓄力量，或者在等待新的机会。那个黑袍邪修和用毒的老头，也绝不会仅仅一次失手就偃旗息鼓。
果然，几天后，新的危机出现了。
第三节：腐毒之瘴
最先发现异常的是云兰的药圃。那片被她视若珍宝的园子，坐落在寨子东南角一处向阳的坡地上，平日里总是生机盎然，弥漫着泥土与百草混合的芬芳。然而，这一日清晨，当云兰提着竹篮前来采药时，一股莫名的寒意却从心底升起。她最引以为傲的荧光苔藓，那些在夜晚会发出柔和蓝光、能辅助疗伤的神奇植物，此刻正大片的失去光泽，如同被抽干了灵魂，呈现出一种死气沉沉的灰败色。她蹲下身，指尖轻轻触碰，苔藓竟化作一撮粉末，冰凉而脆弱。
一种不祥的预感攫住了她的心。她猛地抬头，环顾四周，发现不止是苔藓，几株娇嫩的雪莲和血藤也出现了枯萎的迹象，叶片边缘卷曲发黄，毫无生气。这绝不是普通的病害，这片土地，仿佛正在被某种无形的力量缓慢地扼杀。
紧接着，寨子里饲养的鸡鸭开始变得萎靡不振。往日里追逐打闹、争抢食料的家禽，此刻都蔫头耷脑地蜷缩在角落，羽毛失去了光泽，对投来的食物视而不见，只是发出微弱而痛苦的呜咽。有经验的老农试图将它们赶到别处，却发现它们刚一离开原来的圈舍，便开始剧烈地抽搐，没过多久便倒地不起，气绝身亡。恐慌，如同瘟疫一般，开始在寨民中悄然蔓延。
而最令人心焦的，是寨子里的人也开始出现症状。最先倒下的，是那些体质较弱的老人和孩子。一位白发苍苍的老奶奶，前一晚还在给孙儿们讲述山林的传说，第二天清晨却怎么也叫不醒，面色灰败，呼吸微弱。几个在寨口玩耍的孩童，也突然哭闹起来，说头晕、恶心，随后便开始呕吐不止。更可怕的是，许多人的手臂和脖颈上，泛起了一片片不明原因的红疹，奇痒难耐，抓破后便会流出淡黄色的脓水，久久不愈。
整个黑山寨被一层死亡的阴影所笼罩，悲伤还未散去，新的恐惧又接踵而至。人们议论纷纷，有人说是山神发怒，降下了惩罚；有人说是敌人的诅咒，即便他们退去，也留下了恶毒的印记。绝望的情绪，比任何敌人的刀剑都更加锋利，一点点地切割着人们残存的意志。
就在这人心惶惶之际，一直闭门不出、在祭坛前苦苦思索的老祭司，拄着桃木杖，颤巍巍地走了出来。他深陷的眼窝中，一双眼睛却异常明亮，仿佛能洞穿一切虚妄。他没有理会众人的询问，而是径直走到寨子中央，抓起一把被瘴气浸染过的泥土，放在鼻尖深深一嗅。
他的脸色瞬间变得无比凝重，浑浊的老眼中闪过一丝惊骇。
“是瘴气！”老祭司的声音沙哑而威严，瞬间压下了所有的嘈杂，“是有毒的瘴气！”
人群哗然，黑风涧虽然多雾，但从未出现过如此歹毒的瘴气。老祭司抬起头，目光望向敌人来犯的方向，眼中充满了愤怒与洞悉。
“但不是天然形成的！”他一字一顿，斩钉截铁地说道，“这瘴气里，我闻到了！我闻到了一股阴邪的药味！是‘腐骨草’、‘断魂花’的混合气息，还有……还有人的怨念！这不是山神的怒火，这是敌人的毒计！他们败退了，却用这种歹毒的手段，在我们赖以生存的土地上，种下了死亡！”
他猛地将手中的泥土摔在地上，声音因激动而颤抖：“这瘴气，能侵蚀万物的生机，能败坏最肥沃的土地！它不是要杀死我们，它是要让这片山林，连同我们所有人，一起腐烂、枯萎，化为一片真正的死地！”
阿木立刻意识到，这是那个用毒老头的报复！他无法直接突破水源地的防御，便采用了更加阴损的手段——在山林的上风处，大规模地散布这种人工炼制的“腐毒瘴”，借助山风，缓慢地笼罩整个黑山寨区域！
这种瘴气毒性不算猛烈，不会立刻致命，但却能持续地削弱寨民的身体，污染土地和水源（虽然无法直接污染核心水源，但会污染地表水和土壤），让寨子赖以生存的环境逐渐恶化。这是一种釜底抽薪的毒计！
“山魈”小队试图去寻找瘴气的源头，但对方显然也吸取了教训，散布点极其隐蔽，且可能有多处，难以根除。山风无常，瘴气时浓时淡，防不胜防。
寨子里的气氛再次紧张起来。人们用湿布捂住口鼻，但效果有限。药堂里挤满了感到不适的寨民，云兰储备的清热解毒的草药消耗极快。
“必须想办法驱散或者抵御这瘴气！”桑伯焦急地说。
阿木闭目感应，他能感觉到空气中那股令人不适的阴邪能量正在缓慢渗透。他尝试沟通地脉，但叶符依旧沉寂。他走到学舍的星纹石板前，目光落在那些代表“滋养”与“净化”的符号上。
“阿树，云兰，我们之前的试验，关于引导‘生泉’之力形成屏障，有没有可能……加快进度？哪怕只是在小范围内，净化空气？”阿木问道，声音带着一丝急切。
阿树和云兰对视一眼，都看到了对方眼中的难色。理论研究才刚刚开始，实践更是几乎没有头绪。
“我们可以尝试！”云兰咬牙道，“用祭司爷爷的净化符文，结合你之前对‘生泉’流向的感知，在寨子几个关键节点，比如药堂、水源地附近，布置更强的净化阵势！就算不能完全驱散瘴气，至少能保住最重要的区域！”
说干就干。在老祭司的指导下，众人选取了寨内几处地脉“生泉”流过或者靠近的区域，埋设了刻有净化符文的玉石（寨子里仅存的一些品质一般的玉石），并以特定的方式摆放了具有净化作用的植物，如艾草、菖蒲等。
这个过程耗费了巨大的精力和本就稀缺的资源。当最后一个阵眼在神木下布置完成时，老祭司几乎虚脱。
令人惊喜的是，阵势完成后，虽然范围有限，但在药堂和水源地周围一小片区域，空气中的那股甜腻腐臭的味道确实明显变淡了！呼吸到洁净空气的寨民，症状也有所缓解！
这微小的成功，给了所有人巨大的鼓舞！它证明，他们的方向是对的！地脉的力量，确实可以用于守护和净化！
然而，这并不能解决根本问题。腐毒瘴依旧笼罩着大部分山寨区域，持续消耗着寨民的生机。而谢阎的主力，仍在山下虎视眈眈。
阿木站在学舍门口，望着被淡淡灰绿色瘴气笼罩的山林，眉头紧锁。他知道，与谢阎的这场战争，已经进入了更加残酷的消耗阶段。比的不仅是勇气和武力，更是耐力、智慧，以及对这片土地生命力的透支与守护。
他轻轻咳嗽了几声，感觉到肺部有些不适。腐毒瘴的影响，连他也无法完全避免。
“必须……尽快找到彻底解决瘴气的办法，或者……逼谢阎出来决战。”他低声自语，眼中闪过一丝决绝的光芒。
僵局，必须被打破。
【感谢大家送的礼物，感谢催更，现在流量不好，全靠大家的喜欢，让我有动力写下去，呜呜．.】
（未完待续）