第一节：诡异邀约
暮春的花林笼罩在一片淡粉色的薄雾中，煜霄牵着马驻足在一株开得正盛的山茶前，伸手拂去落在马鞍上的花瓣。他回头望向身后慢了几步的泠霜，阳光透过树叶在她白皙的脸庞上投下斑驳的光影。
“再不快些，天黑前可赶不到青林镇了。”煜霄嘴上催促着，眼中却含着温柔的笑意。
泠霜正弯腰拾起一朵完整的山茶花，指尖轻抚过花瓣边缘被虫咬出的细小缺口。“急什么？”她将山茶别在发间，浅青色的衣袂随风轻扬，“这花林一年才开一次，错过了岂不可惜？”
就在两人说话间，前方小道上突然跌跌撞撞跑来一个白发老者。老人约莫六十多岁，粗布衣衫上沾满泥土，神色慌张如同被恶鬼追赶。看到两人时，他浑浊的眼中闪过一丝希望，踉跄着扑了过来。
“两位少侠...可是要往北去？”老人气喘吁吁地问道，干裂的嘴唇渗出血丝。
煜霄下意识侧身将泠霜护在身后，右手不着痕迹地按在了剑柄上。“正是。老人家有何指教？”
“老朽姓梁，家住前方三十里的梁家沟。”老人颤抖着从怀中掏出一块褪色的红布，布上沾着可疑的暗色污渍，“我女儿梁姑半年前带着小外孙回星辰山村走娘家，至今杳无音信。村里人都说那地方邪性，没人敢去...”
泠霜从煜霄身后探出头来，接过红布展开。里面包着一枚小小的银质长命锁，锁面刻着\"长命百岁\"四个字，背面则刻着生辰八字。
“这是小宝的满月礼...”梁老汉用袖子抹着眼泪，袖口已经磨得发亮，“听说村里来了个修仙的道士，专拿人的魂魄炼什么金丹...老朽这把年纪走不动远路了，两位若是顺路...”
煜霄与泠霜交换了一个眼神。星辰山村——这个名字他们并不陌生。沿途的客商都说那是个“野地方”，常有邪魅出没的传闻。三天前在茶棚歇脚时，一个行商还信誓旦旦地说亲眼看见那村里半夜飘着绿色鬼火。
但看着老人绝望的神情和那枚被摩挲得发亮的长命锁，泠霜轻轻点了点头。“我们正好要路过星辰山村，可以帮您打听打听。”
梁老汉千恩万谢，又絮絮叨叨说了许多可怕的传闻。什么月圆之夜会听到孩童的哭声啊，村中央的古树会吃人啊，最近半年已经有六个孩子失踪了啊...最骇人的是那个穿紫金道袍的炼丹道士，据说他炼丹不用药材，专取活人魂魄。
“上个月村里张铁匠的小儿子不见了，有人看见是被一道黑风卷进了道士住的院子...”梁老汉压低声音，枯瘦的手指紧紧抓住泠霜的衣袖，“第二天有人在村口古树下发现了孩子的鞋子，里面...里面只剩下一把骨头...”
一阵冷风突然掠过花林，卷起满地花瓣。煜霄皱眉望向风来的方向——正是通往星辰山村的小路。不知为何，那条路在阳光下竟显得格外阴暗。
“老人家放心，我们会留意的。”煜霄轻轻将泠霜拉回身边，顺手将一块碎银塞进梁老汉手中，“天快黑了，您早点回去吧。”
直到老人的背影消失在花林尽头，泠霜才长舒一口气，摩挲着那枚银锁上细微的划痕。“你觉得这些传闻有几分真？”
煜霄解下腰间的水囊递给她：“三年前有支商队在星辰山村附近失踪，后来只找到了空荡荡的马车和马匹的...残骸。”他停顿了一下，“当时官府请了青云观的道士去看，那道士回来后闭门七日，再出来时头发全白了。”
泠霜的手指无意识地抚过银锁上的生辰八字——正好是七年前的五月初五。“端午出生的孩子...”她突然抬头，“民间传说中，端午出生的童男童女最适合...”
“炼魂夺魄。”煜霄接上她的话，脸色阴沉下来，“所以你是打定主意要管这闲事了？”
泠霜将银锁小心地包好收进袖中，发间的山茶花在风中轻轻颤动：“若是寻常家事也就罢了，若真有人用活人炼丹...”
煜霄轻笑一声，伸手拂去她发间的一片花瓣：“就知道你会这么说。”
两人重新上路时，花林的绚烂渐渐被抛在身后。前方的山路越来越窄，两旁的树木也越来越高大阴森。不知何时起，林间开始弥漫着一层薄雾，带着腐朽与香灰混合的古怪气味，让人的喉咙发紧。
“这雾气来得蹊跷。”煜霄压低声音，手已经按在了剑柄上。他的佩剑“青霜”在鞘中微微颤动，这是感知到邪气的征兆。
泠霜没有回答，她的目光被路边一块半埋在土里的石碑吸引。石碑上爬满青苔，但依稀可以辨认出\"星辰地界\"四个大字。就在她凝视石碑的瞬间，仿佛有一双无形的眼睛从石碑后面窥视着她，让她后背一阵发凉。
“我们到了。”她轻声说，声音有些干涩。
穿过最后一片树林，眼前的景象让两人同时勒住了马——一个被群山环抱的村落静静地躺在山谷中，夕阳的余晖为那些错落的屋顶镀上一层血色。村子中央有一棵巨大的古树，树干粗得需要五六个人才能合抱，树冠如伞盖般遮蔽了大半个村庄。
最令人不安的是，整个村子安静得可怕。时值傍晚，却没有一户升起炊烟，没有犬吠鸡鸣，甚至没有鸟雀停在那个巨大的树冠上。只有风吹过古树时发出的沙沙声，像是某种不祥的低语。
“这地方...”煜霄的话没能说完，一阵刺骨的寒风突然袭来，吹得两人衣袍猎猎作响。风中那股腐香的气味更加浓烈了，泠霜忍不住用袖子掩住了口鼻。
“先进村看看吧，天快黑了。”她强压下心头的不安，轻踢马腹向前走去。
村口的石碑上“星辰山村”四个大字已经风化得几乎难以辨认。两人牵着马走进村子，脚下的石板路缝隙间长满了杂草，显然很久没人打理了。奇怪的是，虽然看起来人烟稀少，但路过的一些院落里分明晾晒着衣物，门口还摆放着农具，显示这里并非完全荒废。
“有人吗？”煜霄在一户看起来较为整洁的院落前停下，高声问道。
沉默持续了几个呼吸的时间，就在两人准备离开时，院门“吱呀”一声开了一条缝，一只布满血丝的眼睛从门缝里警惕地打量着他们。
“外乡人？”一个沙哑的女声问道，“来做什么？”
泠霜上前一步，拿出梁老汉给的那枚银锁：“我们受人所托，来找一位叫梁姑的妇人和她的孩子。听说半年前她回娘家来了这里。”
门后的眼睛眨了眨，突然缩了回去，接着是一阵急促的脚步声远去。无论两人再怎么敲门询问，院内再无声响。
“这反应不对劲。”煜霄皱眉道，手不自觉地握紧了剑柄。
他们又尝试了几户人家，情况大同小异——要么无人应答，要么一听到“梁姑”的名字就立刻闭门不出。天色渐暗，整个村子仿佛沉入了更深的寂静中，只有风吹过古树发出的沙沙声回荡在空荡荡的街道上。
“那边有灯光。”泠霜指向村子中央靠近古树的一栋较大的建筑。
那确实是一家客栈，门楣上挂着“星辰居”的破旧招牌。与村中其他地方不同，这里大门敞开，门口挂着两盏红灯笼，在暮色中显得格外刺目，像是黑暗中睁开的两只血红的眼睛。
“奇怪，这么个荒村居然还有客栈营业。”煜霄低声嘀咕，但还是牵着马走了过去。
客栈大堂里点着几盏油灯，光线昏暗得几乎看不清脚下的路。柜台后坐着一个干瘦的老者，正就着灯光翻看一本破旧的账本。听到脚步声，他头也不抬地说：“住店一两银子一晚，马匹另算。”
泠霜注意到老者的手指异常修长，骨节突出，翻动账页时发出轻微的“咔咔”声，像是骨头在摩擦。更令人在意的是，老者身上散发着一股若有若无的腐香，与村口的怪风如出一辙。
“我们想打听一个人。”煜霄将一小块碎银放在柜台上，“梁姑，半年前带着孩子回娘家的。”
老者的动作顿了一下，缓缓抬起头。他的眼睛小而黑，深深凹陷在眼窝里，在灯光下几乎看不到眼白，像是两个深不见底的黑洞。
“没有这个人。”他的声音突然变得尖锐刺耳，像是用指甲刮擦铁器，“住店就住店，不住就滚。”
这突如其来的敌意让煜霄眉头紧锁。泠霜轻轻按住他的手臂，对老者温声道：“那就住一晚吧。两间房。”
“只有一间。”老者冷笑一声，露出参差不齐的黄牙，“爱住不住。”
最终两人还是要了一间房，毕竟在这诡异的地方分开行动显然不是明智之举。老者在带他们上楼的途中一直沉默不语，木楼梯在他脚下发出不堪重负的呻吟。直到推开二楼尽头的一间房门，他才阴恻恻地说：“晚上别出门，听到什么声音都别理会。”
“什么意思？”煜霄追问，但老者已经转身下楼，佝偻的背影很快消失在昏暗的走廊尽头，只有那\"咔咔\"的骨节摩擦声久久回荡。
房间比想象中干净，但窗户正对着村中央那棵巨大的古树。在月光下，树影婆娑，如同无数伸展的手臂，似乎随时会破窗而入。泠霜站在窗前，凝视着那棵古树，眉头越皱越紧。
“那棵树...不太对劲。”她低声说，手指无意识地摩挲着窗棂，“我能感觉到一种...恶意，像是有什么东西在树里看着我们。”
煜霄走到她身旁，同样望向那棵古树。月光下，树干上凹凸不平的纹路确是隐约构成了一张张扭曲的人脸形状。“传说有些古树会吸收地脉阴气，成为精怪。你觉得是这种情况？”
泠霜摇摇头：“不完全是...更像是有什么东西寄生在树上，或者...”她突然住口，身体猛地一僵，“你看到了吗？树底下刚才好像有个小孩跑过去。”
煜霄凝神细看，但树下的阴影纹丝不动。“可能是风吹动的影子。”他拉上窗帘，“先休息吧，明天再继续打听梁姑的下落。”
夜深人静时，泠霜突然从浅眠中惊醒。窗外传来一阵若有若无的童谣声，清脆的童音在寂静的夜里显得格外诡异：
“月儿弯，星儿闪，
道士炼金丹。
七个童子七个魂，
换得长生不老丹...”
第二节：古树童谣
泠霜浑身一颤，那童谣声仿佛直接钻进了她的脑海。她轻轻推醒身旁和衣而卧的煜霄，手指因紧张而微微发抖。
“听到了吗？”她附在煜霄耳边低语，声音轻得几乎只是气流。
煜霄瞬间清醒，手已经按在了剑柄上。两人屏息静听，那童谣反反复复唱着，声音似乎来自古树方向，时远时近，如同有孩子在绕着大树边跑边唱。
“去看看。”煜霄悄声道，轻手轻脚地拿起佩剑。青霜剑在黑暗中泛着微弱的青光，这是感应到邪气的征兆。
泠霜点点头，从包袱里取出几张符纸藏在袖中。她腰间挂着的罗盘指针疯狂旋转，显然附近有强大的阴气扰动。
两人悄悄推开房门，走廊上一片漆黑，只有楼下柜台处一盏孤灯如豆，不见老者的身影。木地板在他们脚下发出轻微的吱呀声，每一声都让心跳加速。
童谣声还在继续，这次听得更加真切，确实是一个小女孩的声音，但调子诡异得不似活人。两人摸黑下楼，幸好客栈大门没有上锁，轻轻一推就开了。
月光如水，将村中央的空地照得一片惨白。那棵古树在月光下投下巨大的阴影，而在树下的阴影里，站着一个约莫五六岁的小女孩，穿着鲜红的袄子，背对着他们，一边跳着某种古怪的舞步，一边反复唱着那首诡异的童谣。
小女孩的双脚似乎没有沾地，红色的裙摆下空空荡荡。泠霜的手紧紧抓住煜霄的手臂，指甲几乎陷进他的皮肉。
“小姑娘？”泠霜试探着呼唤，声音在寂静的夜里格外清晰。
小女孩的歌声戛然而止，舞蹈也停了下来。她缓缓转身，月光照在她的脸上——那是一张惨白如纸的脸，眼睛大得不成比例，黑得没有一丝眼白。她的嘴角以一种不可能的角度向上咧开，露出参差不齐的牙齿。
“你们是来找梁姑姑的吗？”小女孩的声音突然变得沙哑，像是老妇人的嗓音，“她在地窖...和道士在一起...”
煜霄的手已经握紧了剑柄，青霜剑发出低沉的嗡鸣：“什么地窖？你是谁家的孩子？”
小女孩没有回答，只是又开始唱起那首童谣，同时向后退去，身影渐渐融入古树的阴影中。泠霜快步上前想要拦住她，却在接近古树的瞬间感到一阵刺骨的寒意袭来，仿佛有无数双冰冷的手在拉扯她的衣角。
“泠霜！回来！”煜霄的警告声在耳边炸响，她猛地停住脚步，这才发现自己的指尖距离树干只有寸许。而更可怕的是，在近距离观察下，她看清了树干上那些所谓的“树瘤”——那分明是一个个扭曲的人脸形状，有的甚至还在微微蠕动，像是在无声地尖叫！
小女孩的笑声在古树周围回荡，却已不见她的身影。泠霜踉跄后退，被煜霄一把扶住。两人惊魂未定地回到客栈，却发现大门不知何时已经锁上了。
“见鬼！”煜霄低声咒骂，正准备强行破门，门却自动开了，柜台后的老者阴森森地望着他们，深陷的眼窝在油灯下如同两个黑洞。“说了晚上别出门。”老者嘶声道，声音像是从很远的地方传来，“不听劝告的人，都会后悔的。”
他枯瘦的手指指向楼梯，指甲呈现出不健康的青灰色：“回房去。天亮前别再出来。”
回到房间后，泠霜的手仍在微微发抖。她点亮油灯，在桌上铺开一张黄纸，用朱砂迅速画了几道符咒。
“那棵树...树干上的人脸...”她的声音干涩，“我看到了张铁匠的儿子...就是梁老汉说的那个只剩骨头的孩子...”
煜霄沉着脸检查门窗，将一道符咒贴在门缝处：“那女孩说的地窖...你觉得是真是假？”
“真。”泠霜斩钉截铁地说，“我能感觉到...梁姑和孩子还活着，但处境危险。”她突然抬头，“明天是五月端午，那孩子的生辰！”
两人对视一眼，同时明白了这意味着什么——如果玄阴子真要用活人炼丹，端午出生的童男无疑是最佳选择。
次日清晨，村中出奇地热闹起来。村民们三三两两走向村中央的古树，每个人手中都捧着香烛供品。他们的表情麻木，眼神空洞，像是被无形的线牵引着的木偶。
“这是...祭祀？”泠霜躲在客栈窗边观察，眉头紧锁。
柜台后的老者不见了，两人趁机溜出客栈，混在村民中向古树走去。走近了才发现，古树根部堆满了各种供品——水果、糕点，甚至还有小孩的衣物玩具。树干上那些人脸在阳光下更加清晰可怖，有些甚至能辨认出五官细节。
“柳婆婆来了。”人群中有人低语。
一个佝偻着背的老妇人拄着拐杖走来，她的眼睛上蒙着一块黑布，脸上布满可怕的疤痕，像是被什么腐蚀过。村民们自动为她让开一条路，神情敬畏。
“柳婆婆是村里的灵媒。”一个年轻女子小声告诉泠霜，“三年前那场大火后，只有她能直接与树神沟通。”
泠霜趁机问道：“我们来找亲戚，梁姑和她孩子小宝，半年前回娘家的...”
女子的脸色瞬间变得惨白，她后退几步，差点撞上祭品台：“不...不知道...问柳婆婆去...”说完就匆匆钻入人群消失了。
煜霄和泠霜交换了一个眼神，向柳婆婆走去。老妇人似乎感知到他们的接近，突然转向他们，蒙着黑布的脸给人一种被直视的错觉。
“外乡人...”她嘶声道，“你们身上有死亡的气息。”
泠霜上前一步，拿出那枚银锁：“婆婆，我们受人所托来找梁姑和小宝...”
柳婆婆突然剧烈颤抖起来，拐杖“啪”地掉在地上：“梁丫头...可怜啊...”她布满疤痕的脸扭曲着，“她不该回来的...更不该带着孩子回来...”
“为什么？发生了什么？”煜霄追问道。
柳婆婆四下张望，确定没人注意，才压低声音说：“星辰山村的孩子...每隔七年就要献祭七个...今年正好是第七年...梁丫头的小宝正好七岁...”
泠霜倒吸一口冷气：“献祭？给谁？”
“树神...或者说，住在树里的东西。”柳婆婆的嗓音更加嘶哑，“三年前来了个道士，说能帮我们镇压树神...结果他自己也被控制了...”
煜霄眼神一凛：“紫金道士？”
柳婆婆猛地捂住他的嘴，力道大得惊人：“别在这里说他的名字！”她松开手，继续道，“后山有个废弃的星辰庙...他们都在那里做法...但你们千万别去！那是禁地！去了就回不来了！”
这时，人群突然骚动起来。几个壮汉抬着一顶小轿走来，轿上坐着一个穿紫金道袍的瘦高男子。由于轿帘遮挡，看不清他的面容，但一股浓郁的腐香味随之弥漫开来，正是两人进村时闻到的那种。
“是道长来了！”村民们纷纷跪拜。
轿子在古树前停下，一只苍白得近乎透明的手伸出轿帘，手指上戴着枚奇特的青铜戒指，戒面是个狰狞的鬼脸。那只手做了几个诡异的手势，古树突然无风自动，树叶沙沙作响，像是回应。
“他在挑选今天的祭品。\"柳婆婆突然推着两人后退，\"快走！趁他没发现你们！”
两人刚退出人群，就听到轿中传来一个滑腻如蛇的声音：“今日午时，第七个祭品。”
这声音不大，却奇异地传遍全村，让泠霜的后颈寒毛直竖。她与煜霄对视一眼，默契地向村西头溜去——柳婆婆说梁姑的老宅在那里。
村西头的老宅大门紧锁，院内杂草丛生，显然很久没人居住了。隔壁一个正在晾衣服的老妇人告诉他们，梁姑确实回来过，但只住了不到十天就搬去了后山方向的一座小屋，说是要“照顾病人”。
“什么病人？”煜霄追问。
老妇人摇摇头：“不清楚，只知道从那以后，就很少见到她和孩子了...”她欲言又止，最终在煜霄的坚持下才低声道，“有人说看到孩子半夜被带去后山，回来时眼神就不对了...眼白都没了，像...像那些人一样。”
她突然指向村中央——那里的村民正排着队从轿前走过，道士给每个人嘴里放了什么东西。吃过的人眼睛立刻变得漆黑一片，动作却更加灵活了，像是被注入了某种邪恶的生命力。
“我们得去后山。”泠霜坚定地说，“午时就要到了。”
后山位于村子西北方向，一条几乎被杂草淹没的小路蜿蜒向上。随着海拔升高，周围的树木越来越稀疏，取而代之的是一种苍白的、形似人手的灌木，在风中摇曳时发出类似呜咽的声音。
“这地方阴气太重了。”泠霜脸色发白，手中的罗盘指针疯狂旋转，“有什么东西在干扰地脉...”
转过一个山坳，一座破败的庙宇突然出现在眼前。庙门上方歪斜地挂着\"星辰庙\"的匾额，门前的石阶上布满青苔，两侧的石像已经风化得面目全非，但仍能看出原本是某种狰狞的神兽形象。
最令人不安的是庙门上方悬挂的七盏灯笼——六盏是惨白色的，已经点亮；最后一盏却是血红色的，尚未点燃。
“六盏白灯...一盏红灯...”泠霜声音颤抖，“已经献祭了六个孩子，小宝是第七个！”
庙门虚掩着，里面黑洞洞的，像一张等待吞噬猎物的大口。煜霄拔出青霜剑，剑身在昏暗的光线下泛着淡淡的青光。
“跟紧我。”他低声说，率先推开了庙门。
门轴发出刺耳的吱呀声，一股混合着霉味和奇异香气的空气扑面而来。庙内空间比外观看起来要大得多，中央是一个圆形的祭坛，周围七根石柱上刻满了古怪的符文。祭坛上摆放着七个泥塑的小人偶，每个都有孩童大小，面部表情栩栩如生，带着诡异的微笑。
“这是...某种祭祀仪式？”泠霜的声音微微发颤。
煜霄走近祭坛，仔细观察那些人偶，突然倒吸一口冷气——每个人偶的脖子上都系着一条红绳，绳子上挂着一个小小的银锁，与他们手中梁老汉给的那枚几乎一模一样！
“七个孩子...”泠霜突然明白了什么，脸色煞白，“柳婆婆说的七年献祭七个孩子...梁姑的孩子可能是其中之一！”
就在这时，庙内突然响起一阵窸窸窣窣的声音，像是无数小脚在地上爬行。两人警觉地背靠背站定，只见阴影中缓缓爬出数十只硕大的黑蜘蛛，每只都有巴掌大小，眼睛在黑暗中泛着诡异的绿光。
“退后！”煜霄挥剑斩向最先扑来的几只蜘蛛，剑锋所过之处，蜘蛛爆裂开来，溅出的却不是血液，而是一种散发着甜腻香气的黑色液体。
泠霜迅速从袖中抽出符纸，口中念念有词。符纸无火自燃，化作几道金光射向蜘蛛群。被击中的蜘蛛发出尖锐的嘶叫，化作黑烟消散。
然而更多的蜘蛛从四面八方涌来，仿佛无穷无尽。更可怕的是，祭坛上的七个人偶开始微微颤动，泥塑的面孔逐渐扭曲，嘴巴一开一合，发出婴儿般的啼哭声。
“这些人偶被附灵了！”泠霜惊呼，“必须破坏祭坛！”
煜霄闻言，一个箭步冲向祭坛，挥剑斩向中央最大的那个人偶。就在剑刃即将触及人偶的瞬间，一道黑影从庙顶直扑而下，将煜霄狠狠撞开。
那黑影落地后显出人形——一个披头散发的女子，身穿破烂的灰色衣裙，十指如钩，眼睛在乱发间闪烁着野兽般的凶光。
“梁姑？”泠霜试探着喊道。
女子听到这个名字，身体明显僵了一下，但随即发出非人的嘶吼，以不可思议的速度扑向泠霜。煜霄及时回身，一剑刺向女子后背，却在即将命中的瞬间被一股无形的力量弹开。
“她不是活人！”煜霄大喊，“小心！”
梁姑——或者说曾经是梁姑的东西——已经掐住了泠霜的脖子，将她提离地面。泠霜挣扎着将一张符纸拍在对方额头上，梁姑发出一声惨叫，松开了手。
“走！快走！”梁姑突然开口，声音沙哑但清晰，“带小宝走！他在...地窖...”
话音未落，庙内突然剧烈震动，七根石柱上的符文逐一亮起血红色的光芒。祭坛上的人偶全部站了起来，扭动着脖子，发出咯咯的笑声。无数黑蜘蛛如潮水般从各个角落涌出，向三人包围过来。
“没时间了！”梁姑推着两人向庙门方向移动，“午时将至...他要完成仪式...快走！”
就在三人即将冲出庙门的刹那，一根石柱突然倒塌，重重砸在煜霄背上。他闷哼一声，跪倒在地，鲜血从嘴角溢出。
“煜霄！”泠霜惊恐地回头，却被梁姑一把推出门外。
“救孩子...”梁姑最后看了泠霜一眼，转身扑向祭坛，她的身体开始发出刺目的白光，“记住...午时之前...否则就来不及了...”
一声震耳欲聋的爆炸声后，庙门被一股无形的力量猛地关闭。泠霜拼命拍打庙门，却只听到里面传来非人的尖啸和梁姑最后的呐喊：“走啊——！”
庙顶突然冲出一道黑烟，在空中凝聚成一张巨大的人脸，狞笑着俯冲下来。泠霜知道此刻留下只有死路一条，含泪背起重伤的煜霄，跌跌撞撞地向山下逃去。
身后，星辰庙的方向传来此起彼伏的诡异笑声，仿佛有无数孩童在同时嬉戏。而山下的村子里，午时的钟声刚刚敲响...
第三节：地窖惊魂
泠霜背着煜霄跌跌撞撞地逃下山，每跑几步就要回头看一眼，生怕那道黑烟追来。煜霄的鲜血浸透了她的肩头，温热的液体顺着她的后背流下，但她不敢停下。
“坚持住...”她喘息着对意识模糊的煜霄说，声音因恐惧而颤抖，“我们得找到那个地窖...”
村中一片死寂，所有人都聚集在古树周围进行某种仪式。泠霜绕到村西头，循着村民描述的方向，果然在树林边缘发现一座孤零零的小屋。屋子破败不堪，门前杂草丛生，但门锁却有近期被打开的痕迹。
她轻轻放下煜霄，让他靠在门廊柱子上。青霜剑在他手中仍然泛着微光，显示主人生命犹在，但已十分微弱。泠霜咬破手指，在他额头画了道血符，暂时稳住伤势。
“等我回来。”她轻抚过煜霄苍白的脸，然后转身推开了小屋的门。
屋内昏暗潮湿，家具上积了厚厚一层灰，只有一张木桌看起来经常使用——桌上摆着几个药碗，碗底残留着黑色药渣，散发出与玄阴子身上相似的腐香味。
泠霜的目光被地板上一块颜色稍浅的木板吸引。她蹲下身，手指沿着木板边缘摸索，果然摸到一个隐蔽的凹槽。用力一拉，一块地板应声而起，露出下方黑洞洞的入口和一道陡峭的木梯。
一股比庙里更加浓烈的腐香混合着血腥味扑面而来，泠霜差点呕吐。她强忍不适，从怀中取出火折子吹亮，小心翼翼地爬下木梯。
地窖比想象中宽敞，火光照亮了墙上密密麻麻的符箓——有些是用朱砂画的，有些则是用某种暗红色的液体。地窖中央是一个青铜丹炉，炉下炭火未熄，炉身刻满了扭曲的人脸，与古树上的如出一辙。
最骇人的是角落那个衣衫褴褛的妇人——她机械地往丹炉添着柴火，动作僵硬如提线木偶。听到动静，她缓缓转头，火光映照出一张憔悴不堪的脸——正是梁姑！但与庙里那个狂暴的\"梁姑\"不同，眼前这个女子眼神呆滞，嘴角挂着痴傻的笑容。
“梁姑？”泠霜试探着呼唤，“我们是来救小宝的。”
妇人毫无反应，继续机械地添柴。泠霜这才注意到她手腕上系着一根红绳，绳子的另一端延伸进丹炉下方的阴影里。她顺着绳子看去，顿时毛骨悚然——阴影中坐着六个孩子，每个都如梁姑般眼神空洞，手腕上系着同样的红绳。而第七根绳子空荡荡地垂着，末端系着一个小小的银锁，与泠霜手中的一模一样。
“小宝在哪里？”泠霜急切地摇晃着梁姑的肩膀，但对方只是痴痴地笑。
一阵轻微的啜泣声从地窖更深的阴影处传来。泠霜举着火折子小心靠近，发现地窖尽头还有一个小隔间，门缝中透出微弱的灯光。
她推开门，眼前的景象让她血液凝固——一个七岁左右的男孩被铁链锁在石床上，胸口画着繁复的血符。床边站着那个穿紫金道袍的瘦高男子，正将一颗滴血的丹丸往孩子嘴里塞。
“住手！”泠霜厉声喝道，同时甩出三道符纸。
紫金道士——泠霜确信这就是他——头也不回，宽大的道袍袖子一挥，符纸在空中自燃。他缓缓转身，火光下露出一张惨白如纸的脸，嘴唇却艳如鲜血，最骇人的是他的眼睛——完全没有眼白，漆黑如墨，深不见底。
“又来了一个药引。”他的声音滑腻如蛇，手中拂尘的银丝如活物般蠕动，“正好凑齐七七之数。”
泠霜迅速结印，但玄阴子动作更快。他另一手掐诀，丹炉中突然飞出六道黑气，化作狰狞鬼面扑来！那分明是被炼化的六个童子魂魄！
“小心！”梁姑突然从痴呆状态惊醒，扑来推开泠霜，自己却被两道黑气贯胸而过。她喷出一口黑血，死死抱住玄阴子的腿：“地窖...后面...救孩子...”
玄阴子怒喝一声，拂尘重重击在梁姑背上。煜霄不知何时出现在地窖入口，虽然脸色惨白，但青霜剑依然凌厉。他趁玄阴子分神之际，剑锋直取道士咽喉！
千钧一发之际，整个地窖突然剧烈震动。六个孩子手腕上的红绳同时断裂，他们怀中的小银锁飞向空中，与泠霜手中的那枚一起，组成一个诡异的阵型。玄阴子狂笑着吞下手中那颗血色丹丸，身体顿时暴涨，道袍下伸出无数触须般的黑影！
“今日就让你们成为金丹最后药引！”
黑影如潮水涌来。泠霜咬破手指在掌心画符，一掌拍向地面：“天地正气，诛邪退散！”
金光爆闪中，她拽起煜霄冲向梁姑指示的暗门。身后传来玄阴子非人的咆哮，整个地窖开始坍塌...
暗门后是条狭窄隧道，尽头竟是个山洞。七个面色青白的孩子被铁链锁在石柱上，中央石台躺着昏迷的小宝——他胸口画着繁复血符，上方悬浮着六颗滴血的金丹。
“还差最后一个主魂...”泠霜颤抖着去解铁链，却发现孩子们眼神呆滞，显然魂魄已被抽走大半。
洞口突然传来巨响，玄阴子扭曲的身影出现在烟尘中。他此刻已不成人形——面部裂开四瓣，露出满口尖牙，道袍下伸出数十条触手。
“坏我大事，就拿你们魂魄补缺！”
触手如箭射来！煜霄挥剑斩断几条，却被一条缠住脖子提起。泠霜甩出全部符箓，却只在怪物身上激起几缕黑烟。
眼看触手就要刺穿煜霄心脏，洞外突然传来清脆铃响。一道银光闪过，触手齐根而断！玄阴子发出惨叫，只见洞口立着个戴斗笠的陌生男子，手中银铃正发出清越鸣响。
“以童炼魂，天理不容。”男子声音冷冽，银铃化作流光直取玄阴子眉心。
怪物慌忙用剩余触手卷起石台上小宝挡在身前！千钧一发之际，原本昏迷的小宝突然睁眼，口中吐出枚银针，精准刺入玄阴子眼睛！
“啊！小畜生！”紫金道士吃痛松手，被银铃流光当胸穿过。他身体剧烈抽搐，突然炸成漫天血雾！
斗笠男子快步上前，接住坠落的小宝。孩子虚弱地指着悬浮的金丹：“娘亲...把娘亲还给我...”
男子叹息着将七颗金丹收入玉瓶：“你娘亲的魂魄和其他孩子的一部分在这里，但...”
洞外突然传来村方向一声巨响，接着是冲天火光。众人冲出山洞，只见星辰山村中央那棵古树正在熊熊燃烧，树干上的人脸在火焰中扭曲哀嚎。
“树妖才是真凶。”斗笠男子沉声道，“玄阴子不过是被它操控的傀儡。现在树妖要毁灭证据...”
话音未落，燃烧的古树突然裂开，一道黑影冲天而起，隐约是张巨大的人脸。它发出震耳欲聋的尖啸，朝远方遁去。
“它逃了...”小宝突然哭起来，“它带走了娘亲的魂魄！”
泠霜蹲下身轻抚孩子头发：“我们一定会找回来。”她抬头与煜霄对视，两人眼中是同样的决心。
斗笠男子将玉瓶递给泠霜：“我叫墨云，追查这树妖已久。这些魂魄需用特殊方法温养...”
远处传来村民的哭喊声。星辰山村的噩梦结束了，但更大的阴谋才刚刚浮出水面...
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[全文完]