“测绘舆图……”
周小七低声呢喃，这四个字背后所代表的含义，让他心中警铃大作。
太平年间，无人会做这等吃力不讨好的事情。乱世之中，绘制敌方舆图，其目的只有一个——用兵！
就在此时，门外传来一阵沉稳的脚步声，一道身影悄无声息地走了进来。
“先生。”
周小七立刻转身，恭敬地躬身行礼。
来人正是周明。他一袭青色长衫，神色平静，仿佛只是在夜间随意散步，但那双深邃的眼眸，却早已洞悉了一切。
“不必多礼。”周明摆了摆手，目光直接落在了桌上的那支细小竹管上，“急报？”
“是，先生。”周小七直起身，将情报递了过去，同时简明扼要地汇报道：“林河县方向，发现一支三十余人的可疑队伍，伪装成商队，在两县交界的山林中，秘密测绘我县地形。”
周明接过那张写着寥寥数语的纸卷，看了一眼，脸上没有任何意外的神色，只是淡淡地“嗯”了一声。
他走到舆图前，目光在林河县的位置上停留了片刻，平静地说道：“看来，我们的这位邻居，有些坐不住了。”
这风轻云淡的态度，让一旁心情紧绷的周小七和那名听风司弟子都为之一怔。
仿佛在先生眼中，这等足以引动兵戈的大事，不过是微不足道的小插曲。
“传我的令。”周明的手指在舆图上轻轻一点，恰好点在了林河县的县城所在。
“听风司所有能动用的人手，全部渗透进林河县。我要在三天之内，知道林河县官府的构成、各大士绅豪族的底细、以及他们武林势力的所有动向。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严。
“是，先生！”周小七心中一凛，立刻领命。
他明白，先生这是要先发制人，将主动权牢牢握在自己手中了。一场看不见的战争，已经悄然打响。
……
三日后，邵清县东门。
一阵喧闹的锣鼓声打破了清晨的宁静，一支队伍浩浩荡荡地从官道上走来。
为首的是一顶两人抬的小轿，轿子后面跟着十几个挑着担子的仆役，阵仗看似不小。
然而，守城的武馆弟子们，眼神却带着一丝不易察觉的轻蔑。
因为那些担子里，装的不过是几匹颜色暗沉的绸缎，和一些早就失了水分的果品。
这般贺礼，别说送给如今掌控一县的振华，就是送给县里稍有体面的富户，都显得寒酸。
轿子在城门口停下，一个留着山羊胡，穿着绸布长衫，眼神精明的中年男人从轿子里钻了出来。
他扶了扶头上的瓜皮帽，清了清嗓子，摆出一副高高在上的姿态。
“我乃林河县县尊麾下王师爷，奉县尊之命，特来拜会贵县周总办。烦请通报一声。”
他的声音拖得老长，充满了官面上特有的拿腔作调。
很快，消息便传到了临时总办府，也就是原来的陈家大宅。
议事厅内。
周明端坐主位，周小虎与周小七分立左右。
那位王师爷被请了进来，他只是对着周明拱了拱手，便自顾自地坐到了客位的椅子上，脸上挂着虚伪的笑容。
“呵呵，周总办当真是年少有为啊。”
王师爷皮笑肉不笑地开口，“我家县尊听闻周总办在邵清县剿匪安民，兴修水利，实在是佩服得紧。特命在下送来一些薄礼，以表祝贺。”
说着，他拍了拍手，门外的仆役便将那几担寒酸的礼物抬了进来。
周小虎的嘴角抽了抽，拳头不自觉地握紧了。这哪里是道贺，分明是上门来羞辱人的！
周明却面色不变，微笑着抬了抬手：“王师爷客气了，有劳县尊挂念。请上茶。”
王师爷见周明如此“上道”，眼中的轻视更浓了几分。他呷了一口茶，终于图穷匕见，说出了真正的来意。
“周总办，实不相瞒，在下今日前来，除了道贺，还有一事相求。”
他放下茶杯，身体微微前倾，压低了声音：“近来，我林河县与贵县交界处，新起了一伙悍匪，号称‘剪径十三狼’。”
“这伙贼人烧杀抢掠，无恶不作，已经劫了好几拨过往商队，让我家县尊头疼不已。”
“哦？竟有此事？”周明故作惊讶。
“正是！”王师爷一拍大腿，做出一副义愤填膺的模样，“我家县尊素闻振华武馆威名赫赫，乃是除暴安良的典范。”
“故而，特来‘邀请’贵馆出兵，前往我林河县境内，协助剿灭这伙悍匪，还商路一个太平！”
话音刚落，一旁的周小虎再也忍不住了。
“砰！”
他一掌拍在身旁的茶几上，震得茶杯都跳了起来。
“把我们当枪使？”周小虎怒目圆瞪，死死地盯着王师爷，“剿匪的苦活累活我们干，人死了伤了我们自己担着，剿完了匪，功劳和地盘都归你们林河县？天底下哪有这么好的事！”
王师爷被这突如其来的怒火吓了一跳，脸色瞬间变得有些难看。
他没想到这个站在周明身后的莽汉，竟敢当面掀桌子。
“放肆！你是什么东西，也敢在此大放厥词！”他色厉内荏地喝道。
“稍安勿躁。”
就在气氛剑拔弩张之际，周明平淡的声音响起。
他摆了摆手，示意周小虎退下。
周小虎虽然心中不忿，但对周明的命令不敢有丝毫违逆，只能恶狠狠地瞪了王师爷一眼，退到一旁。
周明这才将目光转向王师爷，脸上依旧挂着那温和的微笑。
“剿匪安民，乃我辈武人分内之事，本不该推辞。只是……”他话锋一转，叹了口气，“师爷有所不知，我振华武馆初立，根基尚浅，这几百号人每日人吃马嚼，皆是耗费。”
“这跨县剿匪，路途遥远，粮草军械皆是问题，恐怕……有心无力啊。”
王师爷一听这话，立刻会意。
原来是嫌好处不够！他心中冷笑，暗道这些泥腿子出身的武夫，果然是见钱眼开。
他眼珠一转，自以为拿捏住了周明的命门，脸上重新堆起笑容，大包大揽地说道：“周总办放心！钱粮之事，何足挂齿！”
“只要贵馆肯出兵，此行所有粮草军械，我林河县一力承担！绝不让贵馆的弟兄们饿着肚子打仗！”
他顿了顿，抛出了自认为无法拒绝的价码。
“不仅如此！事成之后，所有缴获的钱粮，贵我两方，三七分成！贵方七，我方三！如何？这等诚意，放眼整个周边数县，也是独一份了！”
说完，他得意地捋着自己的山羊胡，好整以暇地端起茶杯，等着周明感激涕零地答应下来。
听到这话，周明脸上的笑容却愈发灿烂了。
在王师爷自信满满的注视下，他缓缓伸出了两根手指，在空中轻轻摇了摇。
“师爷的诚意，我看到了。”
周明的声音依旧平静，但内容却让整个议事厅的温度骤然下降。
“只是，我的条件和师爷的，有些不同。”
“第一，粮草军械，依旧由林河县出，而且要三倍于我出兵的人数，先行送到邵清县。”
王师爷的笑容僵在了脸上。
周明仿佛没有看到他的表情变化，继续说道：“第二，剿匪所得，无论是钱粮还是兵器，我振华武馆……全要。”
“你！”王师爷拍案而起，脸上血色尽褪，指着周明，气得说不出话来。这哪里是谈判，这分明是赤裸裸的抢劫！
周明却只是抬眼看了他一下，那平静的目光，竟让王师爷感觉如坠冰窟，后面的话硬生生卡在了喉咙里。
议事厅内，死一般的寂静。
周明缓缓站起身，走到舆图前，仿佛在欣赏一幅画。
他伸出手指，在舆图上轻轻一点，点在了林河县境内，一个位于交通要道上的镇子。
“最后，也是最重要的一个条件。”
他的声音，如同九幽寒风，吹得王师爷浑身发抖。
“我还要林河县境内，黑石镇的全部管辖权。”
“驻军、收税、官员任免，皆由我振华说了算。”
周明转过身，微笑着看着面如死灰的王师爷，给出了最后的通牒。
“若答应，三日内，我派兵踏平这所谓的‘剪径十三狼’。”
“若不答应，师爷请回。另择高明吧。”
狮子大开口！
不，这已经不是狮子大开口了，这是釜底抽薪，图穷匕见！
王师爷脑中一片空白，他怎么也想不到，这个看起来温文尔雅，人畜无害的年轻人，胃口竟然如此之大，手段竟然如此之狠！
他要的哪里是剿匪的报酬，他要的是在林河县的版图上，硬生生楔入一颗钉子！