萧烬不知道自己是怎么走出公主府的，也不知道自己走了多久。她浑浑噩噩，如同行尸走肉般在寂静的街道上游荡，脑海里反复回荡着昨夜听到的只言片语和那些刺心的猜测。
冷风吹了一夜，她却丝毫感觉不到寒意，因为心早已冷得麻木。天光渐渐亮起，街市开始苏醒，喧嚣的人声和车马声仿佛隔着一层厚厚的玻璃，模糊而不真切。她只是凭着本能移动着脚步，不知不觉，竟走到了城南那条熟悉的街巷。
“莲记甜斋”的招牌已经挂了出来，店内飘出刚出炉糕点的甜香。阿莲正系着围裙，在店里忙碌地准备着今日要售卖的糕饼，一抬头，无意间瞥见店外街边站着一个失魂落魄的身影。
那身影高大挺拔，穿着玄色劲装，只是往日里那股子精气神仿佛被抽干了，像一棵被霜打蔫了的树，呆呆地立在清晨的薄雾里，眼神空洞地望着不知名的远方。
“阿烬？”阿莲愣了一下，试探性地叫了一声。
那人毫无反应。
阿莲放下手中的活计，擦了擦手，快步走到店门口，提高了声音：“阿烬？是你吗？”
连叫了几声，萧烬才像是从遥远的梦境中被惊醒般，猛地回过神，茫然地转过头看向声音的来源。当她看清是阿莲时，空洞的眼神里才勉强有了一丝焦距，嘴唇动了动，却发不出声音，只是极其缓慢而又僵硬地点了点头。
阿莲看着她这副模样，心里猛地一揪。眼前的萧烬，脸色苍白，眼下有着浓重的青黑，眼神里充满了血丝和一种近乎绝望的灰败，整个人透着一股浓重的疲惫和悲伤，与她记忆中那个总是带着点痞笑或专注锐利的模样判若两人。
“快进来！外面冷！”阿莲也顾不上多问，连忙将她拉进店里，按在一张干净的桌子旁坐下，“你怎么……怎么弄成这个样子？发生什么事了？”
萧烬只是呆呆地坐着，目光没有焦点地落在桌面上，对于阿莲的问题，她像是没听见，又像是无力回答。
阿莲看着她这副失魂落魄、仿佛天都塌下来的样子，心疼得厉害。她深知萧烬如今的身份和处境已与自己天差地别，许多事不是她该问的。她叹了口气，柔声道：“你坐着歇会儿，我去给你弄点热乎的吃的，暖暖身子。”
说完，她便转身去了后厨，很快端来一碗热气腾腾的米粥和几样清淡的小菜，还有一块刚蒸好的、松软香甜的桂花糕。
“吃点东西吧，看你这样子，肯定一晚上没睡。”阿莲将食物推到她面前。
萧烬依旧没什么反应，直到那食物的热气氤氲到脸上，她才像是被烫到般，极其缓慢地拿起勺子，机械地、一口一口地吃着，味同嚼蜡。
与此同时，公主府内。
林昭起身梳洗完毕，习惯性地扬声唤道：“萧烬。”
殿外一片安静，无人应答。
她微微蹙眉，又提高声音叫了一次：“萧烬？”
依旧没有任何回应。
林昭走到殿外，廊下空无一人。她心下有些奇怪，这呆子，又跑哪儿去了？平日里当值从未见她如此懈怠。
她踱回殿内，指尖无意识地敲着桌面，心里嘀咕：这都刺激多少天了？醋也吃了，急也着了，怎么还没点实际行动？莫非……刺激得还不够？还是这块木头实在太钝了？
她越想越觉得不能干等下去，便扬声唤道：“青霜。”
青霜如同影子般悄无声息地出现：“殿下。”
“去查查，萧烬去哪儿了。”林昭吩咐道，语气里带着一丝不易察觉的关切和……无奈。
“是。”青霜领命，瞬间消失。
而就在此时，一道明黄的圣旨浩浩荡荡地从皇宫而出，直奔大将军王府邸和长公主府。
很快，“陛下亲自下旨，为长公主殿下与大将军王赵琰赐婚”的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了京城的大街小巷！
“听说了吗？陛下赐婚了！长公主和那位刚回京的大将军王！” “真的假的？这可是天大的喜事啊！” “听说大将军王痴恋长公主多年，至今未娶，就为了等长公主呢！” “真是郎才女貌，天作之合啊！陛下圣明！” “可不是嘛！大将军王英雄了得，长公主殿下……呃，身份尊贵，真是般配！”
街头巷尾，茶楼酒肆，人们都在兴奋地议论着这桩突如其来的“美事”，话语中大多是对赵琰一番痴情的称颂和对这桩“政治联姻”背后意义的揣测。
阿莲出门去采购下一批面粉和糖，刚走到街口，便听到了这沸沸扬扬的传闻。她猛地停住脚步，难以置信地听着周围人的议论。
“……等了十三年啊！真是痴情！” “可不是嘛，这回总算守得云开见月明了！” “陛下这旨意下得好啊！”
阿莲的脸色瞬间白了。她猛地想起店里那个失魂落魄、仿佛整个世界都崩塌了的人……
原来……是因为这个。
原来阿烬她……她对长公主殿下……
巨大的震惊和了然瞬间席卷了阿莲，随之而来的是更深的心疼和无力。她再也顾不上采购，转身快步朝店里跑去。
她冲回店里，看到萧烬还维持着原来的姿势坐在那里，面前的粥几乎没动，眼神依旧空洞。
阿莲喘着气，走到她面前，声音带着哽咽和难以言喻的复杂情绪：“阿烬……我……我听说……外面都在传……陛下赐婚……”
听到“赐婚”两个字，萧烬的身体猛地一颤，一直强撑着的、麻木的外壳仿佛瞬间碎裂。她抬起头，看向阿莲，眼眶迅速泛红，里面蓄满了泪水，却倔强地不肯落下。
那是一种被彻底摧毁后的绝望和痛苦。
阿莲看着她这副样子，什么话都说不出来了，只觉得心口堵得难受。她伸出手，像小时候一样轻轻拍着萧烬的后背，无声地给予着微不足道的安慰。