秦宇轩的调研行动，如同在迷雾中投下了一束强光，暂时廓清了财政、审计两个关键部门的惶惑，将工作重心重新拉回正轨。然而，光明照不到的地方，暗影依旧在滋生蔓延，并且因为感受到威胁而变得更加躁动。
省政府副秘书长马文明，在收到那条加密短信后，如同热锅上的蚂蚁，彻底失去了方寸。“账本”两个字，像烧红的烙铁烫在他的心上。那里面记录的东西，一旦曝光，足以让他万劫不复。发送短信的人，显然对他的底细一清二楚，这是在逼他，要么自己动手彻底销毁隐患，要么……就成为被销毁的隐患的一部分。
他把自己关在办公室里，一根接一根地抽烟，脑子里飞速运转。销毁？谈何容易！有些东西，并不完全掌握在他自己手里，分散在不同地方，关联着不同的人。而且，现在正是风口浪尖，任何异常举动都可能被盯上，秦宇轩昨天在财政厅的警告言犹在耳。可不销毁，难道坐以待毙？
一个更疯狂的念头再次浮现——逃！利用他掌握的某些渠道和资源，或许还有一线生机。但这个念头刚冒出来，就被巨大的恐惧压了下去。他能逃到哪里去？外面就安全吗？周老那些人，真的会帮他，还是会在必要时把他当成弃子？
就在马文明被恐惧和焦虑反复煎熬的同时，北阳市，一场看似平常的市委常委会议，却透出了不寻常的气息。
会议议题之一是研究近期几项重点工程的推进。当讨论到由省里主导、北阳承接的“高新技术成果转化基地”二期项目时，分管城建的副市长面露难色：“李市长，各位常委，这个项目目前的推进遇到了一些实际困难。主要是征地拆迁的尾留户问题，比预想的要复杂，群众诉求高，补偿谈判僵持不下。另外，项目配套的道路建设资金，市财政这边……压力也很大，原计划省里的部分专项补助，听说因为……因为近期省里财政口的‘特殊情况’，拨付流程可能会延迟。”
他说的委婉，但在座的人都心知肚明。省财政厅厅长赵德明刚落马，他生前批示或关注的项目和资金，现在都成了敏感地带，无论是继续执行还是调整，都需要时间重新评估和决策，没人敢在这个时候轻易拍板。所谓的“延迟”，很可能就是无限期搁置。
市长李国涛听着汇报，手指无意识地敲击着桌面。他当然明白这背后的关窍。这或许就是昨天电话里暗示的“浑水”？项目受阻，表面上是基层工作的客观困难，但时机如此微妙，很难不让人怀疑是有人故意在制造障碍，既给秦宇轩这位力推创新产业发展的省长“上眼药”，也是在试探北阳新班子的应变能力和……站队倾向。
如果他李国涛选择强硬推进，甚至动用非常规手段解决拆迁和资金问题，必然要承担巨大的政治风险，也可能得罪那些在背后使绊子的人。如果他选择顺势放缓，甚至将问题往上交，固然可以规避风险，但也显得无能，可能让秦宇轩对他“临时主持”的能力产生怀疑。
“困难是客观存在的，”李国涛缓缓开口，语气沉稳，“但‘高新技术成果转化基地’是省里定的重点项目，对北阳的产业升级意义重大，不能轻易搁置。征地拆迁问题，要成立专班，依法依规，耐心细致地做好群众工作，该保障的合法权益必须保障，但不能让个别不合理诉求绑架全市发展大局。资金问题……”
他略一沉吟：“我会亲自向省里汇报，争取特事特办，确保不影响工程关键节点。在省里明确意见前，市财政先想办法调剂，保证前期必要支出。”
他的表态，四平八稳，既展现了推进工作的决心，又没有过度承诺，把最终的部分难题巧妙地引向了省里。这是一个非常官方的、看似尽责却又留有余地的处理方式。既没有明确倒向任何一方，也试图在秦宇轩和周老等势力之间，找到一个微妙的平衡点。
然而，他心中清楚，这种平衡极其脆弱。秦宇轩要的是雷厉风行、打破僵局的执行力，而暗处的力量则希望看到拖延和阻力。他现在的做法，恐怕两边都难以完全满意。
会后，李国涛回到办公室，独自沉思良久。他知道，自己这个“临时主持”的位置，看似机会，实则如履薄冰。他必须尽快做出真正的选择，找到一条能让自己安全上岸，甚至更进一步的路。而这条路的关键，或许不在于在秦宇轩和周老之间选边站，而在于……他能不能拿出足够分量的“投名状”。
省城，纪委办案基地。
赵德明经过最初的情绪波动后，果然如林向南所料，变得异常沉默和顽固。面对审讯人员的提问，他要么闭口不言，要么就反复强调自己“在工作中有失误，但绝没有主观故意犯罪”，对那五千万资金流向的关键问题，一概推说“需要查证”、“可能是下面人瞒着他操作的”。
显然，外部递进来的“稳住”信息起了作用，他在赌，赌外面的人会想办法保他，或者至少保住他的家人，赌办案人员无法在短期内取得突破性证据。
但林向南和孙茹领导的联合调查组，并未将希望完全寄托在赵德明的口供上。他们的工作重点，放在了外围证据的深挖和固定上。
通过对赵德明那位远房表侄的突击审讯，以及从U盘中恢复的海量数据，一条更加清晰、也更为惊人的利益输送链条逐渐浮现。那家神秘的境外投资机构，被证实与魏海峰的儿子、张克俭的妻弟等人都有着千丝万缕的联系，像一个庞大的资金池和洗钱中心，吸纳了来自省内多个“问题项目”的巨额非法所得。
更令人震惊的是，调查组在梳理赵德明担任财政厅长期间所有重大项目审批记录时发现，有一个名字反复出现在某些“特批”、“急办”项目的关联企业法人或股东名单中——周晓东。
周晓东，一个并不十分起眼的本地商人，但他的另一个身份，却让看到这份报告的人心头一震——他是周老的亲侄子。
这个发现，像一根尖锐的钉子，猛地楔入了看似密不透风的局面。
林向南第一时间将这份报告送到了秦宇轩的案头。
秦宇轩看完报告，久久沉默。周晓东的出现，将战火直接引向了以周老为代表的老干部群体。这不再仅仅是魏海峰、赵德明个人的贪腐问题，而是可能涉及一个利用影响力、编织关系网、进行长期利益勾兑的“影子势力”。
动周晓东，就等于公开与周老等人撕破脸，必然引发老干部群体的强烈反弹，甚至可能被扣上“打击面过大”、“影响团结”的帽子。但若不动，这条关键线索就可能中断，案件的深挖将遇到难以逾越的障碍，也无法真正实现“连根拔起”的目标。
秦宇轩的手指，轻轻敲击着写有“周晓东”名字的那一页报告。这不仅仅是一个名字，这是一道选择题，是继续勇猛精进，还是暂时迂回妥协？
他抬起头，看向窗外沉沉的夜色。棋盘之上，对方已然落子，将了一军。这颗“钉子”，他拔，还是不拔？如何拔？
风暴眼的核心，感受到了来自四面八方的、越来越强的压力。但秦宇轩的眼神，在短暂的凝重之后，反而变得更加锐利和坚定。
有些钉子，既然露了头，就必须拔掉。至于怎么拔，需要讲究策略，但绝不能退缩。他拿起笔，在报告上郑重地批示：
“线索重大，依法彻查，注意策略，固定铁证。”