张文韬提供的银行保险箱信息，如同一把钥匙，悬在真相的门外。秦宇轩没有片刻耽搁，指令孙茹亲自带队，协调省公安厅经侦总队最精干的干警，立即前往那家位于市中心黄金地段的外资银行。
行动必须迅捷而隐秘。对手既然能对马文明下手，就绝不会对张文韬这个“叛变者”留下的后手毫无防备。
银行方面在验明孙茹等人的合法手续和法院许可后，配合地打开了地下金库区。厚重的金属门滑开，冷白色的灯光照亮一排排无声的保险箱柜。按照张文韬提供的编号，他们找到了那个看似普通、与其他并无二致的保险箱。
插入钥匙，输入密码。咔哒一声轻响，在寂静的金库里显得格外清晰。
箱门拉开，里面没有成捆的现金或耀眼的珠宝，只有一个略显陈旧的牛皮纸文件袋，静静地躺在那里。
孙茹戴上手套，小心翼翼地取出文件袋，感觉分量不轻。她当场在银行提供的独立房间内进行初步检视。袋子里是几部经过物理改装的、无法联网的旧款手机，数张不记名的电话卡，一个加密U盘，以及一叠打印的银行流水和项目合同复印件。而最重要的，是那支小小的录音笔。
孙茹将录音笔连接专用设备，按下播放键。一阵滋滋的电流声后，传来一个刻意压低、但依旧能听出几分倨傲的男声（正是周鹏）：
“……文韬，上次说的那个纪要，处理干净点，别留尾巴。老头子那边最近风声紧，秦宇轩盯得厉害……嗯，昌明那边你多照应着，老规矩，少不了你的……”
录音不长，但内容指向明确，尤其是“老头子”这个称呼，在特定语境下，其意味不言而喻。
“立刻送回技术部门，进行声纹鉴定和完整性检测，提取所有可能恢复的电子证据！”孙茹果断下令。这些物证，虽然不足以构成完整的证据链，但已是迄今为止，最接近核心的直接证据。
几乎在同一时间，针对“吴天”这个关键“白手套”的追查也全面启动。然而，反馈回来的信息却令人心头一沉。
根据出入境记录和多方情报汇总，吴天在赵德明被带走调查的第二天，便使用一本早已准备好的第三国护照，经香港转机，飞往了加勒比地区的一个岛国，随后便如同人间蒸发一般，失去了所有踪迹。那个岛国，正是众所周知的避税天堂和洗钱中心，司法协作难度极大。
“他跑得倒是快！”孙茹向秦宇轩汇报时，语气凝重，“看来，赵德明出事，他们就已经做好了切割和撤离的准备。吴天身上，很可能背负着最核心的资金转移和利益输送秘密。”
秦宇轩站在办公室的全省地图前，目光似乎要穿透墙壁，望向遥远的海外。“跑得了和尚跑不了庙。吴天再重要，也只是一枚执行任务的棋子。他带走的，是钱和部分秘密，但国内留下的，是盘根错节的关系网和无法抹去的痕迹。继续查！查昌明实业所有可疑的资金流出，查与吴天相关的所有国内社会关系和活动轨迹！国际协作方面，我会向上级汇报，争取通过更高层面的渠道施压。”
他停顿了一下，语气转冷：“另外，加强对周鹏的监控。儿子出了问题，老子不可能无动于衷。看看我们这位周老，是会壮士断腕，还是会……铤而走险。”
就在秦宇轩布局深挖的同时，位于城西一处幽静别墅区内的周家，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
周鹏烦躁地在铺着厚厚地毯的客厅里踱步，手里的雪茄燃了半截却忘了吸。他刚刚接到一个隐秘的电话，告知他张文韬“可能出了问题”，并且省里正在调取某个银行保险箱的资料。
“废物！都是废物！”他低声咒骂着，也不知是在骂张文韬的背叛，还是骂自己手下办事的不力。父亲（周老）坐在宽大的太师椅上，闭着双眼，手中缓缓盘着两颗温润的核桃，脸上看不出任何表情，但微微绷紧的下颌线，暴露了他内心的不平静。
“爸，他们……他们这是要往死里整啊！”周鹏终于忍不住，冲到父亲面前，“张文韬那个王八蛋，他肯定留了后手！还有吴天那边，虽然走了，但难保不会……”
“慌什么！”周老猛地睁开眼，精光一闪而逝，声音低沉却带着不容置疑的威严，“天还没塌下来！”
他慢慢站起身，走到窗前，看着外面精心打理却略显萧瑟的庭院：“这么多年，风浪经历得还少吗？断尾求生，本就是常事。赵德明是尾，马文明是尾，张文韬……也不过是另一条可以舍弃的尾巴罢了。”
他转过身，目光锐利地盯着儿子：“关键是你！把你自己的屁股擦干净！昌明那边，该切割的立刻切割，所有可能留下痕迹的往来，彻底清理！最近，给我安分守己，夹起尾巴做人！”
“那……那秦宇轩那边……”周鹏还是有些不安。
“他？”周老冷哼一声，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“他想靠这些边角料就扳倒我们周家？还嫩了点！不过……”他语气微微一顿，露出一丝疲惫，“他这把刀，确实够快，也够狠。上面……有人欣赏他。”
周鹏的心猛地一沉。父亲最后这句话，透露出的信息，远比眼前的危机更让他感到恐惧。
周老重新坐回太师椅，挥了挥手：“去吧，按我说的做。记住，稳住阵脚，才能寻机反击。还没到山穷水尽的时候。”
周鹏悻悻离去。周老独自坐在空旷的客厅里，手中的核桃停止了转动。他望着墙上那幅寓意“基业长青”的山水画，眼神渐渐变得幽深。他知道，这一次的对手，不同于以往。秦宇轩代表的，是一股他无法正面抗衡的、正在席卷而来的洪流。
断尾求生，或许能暂保一时，但能否真的长青？他第一次，对自己经营一生的“基业”，产生了深深的疑虑。
而一张针对周鹏和昌明实业的更大、更密的调查网，正在秦宇轩的指挥下，悄然收紧。保险箱里的幽灵已被释放，消失的“白手套”终会留下痕迹，风暴眼的中心，正酝酿着最终的碰撞。